謝嘉瑯沒有被送回謝府。
    謝大爺聞訊趕到，攔住謝六爺的馬車：“六弟，掉頭，去西大街的布鋪?！?br/>     謝六爺從小生得胖，性子溫吞，不如兩個兄長受寵，小時候還被欺負過，對老夫人和大房二房其實有些埋怨，不想多管大房二房的事，但還是忍不住動了怒：“長兄，你看大郎被打成什么樣子了！不是團團看見，他被打死了都沒人知道！傷成這樣了，還不接他回家養傷？！他可是你親兒子！”
    謝大爺抹了把臉，嘆口氣。
    “六弟，大郎全身是傷，接他回家，瞞不住人，事情傳開，都知道我們家把大郎送去驅邪送祟，別人會怎么看謝家？大郎以后怎么做人？二郎、三娘、四郎怎么辦？”
    謝大爺神情頹喪，眼中泛著淚光，“六弟，為了我這個兒子，謝家承受了多少風言風語？我知道，你大嫂怨我，二弟怨我，都怨我……我也不想這樣啊……”
    他閉上眼睛，捂著臉，癱坐在地上。
    兒子是個廢人，兒子的病治不好，他也沒辦法啊！
    看到長兄這副模樣，謝六爺就算有天大的火氣，也只能平復下來，拉起謝大爺。
    “去西大街?！?br/>     鄭氏被謝大爺派人送回府。
    謝蟬坐在車廂里，聽到謝大爺和鄭氏吵了起來。
    后來鄭氏大喊著捶打謝大爺，聲音高亢尖銳：“你如今有了一個歡蹦亂跳的女兒，你稱心滿意了！我怎么做人！為什么我就攤上這么一個兒子！吳神仙說了，大郎是被邪氣附體，只要按她的法子做齊法事，大郎就好了！你別攔著我！把大郎送回去！”
    謝大爺沉默一會，長長地嘆一聲，“阿鄭，沒有用的！我們不是都試過嗎？沒有用！大郎是病，不是邪氣附體！”
    鄭氏絕望哭泣。
    謝蟬俯身，雙手堵住謝嘉瑯的耳朵。
    她知道他昏迷不醒，聽不見，可還是沒有松開手。
    原來這不是第一次了。
    早在謝嘉瑯小時候，謝大爺夫妻就嘗試過請人為謝嘉瑯驅邪，后來看謝嘉瑯沒有好轉，還被折騰得啼哭不止，才放棄了。
    西大街的布鋪前店后院，因為掌柜另有住處，院落一直空著?；镉嬅刻齑驋?，屋子很干凈，桌椅床榻一應俱全，只需要再添置一些陳設衾被。
    仆婦把謝嘉瑯抬進屋安置好，謝大爺留下照顧兒子，謝六爺幫著回家取被褥炭爐和家具送過來，忙亂一天。
    夜里，謝六爺從別處求了幾張平安符回房。
    周氏孕中敏感多思，謝六爺沒和她說謝嘉瑯的事，只囑咐下人，以后不許神婆弟子進門。
    等周氏睡了，謝六爺去廂房看謝蟬。
    謝蟬還沒睡下，她的衣衫裙子被火燒著了，頭發也燒了一些，胳膊上、腰上有青紫傷痕，酥葉在給她抹藥油。
    “阿爹，大哥哥醒了嗎？”她問。
    謝六爺搖頭，道：“你大伯在那邊看著，過幾天大郎就好了?！?br/>     謝蟬知道謝六爺怕嚇著她才這么說，“阿爹，我從學堂回來，可以和你一起出門，去看望大哥哥嗎？”
    西大街有兩家布鋪，一家是大房的，另一家謝六爺管賬，他每天要去布鋪坐一會兒，看看行情，查查賬目。
    謝六爺本想搖頭，目光掃過女兒的胳膊，看到上面的青腫，想到這段時日對女兒的忽視，不忍讓她失望，摸摸女兒鼻尖：“在外面要聽話，只在鋪子里玩，別到處走動。”
    謝蟬點頭保證。
    謝嘉瑯足足昏睡了三天。
    謝嬋每天上完學，跟著謝六爺出門，謝六爺去隔壁鋪子看賬，她去看謝嘉瑯。
    謝嘉瑯醒來的時候，聞到一股淡淡的桂花香氣。
    他睜開眼睛，床邊一個模糊的、胖乎乎的小身影，淺黃衣衫，石榴裙，黑鴉鴉的頭發上纏著紅色絲絳，垂下長長的穗子。
    謝嘉瑯看著隨風輕輕拂動的絲絳穗子，心里想，赤色，今天應該是個晴朗的天氣。
    他一直沒出聲。
    謝蟬坐在床榻邊看書，偶爾抬眼，對上他的視線，呆了一呆，然后驚喜地跳起來，杏眼黑亮，“大哥哥，你醒了！”
    她滿臉是笑，杏眼彎成月牙兒，歡喜滿得要溢出來。
    因為他醒來而歡喜。
    謝嘉瑯喉嚨干癢，輕輕咳嗽。
    腳步咚咚響，謝蟬跳下地，倒了一盞茶，試了試茶溫，送到謝嘉瑯唇邊，“大哥哥，喝點茶?！?br/>     謝嘉瑯喝了一口，不知道是什么茶，喝起來有很淡的甜味，茶水入喉，渾身熨帖，他又喝了幾口，直到把一盞茶喝光。
    謝蟬出去叫人，謝大爺進來看謝嘉瑯，不一會兒大夫也來了，換了副藥方。
    等其他人都出去了，謝大爺坐在床頭，看著憔悴的兒子，說不出話。
    “阿娘呢？”
    謝嘉瑯輕聲問，臉色平靜，漆黑的眼睛望著父親，沒有怨恨和委屈。
