“殿下可知，我等這日等了多久？”
陌生且冷俊的男人欺身靠近，將她整個兒籠罩在陰影之下，身形極具壓迫，帶著薄繭的指腹輕輕撫過她輕抿的唇瓣，而后他將一塊冰涼的物件掛在了她的脖子上。
紀初桃被冰得脖子一縮，低頭一看，原來是塊罕見的墨玉：約莫兩指余寬，刻著猙獰古怪的獸紋。
“此乃我隨身玉佩，意義非凡，贈與殿下。”男人與她五指緊扣，低啞的嗓音極具侵占欲，“從今往后，殿下便是我的人了……”
……
午后靜謐，紀初桃坐在書案后，忽的用力甩了甩腦袋，試圖將腦中那些奇怪的畫面甩走。
然而著魔似的，那低沉有力的男音猶在耳畔，紀初桃甚至能回憶起夢境里他湊近時溫熱的呼吸，羞得她不得不用書卷擋住燥燙的臉頰，只露出一對緋紅的耳尖。
太詭異了！
這次不僅又夢見了與自己大婚的那個男人，還有鼻子有眼，就像真實存在的一樣……實在匪夷所思！
“殿下，殿下您怎么啦？”
挽竹不知何時進了書房，跪坐一旁奇怪道：“怎么神情恍惚的？喚您好幾聲了，也不見回應。”
說罷，看見紀初桃半埋在書卷中的緋紅臉龐，挽竹一驚，忙用手去探她額上的溫度，“殿下的臉怎么這么紅？莫不是風寒了？”
“本宮沒事，天氣太燥熱了。”紀初桃絕對不會將昨晚的夢告知宮婢的，若是說出來了，被她們取笑不說，還要喝那些苦得嗓子緊的安神湯靜心。
“熱么？今晨起來還打了霜呢。”挽竹打開了窗，奉上茶水，想起正事來，便稟告道，“方才大公主那邊派了人過來，說是請殿下移長信宮一敘。”
“大姐讓我過去？”紀初桃清醒了些許，從書卷后抬起一雙玲瓏眼，“可有說是何事？”
挽竹搖頭道：“來的人只說大公主召見，并未提何事。”
多半是為明日宮宴之事，對她耳提面命幾句，畢竟大姐總是將天家威儀看得比什么都重。
紀初桃并未多想，道了聲“知道了”，便稍稍定神，讓宮婢準備更換出門的衣裳。
長信宮還是這般富麗莊穆。
正殿階前，不斷有內侍捧著成堆的奏章書表魚貫出入，俱是垂首斂息，不發出一點兒聲響，肅然得仿佛連空氣都停滯下來。
紀初桃也情不自禁收斂神容，讓貼身宮婢和近侍都在外候著，獨自入了殿。
輕薄如霧的紗幔被宮婢層層撩開，堆砌如山書案后，一名身穿朱紅圓領常服的小少年正咬著筆桿冥思苦想。
那少年生得眉清目秀，正是大殷的小皇帝紀昭。
當年紀昭登基時還不滿七歲，正值內憂外患風雨飄搖，是一母同胞的大姐紀妧奉先帝遺詔輔國，替紀家穩住了局勢。
大姐掌權威嚴，殺伐果決，容不得絲毫忤逆，紀昭從小就十分怕她；而二姐下嫁外族多年，才回京都不久，紀昭自然與她生疏；唯有紀初桃年紀相仿又生性隨和，是紀昭唯一親近之人。
見到紀初桃進殿，紀昭似乎有話要說，稍稍前傾身子，弱聲喚道：“三皇姐……”
“皇帝，策論可寫出來了？”珠簾后驀地傳來一道清冷的女音，語氣雖平，卻是不怒自威，“還有半柱香時辰，若再不成，便停食靜心。”
紀昭顯然是怕極了這聲音，忙繃緊身子重新端正姿態，苦著一張臉，不住給紀初桃使眼色。
“？”紀初桃沒明白。
紀昭泄氣似的垮下雙肩，一臉無可奈何。
這時，宮婢將最后一道珠簾卷起，露出了坐在簾后的貴氣女子。
坐在主位上的女子一襲深色的宮裳，步搖金釵，發髻梳得極其工整，質感極佳的裙裾蜿蜒垂下，似最深沉的夜色流淌。她不算太美，但氣質高貴，嘴角始終掛著得體的三分笑意，只是笑意卻從未映入眼底，讓人不禁從心底敬而畏之。
