“祁炎！”
紀(jì)初桃好不容易從一堆男妖精中脫身，臉頰緋紅，小喘著氣快步上前，聲音因羞惱而軟綿綿的，“方才你為何見(jiàn)死不救？主憂臣辱，懂不懂哪？”
不知為何，每次見(jiàn)到紀(jì)初桃紅著臉卻又無(wú)可奈何的樣子，祁炎的心情便能稍稍好些。
金扇似的杏葉打著旋兒落下，他懶洋洋道：“殿下樂(lè)在其中，臣怎敢擾人興致？”
紀(jì)初桃微微睜大眼睛，辯解道：“你哪只眼睛看見(jiàn)，本宮‘樂(lè)在其中’啦？”
“殿下不是在朝他們暗送秋波么？”
“本宮那是在朝你使眼色，讓你幫本宮解圍！”
紀(jì)初桃心情復(fù)雜地盯著祁炎輪廓冷俊的側(cè)顏，心想這么強(qiáng)勢(shì)又不解風(fēng)情的一個(gè)人，將來(lái)是怎么做自己夫君的？
夢(mèng)里親吻時(shí)，自己好幾次都在哭，該不會(huì)是被他這性子給氣哭的吧？
想到這，紀(jì)初桃剛降下溫的臉頰又燥熱起來(lái)，比方才被那些面首圍住求歡時(shí)還要羞怯難堪。
還是讓晏行將那些男人打發(fā)出去罷，太礙事了，省得被祁炎誤以為她是個(gè)居心不良的長(zhǎng)公主。
至于祁炎本人……
“祁炎，你還未回答本宮！到底愿不愿意做本宮的家臣呢？”紀(jì)初桃對(duì)這件事很上心，這是改變夢(mèng)中悲劇的第一步——維護(hù)祁炎自尊。
祁炎停了腳步，風(fēng)撩動(dòng)他墨色的衣袍，有種獨(dú)擋千軍的凜然肅殺。
他垂眸望著滿懷期許的金貴少女，半晌，云淡風(fēng)輕地說(shuō)：“那要看，殿下能給臣什么好處。”
好處？紀(jì)初桃被問(wèn)住了。
祁炎本身就是鎮(zhèn)國(guó)侯世子，雖說(shuō)因?yàn)榇蠼愕拇驂海罡咽峭接锌彰源┯枚炔恢劣谔^(guò)拮據(jù)，自然不能從錢(qián)財(cái)利益處下手。
直到此刻紀(jì)初桃才恍然明白，她不是大姐，沒(méi)有號(hào)令群臣的本事，給不了祁炎高官厚祿和煊赫權(quán)勢(shì)。
見(jiàn)紀(jì)初桃久久未語(yǔ)，祁炎眼中劃過(guò)些許自嘲，為他方才那一瞬的期許。
他道：“等殿下有答案了，再來(lái)和臣說(shuō)。”
說(shuō)罷一抱拳，轉(zhuǎn)身朝自己的小院行去。
他素來(lái)我行我素，像匹桀驁的獨(dú)狼，紀(jì)初桃從不以高高在上的命令約束他。
她望著那道筆挺強(qiáng)悍的背影，若有所思：可祁炎想要的，到底是什么呢？
……
深秋一日冷過(guò)一日，紀(jì)初桃還未來(lái)得及帶祁炎好好欣賞京都市井的繁華，便被一場(chǎng)綿長(zhǎng)的冷雨堵在了府中。
這么冷的天，紀(jì)姝卻是來(lái)了。
一到秋冬季節(jié)，紀(jì)姝滿身舊病總是格外難捱些。乖巧清俊的內(nèi)侍為她執(zhí)傘提裙，不讓雨水沾濕她分毫，盡管如此，她的臉色依舊蒼白得宛若透明，烏發(fā)狐裘，渾身上下唯一的亮色便是那涼薄勾起的紅唇。
“二皇姐，這么冷的天，你怎么來(lái)了？”記得紀(jì)姝怕冷，紀(jì)初桃忙命宮婢將炭盆燒旺些。
“你把我送的那些面首都放出府了，他們無(wú)處可去，日日來(lái)我府上哭訴，擾得很。”紀(jì)姝倚在坐床上，懶懶的樣子，笑著問(wèn)，“我且問(wèn)你，祁炎如何？”
