前世。
    春日將盡, 連日幾場(chǎng)微雨，雨露潤(rùn)澤，萬物并秀, 庭院中的花木愈發(fā)蓊郁茂盛。
    側(cè)殿一面的菱花槅扇窗對(duì)著院子，窗扇開著，微風(fēng)拂進(jìn)來，一股清新的草木氣息。
    謝嘉瑯手執(zhí)書卷, 為小世子講解《小戴禮記》。
    小世子捧著書，搖頭晃腦，拖長(zhǎng)音調(diào)朗讀“所謂誠(chéng)其意者，毋自欺也。如惡惡臭, 如好好色, 此之謂自謙……”
    讀完了，他一臉疑惑“先生, 這句話如何解？”
    謝嘉瑯解釋道“這句話的意思是做一個(gè)君子, 一定要意念真誠(chéng), 所謂意念真誠(chéng), 就是不要欺騙自己。比如人會(huì)厭惡難聞的臭味, 比如……”
    他停頓了一下。
    小世子黑漆漆的眼睛仰視著他。
    謝嘉瑯接著道“比如會(huì)喜歡美麗的女子……這些都是自心底而發(fā), 天性自然，不要自欺欺人，君子需意念坦誠(chéng), 不可虛偽矯飾……”
    小世子懵里懵懂地點(diǎn)頭，接著誦讀。
    午時(shí)，椒房殿的女官來接小世子, 帶來皇后的口諭, 皇后賞賜照顧小世子的宮人, 另賜謝嘉瑯茶飯。
    謝嘉瑯謝恩出來，去偏殿用膳，回到官署，同僚都向他賀喜。
    “你聽說了嗎？皇上有意留小世子在宮中，據(jù)說要交給皇后親自撫養(yǎng)。”
    眾人都一臉艷羨。
    小世子非皇帝親子，日后當(dāng)然不能繼承大統(tǒng)，但是皇上讓謝嘉瑯當(dāng)小世子的老師，器重之意不言而喻，只要他教得不壞，日后皇后或?qū)m中后妃生下皇子，老師必然還是他。
    同僚不無嫉妒地道“謝侍郎，平步青云，指日可待啊。”
    謝嘉瑯面色如常，回自己的院子處理公文，命隨從去打聽消息。
    隨從回來道“大人，小的問過長(zhǎng)吉總管了，皇上確實(shí)打算留小世子在宮中教養(yǎng)。”
    謝嘉瑯接著看公文，寫好批語，要隨從拿去抄寫副本留檔，鋪開一張金粟箋紙，開始寫辭呈。
    天色暗下來，他留下值班，不覺到了夜半時(shí)候，郎中、員外郎、主事困倦疲乏，燙了酒，邀他一起小酌。
    謝嘉瑯搖頭道“諸位盡興便是，我戒酒了。”
    眾人詫異。
    謝嘉瑯接著批閱公文，桌案前燭火晃動(dòng)，銅壺滴漏水聲嘀嗒，東方漸漸泛起魚肚白。
    自那一夜后，他再未做過那般離經(jīng)叛道的夢(mèng)。
    也許那場(chǎng)夢(mèng)只是酒醉后一時(shí)的心猿意馬，很快會(huì)消散，他正值血?dú)夥絼偅瞿菢拥膲?mèng)也屬平常，不必在意。不過他素來克己，還是直接戒了酒。
    第二日，他把辭呈遞了上去。
    李恒很快傳召他，問他為什么拒絕給小世子當(dāng)老師。
    他推說自己有病在身，于公務(wù)外再教授小世子，近來覺得吃力，恐耽誤小世子的功課，請(qǐng)李恒另擇賢達(dá)。
    李恒皺眉。
    謝嘉瑯告退出去。
    長(zhǎng)吉送他到了宮門口，為他惋惜，多少人夢(mèng)寐以求的差事，他居然固辭不受。
    “侍郎大人，您推辭的不是一個(gè)老師的差事，是自己的錦繡前程啊！”
    謝嘉瑯主意已定，臉上沒什么表情。