紀初桃輕聲問了好，在一旁坐下。瑞獸香爐中的煙霧裊裊暈散，訓練有素的宮娥悄悄奉上茶點，又悄聲退下。
長久的沉默，殿中安靜得只有書頁翻動的聲音。這樣肅穆沉寂的氣氛，別說是日日謹小慎微的皇弟，便是偶爾來之的紀初桃也難以消受。
“大皇姐，”紀初桃忍不住出聲打破沉靜，輕聲問，“今日找我，是為何事？”
不多時，大公主紀妧終于合上奏折，看了妹妹一眼。
精雕玉琢的姑娘，有著最得天獨厚的皮相，和與深宮詭譎格格不入的干凈眼眸。
“本宮若沒記錯，再過不久便是永寧的生辰了罷？”紀妧問道，像是隨口拉一句家常。
但紀初桃知道，高高在上的輔國長公主殿下從不會找人拉家常，譬如她喚自己的名字，也只是規矩疏離的一句“永寧”。
“是，下月初十便十六歲了。”紀初桃說著，對大姐突如其來的親昵感到新奇。
紀妧微微頷首：“十六歲，的確長大了。當初你二姐下嫁和親之時，不比你大多少。”
紀初桃正疑惑大姐提這些往事作甚，便又聽見紀妧狀似無意道：“永寧可有了心儀的男子？”
猝不及防，正中紀初桃的心事。
她想起了夢中的內容和那些未完成的畫像，臉上又是一陣燥熱，忙搖頭道：“沒有沒有！”
“真沒有？”紀妧審視著她，嘴角揚起，放緩語氣道，“少女懷春乃是常事，說出來，興許本宮還能給你做主。”
紀初桃輕咳一聲，掩飾般端起案幾上的茶盞，眼神飄忽道：“真沒有。我在永寧宮里，又見不到什么男子……”
“那你畫中的那個男人，是誰？”紀妧輕飄飄問。
“咳！”紀初桃一口茶嗆住。
……原來小皇弟給她使眼色，是想告訴她這事兒。
雖說大姐對自己還算溫和寬宥，但紀初桃仍舊慌亂了一瞬，道：“不是誰……我隨意畫的，并無特指。”
紀初桃不擅長說謊，尤其在大姐這般精明的人面前。
她偷偷看了眼座上的紀妧。
果然，紀妧瞇了瞇眼，明顯不信的神情。
紀初桃如坐針氈，實在不知該找什么理由搪塞，只得求救般看向一旁的紀昭。
小皇弟尚且自顧不暇，哪里還敢幫她說話？遂給了她一個“自求多福”的眼神，便又埋頭奮筆疾書起來。
這個阿昭，白疼他了！
正不知該如何糊弄，忽見秋女史手捧貽誤匆匆而來，立于簾外道：“稟大殿下，有加急密折。您吩咐的事，已有眉目。”
這么一打岔，紀妧遂顧不上盤問紀初桃，頓了頓，淡聲命令：“呈上。”
秋女史躬身上前，雙手呈上密折。
紀初桃松了口氣。準備等大姐看完折子，自己就起身告辭，誰知卻聽見耳旁傳來“啪”的一聲，她抬起頭，只看到紀妧握著密折，眉目間似有冷意，但隨即便恢復了平靜。
紀妧向來喜怒不形于色，能讓她這樣反應，多半是遇到了棘手之事。
紀初桃有些擔心，連忙問道：“大皇姐，怎么了？可是明天的御宴有什么問題？”
“御宴？”紀妧輕笑，“你知道明天宴會上來的人是誰嗎？”
紀初桃道：“聽說是祁小將軍……”
“祁……祁連風的后代，果然和他一樣，是養不熟的狼。”紀妧看著妹妹天真的眼神，問道，“永寧，你知道人是怎么訓狼的嗎？”
紀初桃搖搖頭。
紀妧：“首先要狠狠地打，打到他怕了，學會臣服了，再給他好吃的，當他明白聽話就有肉吃，不聽話就要挨打，狼就變成了狗。”
“只可惜，總有些野性難馴的狼崽子，大了些，便想要反抗起主人來……”
她語氣淡然，卻令紀初桃打了個寒顫，卻沒忍住問道：“那……那要怎么辦？”
紀妧垂眸，嘴角勾起一抹笑意：“那就只能殺了。”
