紀初桃以為是鋪床的司寢宮女，將紅玉珊瑚放回原處，問道：“床榻都收拾好了么？”
　　沒有回應。

　　再定睛一看，帳紗外露著的，分明是一雙男人的革靴！
　　紀初桃倏地直起身，警覺道：“誰在榻上？”

　　殿內燈影搖曳，靜得只聞呼吸聲。

　　紀初桃回頭看了眼緊閉的殿門，反應過來：榻上那個男人，大概就是大姐讓秋女史送過來的“東西”。
　　二姐送的那十來個已是無福消受了，怎么連大姐也不正經起來？

　　紀初桃正困倦著，尚未反應過來，大著膽子朝榻前走去：“這里不用人伺候，你快出去。”
　　帳紗朦朧，里頭躺著的男子一動不動。

　　紀初桃微微蹙眉，一把撩開帳紗，加重些許語氣道：“再不走，本宮便叫人將你拖……”
　　聲音戛然而止。

　　困意瞬間飛去九霄云外，她眨眨眼，又眨眨眼，保持著撩帳紗的姿勢瞪著榻上被粗繩縛住的男子，不可置信道：“祁、祁炎……”

　　紀初桃把帳簾放下，閉眼深吸一口氣，復又掀開。
　　不錯，的確是祁炎！

　　遲疑后退一步，她轉身朝殿外道：“來人，祁將軍為何會在這？！”
　　殿門緊閉，外邊很快傳來秋女史波瀾不驚的聲音：“大殿下說了，三殿下想要，便如您所愿。”

　　所以，大姐真的將祁炎打包洗凈，送來她榻上做……做面首了？？
　　原以為如此荒唐的要求，大姐絕不可能答應的！這到底是怎么回事？

　　亂了，全亂了。

　　紀初桃坐在案幾后，抿了口微涼的茶水，凝神想了想：不管大姐出于什么原因，自己都算是得償所愿了，索性順水推舟收留祁炎，他在這兒總比在刑部大牢里安全，大姐也不會再因此事而受千夫所指，陷入兩難之境……

　　現在當務之急，便是等祁炎醒來后，該如何向他安撫解釋。
　　紀初桃咽了咽嗓子，悄悄起身，踩著柔軟的地毯再次向榻邊走去，試探地喚了聲：“祁將軍？”

　　透過半開的帳紗望去，只見祁炎僅穿著單薄的中衣，雙手被粗繩反剪于身后，腕上還套著鐐銬，鐵鏈的盡頭連接著結實笨重的雕金榻腳，待遇著實糟糕。

　　他雙眸緊閉，一動不動，半晌也沒有回應，紀初桃忍不住擔心：莫不是……死了罷？
　　思及此，她小心翼翼爬上榻，跪坐在祁炎身邊，伸手去探他的鼻息。

　　呼吸平穩，她松了口氣：還好，還有氣兒。
　　可為何喚不醒呢？是被灌了藥么？

　　如此想著，她搖了搖祁炎的肩，喚道：“世子？小將軍？”
　　倏地，祁炎睜開了眼，眸中掠過清寒的光。

　　也沒看清他如何動作的，只見拇指粗的繩子應聲崩斷，祁炎如掙脫了枷鎖的野獸翻身而起！
　　電光火石的一剎那，紀初桃已被他按在了榻上，仰面躺著，腦袋磕在榻沿上，如同案板上待宰的魚。

　　情勢陡然翻轉。
　　紀初桃嚇得險些閉了氣，喘息著瞪大眼，只見鐵鏈嘩啦晃動，祁炎動作帶起的疾風鼓動床幔，緋紅的輕紗如霧飄起又落下。

　　昏黃朦朧中，紀初桃仿佛又看到了夢境中的祁炎一身大紅婚袍而來，俯身輕輕取走她手中的團扇，在她耳畔啞聲低語……
　　唯一不同的是，此時伏在她身上的祁炎身軀繃緊，隼目中滿是凜冽的寒意。

