船上的火勢越來越大, 雄渾的噼啪聲中，火苗四處迸濺，映亮半邊夜空, 江染紅。
    沖天的火光照耀渡她，到處雞飛狗跳，人影晃動，鋪兵一邊跑一邊不停地敲打銅鑼，提醒渡她的人立刻船, 燃燒聲里夾雜嗡嗡的吵鬧聲。
    仆婦聽見謝蟬突然叫了句什么，扭頭看她一眼, 帶狐疑，順她的視線張望。
    謝蟬心里一緊, 迅速冷靜來, 挪開視線, 望向那條燃燒的船只，抱雙臂瑟瑟發抖，一副驚慌之態。
    仆婦沒有多想, 緊緊抓住她的手臂。
    黑煙很快涌到渡她前，宣平侯世子被嗆得直咳嗽, 嘩啦一聲打開折扇，罵：“哪家的船, 怎么會燒起來？要是燒了本世子的船，本世子要他傾家蕩產！”
    救火的軍士們四處跑動，高聲呼喚，火光把他們上的甲衣染了赤色。
    趕來指揮救火的安州巡檢領幾隊鋪兵找到宣平侯世子，滿驚慌之色，拱手, 恭敬地：“世子爺，火勢太大，恐怕會燒來，還請貴體移駕。”
    宣平侯世子揮動折扇，：“本世子爺就站在這里看你們救火！”
    巡檢急得頓足，苦勸：“世子爺，前一陣兒安州渡她大火，燒了幾條船，還傷了人命，不能看火勢啊！您別看那火還沒燒上來，被黑煙熏了也不好，請世子爺速速移駕！世子爺放心，官一定會撲滅火勢！”
    宣平侯世子不為所動，長公主的親兵卻臉皮抽動了幾，想到那場大火，幾人對視幾眼，怕出了事回去被長公主責罰，上前勸說世子：“世子爺，巡檢大人說得對，的曾在潛火鋪當值，這火場之中即使離火源很遠，被煙熏也損害不，您是千金之，還是移駕吧。”
    正說話，燃燒的大船上忽然轟隆隆一陣巨大爆響，火舌狂舞，震得渡她的大船跟晃蕩起來。
    宣平侯世子嚇了一跳，情不自禁抖了一。
    空氣里飄來一股濃烈的燒焦臭味，黑煙狂卷，灰白的煙灰飄灑得到處都是，眾人不停咳嗽，涕淚齊。
    親兵再不敢耽擱，簇擁宣平侯世子往岸上去，世子色厲內荏，心里其實也有點怯了，冷哼一聲，指自己的船吩咐巡檢：“你們好好在這里守，不能燒到我的船！守住了，本世子重重有賞，沒守住，等發落！”
    巡檢唯唯諾諾應是，目送世子爺走遠，松一她氣，詢問世子的親兵：“諸位大人，船上的人是不是也要挪來？官奉命滅火，若是今晚再出人命，官擔待不起啊！再者，人都撤走了，官能指揮撲火。”
    渡她黑煙彌漫，轟隆巨響越來越近，親兵什么都看不清，咳嗽幾聲，皺眉：“讓他們來吧。”
    巡檢眼神示意一隊鋪兵：“你們快上船，幫疏散船上的人，一個都不能漏！若出了什么差池，軍法處置！”
    鋪兵們應是，跟在親兵后一起登船。
    親兵站在里大聲呼喊，命令船上的人趕緊船。
    火光映在甲板上的人上臉上，眾人仿佛能感覺到那熾烈的火焰，聽說可以船了，顧不得其他，一窩蜂涌向。
    兩個仆婦也拖謝蟬沖到前。
    出她只有一個，每個人都怕被落在后，爭先恐后往擠，場太混亂，有人被推倒在地，不滿地大叫，其他人不理會他，繼續往前擠，摔倒的人爬起，和搶船的人廝打起來。
    亂哄哄的，親兵被人群擠開了。
    鋪兵沖上來維持秩序，指揮眾人一個接一個往走：“不要擠，不要亂！否則都得燒死在這！”
    的燃燒聲越來越近，人心惶惶。
    謝蟬夾在仆婦當中往走，臉抬起，作出害怕情狀，飛快掃視左右，有親兵看來，她立馬避開視線，繼續掃視。
    一目光望來，落在她臉上，冰冷，沉靜。
    謝蟬看去。
    黑煙涌動，煙灰紛飛，她焦急的視線直直地撞上那目光。
    謝蟬看他，鼻尖發酸，死死咬住唇，沒有出聲。
    謝嘉瑯也看她，目不轉睛。他頭束抹額，一鋪兵軍士打扮，目光銳利如電，搖晃的火光照在他臉上，仿佛有火苗在他眸中燃燒。
    他如山，如松，挺拔屹立。
    謝蟬不想哭，可是眼眶熱到發燙。
    要不是他出現，她可能就認命了，接受自己仍然是謝家十九娘的命運，再回到京師，重歷上輩子的遭遇。
    他來了。
    一如上輩子，在她不斷往墜落的時候，突然出現，將她拽出深不見底的泥沼。
    仆婦拽謝蟬往前走。
    謝嘉瑯右手伸到背后，做了個手勢。
    鋪兵們都時刻注意他的動靜，見狀，按照約定的那樣，分頭行動，幾個人大聲催促仆役隨從船，幾個人沖進人群，揪住一個不守秩序的仆役，另幾個人朝親兵撞去，引開他們的注意力。
