宮門之下，垂紗輦車緩緩停下。
紀姝一副將醒未醒的樣子，輕輕打了個哈欠：“那小廢物越發膽大了，那么多聽話的男人看不上，偏偏看上個最麻煩的。”
她說的是方才在永寧公主府中，紀初桃討要祁炎之事。
紀姝以袖掩唇，只露出一雙風流嫵媚的眼睛，等待紀妧的反應。
紀妧的臉色看不出喜怒，嘴角勾著完美的弧度，連坐姿都是端正優雅的，不露絲毫懈怠。
那雙精利的鳳眸像是望不到底的深潭，半晌，紀妧道：“也并無不可。”
紀姝有些意外，眼眸一轉：“長姐的意思是？”
紀妧道：“至少永寧提醒了本宮，懲罰不聽話的狼崽子，并非只有‘殺了’這一種方法。”
她既要將狼馴化成聽話的狗，也要將嬌弱的小白兔訓練成出色的獵人。
紀姝了然，拖長語調笑道：“那一定，比殺戮更有趣。”
說罷，她抱起一旁抓鈴鐺玩的貍奴，起身朝紀妧一頷首：“我府上的車馬來了，告辭。”
紀妧未曾挽留，隨意道：“下回得空，多進宮走走。”
輕紗鼓動，紀姝病懨懨的笑聲從車外傳來：“我這副身子，若能活過冬日，咱們姊妹再敘。”
她還是這般沒遮沒攔，因著體弱多病，一副隨時準備駕鶴西去、故而盡情作妖的放誕模樣。
宮門外，為祁家請命的士子尚在義憤填膺。
紀妧充耳不聞，放下車簾時掃了眼局促不安的紀昭，淡然吩咐：“去刑部。”
輦車進了宮門，站在秋風中的紀姝攏了攏身上的狐裘，踩著踏腳上了自己的馬車。
甫一撩開簾子進去，就被蟄伏在車中的黑影攥住了手腕。頃刻間兩人調換了位置，紀姝被推入了柔軟的坐床之中，隨即黑影俯身，將她圈在幽暗的角落中。
懷中的貍奴受驚，炸著毛跳到一旁，朝著黑影嗚嗚示威。
馬車搖晃厲害，外頭的侍衛察覺異常，紛紛拔刀對準鼓動的車簾，警戒道：“二殿下何事？”
“沒事，小畜生和我鬧著玩兒呢！”車內傳來紀姝慵懶繾綣的嗓音，笑道，“回府，不必管我。”
紀姝的嗓音并無異常，侍衛們放了心，護送紀姝的馬車回府。
昏暗的馬車內，一縷薄光透過搖曳的車簾灑入，間或點亮黑影粗獷英俊的眉眼，隱約看得出是個膚色偏深的異族青年。
青年麥色的手按在紀姝的肩上，健康有力，與她蒼白的臉頰形成鮮明的對比。
“李烈，你壓疼本宮了。”紀姝低低嗔怨，不耐地伸指勾住青年頸項上的牛皮項圈。
項圈提起，露出了他頸側象征著敵國質子身份的黑色刺青，甚是猙獰丑陋。
二十余年前，北燕皇室改了漢姓，便是姓“李”。
被勒住了脖子，叫“李烈”的青年卻不退反進，大狗一般皺了皺鼻子，俯身在紀姝肩窩處嗅了嗅。
聞到討厭的味道，棕褐色的眼睛微微瞇起，用低啞生疏的官話道：“你又去見，別的野男人了？”
紀姝涼薄一笑，捏著頸圈的手用力，李烈登時悶哼一聲。
“比起肖想自己曾經的長嫂，什么男人能野得過你？”紀姝單手撐著太陽穴，懶懶打量著青年皺眉的樣子，“好好認清你的身份，亡、國、質、子。”
永寧長公主府。
傍晚將近，瑰麗的晚霞鋪在屋脊上，遠處尚能聽到三千暮鼓聲聲，有著與深宮中截然不同的熱鬧寬闊。
挽竹、拂鈴與紀初桃一同游逛新府邸，見紀初桃有些心不在焉，宮婢們相互使了個眼色，問道：“殿下可是累了？要不，咱們就在這兒歇息一會兒罷。”
“也好。”紀初桃舒了口氣，坐在花廳外的秋千椅中休憩。
一閑下來，她就不可抑制地想起午后，二姐問她“到底喜歡什么樣的面首”時的畫面。
那句“祁小將軍那樣的”一出，四周瞬時安靜下來。
當時的氣氛不說也罷，總之大姐未置可否，不茍言笑的樣子著實讓人揪心。
