前世。
    先帝猝亡, 李恒登基日淺，推行新政屢次受挫。
    吐蕃、契丹、回鶻、北涼使者奉國書入朝，言辭傲慢無禮, 稱先帝是兄，李恒為侄, 北涼更是聲稱北涼大軍業(yè)已盤踞于祁連山下，欲入沙州祭奠先帝, 公然向李恒討要城池。
    靖安侯沈承志怒發(fā)沖冠，當(dāng)庭奏請朝廷出兵，他愿意率一萬兵馬即刻奔赴沙州，驅(qū)趕北涼大軍。
    先帝舊臣和以蕭氏為首的世家立刻出列, 嚴(yán)詞反對。
    以張鴻為首的新帝寵臣附和沈承志, 并一個個主動請戰(zhàn)。
    其他大臣，如姚宰相、崔季鳴，看似搖擺不定，不反對李恒出兵，實(shí)則暗諷張鴻急功近利，鼠目寸光, 一心只想著掙軍功。
    最終李恒只能向舊臣妥協(xié)。
    他心里明白，若他執(zhí)意要出兵, 湊齊一萬兵馬不是難事，但是一萬兵馬的糧草怎么籌措，各路大軍如何行軍, 塞外苦寒，士兵不能缺少棉衣……樁樁件件, 每一個關(guān)卡都需要各部諸曹配合。上下不能齊心, 沈承志還沒有踏出皇城, 就已經(jīng)輸了。
    張鴻幾人憤憤不平，但是也理解李恒的難處，放下出兵之事，建議他舉行田獵，召集整頓禁軍，檢閱武力，樹立新君權(quán)威，也可以威懾周邊蠢蠢欲動的政權(quán)。
    于是，元康二年仲冬，皇帝李恒狩于北郊。
    天子冬狩屬于軍禮中的大田之禮，文武百官、宗室豪貴簇?fù)碇实郏娮o(hù)衛(wèi)隨從，各色儀仗列陣，數(shù)千人浩浩蕩蕩，馳騁田獵，近萬騎席卷，場面盛大壯觀。
    皇后謝蟬和后妃也出席了田獵儀式，伴駕冬狩。
    勁風(fēng)凜冽，弓顫弦鳴。
    一只只矯健的蒼鷹、灰隼、白雕振翅飛向高空，盤旋于云霄，灰鉤黃喙的鷂子嘶叫著撲進(jìn)山林，一只接一只兇猛敏捷的獵犬、猞猁被放出，穿梭于林間，嗅聞獵物。
    山林震動，群鳥驚飛。
    李恒身穿金紋玄色窄袖獵裝，手挽長弓，經(jīng)過鳳駕時，勒馬停下，探過身，手中長弓挑起馬車簾子。
    車廂里，謝蟬正和女官說話。
    天氣嚴(yán)寒，天穹灰蒙，看著像是要下雪，冷颼颼的，但是難得能出宮走走，她心情不錯。
    李恒見她裹著一件大紅狐皮斗篷，鬢發(fā)如漆，風(fēng)姿綽綽，不知道和女官談到什么，杏眸微彎，眼波如春水，像是在對自己笑，臉上神色不自覺也放軟了，鳳目凝視她，道：“聽張鴻說京中流行關(guān)撲，今天田獵，朕便效仿那些販夫，設(shè)下彩頭，獎勵獲勝者，請皇后賞賜彩頭。”
    他心思深沉，平時陰郁而不茍言笑，登基后忙于朝政，帝王威嚴(yán)日隆，更是喜怒難測，此刻鮮衣怒馬，說話間眉眼溫和，竟流露出些少年人的繾綣之態(tài)，柔情似有若無。
    霎時，四周安靜下來。
    妃嬪們暗自驚詫，目光都不約而同地落在謝蟬身上。
    謝蟬淡淡地瞥一眼李恒，轉(zhuǎn)眸看女官，女官取出早就備好的用來賞賜官員的寶匣。
    李恒一笑，劍眉微揚(yáng)，“不必拿出來，是朕的了。皇后先替朕收著。”
    張鴻幾人一陣哄笑，“圣上太小瞧我們了，今天這彩頭未必是圣上的！”
    李恒笑而不語，揚(yáng)了揚(yáng)手中長弓，撥馬轉(zhuǎn)身，策馬馳進(jìn)密林，玄袍飛揚(yáng)。
