一場雨過后，寒氣透骨，公主府上下都換上了冬衣。

　　今日是紀妧生辰，于長信宮舉辦家宴慶祝，紀初一早便起來梳洗打扮，因要進宮，她換了稍稍莊重些的妝扮，裙裾嫣紅，鬟發輕綰，兩邊各墜一對珠花，行動間搖曳生姿。
　　出了殿門，便見祁炎一身勁瘦挺拔的武袍負手而來，像是黯淡初冬里濃墨重彩的一筆。

　　紀初桃眼睛一亮，拉長語調喚：“祁炎！”
　　“殿下。”祁炎隨意抱拳，躬身時腰背線條極為好看。

　　“你隨本宮一起進宮罷。聽晏行說，十字街上有很多好吃的好玩的，待午宴過后，我們一起去。”紀初桃盛情相邀。
　　那晚她喚祁炎來就是為了說這事，結果被二姐那些不正經的東西擾亂心神，一時給忘了。

　　祁炎眸色一動。他感興趣的不是上街游玩，而是入宮。
　　紀初桃大概還不知道，光明正大帶一個“裙下臣”進宮，意味著什么。但對祁炎來說，興許會是個好機會。

　　“好啊。”祁炎斂眸應允。
　　不知此番入宮，又會有什么“驚喜”在等著自己呢？

　　馬車到了承天門下，便不能再前行，需換上宮中專用的人力輦車。

　　守門的禁軍伸手攔住了紀初桃身后的祁炎，抱拳道：“三殿下，按照宮中規矩，外臣非詔不得入內。”
　　紀初桃本就沒想將祁炎帶去大姐面前，畢竟今日是大姐生辰，不宜添堵。此番貼身帶他出來，也不過是向眾人宣示她對祁炎的倚賴和器重，免得總有人借機欺負他。

　　此時目的已達到，紀初桃也不為難禁軍，回身對祁炎道：“委屈小將軍先回馬車上歇息，本宮赴宴，可能要些時候。”

　　祁炎淡淡回應，目光掃過宮墻之上，女官的身影一閃而過。
　　他裝作不知道，好整以待地倚回馬車旁，目送紀初桃鮮麗的背影遠去。

　　冷冽的風穿過宮門，紀初桃上了輦車，回首一看，祁炎墨色筆挺的身姿靠著車轅，像是一把鋒利的劍。
　　不知為何，紀初桃隱隱有些不安。

　　風停，葉落，身后傳來零碎的腳步聲，武靴狠狠踏過枯枝，發出碾碎骨頭般的咔嚓聲。
　　祁炎姿勢不變，抬眼間，只見一隊羽林軍打扮的粗壯漢子目露兇光，如食腐而動的豺犬，將自己連人帶馬車團團圍住。

　　為首那個黑臉大漢將幾十斤中的長戟往地上一頓，扭頭呸出一口嚼碎的茶葉，抬著下頜看祁炎，語氣粗鄙輕蔑：“末將羽林衛中郎將項寬，久聞小將軍威名，愿領教一二！請！”
　　說是說“領教”，但項寬眼里兇狠的殺意卻不是作假。

　　祁炎對這群人的出現毫不意外，輕“嘖”了聲，抬手按住后頸活動一番關節，再睜眼時，一改方才的隨性，氣場驟然變得凌厲起來。

　　長信宮。

　　紀昭已經送過禮物了，是成色極佳的一對玉如意，但紀妧只是淡淡看了眼，便合上錦盒，平靜道：“皇帝平日要多讀書策論，莫將心思花在這些玩物上。”
　　紀昭喏喏應允，垂著頭坐下。

　　紀初桃怕他受打擊，便在案幾下伸手拉了拉他的袖子，小聲開解道：“長姐是對你寄予厚望才這么說，并非苛責，你別灰心呀。”
　　紀昭這才打起些許精神來，低聲道：“朕知道的。”

　　“我就沒準備賀禮了。”紀姝依舊語出驚人，指腹摩挲著杯盞散漫道，“反正若是送美男，阿妧也不會要的。”
　　她這么一打趣，氣氛倒是活絡了不少。

　　紀妧鳳眸上挑，乜視紀姝道：“你少去調戲官宦子弟，彈劾你的奏折少上幾本，便是給給本宮最好的禮物了。”
　　紀初桃也跟著笑了起來，沖散了與祁炎分別時的淡淡不安。

　　紀初桃準備的生辰賀禮是一副七尺長二尺寬的畫卷，畫的是京都鬧市的盛景，雕梁畫棟，商鋪琳瑯，各種能工巧匠匯聚市井，海清河晏，熱鬧非凡。

　　她知道，對于大姐這樣身份的人來說，珍寶異獸反而不稀罕，需要的是一份百姓對自己輔政八年來的肯定。
　　紀妧果然甚為滿意，端詳畫卷許久才命人收起，對紀初桃笑道：“永寧有心了。”

　　剛開始傳菜，秋女史垂首進門，俯身在紀妧身邊幾番耳語。
　　紀妧神色不變，淡淡給了她一個眼神，秋女史復又悄然出殿，不知做什么去了。

　　那股不安又漫上心頭。

　　用過膳，紀昭就被趕去讀書寫字了，紀姝喝得半醉，撐著腦袋直打瞌睡。宴席散了一半，紀初桃也欲起身告退，卻聽紀妧發話道：“天還早著，永寧，你再陪本宮坐會兒。”
　　紀初桃只得又坐回原位，心中疑惑：往常這個時候，大姐早該去處理政務了，一年到頭不曾有一天松懈，今日怎么有空留她閑聊啦？