紀初桃能猜到，這次定是又失敗了。
將堂堂鎮國侯世子、炙手可熱的少將軍送到她府上來做侍臣，這不是比殺了他還荒唐么？大姐怎么可能會答應！
都怪自己當時救人心切，未曾細思便魯莽開口，死局未曾解開不說，還讓惹得大姐不快……
看來，明日得進宮一趟，莫要因此生了嫌隙才好。
正盤算著，忽聞輕快的腳步聲靠近，一個清朗的少年音于身后響起，喚道：“三殿下，吃點心么？”
紀初桃回頭，看到了一個十五六歲的少年，穿著宦官服侍，捧著一盤花色各異的糕點，娃娃臉小虎牙，笑起來的樣子別有天真之態。
“你是誰？”挽竹叉腰問道。
“兩位姐姐好，我是二殿下送來服侍三殿下的內侍，叫小年。”
叫小年的小太監嘴甜伶俐，將糕點輕輕擱在石桌上，又朝廊下指了指，“拿扇子那個，是協助三殿下管理封地稅收和內務的公主府家令，晏行晏大人；挽弓的那個，是負責保護殿下的侍衛統領，霍謙霍大人。”
紀初桃順著小年所指望去，這才發現廊下不知何時立了兩人：一文一武，一白一暗。
手持折扇的儒雅男子撐在雕欄上，笑吟吟朝紀初桃打招呼：“三殿下好啊！”
晏行雖是文人打扮，卻并不古板拘束，折扇在手中轉了個圈，再“嘩”地抖開，一襲白衣飄然灑脫。
而霍謙則更為沉默，遠遠朝著紀初桃行了個禮，姿態十分尊敬。
紀初桃尚對二姐塞進來的那些面首心有余悸，見到晏行等人，不由警惕起來，道：“是二皇姐讓你們來的么？若是來做……那個，本宮可不需要。”
“面首”二字，她終是難以啟齒，只好用“那個”代替。
晏行竟然聽懂了她的意思，朗聲一笑道：“殿下別擔心，我們只是上頭兩位殿下派來服侍您的普通侍臣，只賣才，不賣身。”
紀初桃這才放下心來，又好奇地打量三人一眼，心道：二姐的眼光真是老辣，連送來的太監和管家、侍衛都是這般樣貌周正之人……
只是和祁炎比，到底遜色了不少。
“那些男人暫且安置在后院春露閣中，殿下待如何處置？”晏行拱手一禮，打斷了紀初桃的思緒。
“先放著罷，沒有本宮的命令，別讓他們瞎伺候。”紀初桃想了想，又補充道，“待以后尋了機會，再放他們出府去。”
晏行道了聲“是”，又問：“食邑賦稅賬本，您可要瞧瞧？”
“讓拂鈴同你管著，梳理好再交給本宮過目。”賬本這樣重要的的東西，還是得讓她身邊最信得過的人經手才放心。
紀初桃安排好幾件大事，已是日落西山，到了傳晚膳的時辰。
府邸的廚子是從御膳房中撥出來的佼佼者，做的菜甚合紀初桃的口味。酒足飯飽，生辰日到了尾聲，興奮了一天的紀初桃有些倦怠，便讓宮婢備好熱水，準備沐浴更衣就寢。
不知是湯室的暖池太過舒服，還是她太過勞累，泡澡到一半竟然趴在湯池邊緣睡著了，直到外頭傳來窸窣的說話聲，她才滑入池中驚醒。
嗆咳了一聲，她重新爬起坐好，迷迷糊糊問道：“何人在說話？”
外頭候著的宮婢道：“稟殿下，是宮里的秋女史來了。”
紀初桃看了眼紙窗外沉沉的夜色，臉頰被熱氣蒸得緋紅，哼了聲：“這個時候，她來作甚？”
宮婢道：“奴婢不知。”
“罷了，本宮去瞧瞧。”
紀初桃揉了揉困倦的眼睛，讓挽竹伺候她穿衣，稍稍擦干頭發，便隨意裹了件斗篷出去。
寢殿內燈火通明，司寢女婢們掌燈立于殿門外，迎候紀初桃。
秋女史果然站在殿階前，雙手交握于身前，朝打著哈欠緩緩而來的紀初桃行禮：“奴婢奉大殿下之命，前來送樣東西給三殿下。”
紀初桃頓了腳步，兔絨斗篷外一張臉明麗無雙，好奇道：“什么東西，要勞煩你親自送到本宮的寢房來？”
