文宇目送謝嘉瑯絕塵而去。
    青陽呆了片刻, 回房拿出幾封信遞給文宇：“公子剛才寫的。”
    文宇匆匆看完信，記在心上，立刻出門忙活起來。
    江州。
    謝嘉文送出幾封信后, 不斷派人去打聽消息。
    寧安長公主親兵的船離了江州，往安州去了，途中在幾處渡口停泊，又擄了兩個美貌小娘子帶走。
    謝蟬不是謝家女兒, 謝家不想得罪長公主和宣平侯, 置之不理, 謝嘉文無計可施，只能焦灼地等待范家那邊的消息。
    他忙了一天, 拖著疲憊的步伐回家。
    謝麗華在家等他，看他臉上神色就知道范家也沒辦法, 嘆一口氣，道：“哥哥, 要是長兄在家就好了。”
    她很肯定, 假如謝嘉瑯在的話, 謝蟬根本就不會被帶走。
    謝嘉文嘆道：“長兄遠在京師……”
    話音剛落, 門外腳步聲響，下人飛跑進來, 上氣不接下氣地道：“公、公公……大公子回來了！”
    兄妹倆呆若木雞。
    謝嘉文先反應過來, 起身沖出院子, “在哪兒？”
    “大公子直接去祠堂了！”
    祠堂里一陣喧嘩聲，看守祠堂的仆從正打著盹, 忽然聽到馬蹄響動, 接著大門被拍響, 提著燈過來應門, 燈火映在門口那道挺拔身影上，照亮一張面色憔悴、眉眼鋒利的臉。
    仆從瞪大了眼睛。
    謝嘉瑯直接邁進祠堂正堂，走到祭桌前，取下一枚白玉。
    族長、謝大爺都還沒睡，聽下人稟報說謝嘉瑯在祠堂，驚呆了，慌忙趕過來：“是不是京里出了什么事？”
    “你不是在京里準備考試嗎？”
    “怎么就回來了？”
    謝嘉瑯收好白玉，看向趕來的謝嘉文，雙眸爬滿血絲，問：“宣平侯世子留下的那幾擔財物在哪兒？”
    聲音疲憊虛弱，這幾天他幾乎都在馬背上，沒有合過眼。
    謝嘉文呆呆地看著他，回道：“在……在族長家中。”
    謝嘉瑯抬腳往外走：“搬到你院中，封好，送到安州去。”
    謝嘉文點頭答應。
    聽他二人對話，族長和謝大爺明白謝嘉瑯知道謝蟬的事了，兩人驚詫萬分，亦步亦趨追上他：“大郎！你瘋了！為了這種事回來，你的前程不要了？”
    謝嘉瑯接著吩咐謝嘉文：“找兩匹快馬。”
    他騎回來的馬已經完全脫力了。
    謝嘉文應是，去馬廄挑了兩匹最肥壯的快馬牽出來：“長兄，你要去安州嗎？”
    謝嘉瑯點頭：“他們走水路，按行程可能還沒到，我走陸路趕過去。你去范家說明狀況，多帶一些人跟上來，我屋中箱籠里的東西全都帶上。”
    謝嘉文一一記下。
    族長瞪大眼睛，急得臉都白了，搶上來攔在謝嘉瑯跟前：“大郎，你要去安州救九娘？不行！那可是長公主的兒子，宣平侯府的世子，你這么冒冒失失闖過去，會連累整個謝氏的！”
    謝嘉瑯接過韁繩，回頭看一眼謝氏祠堂。
    “我一人所為，不會連累謝氏。”
    族長拽住他胳膊，頓足道：“你是我們謝氏的大公子，你得罪宣平侯世子，就是整個謝氏得罪世子！”
    謝嘉瑯抽出自己的手臂，“若我不是謝氏大公子呢？”
    族長呆住，謝大爺、謝嘉文和其他聽到動靜趕過來的謝家男人都呆住了。
    “你……”族長顫抖著問，“你是什么意思？”
    謝嘉瑯平靜地道：“我自請從宗族除名，從今以后，我謝嘉瑯和謝氏再無一分瓜葛，我所做之事與謝氏無干。我此去安州，不論是死是活，鬧出多大的亂子，都是我一人所為，不會連累宗族。我這就走，嘉文，除名的事你替我辦，寫好文書，請族長、父親都簽名按印。”
    他疲累至極，臉色蒼白，雙唇微微泛青，看著面容枯槁，聲音低低的，中氣不足……可是他的話對在場所有人來說，猶如晴天霹靂。
    一時間，祠堂前靜得出奇。
    眾人都雙眸圓瞪，呆立當場，一臉的不敢置信，好像眼前的謝嘉瑯是別人假冒的。
