已近戌時。
    簾外大雪紛飛，寒風(fēng)凜冽，簾內(nèi)花團(tuán)錦簇，燭火明耀。
    幾條大宴桌擺在正堂，謝家各房團(tuán)團(tuán)圍坐，分食從金羅寺求來的五味粥，小幾上供著怒放的水仙、臘梅，炭火烘得滿屋濃香。
    丫鬟掀起簾子，雪花飛卷而入，風(fēng)聲呼嘯，堂前高掛的彩燈輕輕搖晃，彩穗投下交錯的暗影，少年瘦削的身影從搖曳的燈影中慢慢走近，一身凜冽風(fēng)雪氣。
    霎時，一屋子談笑說話的聲音停了下來。
    所有人的視線飄向門口。
    府里的人已經(jīng)許久未見謝嘉瑯了，闊別已久，再看他竟有些認(rèn)不出了。
    謝嘉瑯比離家時高，瘦，肩背挺直，身上穿的元青盤領(lǐng)袍在燈火照耀下泛著鴉色光澤，兩道鋒利濃眉，透著不符合他年齡的威嚴(yán)，清冷疏離，眉目犀利。
    其實單看五官，他長相端正，但是可能因為身患癔癥、常吃藥的緣故，他的眉宇之間總縈繞著一絲淡淡的青色，這讓他看起來有些陰郁。
    不論是誰，冷不丁被他看一眼，心里會不由得緊張發(fā)虛。
    氣氛一時僵住。
    “長兄回來了！”
    謝蟬笑著站起身。
    小娘子清甜的嗓音打破尷尬的沉默，眾人尷尬地發(fā)出笑聲。
    老夫人仔細(xì)端詳長孫，“大郎回來了，讓我好好看看，比先前長高了。”
    謝嘉瑯向老夫人稽首行禮。
    謝蟬做了個避讓的動作。
    謝嘉文正在偷偷打量謝嘉瑯，看到謝蟬的反應(yīng)，如夢初醒，慌忙起身。看他站起來，吃著五味粥的謝麗華、謝寶珠、十郎也都一個個站起身。
    只有謝嘉武坐著沒動。
    謝麗華回頭剜了他一眼。
    長兄歸來，他們身為弟弟妹妹，怎么能坐著不動？
    席間其他人齊齊看向謝嘉武。
    二夫人干笑著，伸手推謝嘉武一下。
    謝嘉武癟著嘴巴，不情不愿地放下湯匙站起來。
    謝嘉瑯朝老夫人行完禮，轉(zhuǎn)身，依次朝謝二爺夫婦、謝五爺夫婦和謝六爺行禮，動作一絲不茍，舉止得體，讓人挑不出一點錯。
    眾人驚訝地對望。
    謝二爺夫婦強(qiáng)笑著道：“大郎快別客氣了，一家人，不必講這些禮數(shù)。”
    廝見過，謝嘉瑯坐到謝大爺身側(cè)。
    竹娘在喂女兒謝嘉珍吃粥，看他過來，訕訕地挪到謝大爺另一邊。
    眾人繼續(xù)說笑交談，但是聲音不由自主地壓得很低，每個人都小心翼翼，生怕觸碰到什么禁忌，或是不小心發(fā)出突兀的聲音。
    謝嘉瑯明白，家里人怕他突然發(fā)作。
    他低下頭吃粥，眼角余光看到一個胖乎乎的團(tuán)子在對自己揮手示意，笑容比灼灼燃燒的燈火還燦爛。
    謝嘉瑯眼皮低垂，專心地看著碗里的五味粥。
    不遠(yuǎn)處，謝蟬失望地收回視線。
    吃完粥后，仆婦捧來剛出鍋的煎雜菜團(tuán)子、炸油糕、蔥油藕餅。
    謝蟬愛吃咸口的蔥油藕餅，連吃了三個，抬頭時，發(fā)現(xiàn)謝嘉瑯的席位空著。
    他吃了幾口粥后就默默離開了。
    他一走，堂中僵硬尷尬的氣氛變得歡快起來。
    謝蟬有點難過。
    宴散，眾人回房。
    謝五爺朝五夫人感慨：“你看大郎，假如沒有得病，他也是個規(guī)矩懂禮的好孩子。”
    五夫人打了個哈欠，“你也知道是假如……大郎那個病治不好，一輩子算是沒指望了！大夫說了，他現(xiàn)在年紀(jì)小，發(fā)作起來只是驚厥，不能動，以后長大了，這癔癥會越來越重，說不定哪一次就恢復(fù)不了，變成個癱子！吃喝拉撒都要人伺候……”
    謝五爺連道可惜。
    二房，二夫人也正和謝二爺重復(fù)大夫的話：“只要大郎有這個病，他這輩子就是個廢人！規(guī)矩再好，他的病治不好！”
    大房院子里，竹娘一回房就抱著謝嘉珍避去廂房，不敢出門。
    院子里的仆婦圍在背風(fēng)的地方小聲說話，管事吩咐她們把謝嘉瑯用的東西悄悄標(biāo)上記號，免得和謝嘉珍的弄混了。
    青陽正巧聽見，火冒三丈，正待罵人，身后傳來一道平靜的聲音。
    “我的東西用別院帶回來的舊物，別用府里的。”
    謝嘉瑯站在廊下看雪，淡淡地道。
    青陽按下怒火，垂首應(yīng)是。
    這一晚，府中上上下下都在感嘆：大公子不發(fā)病的時候，模樣好，舉止也好……可是，誰知道他下一刻會不會發(fā)作？
    翌日，仍舊滿天飛雪。
