馬車(chē)在山道上顛簸。
    青陽(yáng)掀起車(chē)簾，熱辣的日光涌進(jìn)車(chē)廂，一股山野間林木蓊郁生長(zhǎng)的辛辣氣息。
    謝嘉瑯低頭檢查選好的字紙，指尖突然輕輕抽了一下。
    一剎那，涼意浸透他的五臟六腑。
    心底深處那絲歸家的欣喜頃刻間全部褪去，巨大的恐懼狠狠攫住了他。
    他喘不過(guò)氣，試著控制自己的手指，但指頭已經(jīng)僵直，不管他怎么費(fèi)力，依然一動(dòng)不動(dòng)。
    不能在這個(gè)時(shí)候發(fā)作！阿娘派人來(lái)接他了！
    謝嘉瑯緊咬牙關(guān)，心里一遍遍嘶喊，渾身緊繃，所有的意志和力氣都在試圖抗衡手指不受控制的痙攣。
    正午的日光照在他身上，他卻感覺(jué)不到一丁點(diǎn)溫?zé)帷?br/>     光亮從他眼角消失，他全身冰涼，被無(wú)邊的黑暗淹沒(méi)，身體不斷往下墜，仿佛有巨獸張開(kāi)血盆大口，等著將他嚼食干凈。
    他想呼救，想掙扎，想逃出深淵，可是周遭只有無(wú)窮無(wú)盡的幽暗。
    一種沉重的力量緊緊拖住了他，他動(dòng)彈不得，一點(diǎn)一點(diǎn)墜入不可見(jiàn)底的深淵。
    青陽(yáng)聽(tīng)到一聲鈍響，謝嘉瑯忽然直挺挺地倒了下去。
    “郎君！”
    下人沖進(jìn)車(chē)廂，按住謝嘉瑯的手腳，翻出繩子捆住他。
    謝嘉瑯經(jīng)常毫無(wú)預(yù)兆地發(fā)作，照顧他的下人已經(jīng)習(xí)以為常，捆繩的動(dòng)作熟練麻利。
    車(chē)輪繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，轱轆轱轆軋過(guò)泥濘山道。不知道過(guò)了多久，馬車(chē)在一座院門(mén)前停下。
    謝嘉瑯聽(tīng)見(jiàn)馬嘶聲，木門(mén)開(kāi)啟的吱嘎聲，仆婦和青陽(yáng)對(duì)答說(shuō)話(huà)的聲音，慌張的腳步聲。
    然后，一道婦人的聲音響起：“在哪兒？”
    青陽(yáng)小聲答：“娘子，大郎在路上發(fā)作了。”
    婦人嘖了一聲。
    看不到她的神情，也能從這響亮的一聲中聽(tīng)出她的厭惡和不耐煩。
    那是他母親的聲音。
    仆婦掀開(kāi)車(chē)簾。
    光線(xiàn)照亮整個(gè)車(chē)廂，也照亮被捆住手腳、一動(dòng)不能動(dòng)的謝嘉瑯。
    他咬破舌尖，努力坐起身，劇痛讓他清醒了點(diǎn)，齒間滿(mǎn)是血腥味，然而他手腳依然僵硬，始終無(wú)法動(dòng)彈。
    鄭氏站在車(chē)廂外，柳眉蹙著，掃兒子一眼，收回眼神。
    “抬進(jìn)去吧。”
    她皺著眉道，轉(zhuǎn)身便走。
    謝嘉瑯望著她的背影。
    精挑細(xì)選的字紙?jiān)缇蛷乃搁g滑落，被下人踩踏，一團(tuán)稀爛。
    天氣轉(zhuǎn)涼，枝頭累累的青棗染了絲絲暈紅，瑪瑙串似的，引得鳥(niǎo)雀飛來(lái)啄食。
    往年下人都要用竹竿驅(qū)趕，今年只能看著鳥(niǎo)雀偷食。
    周氏這一胎懷得不穩(wěn)當(dāng)，性子變得喜怒無(wú)常，動(dòng)不動(dòng)發(fā)脾氣，有時(shí)候又一個(gè)人坐著傷心抹眼淚，大夫說(shuō)她得靜養(yǎng)，趕鳥(niǎo)雀的動(dòng)靜會(huì)吵著她。
    謝六爺愁眉苦臉。
    周舅母笑著寬慰夫妻二人：“不礙事！我懷山兒的時(shí)候也這樣，小妹這一胎一定是男孩！”