    謝嘉文身上一陣涼，一陣熱，震驚之余，心底還有種說不清的感受。他點頭應下。
    謝大爺沉了臉面，攔住謝嘉瑯：“大郎，你冷靜下來，我知道你是擔心九娘……你不要沖動，從宗族除名，你的功名怎么辦？”
    大晉朝以宗法治地方，被宗族除名的人，定是犯了窮兇極惡的大錯，或是背信棄義、不敬祖宗、不孝不悌之輩，不論走到哪里，都會遭世人唾罵，會被人懷疑品行。所以，沒有人會傻到自請從宗族除名，就算家中親人被宗族欺壓，頂多只是疏遠宗族，不會想著要徹底脫離。
    這也是謝老三不怕得罪謝嘉瑯的原因之一，他是族中長輩，又是個不要臉皮的滾刀肉，什么都豁得出去，謝嘉瑯是晚輩，而且向來守禮，只要他沒作奸犯科落到謝嘉瑯手里，不管他怎么鬧，謝嘉瑯都不能拿他怎么樣。
    “父親，我意已決。”
    謝嘉瑯翻身上馬。
    謝大爺不由得腳底發涼，顫抖著道：“大郎，九娘不是你六叔的女兒！”
    謝嘉瑯挽住韁繩：“父親，我早就知道，六叔也早就知道，六叔視九娘如親女，他怕九娘傷心，所以一直瞞著九娘。我對六叔承諾過，會盡我所能照拂九娘，六叔不在了，我是她兄長，當護她周全。”
    謝蟬剛剛失去父親，就被揭穿身世、趕出家門，她還生著病，這個時候被歹人擄走，她該多恐懼無助？
    謝嘉瑯根本不敢想象此時謝蟬正面臨著什么，他腦子里只有一個清晰而堅定的念頭，盡快找到她，讓她少受到一點傷害。
    縱使前面是刀山火海，龍潭虎穴，他也要闖一闖，拼卻這一身血肉，護她平安。
    謝大爺愣了愣，松開了手。
    謝嘉瑯絕塵而去。
    謝嘉文看著長兄果斷決絕的背影，忽然明白了謝麗華的那句感慨里。
    這幾天，他們商量來商量去，瞻前顧后，猶豫遲疑，唯有謝嘉瑯會毫不猶豫地選擇先把謝蟬救出來，再論其他。
    謝家族人站在原地，茫然四顧，不知所措。
    族長和幾個族老不禁往前追了幾步，謝嘉瑯是族中最有出息的子弟，只要過了省試就不會被黜落，板上砸釘的官老爺，宗族改換門庭的希望，現在他竟然自請除名宗族了！
    幾人對望幾眼，都是一臉的追悔莫及。
    早知道事情會鬧到這個地步，老六出事的時候，他們真應該攔住謝老三！他們覺得謝蟬不是謝家血脈，沒把謝蟬當回事，一步錯，步步錯，直到現在，無可挽回了！謝嘉瑯這一去，說不定連性命都要丟掉，沒了謝嘉瑯的名氣，江州那些豪家還會對謝氏這么熱絡嗎？
    謝嘉瑯快馬入城，又快馬離開。
    范家已經接到報信，二十幾個護衛在城門前等他，為首的護衛出列道：“大公子，九娘有難，我們不能坐視不管，郎君說了，要我們都跟著大公子，大公子只管吩咐我們！”
    “跟上。”
    謝嘉瑯道，坐在馬背上，一邊疾馳，一邊吩咐范家護衛分頭行動。
    二十幾人很快分成幾個隊伍，撥馬朝著不同方向奔去。
    *
    謝蟬醒來的時候，躺在船艙里，窗外夜色深沉，江面銀光閃爍，水聲潺潺。
    她輕聲咳嗽，渾身酸軟乏力，想坐起身，眼前一陣發黑。
    兩個膀大腰圓的仆婦睡在對面的榻上。
    謝蟬沒有驚動她們。
    親兵帶走她后，直接把她送到了船上，找來兩個仆婦看守她。仆婦先笑瞇瞇地夸她福氣好，被世子爺看上了，以后到了京里，跟著世子爺享受榮華富貴，比在江州嫁給平頭百姓要強多了。又道世子爺的母親是長公主，比張鴻身份尊貴，警告她別尋短見，安心跟著世子爺。接著捆了她的手腳，將她關在船艙里。
    她病勢加重，直接暈厥過去。
    仆婦第二天過來送飯，發現她昏迷不醒，氣息微弱，嚇了一跳，忙去請示親兵。
    親兵也唬一跳，世子爺好色，不管到了哪里，第一件事就是尋美人，他奉命為世子爺找幾個嬌娘子，其中這個謝氏小娘子是世子爺點名要帶去京師的，要是死在船上，他如何向世子爺交代？