    以前不曾發(fā)覺，現(xiàn)在既然知道自己心底深處竟有那樣隱秘的心思，自然要避開。
    翌日，謝嘉瑯下朝回家，一個(gè)年輕女子站在門前等著他。
    是椒房殿的女官阿藤，常出入宮廷，為皇后傳遞消息，奉旨至各大臣府邸頒布皇后賞賜。
    “謝大人，娘娘有一個(gè)疑問。”女官開門見山，“大人請(qǐng)辭少傅一職，是不是擔(dān)心被視作后黨？娘娘說，大人不必有此顧慮，她不會(huì)逼迫大人附黨偏私。”
    女官強(qiáng)調(diào)一句“其他人也不會(huì)。”
    謝嘉瑯知道女官說的是實(shí)話，皇后曾幾次表示要回報(bào)救命之恩，他一概謝絕，自那以后，皇后不再試圖招攬他，她可能發(fā)過話，后黨再?zèng)]有找他的麻煩。
    “此事是臣的私事。”謝嘉瑯對(duì)女官道，“與后黨無關(guān)。”
    女官告辭離開。
    李恒很快為小世子選了兩個(gè)新老師，都是滿腹經(jīng)綸的年輕官員。
    謝嘉瑯卸下一件差事，還是忙得腳不點(diǎn)地，早出晚歸。
    這日，小世子親自來官署找他，“老師，我是來向您辭行的。”
    謝嘉瑯抬起頭。
    小世子站在他面前，神情活潑，小臉上全是笑“皇后娘娘說要送我回家去！”
    他還不到六歲，正是貪戀母親懷抱的年紀(jì)，突然被抱到宮中教養(yǎng)，心中惶惑恐懼，想念家人，整日啼哭。宮人告訴他，他得討好皇后，讓皇后喜歡他，把他留在身邊，那樣的話整個(gè)王府都能跟著沾光，包括他的母親。
    小世子于是學(xué)著討好皇后，果然，皇上賞賜了很多寶貝給王府，還赦免了他父親的罪，可是他還是想母親，夜里躲在被子里偷偷掉眼淚。
    第二天，皇后看他眼睛都腫了，問他是不是有人欺負(fù)他，皇后溫柔可親，他忍不住說了實(shí)話。
    皇后問小世子“不是你阿娘送你進(jìn)宮的？”
    小世子搖頭，他被抱走的時(shí)候，阿娘一直在哭，想再抱抱他，被人拽回去了。
    皇后又問了些其他事情，傳召王府長(zhǎng)史，然后去了一趟勤政殿，到了夜里，皇后告訴小世子，他可以回家了。
    小世子歡快地拜別謝嘉瑯，乘車回王府。
    朝中議論紛紛。
    據(jù)說帝后因?yàn)樾∈雷拥氖麓蟪骋患埽谡畹膶m女太監(jiān)都聽見了。
    幾個(gè)交情不錯(cuò)的同僚私底下討論這事，主事納悶道“皇后與皇上成婚多年，沒有生下一男半女，民間有一種說法，抱一個(gè)族中男童在膝下?lián)狃B(yǎng)，可以求來子嗣，當(dāng)初小世子被接到宮中，我還以為是皇后的意思，原來不是。”
    員外郎猜測(cè)道“也許就是皇后的意思，皇后急著求子，出此下策，又怕小世子母子生離，相爺那邊會(huì)抓著這事彈劾，所以改了主意。”
    謝嘉瑯沒有參與他們的討論。
    皇后送小世子回府，他不覺得意外。
    她不會(huì)因?yàn)橐患褐阶寗e人母子生離。
    謝嘉瑯很篤定。
    這份篤定，讓他壓抑在心底深處的陌生感覺不受控制地探出頭，翻涌了一下。
    他并不想這么了解皇后。
    可是他記性太好，什么都記得。
    記得第一次見面，皇后盛氣凌人，害他在烈日下暴曬，嘴唇都脫了皮。
    記得宮宴上，皇后遽然起身，要走那盆花時(shí)，眉梢眼角似笑非笑的神氣。
