正值午后，秋意繾綣，連陽光也變得慵懶。
永寧宮偏殿內，十五六歲的少女坐在窗邊書案后，身上披著一層柔軟的暖陽，淺淡的金與衣裳的紅交織，明麗無雙。
她垂眼端詳著面前一幅未完成的畫像，畫的是個一身婚袍的頎長男子，身姿氣度皆是不凡，可偏偏沒有畫上五官。執筆之人踟躕半晌，似是不知該如何落筆。
大宮女挽竹捧著新鮮的糕點果子入殿，見到自家公主對著一幅畫像冥思苦想，不由笑道：“殿下怎的又在畫這個男子？莫非，又做那些怪夢啦？”
紀初桃從怔愣中驚醒，欲蓋彌彰地伸手去捂畫像，然而為時已晚，泄氣道：“挽竹，你走路沒聲響的么？嚇死本宮了！”
挽竹是紀初桃的貼身宮婢，感情甚篤，自然知道主子近來怪夢頻發，總是反復夢見新婚之夜的場景，少說得有七八次了，詭異得很。
“明明已經服過太醫開的安神丸了，怎的還會做這種夢？”挽竹眼珠一轉，想到什么似的，湊上前神神秘秘道，“依奴婢看，這夢興許是上天給殿下您的啟示呢！咱們三殿下長大了，是該招個英俊貼心的如意郎君出降啦！”
紀初桃的臉倏地浮上一層緋紅，當真人如其名，像是初熟的蜜桃般粉嫩可人，羞惱道：“你這張嘴，越發沒規矩了，當心罰你月錢！”
挽竹忙不迭討饒，又看了眼那畫像，忍不住問道：“可是殿下，這些畫像為何不畫上臉呢？奴婢也想知道，殿下的夢中情郎是何模樣呢！”
“你以為本宮不想知道么？”一說起這事兒，紀初桃就有些悵然若失。
她從未見過夢中的駙馬是何容貌。
每次她夢見自己大婚的場景，都只能隱約看到駙馬那高大矯健的身影立于紗簾之后，還未等紗簾徹底挑開，夢境便戛然而止了。
正出神，忽見殿外值守的宮婢前來稟告道：“殿下，秋女史求見?！?br /> 秋女史是大公主身邊的貼身女官，常替大公主傳令，紀初桃一見到她那張不茍言笑的臉，便知多半無甚好事。
秋女史入殿行了禮，視線無意掃過書案上鋪展的宣紙，看到畫中所繪竟是個男子，不由一愣。
大姐心思深沉，若是被她知道自己在畫這些亂七八糟的東西，怕是又要啰嗦……思及此，紀初桃忙用攤開的書卷擋住了那幅畫。
好在紙上剛畫出身形和面部輪廓，便是瞧見了，也辨別不出什么。
“大姐讓你來的？說罷，又有何事吩咐。”紀初桃問。
秋女史斂目，以公事公辦的口吻道：“大公主殿下有令，三日后宮中設宴為北疆歸來的主將接風洗塵，還請三公主一同赴宴?！?br />
“我不想去?！奔o初桃孩子氣地護著那幅畫，意興闌珊道，“有大姐和二姐在便足矣，本宮去作甚？”
侍奉紀初桃的人皆知，她有些輕微的臉盲，見過幾次的人也未必能將他的的臉與名字對上，偏生宴會上總少不了虛與委蛇的那一套，酬酢往來令人頭疼。
秋女史仿佛看穿了她的想法，古井無波道：“大公主說了，此次宴會事關國運，三公主作為帝姬，代表的是天家的顏面，不可龜縮推卸，落言官口舌?！?br /> 紀初桃輕哼一聲：“這番話到底是大姐的意思，還是秋女史你的意思？”
秋女史向來知道，三公主秉性天真，待她便不如其他兩位長公主恭謹，如今被她一語說中要害，頓時變了臉色，忙跪拜辯解：“奴婢只是替大公主傳話，若有得罪三殿下之處，還望殿下海涵。”
紀初桃也不打算為難她，便道：“算啦，反正大姐都替我決定好了……秋女史還有事？”
秋女史一頓：“無事了?！?br /> 說罷不敢再繼續窺探畫像之事，行了禮，便斂聲退出殿外。
紀初桃嘆了聲，抻了抻手臂道：“宮宴繁冗，最是麻煩了。”
挽竹知道她在愁些什么。
有兩位叱咤風云的姐姐壓在上頭，紀初桃的存在便顯得如此微不足道，難免會被人拿來比較。
不多時，尚服局差人將宮宴上需穿的禮衣送了過來，依舊是茜色繡金的織霞衣，艷而不俗，很襯紀初桃那張秾麗精致的臉。