    他弓馬嫻熟，張鴻那幫人哇哇大叫著追上去，還是被落在后面。
    車隊(duì)后忽然傳來一陣議論聲，貴妃姚玉娘騎著一匹紅馬，在親衛(wèi)的前呼后擁下追著李恒過去了，完全不把皇后謝蟬放在眼里。
    其他妃嬪見狀，心里發(fā)酸，找謝蟬抱怨：“娘娘，您還沒吭聲呢，姚貴妃就擅自去找圣上了，她實(shí)在無禮狂妄！”
    謝蟬一笑，“你們想騎馬的也都去吧，好不容易出宮一次，別講那些規(guī)矩了。”
    妃嬪們喜出望外，笑著行禮：“多謝娘娘！”
    沈婕妤興高采烈地?fù)Q上獵裝，問謝蟬要不要一起去，謝蟬搖搖頭。
    她不會騎馬。
    小時候沒有人教她，長大了沒空閑學(xué)。住在深宮，也沒必要學(xué)了。
    “娘娘，竹鷓鴣的羽毛最好看了，我叫侍衛(wèi)給娘娘獵幾只竹鷓鴣！”
    “還是獵兔子吧，我們夜里架起篝火，烤兔肉吃給娘娘吃，兔子肉嫩，竹鷓鴣的肉太柴了。”
    妃嬪們都是世家出身，大多會騎馬，說笑著行遠(yuǎn)了。
    鳳駕停在一處背風(fēng)的緩坡前。
    謝蟬一手托腮，凝望車窗外壯麗的山色。
    車駕兩旁里三層、外三層，身著鐵甲的金吾衛(wèi)、羽林衛(wèi)靜靜戍守，各色旗幟迎風(fēng)舒展，風(fēng)吹獵獵，肅穆森嚴(yán)。
    狩獵后要宴飲慶祝，山坡下，官員騎馬來回奔忙，指揮士兵安營扎帳，搭建高臺，灑掃場地，設(shè)立篝火。
    女官看著那群在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的官員，突然冷哼一聲，“娘娘，您看，謝侍郎。”
    謝蟬順著她手指的方向看去。
    幾個官員站在草地上，其中一人身影格外挺拔，緋紅官袍，肩背筆直，手中執(zhí)了一卷名冊，一邊和其他人交談，一邊飛快瀏覽名冊，偶爾轉(zhuǎn)頭，吩咐在旁邊等待指示的下屬，寒冬的日光在他側(cè)臉上鍍了一層薄薄的清冷的光暈。
    謝嘉瑯也在此次伴駕冬狩的行列之中。
    李恒健壯硬朗，擅騎射，好狩獵，最信任的臣子皆是勇武之輩，今天青年官員不論弓馬如何，都爭先恐后地參與圍獵，盼著能博得李恒的賞識，謝嘉瑯被點(diǎn)名伴駕，卻無意去爭風(fēng)頭，禮部正好缺人，請他協(xié)助籌備宴飲。
    女官道：“娘娘，唐州謝知府的案子是謝侍郎主審。”
    謝蟬漫不經(jīng)心地嗯一聲。
    唐州謝知府出自謝氏，他縱容族人奪人祖產(chǎn)，還包庇打死苦主的族侄，當(dāng)?shù)毓賳T不敢過問。苦主的兒子一路乞討進(jìn)京，敲響喊冤鼓，衙署一聽見他狀告的是皇后族人，紛紛搖頭，不敢沾手。
    后來這案子謝嘉瑯接了。
    結(jié)果可想而知，謝知府丟了官帽，謝氏丟了顏面。
    謝尚書大怒，尚書夫人入宮，求謝蟬出手，把謝侍郎這塊硬骨頭趕出京師。
    世人看來，謝嘉瑯前幾次仕途受挫全都是拜謝蟬所賜，只要她吹吹枕頭風(fēng)，李恒就會打發(fā)走謝嘉瑯。
    謝蟬沒有理會尚書夫人。
    她不想被謝氏利用，早就在暗暗擺脫謝氏的控制，而且謝嘉瑯沒有做錯什么。