她雖然笑著，可言語之中的殺意，令整個大殿的溫度都降了下來。
連一直奮筆疾書的小皇帝，也不由自主地停下了筆，看了一眼屏風。
紀初桃知道：每當大姐露出這般神情的時候，多半就有人要倒霉了。
轉瞬一日，御宴如期到來。
鎮國侯府，浮云蔽日，天光黯淡。
宋元白是祁家鎮國軍的副將，亦是與鎮國侯世子祁炎穿同一條褲子長大的好友。
此時宋元白一邊端正武袍一邊穿過中庭，沿著月洞門轉個彎，便見前方竹園小徑之中，一襲暗黑戎服的熟悉身影騰挪翻飛，那人手中長劍如虹貫日，劍氣破空，疾風卷起竹葉翩躚，有驚鴻游龍之態。
聽到腳步聲，黑袍小將聞聲收勢，背對著來人執劍挺立，仿若一柄筆直的劍。
“祁炎，我的祖宗！您可消停會兒罷！” 宋元白苦著臉道，“傷還沒痊愈呢就來舞劍，傷口再裂開，你這胳膊就廢了！”
風停葉落，劍刃上映出一雙桀驁難馴的眼眸。
“說。”氣息沉淡的嗓音。
“宮宴就要開始了，我來喚你同行。” 宋元白依靠在月洞門下，吊兒郎當道，“若是去晚了，指不定那群瘋狗又要借題發揮，給你使絆子。”
祁炎似乎嗤了聲，回劍入鞘，有如龍吟。
“沒有主子的授意，瘋狗怎敢攀咬？”說話間，他已抓起一旁石桌上的外袍隨意披上，迎著光，愈發顯得背影身高腿長，恣睢張狂。
“走，會會他們。”
……
半個時辰后，紫宸殿外。
宮娥內侍捧著瓜果酒水魚貫出入，殿中隱隱傳來絲竹之聲，文武百官俱是身著官袍，互相招呼著結伴入殿赴宴。
而一側的長廊之上，幾名宮婢簇擁著紀初桃快步而來。
“大公主已經動身過來了，殿下千萬要趕在大公主之前入席！”挽竹捧著裝有一套釵飾的錦盒，不住催促隨行的小宮女，“怎的沒有抹口脂？快拿來給殿下用上。”
“口脂太艷俗了，本宮不喜。”紀初桃穿著一襲茜紅的織霞衣，柔順的黑發挽成小髻，微風一過，衣袂輕飖，當真像煙霞中走出似的，點亮一宮秋色。
另一大宮女拂鈴聞言蓋上胭脂盒，笑道：“不喜便不抹罷，殿下唇紅膚白，不用胭脂反而有天然之美。”
只有挽竹覺察出她情緒不高，小心道：“殿下因何不開心？可是今日的妝面不合心意？”
紀初桃輕輕搖首：“和這些無干，是本宮自己興致不高。”
自從昨天從大姐的長信宮歸來，她便隱約察覺到今日宴會多半不太平。
紀初桃不喜朝堂那些勾心斗角的紛爭，偏生又無力改變，就像是個精致的擺設，在大姐需要的時候拎出來撐撐皇家的場面，教她馭人弄權之術……
大姐常說，這是她身為帝姬無法擺脫的責任，可惜，她總是學不會那套。
思及此，紀初桃嘆了聲，手摸到空蕩蕩的腰側，“咦”了聲道：“本宮的佩玉呢？”
“呀，定是出門太忙給落下了！”拂鈴道，“殿下稍候，奴婢這就回去取！”
紀初桃本想說不佩玉也沒什么，但拂鈴已經轉身折回永寧宮了，只好道：“算了，還是快些入殿吧。若是去遲了，眾目睽睽之下被大姐問話，越發尷尬……”
她只顧著和隨行的宮婢說話，全然不察長廊的拐角處，有另一行人快步而來。
下一刻，紀初桃驟然撞進一個陌生的懷中，額頭磕出一聲悶響，疼得她踉蹌一步。若不是被撞的那人發出一聲低哼，紀初桃險些以為自己撞的是墻，胸膛也太硬實了些。
離得這般近，紀初桃甚至能聞到對方身上混合著血腥的淡淡藥味。
“殿下！”宮婢們齊齊驚呼，手忙腳亂扶住了她。
紀初桃還以為沖撞她的是宮侍，捂著額角抬首，卻在接觸到那人年輕的臉時驟然呆住。
她的臉頰騰得赤紅起來，活脫脫一副見了鬼的神情。