“祁炎？”紀(jì)初桃并未看透紀(jì)姝眼底的戲謔，只順手接過(guò)二姐懷里那只膘肥體壯的貍奴，再將一個(gè)手爐塞入她懷中，“他挺好的呀。”
除了偶爾有些冷冰冰的，看不透想法，大部分時(shí)候倒是相安無(wú)事。
“滋味如何？”紀(jì)姝毫不顧忌，語(yǔ)出驚人，“若非食髓知味，為何放著那十幾個(gè)美男不用，專寵他一人？”
紀(jì)初桃險(xiǎn)些摔了手中的杯盞，雪腮微紅，反應(yīng)青澀得很。
一見(jiàn)妹妹這副將懂未懂的模樣，紀(jì)姝便知她沒(méi)能睡上祁炎。也是，小廢物膽子小，尚未碰過(guò)男人，第一次要人，便要來(lái)了這么塊硬骨頭，怎么可能啃得下？
紀(jì)初桃并未領(lǐng)會(huì)到紀(jì)姝心里的小九九，只想著這些話若是傳入祁炎耳中，怕是又要連累他受辱，便豎起一根手指壓在唇上，難為情道：“二姐！下人們都在呢，你說(shuō)些什么呀！”
紀(jì)姝滿臉恨鐵不成鋼的無(wú)奈，笑嘆道：“紀(jì)家怎么就出了你這么個(gè)小傻子？男人在床上可縱容不得，不給個(gè)下馬威吊著胃口，將來(lái)是要上天的，到時(shí)候你哭都來(lái)不及。”
她抬抬手指，示意身后的內(nèi)侍。
那兩名清俊的內(nèi)侍向前，將懷中一摞書(shū)籍畫(huà)卷擱在案幾上，又躬身退至一旁，乖巧得像個(gè)提線木偶。
紀(jì)姝媚眼風(fēng)流，拿起一份畫(huà)卷，慵懶示意紀(jì)初桃：“過(guò)來(lái)，我教你。”
紀(jì)初桃心中警鐘頓響，“二姐要教什么？”
“馴服男人。”
紀(jì)姝輕輕一笑，不待紀(jì)初桃反應(yīng)，便將手中畫(huà)卷一抖，在案幾上鋪展開(kāi)來(lái)。
畫(huà)中一對(duì)男女衣衫不整，攀附疊纏在浴池邊沿，像是在打架。然而等紀(jì)初桃定睛一看，那哪里是在打架？明明是在……在……
紀(jì)初桃“呀”地一聲捂住了眼睛，纖細(xì)的手掌下，臉紅得像是熟透的蜜桃。
“你躲起來(lái)作甚？水里甚是舒坦，我還挺喜歡這個(gè)的，不過(guò)對(duì)你來(lái)說(shuō)確實(shí)難了些。”紀(jì)姝又拿出一旁的幾本冊(cè)子，一一攤開(kāi)，“若是不喜歡，這里還有。”
完了！
紀(jì)初桃臉燒得快要融化，那些刻意被自己壓下的夢(mèng)境畫(huà)面都著了魔似的在腦中復(fù)蘇，她又想起了夢(mèng)中祁炎抱著自己時(shí)，鎧甲貼在她胸脯上的冰冷……
以前她并不知曉那些畫(huà)面意味著什么，只是本能覺(jué)得難堪，現(xiàn)在……現(xiàn)在好像有些懂了。
太可怕了！祁炎想要用那種方式馴服她，所以她才哭得那么厲害。
紀(jì)姝撐著下頜，漫不經(jīng)心地看著恨不得將自己藏入地縫的紀(jì)初桃。
這個(gè)妹妹什么都好，就是太膽細(xì)溫柔了些，對(duì)一個(gè)玩物也舍不得下手。她若是生在普通人家也就罷了，在陰謀詭計(jì)堆積起來(lái)的皇室，心軟便是最大的錯(cuò)誤。
“小廢物，把手拿下來(lái)。”紀(jì)姝命令。
紀(jì)初桃搖頭如鼓，聲音藏在手掌下，悶悶的：“這都是些什么呀！二姐你太欺負(fù)人了！”
紀(jì)姝涼涼道：“祁炎是你的面首，若不能供你取樂(lè)，那留在身邊有何用？我看，閹了做太監(jiān)到放心些。”