    謝蟬父親是家中嫡子，祖產(chǎn)豐厚。父母雙亡時，她尚在襁褓之中，叔伯要仆婦把她送回鄉(xiāng)下，三年后，叔伯瓜分完她父親留下的產(chǎn)業(yè)，才把她接回京中。
    她望著寒風(fēng)中長身玉立的謝嘉瑯，忍不住想，要是當(dāng)時有謝嘉瑯這樣正直的官員為自己主持公道，少時的她肯定不用過得那么艱苦。
    女官小聲問：“娘娘，謝侍郎是不是故意針對您？”
    謝蟬搖頭。
    宮宴那晚之后，她驚疑不定，一時覺得謝嘉瑯不會告發(fā)自己，一時又懷疑自己太過天真，謝嘉瑯不會這么好心，后來再在勤政殿遇見謝嘉瑯，她不免留意他，他卻看都沒看她一眼，仿佛那夜當(dāng)面警告她好自為之的事從未發(fā)生過。
    一晃眼，幾個月過去了。
    現(xiàn)在謝蟬可以確定，謝嘉瑯確實(shí)品性剛直，沒有要報復(fù)自己的打算。
    遠(yuǎn)處，謝嘉瑯和官員們商議宴飲上軍中將領(lǐng)敬酒的次序，皇后身邊的宮人來往傳遞回話，看見謝嘉瑯時，都皺起眉頭，眼神帶著敵意。
    眾人察覺到了，彼此交換眼神。
    唯獨(dú)謝嘉瑯一人手執(zhí)紙筆，專注地書寫擬定的名單，心無旁騖。
    薄暮時分，李恒一行人盡性而歸，馬鞍旁掛滿山雞野兔不算，專門空出幾匹馬堆獵物。
    李恒還獵到一頭強(qiáng)壯的花鹿。
    謝蟬走下馬車，率眾妃嬪站在帳篷前迎接他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看到，他身前有女子發(fā)飾的珠光在閃爍。
    姚貴妃坐在他前面，和他共乘一騎。
    所有人驚愕地屏住呼吸，下意識看向謝蟬。
    或同情，或不忿，或嘲諷，或盼著看她動怒。
    謝蟬臉上淡淡的，既沒有惱怒，也沒有失落，含笑命人端來酒盞，恭賀李恒滿載而歸。
    官員清點(diǎn)每個人的獵物，獲勝者自然是李恒。
    文武百官跪倒在地，山呼萬歲，士兵高呼，齊頌陛下英武，年輕的皇帝以他的勇武矯健贏得禁軍真心的擁戴。
    一片震耳欲聾的稱頌聲中，李恒屹立在高臺之上，俯視臺下眾臣，臉上看不出喜怒。
    謝蟬心道，難怪出發(fā)前李恒對今天的彩頭勢在必得，他要立威。
    宴飲上觥籌交錯，其樂融融。
    妃嬪們縱情玩了一天，神清氣爽，要宮女剝兔子烤肉，巴巴地端到謝蟬跟前，請她品嘗。
    謝蟬洗了手，每個人端過來的烤肉都撕下一塊嘗一口。
    妃嬪們圍在她身邊，這個扯她的袖子，那個搖她的胳膊，非要她品評誰的最好吃。
    一群人笑成一團(tuán)，李恒的聲音忽然在謝蟬耳畔響起：“皇后在吃什么好吃的？”
    謝蟬沒理他。
    妃嬪們對望幾眼，不敢吭聲。
    李恒俯身，直接攥住謝蟬寬袖間露出來的手腕，扣緊，低頭，咬走她剛剛拈起的一塊烤肉。
    謝蟬雙眉略蹙，輕輕掙一下，要收回手。
    李恒手上微微加了力道，攥得更緊，鳳眸掃一眼其他人。
    妃嬪們放下盤子，識趣地起身告退。
    李恒一掀常服袍擺，在謝蟬旁邊的席子上坐下，右手還牢牢地抓著她的手腕，像是在摟著她：“兔肉這么好吃？皇后舍不得分一點(diǎn)給朕？”