    記得月夜下，皇后站在他面前，眼淚撲簌撲簌往下掉，月華籠在她身上，她冷得微微發(fā)抖，似險(xiǎn)峻山崖邊一株單薄的花樹，被颶風(fēng)吹得搖搖欲墜，但她沒有墜下去，她喝醉了酒，雙頰微紅，意態(tài)懶散，滿不在乎地承認(rèn)自己的罪行，眸光又清又亮，坦然無畏。
    后來，她以退為守，靠著先帝親冊(cè)皇子妃的名分壓制姚貴妃，疏遠(yuǎn)謝氏，遏制后黨，遠(yuǎn)離世家爭(zhēng)斗傾軋的漩渦。
    她和謝嘉瑯見過的女子都不同，溫婉嬌柔似水，也灑脫熱烈。
    他還記得圍獵那夜，她長(zhǎng)發(fā)披散，孤注一擲地朝他跑過來，求生的意志在那雙眸子里熊熊燃燒，她牢牢地抓著他的手，緊跟著他，仿佛他是唯一可以信賴的依靠，一雙玉足鮮血淋漓，她強(qiáng)忍著，咬牙堅(jiān)持。
    她想活下去，可是真到了絕境之時(shí)，她又收起所有恐懼，很干脆地向謝嘉瑯道謝，要他不必管她。
    “他們很可能是沖我來的，我不想連累謝大人。”
    當(dāng)發(fā)現(xiàn)謝嘉瑯沒有丟下她的那一刻，她黯淡的杏眸里騰起驚喜之色，亮得能灼傷人。
    他教她一個(gè)人怎么繼續(xù)躲避追殺，她抬眸直視著他，一笑，“謝大人，沒了你，我撐不了多久的。我們一起，要活一起活，被追上了就一起死吧，黃泉路上還有個(gè)伴……”
    他和她約定好暗號(hào)，假如情形不對(duì)，她必須立刻離開，然而她一動(dòng)不動(dòng)，只是立在那里看著他。
    “謝大人沒丟下我，我怎么能丟下謝大人，讓謝大人獨(dú)自赴死？”
    謝嘉瑯冒死去救皇后，只是出于臣對(duì)君的職責(zé)。
    他對(duì)她的了解也應(yīng)該僅限于此。
    然則，事與愿違。
    謝嘉瑯常常聽到她的消息，還常常見到她。
    冬雪夜，他在殿中值夜，皇帝傳召，他捧著紙筆過去，為皇帝草擬詔書，屏風(fēng)后，一道目光落在他寫字的手上，停了很久。
    側(cè)殿內(nèi)燭火輝煌，屏風(fēng)里一道色澤鮮艷的郁金裙裾。
    謝嘉瑯寫好詔書，退出內(nèi)殿，太監(jiān)在宮門前叫住他，塞了個(gè)精巧的手爐給他“大人拿著暖手。”
    他推辭。
    太監(jiān)道“諸位大人深夜奉召，天寒地凍的，手都凍木了，皇后娘娘稟過皇上，命賜熱酒暖爐，殿中幾位大人都得了，不能落下侍郎大人。”
    謝嘉瑯接了手爐。
    他冒著鵝毛大雪回到家中，肩頭落滿雪花，袖中的手爐還是暖和的。
    蕭仲平的案子由謝嘉瑯審理，他查得很仔細(xì)，連謝家的仆人都被問話，他由此知道了皇后的閨名。
    皇后的一生，徹底在謝嘉瑯面前鋪展開。
    他執(zhí)筆寫下案卷，筆尖一筆一劃，幼時(shí)孤苦的小女孩，失去雙親，寄人籬下，長(zhǎng)大后被迫代嫁……
    他記得太清楚。
    這些事謝嘉瑯記得分明，然而他理不清頭緒思路，正如那莫名其妙記下的桂花香氣，桂花盛放時(shí)，米粒大小的花朵藏在茂盛葉片下，千粒萬粒，無人覺察，等到發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)是芳香濃郁，滿樹燦爛金黃了。
    寫文章要有條理，而有些事，是分不清條理的。