    周氏請(qǐng)了一尊觀(guān)音像供在房里，托人往各處廟宇道觀(guān)捐香油錢(qián)。
    連日晴朗，天氣又變得燥熱起來(lái)。
    這天，周氏早膳用了一碗肉粥，都吐了，懨懨地躺在床上，煩悶不安，叫下人請(qǐng)回鋪?zhàn)永锩畹闹x六爺，要他去吳神婆那里求幾張符。
    生產(chǎn)對(duì)婦人來(lái)說(shuō)是走一次鬼門(mén)關(guān)，周氏要什么，謝六爺沒(méi)有不答應(yīng)的。
    出門(mén)前，謝六爺見(jiàn)謝蟬一個(gè)人在廂房里坐著寫(xiě)字，摸摸女兒腦袋，“走，跟爹爹出門(mén)玩。”
    周氏無(wú)暇照顧女兒，謝蟬白天自己去學(xué)堂上課，在園子練習(xí)吹塤，夜里一個(gè)人睡。她知道周氏辛苦，前些天生病了也沒(méi)有驚動(dòng)周氏，自己乖乖吃藥，小小年紀(jì)，懂事得讓人又憐又愛(ài)。
    謝六爺把謝蟬抱上馬背，騎馬出了謝府。
    謝蟬靠在謝六爺懷里，抬頭張望。
    男子可以走南闖北，女子卻連拋頭露面都是妄想，在家從父，嫁人從夫。前世謝蟬在內(nèi)宅和深宮困了一輩子，對(duì)外面的世界一無(wú)所知，既充滿(mǎn)畏懼，也充滿(mǎn)好奇。
    謝六爺指著道旁林立的貨棧鋪店，告訴謝蟬那些貨物從哪里來(lái)。
    前朝末年，天下四分五裂，各地割據(jù)勢(shì)力自立為帝，短短數(shù)十年間，政權(quán)幾度更迭，哀鴻遍野，生靈涂炭。
    后來(lái)李恒的曾祖在晉州稱(chēng)帝，平定中原，攻破蜀國(guó)，建立起威震四方的大晉朝，各方政權(quán)或奉大晉為正朔，或保境固守，顛沛流離的中原百姓終于盼到戰(zhàn)亂結(jié)束。
    雖然大晉北臨強(qiáng)敵吐蕃、回鶻、契丹，南面與南漢、吳越、閩國(guó)等勢(shì)力對(duì)峙，但是各國(guó)之間不禁通商，因此雖然邊境時(shí)起烽火，但幾國(guó)之間貿(mào)易來(lái)往頻繁，商貿(mào)發(fā)達(dá)。
    謝蟬看到鋪店里售賣(mài)吳越的絲帛，閩國(guó)的珠寶，南漢的香藥，還有北地的毛皮。
    謝六爺驕傲地告訴謝蟬，店中貨物有一半是謝家的船運(yùn)回江州的。
    謝蟬默默在心里描畫(huà)謝家船隊(duì)所經(jīng)的路線(xiàn)。
    吳神婆住在城南巷子深處，前堂后院，寬敞軒昂，松柏成蔭，翠竹森森，庭中一對(duì)仙鶴低頭剔羽，還真有幾分世外高人的清幽曠遠(yuǎn)。
    謝六爺來(lái)得巧，吳神婆在后院為人施法，不得空。
    神婆弟子請(qǐng)謝六爺?shù)届o室吃茶，翻出一本經(jīng)書(shū)，對(duì)謝六爺大講招財(cái)風(fēng)水之術(shù)。
    謝蟬聽(tīng)得犯困，說(shuō)自己想看仙鶴，謝六爺要小童進(jìn)寶陪著她。
    茶水丫鬟給他們帶路。
    仙鶴不怕人，伸長(zhǎng)頸子，悠閑地在松樹(shù)下漫步。
    謝蟬坐在欄桿前，手撐著下巴打盹。
    茶水丫鬟有意賣(mài)好，看主仆兩個(gè)百無(wú)聊賴(lài)的模樣，小聲說(shuō)：“我?guī)∧镒尤タ磦€(gè)好玩的！”
    進(jìn)寶正嫌無(wú)聊，眼巴巴地看謝蟬。
    謝蟬實(shí)在不想聽(tīng)招財(cái)風(fēng)水，起身跟上茶水丫鬟。
    丫鬟帶著兩人穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的夾道，繞過(guò)兩間院子，走到一棵大槐樹(shù)后，指指庭院：“你們看。”