    謝蟬知他此刻看著神情平和，其實(shí)乖張陰鷙，可能已經(jīng)動怒，便不掙扎了，抬眸望向遠(yuǎn)方熊熊燃燒的篝火，臉上的笑容端莊得體：“圣上喜歡吃，那就都給圣上了。”
    “皇后……”
    李恒左手抬起，捏住謝蟬的下巴，強(qiáng)迫她看自己，陰冷的視線凝視她。
    謝蟬朝他微笑，清澈的杏眸倒映著他冷峻的臉孔。
    李恒聲音突然一低：“阿蟬……你在生氣。”
    謝蟬仍然微笑著，搖搖頭：“圣上，臣妾沒有生誰的氣。”
    她不生氣，因?yàn)橐呀?jīng)不在意了。
    篝火燒得嗶啵作響。
    僵持間，梧桐宮的宮女快步走過來，跪地叩頭，“圣上，貴妃娘娘腿上的傷又流血了，怎么都止不住……”
    姚貴妃打獵時受了點(diǎn)傷。
    宮女等著李恒發(fā)話，一臉驚慌。
    謝蟬有點(diǎn)想笑。
    血止不住那就去找太醫(yī)，為什么非要來請李恒？
    不過是姚玉娘向她示威罷了。
    姚玉娘其人，對皇后之位有極強(qiáng)的執(zhí)念，明明已經(jīng)是鋒芒蓋過皇后的貴妃了，猶不滿足，三天兩頭就要挑釁一下謝蟬，彰顯自己的存在。
    謝蟬一語不發(fā)。
    她今天出宮游玩，心情愉快，不想摻和李恒和姚玉娘的事。
    李恒沉默，松開謝蟬，起身走了。
    謝蟬低頭揉手腕，他剛才扣得很緊，腕上留下一道暗青的指印。
    夜色深濃，篝火也驅(qū)散不了冬夜寒意，謝蟬又坐了一會兒，回帳篷休息。
    帳篷里燒了火盆，很暖和。
    謝蟬洗漱了便睡下，沒有等李恒。
    姚玉娘今天摔下馬，受了驚嚇，還傷了腿，今晚李恒不會回來的。
    李恒果然沒回來。
    謝蟬沉沉睡去。
    “你們是什么人！”
    “娘娘！”
    “護(hù)駕！護(hù)駕！”
    一陣尖銳的喊叫聲驚醒謝蟬。
    她擁著暖被坐起身，帳篷里黑魆魆的，伸手不見五指。
    牛皮帳外，火光沖天而起，雜亂晃動的人影映在帳上，喊殺聲、叱罵聲、宮女的尖叫、太監(jiān)的嚎哭、馬匹的嘶鳴、刀劍擊打的聲響……
    夜色中，營地亂成一團(tuán)，有人高喊圣上不在主帳，指揮使揮動旗幟，身著甲衣的禁衛(wèi)軍如一道道洪流，齊齊沖向李恒所在的方向。
    大帳這邊空出一個缺口，越來越多持刀的人影撲了過來，身如鬼魅，似要將大帳撕得粉碎。
    謝蟬不寒而栗，以為自己身處一場混亂的夢境中。
    遽然，腳步聲飛快靠近，幾道黑影如利箭一般閃進(jìn)內(nèi)帳。
    親衛(wèi)踉蹌著追進(jìn)來，吼叫示警，長刀斬下。
    黑影轉(zhuǎn)身格擋。
    不過是幾個眨眼，親衛(wèi)相繼軟倒，噴涌的鮮血濺濕帳幔。
    黑影下手干脆利落，手中刀光閃爍，亂刀劈砍，親衛(wèi)轉(zhuǎn)瞬間成了一灘灘肉泥。
    謝蟬毛骨悚然，手足僵直，一動不能動。
    幾道黑影同時轉(zhuǎn)過身來，黑暗中，幾雙閃爍著冰冷寒光的眼睛盯著謝蟬，一步步走向床榻。
    絕望和恐懼死死地攫住了謝蟬，她頭皮發(fā)麻，冷汗浸透衣衫，指甲深深地陷進(jìn)掌心，凄愴之下，喃喃地道：她要死了？
    “皇后娘娘！”
    仿若幽暗的修羅地獄里驟然降下一道佛光，一道男人嚴(yán)肅、沉著的聲音響徹大帳，有人持著火把沖了進(jìn)來。