    謝嘉瑯出了一會(huì)兒神，接著看案卷。
    理不清也沒事，直接斬?cái)啾闶橇恕?br/>     靈州傳回捷報(bào)，大晉打了一場(chǎng)勝仗，收回兩座城池，幾個(gè)部落上書，表示愿意歸附大晉。
    朝中反對(duì)皇帝提拔張鴻、沈承志的聲音一下子銷聲匿跡，皇帝立刻安排了一場(chǎng)出巡，就在上次圍獵的北郊。
    大臣上疏激烈反對(duì)，李恒堅(jiān)持。
    皇帝出巡，皇后、后妃伴駕，王公貴族和朝臣也奉旨隨行，姚相爺和崔季鳴坐鎮(zhèn)京師。
    出發(fā)那天，數(shù)千禁衛(wèi)軍開道，李恒傳召謝嘉瑯，要他跟隨主帳“侍郎沉穩(wěn)細(xì)心，比別人警醒，上次要不是你留心，后果不堪設(shè)想，這一次你和張侍郎一起護(hù)衛(wèi)主帳。”
    謝嘉瑯道“臣不擅長(zhǎng)排兵列陣。”
    張鴻哈哈笑“用不著你領(lǐng)兵，謝侍郎還是幫著管文書、糧草那些諸曹事務(wù)吧，我粗心大意，幾個(gè)副將比我還不如，侍郎發(fā)覺什么不對(duì)勁的地方，一定要提醒我，這次事關(guān)重大，可不能再出差池！”
    謝嘉瑯領(lǐng)了個(gè)協(xié)理的差事，不得不緊緊跟隨大帳。
    皇帝和皇后同宿大帳。
    一天之內(nèi)，謝嘉瑯要數(shù)次進(jìn)帳回稟一天的事務(wù)。
    他沒有見到謝蟬。
    這一次出巡，皇后沒有騎馬，她始終坐在馬車?yán)铮B簾子都不掀開，到了地方，她從馬車挪到大帳內(nèi)，放下帳幔，沈婕妤她們來請(qǐng)安，宮女說皇后累了，歪在榻上休息，禮都免了。
    暮春初夏的草原，綠草如茵，繁花點(diǎn)點(diǎn)，一望無際。
    李恒接見歸附大晉的游牧部落，封賞賜宴。
    白天，部落中的勇士和朝中青年武官、勛貴子弟比賽跑馬，射箭，狩獵。夜里，駐蹕之地宰殺獵物，燃起篝火，部落首領(lǐng)獻(xiàn)上族中圣物寶刀，以示歸順之意，李恒大悅，朝臣跪地山呼萬歲。
    謝嘉瑯也在席間，面前美酒佳肴，他沒有動(dòng)筷子，時(shí)刻注意周圍的動(dòng)靜，目光冷靜地掃視一圈，最后落到帝后身上。
    李恒為示對(duì)部落的親近，今天穿的是一襲織金左衽盤領(lǐng)袍，英姿勃發(fā)，謝蟬頭戴花珠冠，一身織金纏枝花紋左衽交領(lǐng)窄袖袍，織金石榴裙，踏錦靴，非常適合騎馬的著裝。
    但她今天沒有騎馬，也不怎么開口說話，仿佛心不在焉。
    開宴前，女官和宮女簇?fù)碇鰩と胂戎鴼痔鹤叩较磺埃恢辣皇裁唇O到了，輕輕晃了一下，女官立刻托住她手臂。
    謝嘉瑯挪開視線，他只需要確保宴會(huì)的安全，其他的事與他無干。
    宮人勸酒，謝嘉瑯把酒盅倒扣在案桌上。
    宴散，帝后離席。
    李恒心情很好，喝了些酒，一邊走往大帳一邊和張鴻說話，激烈地討論著兵法。謝蟬跟在他身后，走得很慢，女官一直扶著她。
    謝嘉瑯騎馬巡視營(yíng)地，檢查營(yíng)帳、馬廄、崗哨，忙到深夜才回帳匆匆睡下。
    第二天他起得很早，各處巡查過一遍，牽著馬到山坡下的河邊喝水。
    一道身影坐在河邊草地上，花珠冠，織金石榴裙，懷里一捧花草，似乎在編花環(huán)。