“別！有用的！”紀(jì)初桃簡(jiǎn)直欲哭無(wú)淚。
祁炎若成了太監(jiān)，夢(mèng)里的英雄也就沒(méi)了，到時(shí)候受苦的很有可能是她自己。
紀(jì)姝哼笑：“瞧你緊張的，不過(guò)一個(gè)玩物而已。”
紀(jì)初桃從指縫中露出一只水潤(rùn)的杏眼，甕聲反駁：“他不是玩物，祁炎是不一樣的。”他是少年成名，功勛滿身的戰(zhàn)神。
聞言，紀(jì)姝眸中閃過(guò)一抹思量。
祁炎那小子野得很，滿腹心計(jì)，并非善茬，自家小妹在他面前就像是送入狼口的白兔，她不放心。
思忖之下，紀(jì)姝壞心頓起，從袖中摸出一個(gè)白玉瓷瓶遞給紀(jì)初桃：“他若不聽(tīng)話，你便給他吃上一顆。”
紀(jì)初桃遲疑，直覺(jué)不是什么正經(jīng)東西。
紀(jì)姝自顧自將瓶子塞入她手中，拉長(zhǎng)語(yǔ)調(diào)道：“放心，沒(méi)毒，只是有些折騰人。”
下雨天黑得快些，紀(jì)姝留給妹妹一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，便抱起貍奴起身離去了。
府中內(nèi)侍開(kāi)始張羅著掌燈，紀(jì)初桃一個(gè)人坐在案幾后，臉燙了很久，到底沒(méi)敢翻開(kāi)那些不正經(jīng)的畫(huà)冊(cè)。
正出神，挽竹自殿門(mén)外進(jìn)來(lái)，稟告道：“殿下，祁將軍來(lái)了……”
紀(jì)初桃驚醒，像個(gè)當(dāng)場(chǎng)被撞破壞事的孩童，匆忙用手去遮蓋案幾上的畫(huà)卷書(shū)冊(cè)，卻不留意碰倒那只藥瓶。
瓷瓶墜落，吧嗒一聲脆響，紀(jì)初桃忙起身去拾瓶子，明知祁炎不一定知道瓶子里裝的是什么，但還是驚出了一身薄汗。
“祁炎，天黑了，你來(lái)作甚？”紀(jì)初桃死死攥著那只瓶子，挪至案幾前擋住凌亂的桌面 ，努力裝作若無(wú)其事的樣子。
祁炎看出了她的反常，平靜問(wèn)道：“不是殿下有令，讓臣酉時(shí)來(lái)見(jiàn)么？”
啊，對(duì)……
可是，是要與他說(shuō)什么事來(lái)著？
被方才這么一鬧，紀(jì)初桃一時(shí)想不起來(lái)了，便紅著耳尖軟聲道：“現(xiàn)在沒(méi)事了，你快回去吧。”
這種召之即來(lái)?yè)]之即去的感覺(jué)并不令人愉悅，祁炎劍眉微皺。
待祁炎和宮婢們都退下了，紀(jì)初桃這才長(zhǎng)舒一口氣，將那些畫(huà)卷書(shū)冊(cè)隨意一卷，塞入了瓷缸之中，準(zhǔn)備尋個(gè)機(jī)會(huì)偷偷拿去燒掉。
雨斷斷續(xù)續(xù)下了一天一夜。
三更天了，花街酒樓的燈籠還亮著。
宋元白打著長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，百無(wú)聊賴地砸核桃玩，當(dāng)核桃肉在盤(pán)子中堆出一座小山時(shí)，一條黑影自后窗闖了進(jìn)來(lái)。
宋元白順手將手中的核桃朝黑影扔去，帶起凌厲的風(fēng)聲，卻被對(duì)方輕而易舉地攥在手里，捏成碎屑。
“祁大祖宗，你可算來(lái)了！吃了一晚上的核桃，嘴都起泡了，你瞧！”說(shuō)罷，他指了指沾滿核桃屑的嘴角。