    謝大爺有些不敢面對這個兒子，挪開視線，“我罵了你阿娘，讓她在家歇著。大郎，你母親也是著急……”
    謝嘉瑯明白。
    一開始被捆起來丟在冰涼的井水里時，他很害怕，很冷，后來神婆用針扎他，鞭打他，不給他飯吃，他很渴，很餓，很疼。
    鄭氏有時候會過來，驅邪儀式需要血親參加。
    謝嘉瑯太疼了，向母親求救。
    “阿娘，我疼……我疼啊……”
    鄭氏置若罔聞，手里拿著香，一步一跪，神情嚴肅虔誠，嘴里不停禱告，祈求邪魔煞氣遠離，還她一個活蹦亂跳的健康兒子。
    謝嘉瑯不掙扎了，也不哀求母親了。
    他咬著牙，強忍痛楚，心想：要是驅邪真的有用就好了。
    那他可以做一個正常的、討人喜歡的孩子，不會再動不動發作，不會被父母視為不詳和恥辱。
    原來驅邪也沒用啊。
    阿娘又要失望了。
    暑熱已過，一場秋雨一場寒，謝府下人換上了夾衣。
    可喜天氣不熱，謝嘉瑯的傷口沒有化膿潰爛，開始結痂。結痂后傷口很癢，大夫叮囑他不要亂抓。
    謝嘉瑯渾身發癢，像是有無數只小蟲在啃咬皮膚，他忍著不抓，難受的時候就趴在小幾上看書寫字。
    白天他尚可以控制，可是夜里睡下了，他癢得受不了，無意識間抓撓，傷口還是被抓破了，血淋淋的。
    青陽幫他抹藥的時候，嘶嘶倒吸冷氣，眼圈通紅。
    謝蟬幾乎天天來看謝嘉瑯，看他坐在那里強忍不適、很難受的樣子，想起一事，托人寫了個秘方給大夫，“鄉下阿婆給的，很有用。”
    大夫竊笑，沒把一個孩子的話當回事。
    謝蟬只好找謝六爺幫忙，謝六爺和大夫說了。大夫再看秘方，覺得藥理平和，可以試試，配齊藥熬成汁，給謝嘉瑯抹了一點。
    第二天大夫發現謝嘉瑯昨晚沒有抓破傷口，贊了聲妙，要青陽每天給謝嘉瑯涂上。
    藥汁的味道很難聞，但抹上之后，皮膚清涼，奇癢緩解了很多，謝嘉瑯夜里總算能睡安穩了。
    大夫把藥方用在其他病人身上，效果極好，有幾個被瘙癢困擾多年的病人用了藥也好了很多。大夫歡喜非常，找謝蟬打聽鄉下阿婆姓誰名誰，想去拜訪。
    “這一定是位杏林名醫開的方子！”
    謝蟬搖頭，說阿婆只是個路過的游醫。
    其實沒有什么鄉下阿婆，這個止癢的秘方，是前世的謝嘉瑯給她的。
    她之所以記得，因為身邊宮人認為藥方來路不明，請御醫細細為她講解后，才敢給她用。
    那時，謝蟬以為獻上這個藥方不過是謝嘉瑯敷衍應付。
    看著大夫因為得到藥方而欣喜若狂、又因不能聽名醫教誨而捶胸頓足的樣子，小謝蟬心底不由得冒出一個疑問：難道藥方是謝嘉瑯特意求的？
    名醫的方子價值千金，他很清貧，哪來的錢付診金？
    她朝謝嘉瑯看去。
    少年坐在床頭伏案寫字，他瘦了，黑了，臉龐瘦削，眉眼愈加濃烈，薄唇，側臉線條鋒利，是清冷嚴峻的骨相，一看就知道很不近人情。
    他真的是謝蟬見過最堅忍的人，渾身是傷，傷口發癢，他全都忍了下來，還讓青陽取來他的書本，堅持溫習功課。
    謝蟬說不清心里是什么滋味，看謝嘉瑯停筆，走過去和他說話：“哥哥，今天我們學《孟子》了?！?br/>     謝嘉瑯嗯一聲。
    幾個月相處下來，他現在會回應謝蟬了。不過話不多，而且從不主動開口。
    謝蟬從書袋里翻出書，“哥哥，先生要我背誦這幾句，我不明白意思，你能講給我聽嗎？”
    她翻開書遞過去。
    謝嘉瑯接過，修長手指按住書頁，動作小心，沒有碰到她的手。
    “故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……”
    少年清冷的嗓音念誦出被圈出來的句子。
    謝蟬眼巴巴地瞅著謝嘉瑯。
    謝嘉瑯沒看她，眉眼低垂，一句一句為她解釋，偶爾停頓下來，問：“聽明白了嗎？”
    謝蟬“喔喔”應答，很認真的模樣。
    謝嘉瑯一句句教完，合上書，往前一推。
    謝蟬接過，由衷地道：“哥哥，你真厲害，我都明白了！”
    謝嘉瑯沒作聲。
    九妹妹的安慰，如此笨拙。
    又如此真誠。
    他休息了一會兒，接著用功。身上傷口隱隱作痛，他渾然不覺，提筆，寫下一道道墨黑有力的筆畫。
    天將降大任于斯人也……
    九歲這年，謝嘉瑯從神婆的折磨中死里逃生。
    傷口結巴愈合。
    他仍然時不時發作。
    阿爹有了個女兒，愛如珍寶。
    阿娘心灰意冷，不怨他了，也不想見他。
    這一年，謝嘉瑯徹底放棄幼稚的妄想，接受了自己的病無法治愈的殘酷現實。