    謝嘉瑯皺眉，環(huán)視左右，謝蟬一個(gè)人，身后沒有宮女太監(jiān)，一直緊跟著她的女官不知道去了哪里。
    他牽著馬離開，走到另一處河邊，黑馬低頭喝水，他望著波光粼粼的河面。
    清風(fēng)吹拂，遠(yuǎn)處群山矗立在晨曦中，天色還有些暗沉。
    謝嘉瑯牽著馬回去，眼角余光掃過河岸。
    皇后不在那里了，一地凌亂的花草。
    謝嘉瑯看過去，眉頭皺起。
    皇后站起身，迎著淺淡的曦光，一步一步往前走。
    她朝著河里走過去了。
    謝嘉瑯再次環(huán)視左右，還是沒看到女官回來，松開韁繩，舉步走過去。
    謝蟬已經(jīng)快走到河邊了，聽見腳步聲，回頭張望，沒有出聲。
    謝嘉瑯走到距她幾步遠(yuǎn)的地方，停下來。
    他黑沉沉的眸子凝視著謝蟬。
    謝蟬站定不動(dòng)，杏眸半闔，臉上神情雍容端莊，在等他出聲。
    若不是她一只靴子已經(jīng)踏在泥地里，她看起來就像端坐在鳳座上，高高在上，威儀尊貴，讓人不敢直視。
    謝嘉瑯收回視線，垂眸，看著謝蟬那只靴子，“河邊濕氣大，皇后娘娘還是不要在河邊漫步了。”
    謝蟬一動(dòng)不動(dòng)，聽出他的聲音，杏眸睜大了些“謝大人？”
    她眼神空洞無光。
    謝嘉瑯朝她走近幾步，遞出自己的鞭子，鞭子手柄那一頭輕輕碰一下她的袖子。
    謝蟬會(huì)意，抬手抓住鞭子。
    “娘娘，營(yíng)地在這一頭。”
    謝嘉瑯輕聲道，拉著鞭子，把謝蟬帶到草地上，遠(yuǎn)離冰冷的河流。
    “您在此處等著，臣去找您的女官。”
    謝嘉瑯?biāo)砷_鞭子。
    謝蟬感覺到他松了手，往前一步“大人留步！”
    謝嘉瑯停下。
    “謝大人，這件事現(xiàn)在不宜聲張，謝大人可不可以為我保守秘密？”謝蟬無神的雙眸眨動(dòng)了兩下，“等回到京師，我會(huì)告訴皇上。”
    謝嘉瑯回頭看著她，“娘娘，您應(yīng)該盡快就醫(yī)，此次出巡有太醫(yī)伴駕。”
    謝蟬笑了一下，搖搖頭，“沒事，不是第一次了，以前經(jīng)常夜里熬燈費(fèi)油，把眼睛熬壞了，那時(shí)太醫(yī)看過，吃了藥就好了，這一次可能是累著了，引發(fā)了舊疾。小毛病罷了，不必大張旗鼓。”
    她神情平靜，“謝大人應(yīng)該知道皇上此次出巡的意義，這時(shí)候請(qǐng)?zhí)t(yī)會(huì)驚動(dòng)太多人。”
    謝嘉瑯沉默片刻，應(yīng)是，轉(zhuǎn)身去找皇后的女官。
    走出幾步后，他回過頭，謝蟬站在原地，還是雍容端莊的姿態(tài)，眉眼含笑，靜靜地立在清淺的晨曦中。
    他問了好幾個(gè)人才找到女官。
    女官一看他嚴(yán)肅的神色就知道他看出來了，低聲道“是我疏忽了，我這就回去陪著娘娘。”
    謝嘉瑯目送女官走遠(yuǎn)，直到看到女官攙扶住謝蟬，方轉(zhuǎn)過身。
    他先去找太醫(yī)，不巧，常常為皇后請(qǐng)脈的太醫(yī)此次沒有伴駕，留在京中。他找出太醫(yī)院的脈案記錄，找到皇后那一冊(cè)，翻開看了幾頁，目光頓住。
    脈案上有記載，皇后有眼疾。
    謝嘉瑯看完脈案，記下藥方。
    太醫(yī)只帶了些常用的藥丸，藥方中的幾味藥都沒有，只有回京師才配得齊。