秋女史并不細說，只朝寢殿做了個“請”的手勢，道：“三殿下去看看便知。”
紀初桃正欲進殿，卻見秋女史便向前一步，攔下了挽竹和拂鈴。
“秋女史這是何意？”紀初桃皺眉。
秋女史一個外人，竟敢在她的府邸攔下她宮婢，是真以為自己不會發脾氣么？
見紀初桃沉了臉色，秋女史忙斂眉道：“三殿下息怒，她們不方便進去。”
“有何不方便的？”
秋女史不語。
紀初桃倒要看看大姐送了什么給過來，這般故弄玄虛。
她困意未散，頭重腳輕，剛入寢殿，便聽見殿門在自己身后悄悄關閉，燈火通明的偌大寢殿內只剩下她一個人。
送的東西在哪兒呢？
紀初桃踩著柔軟的波斯地毯前行，隨手摸了摸案幾上擺放的珊瑚玉，半干的長發從肩頭滑落，心道：總不會是這座紅玉珊瑚罷？大姐才不會這般俗氣……
正想著，象牙榻上的金鈴細響，飄動的帳紗后，隱隱露出一個高大的輪廓。
好像，有些熟悉。
“那些男人暫且安置在后院春露閣中，殿下待如何處置？”晏行拱手一禮，打斷了紀初桃的思緒。
“先放著罷，沒有本宮的命令，別讓他們瞎伺候。”紀初桃想了想，又補充道，“待以后尋了機會，再放他們出府去。”
晏行道了聲“是”，又問：“食邑賦稅賬本，您可要瞧瞧？”
“讓拂鈴同你管著，有問題再來向本宮稟告。”賬本這樣重要的的東西，還是得讓她身邊最信得過的人經手才放心。
紀初桃安排好幾件大事，已是日落西山，到了傳晚膳的時辰。
府邸的廚子是從御膳房中撥出來的佼佼者，做的菜甚合紀初桃的口味。酒足飯飽，生辰日到了尾聲，興奮了一天的紀初桃有些倦怠，便讓宮婢備好熱水，準備沐浴更衣就寢。
不知是湯室的暖池太過舒服，還是她太過勞累，泡澡到一半竟然趴在湯池邊緣睡著了，直到外頭傳來窸窣的說話聲，她才滑入池中驚醒。
嗆咳了一聲，她重新爬起坐好，迷迷糊糊問道：“何人在說話？”
外頭候著的宮婢道：“稟殿下，是宮里的秋女史來了。”
紀初桃看了眼紙窗外沉沉的夜色，臉頰被熱氣蒸得緋紅，哼了聲：“這個時候，她來作甚？”
宮婢道：“奴婢不知。”
“罷了，本宮去瞧瞧。”
紀初桃揉了揉困倦的眼睛，讓挽竹伺候她穿衣，稍稍擦干頭發，便隨意裹了件斗篷出去。
寢殿內燈火通明，司寢女婢們掌燈立于殿門外，迎候紀初桃。
秋女史果然站在殿階前，雙手交握于身前，朝打著哈欠緩緩而來的紀初桃行禮：“奴婢奉大殿下之命，前來送樣東西給三殿下。”
紀初桃頓了腳步，兔絨斗篷外一張臉明麗無雙，好奇道：“什么東西，要勞煩你親自送到本宮的寢房來？”
秋女史并不細說，只朝寢殿做了個“請”的手勢，道：“三殿下去看看便知。”
紀初桃正欲進殿，卻見秋女史便向前一步，攔下了挽竹和拂鈴。
“秋女史這是何意？”紀初桃皺眉。
秋女史一個外人，竟敢在她的府邸攔下她宮婢，是真以為自己不會發脾氣么？
見紀初桃沉了臉色，秋女史忙斂眉道：“三殿下息怒，她們不方便進去。”
“有何不方便的？”
秋女史不語。
紀初桃倒要看看大姐送了什么給過來，這般故弄玄虛。
她困意未散，頭重腳輕，剛入寢殿，便聽見殿門在自己身后悄悄關閉，燈火通明的偌大寢殿內只剩下她一個人。
送的東西在哪兒呢？
紀初桃踩著柔軟的波斯地毯前行，隨手摸了摸案幾上擺放的珊瑚玉，半干的長發從肩頭滑落，心道：總不會是這座紅玉珊瑚罷？大姐才不會這般俗氣……
正想著，象牙榻上的金鈴細響，飄動的帳紗后，隱隱露出一個高大的輪廓。
好像，有些熟悉。