    院子里四面懸掛巨大的、畫(huà)有古怪字符的長(zhǎng)幡，院中設(shè)了法壇，布置香案神龕，鼎中一排碗口粗的香，從正屋到神龕前，插滿(mǎn)一列列香和熊熊燃燒的蠟燭，正中地上支了木樁，木樁前燃了一堆篝火。
    香案前濃煙滾滾。
    一個(gè)神婆打扮、臉上涂得漆黑的中年婦人手持桃木劍，跳上法壇，圍著篝火跳動(dòng)舞蹈，嘴里念誦著誰(shuí)也聽(tīng)不明白的經(jīng)文。
    幾個(gè)弟子身穿彩衣，手捧法器，在院子角落肅立不動(dòng)。
    氣氛森嚴(yán)。
    神婆跳著跳著，突然停下來(lái)，一臉驚恐地拿著桃木劍胡亂劈砍，嘴里大聲咒罵。
    燃燒的火焰詭異地竄起幾丈高的火苗，她手中的桃木劍應(yīng)聲而斷。
    場(chǎng)中弟子神情緊張，躲在松樹(shù)后面的進(jìn)寶和茶水丫鬟也嚇得屏住了呼吸。
    神婆似乎很畏懼，后退兩步，面皮抖動(dòng)，渾身發(fā)顫，喉嚨里發(fā)出尖銳古怪的嘯叫，接住弟子拋給她的長(zhǎng)鞭，蘸取神水，對(duì)著木樁狠狠甩過(guò)去。
    啪的一聲利響。
    是鞭子打在人身上的聲音。
    謝蟬愣了一下，定睛細(xì)看木樁。
    一陣微風(fēng)拂過(guò)，吹走濃煙，木樁上現(xiàn)出一個(gè)瘦小的輪廓。
    謝蟬皺眉。
    木樁上綁了一個(gè)孩子。
    誰(shuí)家把孩子送來(lái)讓神婆這么作踐？
    法壇上，神婆抖動(dòng)手臂，連抽幾鞭。
    神婆弟子轉(zhuǎn)頭對(duì)著角落做手勢(shì)。
    角落里等候的婦人上前，接過(guò)身后仆婦遞給她的幾炷香，面朝松樹(shù)的方向拜了幾拜。
    謝蟬睜大眼睛，心口咯噔一跳。
    那是鄭氏！
    她不敢相信，目光回到法壇木樁上。
    長(zhǎng)鞭毫不留情地落下，鞭子劃破空氣的銳響中，男孩一聲不吭，身體因?yàn)橥闯p輕顫抖。
    謝蟬雙手握緊，氣得直打哆嗦。
    驅(qū)邪做法的事她聽(tīng)說(shuō)過(guò)。前世，京師附近有個(gè)小娘子患了怪病，家里人請(qǐng)神婆為她送祟，活活把人燒死了，后來(lái)那里經(jīng)常鬧鬼，當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)因?yàn)樾八钐珡?qiáng)大，神火也燒不滅。
    被五花大綁、架在木樁上，任神婆鞭打驅(qū)邪的孩子，是謝嘉瑯！
    謝蟬推開(kāi)進(jìn)寶，猛地沖了出去。
    她人小，腿短，力氣不大。
    可是謝嘉瑯就要被打死了啊！
    護(hù)法的神婆弟子嚇一跳，擋在謝蟬跟前，看她衣著，猜度是個(gè)客人，呵斥：“哪里來(lái)的小娘子？快退下！別打擾大師做法！”
    謝蟬不管不顧，直往前沖。
    神婆弟子俯身抓住她的胳膊。
    謝蟬掙扎，朝鄭氏大喊：“大伯娘！大伯娘！大哥哥會(huì)疼的啊！”
    他是個(gè)孩子，他生病了，他也想做一個(gè)健康的小郎君，他會(huì)害怕，會(huì)難過(guò)，鞭子打在身上，他會(huì)疼！
    鄭氏聽(tīng)到叫喊，看向謝蟬，眉頭皺起，繼續(xù)持香敬拜。
    謝蟬被神婆弟子拖到松樹(shù)下。
    “送小娘子出去！”
    謝蟬又氣又急又怒又傷心，牙齒都在打顫，猛地推一把神婆弟子，從她手中掙脫，對(duì)著呆立不動(dòng)的進(jìn)寶喊：“快去叫我阿爹！”
    進(jìn)寶回過(guò)神，轉(zhuǎn)身跑了。
    謝蟬轉(zhuǎn)頭沖向庭院。
