葭月，霜重露寒，周氏生下一個(gè)六斤多重的男孩，母子平安。
    謝六爺心花怒放，周大舅和周舅母比他還高興，夫妻倆見人就道喜，笑得合不攏嘴。
    老夫人給十二郎取名謝嘉義。
    十二郎滿月那天，按照風(fēng)俗，周家送來一袋求來的百家米、一筐百家布，幾抬盒糖餅、雞蛋，幾只大肥雞。
    周山跟著父母一起來看姑姑表弟，他長(zhǎng)得很快，再過兩三年個(gè)頭說不定能趕上周舅母。
    周舅母拉著周山拜見謝六爺，笑說周山正跟著鋪?zhàn)永锏恼乒駥W(xué)打算盤。
    賓客都夸。
    謝六爺笑笑，招手叫謝蟬到跟前，要她背誦《九章算術(shù)》。
    《九章算術(shù)》以問、答、術(shù)的方式闡述算數(shù)問題，內(nèi)容涉及方田、粟米、衰分、少?gòu)V、商功、均輸、盈不足、方程及勾股。
    謝蟬背了幾道題目，口齒清晰，一點(diǎn)都不磕巴。
    謝六爺又叫人取算盤來。
    謝蟬一邊撥弄算珠，一邊背誦珠算口訣：“一歸如一，見于進(jìn)成十，二一添作五，逢二進(jìn)成十……”
    小娘子唇紅齒白，粉妝玉琢一般，襯得旁邊的周山木木呆呆的。
    賓客們轉(zhuǎn)而夸謝蟬。
    周舅母明白謝六爺這是委婉要她知難而退的意思，心下惱火，忍氣拉著周山退開。
    周氏抱著兒子，嗔怪地瞪一眼謝六爺。
    謝六爺笑著吃茶。
    自從十二郎出生后，周大舅夫妻一個(gè)在他這邊旁敲側(cè)擊，一個(gè)不停攛掇周氏，要兩家結(jié)親，還趁著周氏回娘家省親時(shí)讓周山多和謝蟬親近。
    謝六爺煩不勝煩，只能用這種方式要周舅母死心。
    周氏怕嫂子寒心，留嫂子住下。
    第二天，謝蟬去周氏房里問安，周舅母看她背著書袋，驚訝地問：“府上三娘、五娘都不去學(xué)堂了，團(tuán)團(tuán)怎么還上學(xué)？”
    周氏解釋說：“七歲不同席，三娘、五娘大了，在府里跟著女先生讀書，團(tuán)團(tuán)今年上學(xué)，明年也不去了。”
    周舅母拉著謝蟬的手左看右看，若有所思。
    謝蟬不喜歡周舅母打量自己的眼神。
    散學(xué)后，她聽說周舅母還沒走，去外書房纏著謝六爺帶自己去西大街。
    父女倆進(jìn)了鋪?zhàn)樱x六爺叫來掌柜和伙計(jì)問買賣行情，謝蟬在一邊聽，等掌柜伙計(jì)出去，謝六爺考謝蟬：“剛才他們說的你記住了多少？”
    謝蟬回想掌柜的話，挑幾句重要的復(fù)述一遍。
    謝六爺滿意頷首，“好，去玩吧。”
    謝蟬背著書袋去隔壁找謝嘉瑯。
    謝嘉瑯的傷好多了，至少臉上、脖子上可以看到的地方看不見鞭痕了。
    天氣冷，屋里燒了一盆炭火，他坐在窗前看書，背影端正筆直。
    “哥哥，十二郎滿月，請(qǐng)你吃麻糖。”
    謝蟬遞給他一包麻糖。
    謝嘉瑯沉默著接了，放在一邊，收拾好自己的書卷，等謝蟬拿出自己的書冊(cè)提問題。
    謝蟬覺得謝嘉瑯整天一個(gè)人悶著不好，每天搜腸刮肚找由頭和他說話，他卻不睬她。后來，她發(fā)現(xiàn)只有向他請(qǐng)教問題時(shí)他才話多點(diǎn)，于是在學(xué)堂里有不懂的就找他求解答。