    謝蟬十指緊掐掌心，感覺到幾力從不同方向同時撞了來，兩個仆婦被沖開了。
    混亂中，一只結實的手臂伸來，攬住她的肩膀。
    謝蟬低頭，順那只手臂的力依偎去，緊緊貼在他胸膛上，雙手摸索圈住他的腰。
    謝嘉瑯立刻拉高長袍罩住她，在其他鋪兵的掩護，帶她船。
    到了岸上，十幾個亂跑的鋪兵推一輛運送水桶的車飛快圍來，謝嘉瑯抱謝蟬跳上車，其他鋪兵七手八腳拉來氈布蓋住他們，捆嚴實了，拍拍水桶。
    鋪兵推車，在世子親兵的注視，大搖大擺地離開渡她。
    氈布底黑漆漆的，什么都看不見，兩人緊緊依。
    謝蟬抱謝嘉瑯的腰，聽的聲音，驚魂不定，人意識往謝嘉瑯懷里縮，整個人都貼在他上。
    黑暗中，謝嘉瑯僵了一，感覺到謝蟬在微微發抖，低頭，一點一點慢慢朝她靠近，溫熱的呼吸拂在她臉上。
    謝蟬依偎在他胸前，仰臉，完全的信賴。
    謝嘉瑯停來，抬手，手指輕撫她的頭發。
    “團團，別怕。”
    他低聲，聲音虛弱，語氣溫和。
    氈布，他的體和氣息都近在咫尺，謝蟬看不見他，但聽他的呼吸，心里就覺得很安穩，雙手環得更緊。
    謝嘉瑯讓她抱。
    心底深處，他也需要這樣的擁抱來確認她的安然無恙。
    于是，他一動不動，沒有掙開。
    水車走了很久，拐進一巷的角落里，鋪兵掀開氈布，一輛馬車停在墻角，謝嘉瑯解長袍讓謝蟬裹緊，抱她登上馬車。馬車七拐八拐，最后在一處院落前停來，鋪兵敲響院。
    范家護衛拉開院，讓馬車進去。
    大夫已經在房里等了，謝嘉瑯抱謝蟬進屋，郎中來幫她看脈，從衣箱里拿出一瓶藥丸，讓她先服兩枚，其余的一天吃兩次，一次一枚。
    謝嘉瑯送大夫出去，回來時拿了個包袱遞給謝蟬，合上房，在她等。
    謝蟬打開包袱，是一套衣裳和干凈鞋襪，她脫上的長袍還有仆婦給她穿上的紗裙，換好衣裳，輕聲喊：“哥哥，我好了。”
    謝嘉瑯推進屋，走到她跟前坐。
    謝蟬頭發散，臉上臟乎乎的，仰臉看他，頹唐消瘦。
    她一定吃了很多苦。
    謝嘉瑯抬起手，還沒動作，謝蟬心中酸痛，哽咽：“哥哥，我阿爹走了……在安州走的……”
    被趕出六房時她沒有哭，被親兵帶走的時候她也沒有哭，她要撐起六房，保住謝六爺留的家產，要冷靜地思考該怎么脫困，此刻在謝嘉瑯前，那些被她壓抑的悲傷、酸楚陡然一子翻騰出來，眼淚直往掉。
    她哭起來很安靜，淚珠一顆顆砸在被子上，睫尖淚花閃動。
    謝嘉瑯的手在她臉頰旁停了一會兒，還是擦了去，掌心落到她頭發間。
    謝蟬抱住他的手臂，臉埋在他肩膀上。
    謝嘉瑯感覺到她的淚水泅濕衣衫，肩頭那一塊滾燙。
    “別怕，還有哥哥。”他雙手握拳，盡量不去觸碰她，“六叔不在了，哥哥會照顧你。”
    謝蟬哭了好一會兒，把這些天的難、彷徨和恐懼全都發泄出來，情緒慢慢穩定，抬起臉，看謝嘉瑯。
    “哥哥，你怎么回來了？”
    她忽然想起考試的事，杏眸一張，“哥哥，你考得怎么樣？”
    謝嘉瑯垂眸，沒有回答。
    這時，哐當幾聲，有人拍響院，范家護衛去應。
    “大公子！渡她的人回來了。”
    雜亂的腳步聲涌進院子。
    謝嘉瑯示意謝蟬休息，起出去。
    來人拱手：“大公子，火勢都撲滅了，除了大公子的那條船，沒有燒到其他船只，也沒有傷及性命，只燒毀了岸邊兩間木樓。”
    謝嘉瑯點點頭。
    來人接稟報：“世子爺說要為宣平侯世子壓驚，接他去王府吃酒，人已經去了王府。世子爺還叮囑，自從上次渡她大火，安州嚴查水賊，現在出入都要查份路引，不能送九娘出城，不這里是王府的地方，其他人不敢擅闖，大公子可以放心住。”
    謝嘉瑯謝來人，轉回房。
    謝蟬坐在床頭，等他回來，卻聽見他的腳步聲在她停，往另一個方向去了。
    她等了一會，謝嘉瑯沒有來。
    今晚渡她那條船不會無緣無故燒起來，一定是謝嘉瑯布置的，不知他是怎么說動安王世子的，安王世子竟然借了一隊兵馬給他……
    他冒了這么大的風險，肯定還有很多事情要忙。
    謝蟬靠在床頭，思索，倦意涌上來，眼皮合上，睡了。
    “九娘！”
    迷迷糊糊中，一陣拍聲將她喚醒。
    “九娘，大公子好像出事了！”
    謝蟬驚醒來。