    神婆弟子沒(méi)想到她一個(gè)小孩子竟這么固執(zhí)，丟了法器，圍過(guò)來(lái)堵她。
    謝蟬從來(lái)沒(méi)有跑得這么快。
    她咬著牙，從燃燒的香和蠟燭中跑過(guò)，燭火燒著了她的衣裙和絲絳，她渾然不覺(jué)，直沖到法壇上。
    一只胳膊伸過(guò)來(lái)，勾住謝蟬的腰，把她提了起來(lái)。
    謝蟬瘋狂伸腿踢打，雙手胡亂揮舞，看到什么張嘴就咬，一身蠻力，神婆弟子抱不住她，一個(gè)不妨，被她咬了一下，疼得松了手。
    落在身上的鞭子突然停了下來(lái)。
    謝嘉瑯從疼痛中蘇醒，眼睫勉強(qiáng)扯開(kāi)一條縫。
    法壇上人仰馬翻，法器香燭散落一地。
    一個(gè)胖乎乎的團(tuán)子，頭發(fā)散亂，小臉臟兮兮的，衣衫上直冒火苗和黑煙，平時(shí)含笑的杏眼紅通通的，瞪得溜圓，很兇狠的樣子，直沖到木樁前。
    九妹妹。
    謝嘉瑯青紫的薄唇輕輕動(dòng)了動(dòng)。
    走開(kāi)。
    他輕輕地道，氣若游絲。
    呆子，快走開(kāi)……被鞭子抽到……很疼……
    九妹妹沒(méi)有走開(kāi)。
    她哆嗦著，轉(zhuǎn)身張開(kāi)胳膊，擋在他面前，稚嫩的脊背挺得筆直，朝威嚴(yán)的神婆大喊：“不許打我哥哥！”
    神婆手指謝蟬，大怒：“這是誰(shuí)家孩子？！”
    “我家的！”
    院門(mén)處傳來(lái)一聲大喊。
    謝六爺帶著仆從急匆匆趕來(lái)，沖上法壇，抱開(kāi)謝蟬，拍滅她身上燃起來(lái)的火苗，指揮眾人解開(kāi)謝嘉瑯身上的繩子。
    謝嘉瑯已經(jīng)暈了過(guò)去，人事不省。
    謝六爺看謝嘉瑯面無(wú)血色，嘴唇發(fā)紫，嚇得不輕，掀開(kāi)他的衣裳一看，孩子身上鞭痕交錯(cuò)，皮開(kāi)肉綻，還有燙傷燒傷的痕跡，找不到一塊好肉。
    來(lái)的路上謝六爺聽(tīng)神婆的其他弟子說(shuō)了，一個(gè)月前謝嘉瑯被鄭氏送過(guò)來(lái)，神婆幾乎每天都給他驅(qū)邪送祟。
    送祟的法子，無(wú)非就是捆起來(lái)鞭打，針扎，火燒，冷水浸，不讓孩子吃，不許他睡，日夜對(duì)著他念經(jīng)擊鼓……
    謝六爺聽(tīng)得后怕不已，要不是今天叫團(tuán)團(tuán)撞上了，大郎這孩子得被折磨成什么樣？
    神婆看謝六爺面色不好，冷哼：“我本不愿多管閑事，只是看貴府大夫人一片慈母之心，心下不忍，才耗費(fèi)自己的法力，開(kāi)壇為公子驅(qū)除邪祟。你家小娘子打亂我的做法，惹怒各路神仙，出了什么事，怪不得我！”
    謝六爺知道神婆這種人常在內(nèi)宅行走，精明狡詐，慣會(huì)蠱惑人心，懶得和神婆廢話(huà)，叫人抬謝嘉瑯回府。
    路過(guò)鄭氏身邊時(shí)，謝六爺朝她拱手示意。
    “大嫂，你這是胡鬧！”
    謝六爺拂袖而去。
    馬車(chē)先直接去附近的醫(yī)館，大夫看謝嘉瑯氣息微弱，立刻喂他服用人參丸，為他擦洗傷口，抹上藥膏。
    謝嘉瑯醒了一會(huì)兒。
    謝六爺安慰他：“大郎，別怕，六叔帶你回家去。”
    謝嘉瑯低低地說(shuō)了一句什么。
    他意識(shí)模糊，聲音很輕。
    謝蟬趴在床頭，聽(tīng)見(jiàn)他不停呢喃：“……阿娘……我身上的臟東西……弄干凈了嗎？”
    “弄干凈了……就可以回家……”
    驀地，謝蟬眼眶滾燙。
    她低頭，在謝嘉瑯耳邊輕輕地道：“大哥哥身上沒(méi)有臟東西。”
    他只是不幸得了病。