    黑影們手中的長刀落下。
    謝蟬認(rèn)出那道聲音，咬緊牙關(guān)，使出全身力氣，在刀刃交錯的寒光中一骨碌滾下床帳，然后一刻也不敢耽擱，飛快爬起，往外面沖過去。
    黑影錯愕，很快追上來。
    身后有長刀揮砍的破空之聲，飛揚(yáng)的長發(fā)被刀刃割斷，飄散而下，死亡氣息近在咫尺。
    謝蟬不敢回頭，用盡全力狂奔。
    “謝嘉瑯！”
    她顫抖著喊了一聲，絕境之下，再也吐不出其他聲音了。
    沖進(jìn)大帳的男人轉(zhuǎn)頭，兩道電光般銳利的目光落到謝蟬臉上，丟開火把，提起劍，沖到她身邊，臉上、身上、劍上一片猩紅，鮮血滴滴答答地往下淌。
    黑影襲來，他提劍擋在謝蟬身前，一邊和黑影廝殺，一邊護(hù)著她退出大帳。
    謝蟬還在哆嗦，驚懼之下，下意識拽住謝嘉瑯的衣袖。
    他袖子粘稠，上面全是血。
    她的手指滑落下來，尚來不及再抬手去抓，謝嘉瑯背對著她，左手一張，一把攥住了她的手掌，拽著她奔跑。
    “娘娘。”
    血腥的廝殺屠戮中，他的聲音沉靜如深水，“往前跑，別回頭。”
    謝蟬緊跟著他，竭力狂奔。
    不斷有人朝他們沖過來，不斷有人慘叫著倒下，有親衛(wèi)，有驚慌失措的宮女，有刺客，有受傷的馬匹。
    晃動的刀影始終綴在身后。
    謝蟬不敢回頭，不敢分心，甚至連呼吸都忘記了，她什么都沒看進(jìn)眼睛里去，只知道牢牢跟緊謝嘉瑯，不要命地奔跑。
    等他們在混亂中沖出營地時，身后已經(jīng)化為一片火海。
    謝蟬沒力氣了，速度慢下來。
    身后，箭矢劃破夜空的聲音由遠(yuǎn)及近，一蓬箭雨飛撲而下，嗖嗖數(shù)聲，箭矢扎進(jìn)泥地。
    謝蟬寒毛直豎。
    是鐵弓，刺客哪來的鐵弓長箭？
    她齒間滿溢血腥氣，費(fèi)力抬起沉重的雙腿。
    謝嘉瑯攥著謝蟬，一聲不吭，突然站定，側(cè)耳傾聽一會兒，找準(zhǔn)一個方向，幾乎是拖拽著謝蟬，在黑暗中繼續(xù)狂奔。
    不知道到底跑了多久，謝蟬累得想吐，前方忽然有高亢的嘶鳴聲傳來，幾匹受驚的馬在林地里打轉(zhuǎn)，謝嘉瑯沖過去，拽住其中一匹的韁繩。
    謝蟬牙齒打顫：“我、我不會騎馬。”
    謝嘉瑯面色不變，直接打橫抱起謝蟬，送她上馬背，跟著翻身而上。
    “娘娘，恕臣無禮。”
    他先告罪，然后抬手解下謝蟬頭上纏發(fā)的絲絳，繞著兩人的腰纏好幾圈，捆結(jié)實(shí)了，輕踢馬腹，驅(qū)馬往營地相反的方向馳去。
    驚馬在林中橫沖直撞，謝蟬覺得自己隨時會被顛下馬背，她伏在馬背上，兩手緊緊地抓著馬頸上的鬃毛。
    每次快要滑下去時，腰上絲絳一緊，她便感覺踏實(shí)了點(diǎn)。
    要是掉下去的話，謝嘉瑯不會不管她。
    呼嘯的寒風(fēng)夾雜著露水，天邊漸漸浮起魚肚白。
    謝蟬暈了過去。
    昏昏沉沉中，她感覺到快馬停了下來，謝嘉瑯抱著她下馬，把她放在一塊平整的草地上，俯身，脫下外袍蓋在她身上。
    緋色官袍上的血跡還沒干透，一股惡臭血腥味，但是她很冷，沒有拂開，朦朧中攥緊衣袍，縮了縮。