    他看起來很兇，其實(shí)是個(gè)好老師，講解清晰明白，尤其是謝蟬正在學(xué)的九章算術(shù)，先生講解半天，她還是云里霧里，謝嘉瑯講兩遍，她豁然開朗。
    謝蟬看著謝嘉瑯修長(zhǎng)的手指執(zhí)筆在紙上寫字，感覺很奇妙。
    上輩子，謝嘉瑯差一點(diǎn)成了她的老師。
    被冊(cè)封為皇后時(shí)，謝蟬很年輕，只有十七歲，她稚嫩的肩膀要扛起一國(guó)之母的重任，她無依無靠，不知道向誰求助，每天讀很多書。可是那些書有太多模糊的地方，需要自己領(lǐng)悟，而且道理看起來簡(jiǎn)單，學(xué)起來太難了。
    李恒看謝蟬每天忙得腳不沾地還手不釋卷，揶揄她是不是想考狀元，“我給你找個(gè)好老師吧，刑部的謝嘉瑯怎么樣？”
    那時(shí)候謝蟬已經(jīng)和姚玉娘交惡，謝嘉瑯入宮搜檢，兩人對(duì)峙，鬧得很不愉快。
    謝蟬有太多事要操心，本來都快忘了謝嘉瑯，節(jié)宴上，李恒喝得微醺，拿著她寫的詩給謝嘉瑯看，問：“都說你的字寫得很好，有前朝書圣之風(fēng)，你看皇后的字如何？”
    當(dāng)時(shí)謝嘉瑯看一眼花箋上的字，垂下眼皮，什么都沒說，但是他臉上的表情又什么都說了。
    宴席上的人都是人精，立刻岔開話題，遮掩了過去。
    第二天，謝嘉瑯告了病假。
    很快，京師里傳言，李恒拿皇后的字問謝大人，謝大人為人正直，堅(jiān)貞不屈，寧死也不夸贊皇后，皇后如何心胸狹窄，如何大發(fā)雷霆，如何要治謝大人死罪，謝大人依然不肯改口云云。
    謝蟬羞憤欲死。
    她拒絕了李恒的提議，謝嘉瑯顯然厭惡她這個(gè)皇后，她不需要一個(gè)討厭學(xué)生的老師。
    那時(shí)，謝蟬以為謝嘉瑯告假是裝病，故意讓自己難堪。
    現(xiàn)在想來，他可能是真的病了。
    “聽明白了嗎？”
    謝嘉瑯問。
    謝蟬回過神，卷翹的眼睫眨動(dòng)幾下，靦腆地?fù)u搖頭。
    謝嘉瑯頓了一下，從頭開始重新講解，速度慢了一點(diǎn)。
    這次謝蟬沒有走神，聽懂了。
    她有點(diǎn)明白為什么謝嘉瑯不像謝嘉文那樣天分高，甚至被很多人說資質(zhì)平平，后來杏榜有名的卻是他。
    他朝乾夕惕，基礎(chǔ)非常扎實(shí)，積累多了以后，理解深刻，自然融會(huì)貫通，講解問題思路特別清晰明了，往往能讓人茅塞頓開。
    舉一反三，聞一知十，他的刻苦靠的不是天賦異稟，文曲星下凡，而是堅(jiān)韌不拔，勤學(xué)苦練。
    寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
    他會(huì)名滿天下，為萬人敬仰。
    天黑前，謝蟬和謝六爺一起回去了。
    謝嘉瑯拆開油紙包，是他喜歡的酸甜微辣的麻糖。
    九妹妹很細(xì)心，他沒有和她說過什么，她卻暗暗記下了他喜歡的口味。
    別的方面，她又很傻。