祁炎帶著一身水汽，扯下蒙面三角巾，不耐地伸手將宋元白的腦袋撥開(kāi)，聲線也染著雨水的冷：“東西帶來(lái)了？”
“帶了帶了，你交代的事，我?guī)讜r(shí)不放心上？”宋元白從懷中掏出一個(gè)黑乎乎的硬塊，拋給祁炎。
祁炎單手接住，窮奇墨玉在燭光中折射出清冷的光澤。
“看你這身衣著，也沒(méi)缺胳膊少腿兒，三殿下似乎對(duì)你不錯(cuò)。”宋元白反手搭在椅背上，打量祁炎的神色，難得換了正經(jīng)的語(yǔ)氣，“你想清楚了？一旦用了這個(gè)東西，可就不能再回頭了。”
祁炎收攏五指，冷硬的眉峰上掛著水汽，嗤道：“我若回頭，紀(jì)妧肯放過(guò)祁家？”
“也是。”宋元白頷首，想起朝中的爾虞我詐，不由嘆息，斟了一杯酒道，“瑯琊王雖有野心，卻差點(diǎn)火候，你和他聯(lián)手，怕是反而會(huì)拖累你。”
祁炎摩挲著手中墨玉，道：“當(dāng)年幼主登基，紀(jì)因若有篡位之心，早在八年前就該動(dòng)手。但卻他一直蟄伏，至今方有動(dòng)作。”
“這點(diǎn)，我也甚為奇怪，”忽然，宋元白似乎想到什么，“你的意思是……”
“我感興趣的不是紀(jì)因，而是他背后那只大手。”祁炎眸色一沉，將墨玉藏入懷中，將三角巾往臉上一拉，起身道，“走了。”
“祁炎，”宋元白把玩著酒盞，玩笑般喚住他，“你有沒(méi)有想過(guò)，有一條捷徑，比你以身犯險(xiǎn)要更為妥當(dāng)……”
祁炎腳步微頓，知道宋元白所說(shuō)的“捷徑”是誰(shuí)。
但他沒(méi)有回答，僅是片刻的遲疑 ，便掀開(kāi)窗戶躍下，消失在雨夜之中。
冰冷的雨很能鎮(zhèn)靜心神。
記得年少時(shí)，祁炎不理解為何祖父可以為了皇帝的一句話，便義無(wú)反顧地領(lǐng)兵北上，沖鋒陷陣。一次又一次，一年又一年，大大小小幾十場(chǎng)戰(zhàn)役，祖父壯碩如鐵的身軀漸漸傴僂干癟，身上的傷痕一道疊著一道，幾乎看不出一塊好肉……
他為大殷流盡了最后一滴血，彌留之際，祁炎跪在榻前問(wèn)他：“值得么？”
祖父沒(méi)有回答，只用渾濁蒼老的聲音虛弱反問(wèn)：“……炎兒，你有沒(méi)有遇見(jiàn)一個(gè)人，即使全天下人都辱你罵你，他也依舊會(huì)義無(wú)反顧地相信你？”
那時(shí)，祁炎的眼神是空洞的。
他十三歲就跟隨祖父出入戰(zhàn)場(chǎng)，不是因?yàn)橹揖龕?ài)國(guó)，而是單純的征服欲。
“孩子，你心中沒(méi)有信仰啊。”祖父一語(yǔ)道破。
祖父的“信仰”是先帝。
二十余年前，尚是皇子的先帝孤身一人闖入祖父的地盤(pán)招安，在全天下都舉而討伐的節(jié)骨眼上 ，以一人之力保下了祁家。
祖父沒(méi)念過(guò)書(shū)，只知道一句：士為知己者死。
對(duì)于祁炎來(lái)說(shuō)，卻是迂腐至極。
先帝只是利用祁家?jiàn)Z儲(chǔ)，坐穩(wěn)自己的龍椅而已，偏偏祖父看不出，一次又一次地上當(dāng)受騙。
或許宋元白說(shuō)得對(duì)，取悅紀(jì)初桃是完成計(jì)劃的絕佳捷徑，那個(gè)小公主太干凈單純，以自己的條件，完全可能將她握于股掌……
但他沒(méi)有。
壓制這個(gè)瘋狂的想法，大概是他此生最大的善意。