    等船停泊渡口時，親兵派人下船請一個郎中給謝蟬看診，抓了藥，讓仆婦煎了喂她喝下去。
    謝蟬吃了藥，人還是昏昏沉沉，仆婦暗罵晦氣，看她奄奄一息，連翻個身的力氣都沒有，不敢再捆著她。
    船艙角落里傳來壓抑的啜泣聲。
    不止謝蟬被擄到船上，這兩天親兵在又帶上來兩個小娘子。
    啜泣聲斷斷續續，慢慢成了綿長的呼吸聲。
    她們哭過了，認命了。
    大船在江濤中顛簸，謝蟬聽著外面的水聲，思考自己的處境。
    寧安長公主和宣平侯的兒子，她上輩子見過，是個驕橫跋扈的好色之徒，從小就和張鴻不和，后來他調戲張家小娘子，張鴻找了個借口把他打得鼻青臉腫，自此兩人結了死仇。
    沒有想到，宣平侯世子和張鴻之間逞兇斗氣，竟然會殃及她這條無辜池魚。
    就好像冥冥中，這一年的她還是會出現在京師。
    大船在江上行駛，仆婦日夜守著她，總有一個婦人寸步不離，她無處可逃。
    為今之計，想要擺脫宣平侯世子，只能說出謝氏十九娘的身份，拖延時間，等到了京師再做打算。
    代價是回到京師謝家，日后肯定會被當成籌碼，卷入宮廷風波。
    這樣想著，謝蟬心里反而慢慢平靜下來。
    再艱難的處境都經歷過了，再回到京師，又能怎么樣？大不了重來一回。
    她思索著，慢慢睡去。
    翌日，大船在一處渡口停泊，仆婦煎好藥，打開窗戶散味道，扶謝蟬起來，喂她喝藥。
    謝蟬望向窗外，看到渡口北邊連綿的群山，心口忽然抽痛幾下，鼻尖發酸。
    她認得這個渡口，謝嘉瑯帶她來過，她好奇猿聲是什么樣的，謝嘉瑯不聲不響，去安州的途中，忽然帶著她去峽谷，聆聽山間曠遠的猿聲。
    那時她心里酥酥軟軟的，高興快活。
    謝蟬閉上眼睛。
    她不想把謝嘉瑯牽扯進來。
    大船很快離開那個小渡口。
    離安州越近，親兵怕出什么差錯，買齊糧食，不再靠岸停泊，兩天后，大船抵達安州，其他船只紛紛避讓，船家拋錨系纜。
    親兵下船，去岸上報信，宣平侯世子聽說美人帶來了，喜道：“可算來了，送到我船上去，今晚就洞房花燭！明天回京師。”
    看守謝蟬的仆婦精神一振，攙扶著她下船，登上宣平侯世子那艘更大的船，提來熱水為她梳洗，幫她換了新衣，還給她抹了胭脂，畫了眉，精心裝扮一番。
    “你真是得了貴人眼，世子爺傳話過來，今晚就會過來寵幸你，另外兩個可沒這個福氣。”
    謝蟬的心一沉，她的病其實好了很多，但是這幾天仍然表現得渾身無力，虛弱憔悴，本以為這樣可以多拖延幾天，沒想到宣平侯世子根本不管這些。
    他橫行霸道慣了，打死人命也不會放在心上，自然不會管她是不是在病中。
    仆婦打扮好謝蟬，找來喜燭之物布置新房，四處檢查，收走可能會傷人的銳器，合上房門。
    喜燭靜靜燃燒。
    *
    安王府。
    西南方向塵土飛揚，蹄聲如雷，一匹快馬從金燦燦的夕暉中飛馳而來，停在石階下，馬剛停穩，馬上之人虛脫無力，從馬背滾落，摔在塵土中。
    親兵上前喝問，十幾桿紅纓槍指著來人。
    來人抬起臉，面色慘白，取出一枚白玉：“江州謝嘉瑯求見安王世子。”
    親兵捧著白玉進府報信，安王府世子李儉這幾天陪著宣平侯世子吃喝玩樂，躲在房里酣睡，親兵報出謝嘉瑯的名字，他猛地睜開眼睛，驚詫萬分，從被窩里爬出來，“帶他進來。”
    *
    渡口大船。
    夜色漸漸沉下來。
    門外傳來一連串的奉承聲，腳步紛雜，親兵簇擁著宣平侯世子過來了。
    謝蟬渾身發抖，雙手直顫。
    砰的一聲，門被推開，一個身著錦衣的男子踉踉蹌蹌走進來，門被外面的親兵關上了。