　　何況，祁炎還在承天門外等著，她答應了要帶他去十字街玩兒的……
　　等等，祁炎！

　　再聯系秋女史和大姐的反常舉動，紀初桃知道自己方才的不安從何而來了。
　　她倏地起身，眼中閃過一抹慌亂。紀妧鳳眸微瞇，望向她道：“又怎么了？”

　　紀初桃太熟悉大姐的這種眼神了，定了定心神，朝紀妧屈膝一福道：“我有急事，下次再來向皇姐賠罪！”
　　出了大殿，紀初桃強作的鎮定分崩離析。

　　她由快步到小跑，最后不顧宮婢的呼喊，提著裙子一路飛奔起來，衣袖鼓動，耳畔盡是呼呼的風聲。
　　她抄近路跑到承天門下，看到眼前的一幕，鼓噪的心臟幾乎要炸裂開來！

　　承天門毗鄰羽林衛府，而此時，二十余個氣勢兇猛的羽林衛高手圍攻祁炎一人，他們帶著兵刃，而祁炎卻是赤手空拳！
　　敢在宮門下搏斗，不用想也知道是誰的授意。

　　那一瞬，紀初桃忘了祁炎是疆場廝殺中成長的一匹蒼狼，忘了他曾于萬軍之中取人首級如探囊取物，也忘了那群羽林軍有一多半已被揍趴在地上，哀嚎著起不來……她滿心都是以多欺少的憤怒，以及祁炎那呼呼帶血的拳頭！

　　“住手！”紀初桃從不知自己能發出這樣敞亮的聲音，冷風灌入嘴中，嗓子疼，肺也疼。

　　祁炎其實并未將這場挑釁放在眼里。
　　這二十個人再強，也強不過北燕人的千軍萬馬。但眼角余光瞥見那道嫣紅奔來的身影時，他忽的改變了主意，拳頭在離項寬鼻梁一寸的地方收勢。

　　一個微小的破綻，原本落在下風的項寬掐準機會，毫不遲疑地橫掃一戟。
　　幾十斤的兵刃撞上胸腔，饒是祁炎早有準備，也被震得連連后退，單膝跪在地上，嘴里有了淡淡的鐵銹味。

　　“祁炎！”
　　紀初桃倏地瞪大眼，只覺那一下比打在自己心口還難受。她下意識朝祁炎沖去，張開雙臂擋在了祁炎身前，卻全然沒留意的項寬殺紅了眼，收勢不及，銳利的戟尖竟朝著她的面門扎去。

　　她喘著氣，驟縮的瞳仁映著戟尖的寒光。
　　然而下一刻，她被拉入一個寬闊溫暖的懷抱，一只戴著玄黑護腕的手伸出，穩穩握住了那桿鋒利的長戟。

　　時間仿若靜止，戟尖停在離紀初桃三寸的地方，祁炎的手背青筋突起，指縫中淅淅瀝瀝淌下一線殷紅。
　　噗通噗通，血液重新涌入僵冷的四肢百骸。

　　“祁炎，你沒事罷？”紀初桃回過神來的第一件事，便是確認祁炎的傷處。
　　祁炎眉目冷冽，單手一松，長戟哐當墜地，沒了手指的按壓，他掌心的血流得更為兇狠了。

　　“末將失手，請永寧長公主恕罪！”項寬冷靜下來，亦是嚇出了一身冷汗。若是誤傷了三公主，便是十顆腦袋也不夠殺的！
　　“長姐生辰吉日，你們卻膽敢于宮門私斗，傷我上賓。”紀初桃盯著項寬，呼吸微抖，“誰讓你們傷他的？”

　　“回殿下，末將奉命掌管皇城守衛，所有殿下身邊的護衛都必須通過羽林衛的考核。末將見殿下隨身帶著他，便想著借此機會，替殿下考核……”

　　“我只問你，誰讓你們傷他的？”
　　紀初桃一字一句，又重復了一遍。

　　這么嬌小又好脾氣的一個人，項寬竟被壓得說不出話來。他下意識看了眼宮城之上，視線與女官有了短暫的交接，復又垂首，囁嚅道：“是末將自作主張。”

　　“你們聽著，祁炎不是罪臣，不是侍衛，他是本宮未來的駙馬！”紀初桃身形微顫，猶自張開手臂護著祁炎，第一次如此疾言厲色，“你們誰敢動他！”

　　紀妧登上宮墻俯瞰戰局，聽到的就是這樣一句。

　　陰云消散，天光乍泄。
　　祁炎看著面前這個比自己矮了一個頭，卻猶自張臂擋在自己身前的少女，風撩動她的垂發，鼓滿了她的袖袍，如此溫暖而又柔弱。

　　她說：“祁炎，本宮的確給不了你煊赫的權勢，能給的只有足夠的信任和尊重……你放心，只要本宮在，就沒人可以傷害你。”

　　明明后怕得聲線顫抖，可眼睛又那么溫柔堅定。
　　這樣的一雙眼睛，是藏不住陰謀和污垢的。諷刺的是，直到剛才他還故意用苦肉計騙她。

　　為什么呢？
　　他疑惑地想：一個衣食無憂的帝姬，為什么會為自己做到這種地步，連命都險些不要了？

　　“走，帶你回府。”一陣溫暖打斷他的思緒。
　　是紀初桃拉住了他的腕子，帶著他往馬車上走去。祁炎垂下桀驁不羈的眉眼，順從的被她拉著前行，竟忘了反抗。

　　少女的手纖細柔嫩，小小的，指甲帶著淡淡的櫻粉……
　　“……炎兒，你有沒有遇見一個人，即使全天下人都辱你罵你，他也依舊會義無反顧地相信你？”

　　風吹開回憶的塵埃，祁炎仿佛又聽見了十六歲那年，祖父問自己的這句話。
　　當時嗤之以鼻的東西，現在卻如風吹霧散，有了模糊的輪廓。