“衣裳都準備好了，大殿下做事還真是雷厲風行?！蓖熘窠舆^輕軟精致的織霞衣，掛在黑檀木的衣架上，一點點撫平每一寸衣褶。
紀初桃單手撐著下頜，從還未畫上五官的畫像后抬起眼來，掃了眼木架上的工整禮衣，的確極美極莊重。
人人皆知紀初桃是個富貴閑人，沒有弄權之心，故而除了必要的祭祀或瓊林御宴，大姐鮮少勒令她露面，怎的這次她就非去不可？
紀初桃忍不住好奇道：“這次得勝歸朝的是何人，竟能讓大姐以御宴相待？”
挽竹訝異道：“鎮國侯家的祁小將軍，殿下不知？”
“好像聽過?！奔o初桃思索了片刻，皺眉道，“是那個反賊招安的鎮國侯祁家？”
“雖說祁家曾是北疆梟雄，后來才被先帝招安，但那都是以前的事啦！現在的祁家可是咱們大殷的猛將呢，尤其是鎮國侯老爺子的嫡孫小祁將軍，比當年的鎮國侯有過之無不及，這場御宴便是為他慶功的?！?br />
挽竹整理好禮衣，笑道：“聽說今日祁小將軍入城，百姓傾城而出，夾道歡呼，都快將皇都街上的青石磚給踏破了。殿下可要去看看熱鬧？”
紀初桃喜歡宮外的熱鬧，又嫌出行妝扮麻煩，掙扎片刻，終是搖了搖頭：“罷了，太吵。能讓京都百姓傾城擁簇，這祁小將軍的陣仗未免太大了些。”
挽竹倒也贊同：“祁小將軍十六歲便能鎮守邊關，入關三年，便連克北宋十一座城池，是百是咱們大殷百年難遇的將才，雖說年少張揚……但他往年甚為低調，得勝歸朝時也不似這般大張旗鼓，這般大動靜還是頭一遭。”
紀初桃并不關注這些，隨口道：“月盈則虧，我看這般排場，對那位祁將軍而言未必是好事……”
挽竹一驚，再看紀初桃，她已將剛剛的話拋卻腦后，拿起畫像吹干墨，對著光端詳許久，還是想不出夢中那人的輪廓像誰。
挽竹觀察許久，湊過來出餿主意：“可要奴婢命人將此畫拿去臨摹個百十份，張貼于城門口？今日人多，興許能有人認出殿下所思之人呢。”
“這事怎能招搖？若是大姐二姐知曉，又要說本宮不務正業。”
紀初桃瞪了壞笑的挽竹一眼，將畫像卷好隨手插在一旁瓷缸中，缸中已經插了一堆的畫卷，俱是那未來得及畫臉的高大男子。
話雖如此，但到底勾起了紀初桃壓抑的好奇心。她朝挽竹勾勾手指，眨著眼道：“但是，可以偷偷去查，別讓大姐知曉?！?br /> 挽竹“噗嗤”一笑，挨過身來：“若是查到真有此人，殿下打算如何？”
“這個嘛，”紀初桃托腮想了會兒，抿著唇道，“若是才貌雙全，溫潤知禮也就罷了，若是……”
“若是個軍營莽夫呢？”挽竹壞笑道。
紀初桃伸指在挽竹腮上戳了戳，佯嗔道：“你怎么不盼著我點好呢？若是個莽夫……沒可能，本宮才不喜歡這種人呢！”
月色西斜，一地清霜。
紀初桃睡得不甚安穩，又做起了那個怪夢。
夢中是自己出降大婚的場景，許是被繡金團扇遮面的緣故，視野蒙著一片模糊如霧般的淺紅，只依稀記得自己身處的寢房比永寧宮寢殿還要寬敞富麗，而她端坐在錦繡堆成的喜床之上。
她所嫁之人必是位高權重，顯赫無雙。
朦朧的光影搖曳，夢里的時間仿若沒有盡頭，不知過了多久，寢房的門吱呀一聲被推開，有人走了進來。
來人步履沉穩，在寢房月門的紗簾后停下，筆挺凌厲的身影打在微微鼓動的薄紗上，如同一座無法逾越的高山。
紀初桃忍不住心跳加速。
她不知夢里的自己為何如此緊張，顫巍巍抬眼望去，男人抬手慢慢挑開了薄紗……
若是往日，夢到此處就會驚醒。
但今日似乎有所不同，夢還在繼續。
撩起的紗簾后，先是露出男人踏著戰靴的筆挺雙腿，再是玉帶勾勒出過于矯健的腰肢，那是常年習武才有可能練就的身形。接著便是寬闊的胸膛，微凸的喉結和干凈分明的下頜線，再然后……
男人走至榻前俯身站定，伸出一只骨節分明的手，取走了紀初桃遮面的團扇。
朦朧消散，視野清晰，紀初桃總算看清楚了這位夢中夫君的臉。