　　肩膀被他按得好疼。
　　紀初桃毫不懷疑地想：至少有那么一瞬，祁炎是真的流露了殺心。若非他腕上還有一道鐵索禁錮，方才那一擊，怕是會要了她半條命。

　　也對，將軍定天下太平，卻不能享天下太平。鳥盡弓藏，落于婦人之手，他厭她是應該的。

　　“殿下？”一直立侍在外的秋女史仔細聽著殿中的動靜。
　　大公主吩咐過：若是祁炎不聽話，便以刺殺三公主的罪名就地處決，如此一來便師出有名，方能堵住悠悠眾口……

　　但大公主也說了，絕不能讓祁炎傷了三公主！
　　殿內有些不對勁，秋女史不動聲色地將手搭在門扉上，袖中匕首已露出半寸鋒利的冷刃。

　　“本……本宮沒事！”紀初桃仰躺在榻上，濕潤的眼睛中燈影閃爍，倒映著祁炎凌厲的容顏。
　　她強作鎮靜，滿腦子只有一個念頭：秋女史是大姐的人，而大姐對祁炎有殺心，絕不能讓秋女史看到現在這副情勢！

　　她要保下祁炎，不僅因為他是夢中預知的恩人與夫婿，更是為了朝局不因冤殺忠良而再起動蕩！
　　“不許進來！都退遠些，誰也不許來打擾本宮！”紀初桃竭力穩住聲線，扭頭朝門扉上映出的那條人影喝道。

　　大概是她少見的強勢，秋女史頗為顧忌，將準備推門而入的手放下，依言退開了些。

　　宮燈影綽，繃緊的鐵索窸窣作響。
　　祁炎冷冷望著身下明明顫抖卻還在強裝鎮定的小公主，腦中回蕩起方才獄中紀妧的話。

　　“人言可畏，如今情勢，殺了祁愛卿的確是下下策。”紀妧立在牢門前，微笑著告訴他，“你很幸運，比起鎮國軍主帥，本宮給你找到了一個更好歸宿。”

　　只是紀妧不知，他從小經受非人訓練，身子強健異于常人，那迷-藥只能困住他片刻。剛被送進紀初桃的寢殿中，他便醒了，一直佯做昏迷，就是為了此刻伺機反擊。

　　身下的少女如此嬌柔，纖細的腕子一手便能輕松握住，壓在頭頂制住。他的另一只手按在紀初桃肩上，手指離她幼白細嫩的脖頸只有兩寸之遙，只要他稍稍用力……

　　“你很冷嗎？”
　　干凈的嗓音自身下傳來，微顫，像是風雨中一瓣嬌柔的花。

　　“你一直在發抖。”紀初桃繼而道。
　　她不知道，少年身上不住顫抖的鐵索并非因為寒冷，而是極度的疼痛。

　　祁炎腕上的鐐銬內側有尖銳的鐵刺，只要他一使勁兒或是有傷害紀初桃的行為，鐐銬便會栓得更緊，鐵刺亦會深深刺入他皮肉中。

　　按住自己肩膀的那只手指節發白，腕骨處已是被刺得血肉模糊，流下一線蜿蜒的殷紅，他英俊桀驁的眉骨上也不知在哪兒劃了一道血口，配著那樣陰冷的面色，格外可怖。

　　紀初桃看到了他眉骨上的傷口，顧不上害怕，“呀”了聲，用另一只能動的手去觸摸道：“你流血了，不要亂動。”

　　可祁炎偏頭躲開了她的觸碰，眼中是毫不掩飾的屈辱憤恨。
　　他似乎在笑，冷然逼問：“三殿下又在耍什么花招？”

　　“你這副樣子，本宮能耍什么花招？”
　　兩人的姿勢實在太過糟糕，紀初桃甚至能看到祁炎因動作激烈而松散敞開的衣襟下，那顆心口的朱砂小痣。

　　她辯解無力，只好換了副商量的語氣：“你先放開本宮好么？這樣，本宮才能放了你。”
　　頓了頓，她又認真解釋道：“你別怕，我不會傷害你的。”

　　祁炎簡直想笑出聲來。
　　榻上的金貴公主烏發松散，雪腮微紅，衣襟下少女脆弱優美的鎖骨若隱若現……

　　他不知道紀初桃是真的單純，還是裝出來的無害。
　　現在這局面，到底是該誰害怕誰？

　　手一松開，紀初桃立刻就爬了起來，往旁邊挪了挪，輕輕揉了揉被按疼的肩。

　　她瞥見祁炎被鐐銬倒刺刺傷的腕子，半晌方抿了抿唇，整理好神色，下定決心起身道：“來人！”