    比如，主動(dòng)找他這個(gè)有病的兄長(zhǎng)玩。
    青陽的兄弟姐妹都在府里當(dāng)差，經(jīng)常回府，聽說了很多謝蟬的事。
    張夫人去京師和丈夫團(tuán)圓，呂鵬沒了忌憚，常常帶人欺負(fù)謝蟬，要她發(fā)誓不和謝嘉瑯說話。
    謝蟬不肯發(fā)誓。
    青陽好幾次撞見幾個(gè)小郎君圍著她，搶走她的書袋，撕碎她的功課。
    她叮囑青陽：“別告訴大哥哥。”
    呆呆的。
    隆冬時(shí)節(jié)，冰益壯，地始坼。
    謝蟬和謝六爺逛集市時(shí)，買了張九九消寒圖，掛在布鋪粉壁上。
    消寒圖就是梅花圖，一枝素梅，枝頭九朵梅花，每朵梅花九個(gè)花瓣，一共九九八十一朵，每天把一片花瓣涂上顏色，涂滿梅花，數(shù)完九，就送走寒冷的冬天了。
    謝蟬備了不同顏色的顏料，晴天時(shí)把那天的梅花涂成紅色，陰天涂淺紅，雨天涂湖色，雪天涂粉白。
    謝嘉瑯想到她纏頭發(fā)的絲絳。
    這日天氣古怪，東邊出著太陽，西邊卻雨絲飄灑。
    謝嘉瑯坐在窗前看書，聽見院落里一陣響動(dòng)。
    側(cè)門打開，一輛馬車進(jìn)來，下人迎上去，車簾掀開，謝蟬踩著腳凳下車。
    謝嘉瑯的目光落在她漆黑的發(fā)頂上。
    雙環(huán)髻，又黑又密的發(fā)絲間纏著赤色、玉色兩條絲絳，長(zhǎng)長(zhǎng)的穗子垂在肩頭。
    謝嘉瑯：……
    謝蟬進(jìn)屋，看到地上擺著幾個(gè)箱籠，青陽在往箱籠里塞包袱。
    “大爺說快過年了，過幾天讓郎君搬回府去。”
    謝蟬很高興，噔噔蹬跑上樓，到了門前又趕緊停下來，放輕腳步，輕輕叩門。
    屋里謝嘉瑯已經(jīng)收起自己的書卷，看過的地方夾一塊銅尺做記號(hào)。
    今天謝蟬請(qǐng)教的問題還是九章算術(shù)。
    栗米一章中有道算糧食分配的題目她沒算明白，問老先生，老先生態(tài)度敷衍，她是個(gè)小娘子，老先生知道她明年就不能去學(xué)堂了，教她不如教小郎君用心。
    謝嘉瑯鋪開一張草紙，把算法步驟一步步寫出來，一邊寫，一邊問謝蟬：“明白嗎？”
    他還是和平時(shí)一樣，神情嚴(yán)肅，眉眼間一派清冷，沒有因?yàn)榧磳⒒丶叶冻鲆唤z一毫的歡喜雀躍。
    從小就這么不茍言笑。
    都說他鐵面無私，還真是一張無喜無怒的鐵面。
    不過鐵面又怎么樣？謝嘉瑯沒有因?yàn)橹x蟬是女孩子就支吾搪塞她，比老先生好多了。
    謝蟬定定神，認(rèn)真聽他講解。
    聽完講解，謝蟬告辭回去。臨走之前，她踩在凳子上，提筆飽蘸顏料，把今天的梅花涂滿。
    夜里，青陽點(diǎn)亮燭火。
    謝嘉瑯抬眸看粉壁上的消寒圖，梅花一半大紅，一半湖色。
    謝嘉瑯回府的那天正好是臘八。
    臘日除了吃七寶五味粥，還有祭祀萬回的風(fēng)俗，世人盼望過年闔家團(tuán)圓，祈盼在遠(yuǎn)方的親人能和萬回一樣，一夜之間，萬里而還。
    這種日子，老夫人不由得心軟，要謝嘉瑯到自己跟前說話。
    謝嘉瑯一步一步踏進(jìn)正堂。