    臘八后不用上學(xué)，謝蟬睡到丫鬟來催才起身去老夫人院里請安。
    老夫人房里的丫鬟堆雪人、雪獅子給謝蟬玩，謝蟬和她們打起雪仗。謝寶珠、謝嘉武、十郎他們很快加入進(jìn)來，連謝嘉文和謝麗華都忍不住滾一個雪球玩。
    謝寶珠很佩服謝蟬。
    不管呂鵬怎么欺負(fù)她，孤立她，她就是要和謝嘉瑯說話，她一點都不怕呂鵬、不稀罕呂鵬，膽子真大！
    學(xué)堂里，她學(xué)習(xí)認(rèn)真，很快趕上謝嘉武，然后超過謝嘉武，還跟著她爹爹學(xué)算盤，每天出門去鋪子長見識。
    她漂亮，脾氣好，不哭不鬧，待人和氣大方。現(xiàn)在，小娘子、小郎君們雖然還都聽呂鵬的，但很多人私底下喜歡謝蟬，想和她玩。
    謝寶珠替謝蟬不值：“九妹妹，你為了大哥哥受委屈，大哥哥回家卻不理你。”
    昨晚謝蟬朝謝嘉瑯笑，謝嘉瑯看都不看她一眼，謝寶珠全看見了。
    謝寶珠氣壞了，她覺得九妹妹很委屈。
    謝蟬笑笑，滾出一個雪球，撿起兩根樹枝當(dāng)眉毛。
    昨晚，從謝嘉瑯走進(jìn)正堂到悄然離去，自始至終，他的目光沒有在她身上停留一下，就好像不認(rèn)識她一樣。
    仿佛他們這幾個月的相處只是幻象。
    謝蟬對著自己堆的濃眉小雪人認(rèn)真思考：謝嘉瑯為什么不理自己？
    前一天分明好好的。
    他雖然天生鐵面，和誰都不親近，但是不至于看都不看她一眼呀？
    謝蟬的疑問持續(xù)了很久。
    年底事多，雪又下得大，積雪未化，又添新雪。
    周氏要照顧襁褓里的十二郎，怕謝蟬出去玩著涼，不許她出門。轉(zhuǎn)眼到了送灶日，天終于放晴，周氏才點頭允許謝蟬出去玩。
    謝蟬直奔大房而去。
    路過園子，道旁傳來幾聲竊笑，繼而一陣撲簌聲，有人猛力搖動積雪壓彎的竹子，竹枝上的積雪灑落，不偏不倚，全澆在謝蟬身上。
    “哈哈哈！是不是涼到心底去了？”
    呂鵬從角落里蹦出來，得意大笑，揮動胳膊，扔出一個大雪球砸向謝蟬。
    他的跟班謝嘉武和另外幾個小郎君跟著跳出來，跟著揉雪球砸她。
    謝蟬不是第一次被呂鵬堵著了，先叫在遠(yuǎn)處觀望的丫鬟去喊人，然后一邊躲，一邊張望，想找趁手又不會傷人的東西當(dāng)武器。
    地上全是積雪，她退到墻角，很快被謝嘉武幾人按住胳膊。
    呂鵬捧起一只大雪球塞進(jìn)謝蟬衣領(lǐng)里。
    雪水冰涼刺骨，謝蟬怕冷，凍得渾身發(fā)抖。
    呂鵬和伙伴們得意大笑。
    涼意像一條冰冷的蛇，直往骨頭縫里鉆，一些早就遺忘的痛苦記憶驀地浮上心頭……謝蟬握緊拳頭，怒從心頭起，惡向膽邊生，一把掙開謝嘉武，腦袋撞向呂鵬。
    積雪滑溜，呂鵬又穿著木屐，猝不及防，腳底打滑，朝后摔倒在雪地上。
    砰的一聲響后，謝蟬趁勢坐到呂鵬胸口上，壓著不讓他起身，抓起雪球硬往他嘴里塞下去：“涼不涼？你說涼不涼？！”
    呂鵬被塞了滿嘴冰雪，嗷嗷叫喚。
    謝嘉武和其他小郎君目瞪口呆，聽到聲音在遠(yuǎn)處圍觀的小丫鬟也驚訝得張大了嘴巴。
    謝蟬圓臉緊繃，兇巴巴的，攥起一把帶著泥土的雪塞住呂鵬的嘴巴，“以大欺小，以多欺少，以強(qiáng)欺弱，你丟不丟人？”
    她抬起頭，環(huán)視一圈，目光兇狠。
    “我會長大，會長高，力氣會變大，我不會次次都讓你們這么欺負(fù)！你們也都有一個人的時候！誰欺負(fù)我，我全記住了，你們都給我等著！下次看到我，最好跑快點！”
    周圍的人呆呆地看著她。
    謝蟬拍拍手，哼一聲，爬起身。
    視線和一道望過來的清冷目光撞個正著。
    階前一個熟悉的瘦削身影。
    他全看見了。
    謝蟬心臟狂跳幾下，莫名感到一陣心虛。
    謝嘉瑯目光在她臉上停了一停，加快腳步，走到她面前，一手抬袖，遮住她的臉，一手輕輕按在她肩膀上，帶著她轉(zhuǎn)身。
    啪啪幾聲，跟班砸向謝蟬的雪球全都砸在了他頭上、身上。
    呂鵬從雪地上爬起來，氣得一張臉漲成了豬肝色：“謝蟬！我和你沒完！”
    他晃了幾下，揮舞胳膊，朝謝蟬沖過來。
    一只手攥住他的手臂。
    呂鵬愣住。
    謝嘉瑯面無表情，漆黑眼眸靜靜地看著他。
    “別碰她。”
    他道。
    呂鵬頭一次發(fā)現(xiàn)，原來謝家大郎比自己高，原來他雖然有病，但力氣很大。