    謝蟬飛快掃視門口，外面至少有六個親兵戍守，個個都是好手，她一個弱女子，沒有反抗的可能。
    她咬破舌尖，用刺痛讓自己迅速鎮定下來。
    酒氣由遠及近，錦衣男子撩開珠簾，湊到床榻前，醉醺醺的，目光落到謝蟬雪白的臉龐上，喉結滾動了一下，目光再往下，滑過謝蟬衣衫間修長凝脂的頸，俯身輕嗅，聞謝蟬身上那股清淡的幽香。
    謝蟬只覺得惡心，身上寒毛直豎。
    宣平侯世子興奮起來，抬手直接扯謝蟬的衣裳。
    謝蟬避開他的手：“楊碩宗！”
    宣平侯世子一愣，手停在半空中。
    “你一個鄉野小娘子，怎么知道本世子的名字？”他臉色一變，“是張鴻告訴你的？”
    “我不僅知道世子的名字，還知道長公主的閨名。”謝蟬十根手指緊緊掐著掌心，“楊碩宗，我不是平民百姓之女，你將我劫來，等我族中人得知，絕不會忍氣吞聲。”
    宣平侯世子哈哈大笑：“你家里不就是個做買賣的商戶？”
    謝蟬搖頭：“我族人是京中大族，否則，我如何得知世子名字？又如何認識張鴻？長公主的閨名諱蓉。”
    宣平侯世子愣了下，瞇了瞇眼睛，目光掃過謝蟬因為緊張而緊咬的唇，□□熏心，哪還管其他，伸手摟住她：“你既然知道我母親和我，就該聽說過我的名聲，我楊碩宗還沒怕過誰！你是京中哪家的？父母是誰？官居幾品？等我們洞房花燭，回去我告訴母親，以后就都是親戚了。”
    謝蟬掙扎著，心一橫：“我是……”
    哐當哐當，木門突然被人拍響。
    宣平侯世子皺眉，沒有理會。
    拍門的響聲越來越大，門外有很多人跑來跑去，腳步聲都往這邊來了。
    宣平侯世子怒道：“都給老子滾！”
    外面聲音惶急：“世子爺，您出來看看……有差吏過來，說要登船！”
    “世子爺，有條船燒起來了！”
    “世子爺，您快下船去避一避。”
    聲音雜亂，從甲板到船艙，亂成一團，整天船似乎都在晃蕩。
    宣平侯世子十分敗興，罵罵咧咧地直起身，轉身出去：“來的誰？敢闖本世子的船？都扔到江里喂魚去！”
    他怒罵著出去，抬腳踹門外的親兵，罵他們是蠢貨，親兵回了幾句話，他接著大罵，人走遠了。
    屋里，謝蟬不知道外面出了什么變故，聽聲音似乎整艘船上的親兵都涌到甲板上去了，立刻跑出船艙，船艙的窗都封死了，她只能從通向甲板的那條走道下船。
    謝蟬剛跑出幾步，那兩個仆婦帶著親兵找了過來，攔住她，一邊一個拽住她的胳膊，卻沒有把她送回船艙，還是帶著她穿過走道，登上甲板。
    “有只船燒起來了，我們到甲板上去避一避。”
    已經是夜半時分，江面上的風一下子吹了上來，謝蟬穿的輕紗又輕又薄，頓覺涼意入骨。
    渡口鬧哄哄的亂成一團，南面方向隆煙滾滾，一艘載滿貨物的商船在江面上燃燒，發出噼里啪啦的巨大響聲。
    避到甲板上的人低聲議論：“火不會燒過來吧？”
    岸邊有浮動的光芒靠近，一隊人馬手持火把，朝著大船來了。
    謝蟬被兩個仆婦夾在當中，動彈不得，往岸邊看去，目光落在為首的那人身上。
    蒼白的面孔，兇厲的眉眼。
    一剎那，她渾身血液都沸騰了。
    就如同上輩子，絕境之時，她以為自己要死了，那道清冷的聲音驟然響起，他舉著火把，沖進大帳，來救她了。
    修羅鬼蜮里，他照亮她的生路。
    “謝嘉瑯！”
    謝蟬顫抖起來。
    他來了。
    她還在甲板上，被仆婦和親兵看守著，和岸邊隔著遙遠的距離，不管她怎么呼喊，謝嘉瑯也不可能聽見她的聲音，也看不清人群中的她，可是她的恐懼已經煙消云散，心中安穩下來。
    不，這一世和上輩子不一樣。
    她不能認命，她不要再做回謝十九娘，這一世，她就要做謝九！