京師。
    乍暖還寒時(shí)候, 處處東風(fēng)，柳絮悠揚(yáng)。
    離省試越來(lái)越近，馮老先生收起玩笑之態(tài), 督促謝嘉瑯趕緊多練練詩(shī)賦。
    “韋尚書做主考官, 難得有這么好的運(yùn)氣，這一次你一定得考出個(gè)名次, 不然我就丟臉了。”
    謝嘉瑯和平時(shí)一樣, 既不焦急煩躁, 也不過(guò)于放松。
    文宇就緊張多了, 雖然他知道自己這次考試機(jī)會(huì)不大, 還是想能拿個(gè)好一點(diǎn)的名次，天天捧著書卷背書, 一應(yīng)文會(huì)、酒宴, 能推的都推了。
    省試也叫春試, 在貢院舉行, 一共三天, 考試內(nèi)容和解試差不多，帖經(jīng)、墨義、策, 詩(shī)，賦，論。
    帖經(jīng)，背誦《論語(yǔ)》。
    墨義，熟讀《春秋》、《禮記》。
    策主要考察貢士怎么解讀朝廷時(shí)政，如何用所學(xué)的經(jīng)文來(lái)闡述治國(guó)□□、國(guó)計(jì)民生的道理。
    詩(shī)和賦，顧名思義, 必須熟知音韻, 論是根據(jù)皇帝口吻的策問(wèn)來(lái)回答、解決問(wèn)題, 闡發(fā)治理國(guó)家之道。
    這是進(jìn)士科的內(nèi)容。
    除此之外，還有明經(jīng)、明法、明字、五經(jīng)、九經(jīng)、三史等科，進(jìn)士科最難，其他科只需要熟記書本，但前途晦暗，終生只能做一個(gè)小官，能手握權(quán)柄的寥寥無(wú)幾，唯有中進(jìn)士才能官居高位，歷代宰相，無(wú)不是進(jìn)士出身，所以世人最看重進(jìn)士科。
    謝嘉瑯和文宇考的自然是進(jìn)士科。
    考試的前一天，青陽(yáng)一遍遍檢查籃子，考試三天貢士都待在考場(chǎng)，吃喝拉撒全在里面，東西必須帶齊。
    謝嘉瑯收拾書卷，準(zhǔn)備好可以帶進(jìn)考場(chǎng)的《玉篇》和《切韻》，坐在燈前，鋪開(kāi)紙張，提筆寫信。
    謝蟬的信昨天送到了，她和謝六爺已經(jīng)平安抵達(dá)江州。
    明天就要考試，謝嘉瑯心里很平靜，寫好信，讓青陽(yáng)送出去。
    翌日，謝嘉瑯和文宇一起進(jìn)入貢院，外門官仔細(xì)檢查每個(gè)貢士和隨身攜帶的物品，放他們進(jìn)入，眾人在禮官的帶領(lǐng)下祭拜孔圣人，接著領(lǐng)號(hào)牌，找到各自的席位，屏息凝神，準(zhǔn)備考試。
    鐘鼓齊鳴，禮官敲響銅鑼。
    謝嘉瑯提起了筆。
    江州。
    謝六爺下葬后，范家、文家人紛紛向謝蟬告辭，他們看謝嘉義年紀(jì)小，六房孤兒寡母的，怕謝蟬被族人欺侮，特意多待了幾天，等葬禮結(jié)束，他們?cè)摶厝チ恕?br/>     謝蟬要準(zhǔn)備酒宴謝他們，眾人都推辭不敢受，勸她務(wù)必節(jié)哀保重。
    客人陸續(xù)離開(kāi)，家中的香燭祭品白布都還沒(méi)撤下，謝蟬看到院子里飄揚(yáng)的白幡，出了一會(huì)兒神，去書房整理賬冊(cè)，忙碌起來(lái)時(shí)她能好受點(diǎn)。
    門外忽然傳來(lái)一陣吵嚷聲，一行人殺氣騰騰，直往院落沖過(guò)來(lái)，伙計(jì)和仆婦上前阻攔，那行人二話不說(shuō)，推開(kāi)伙計(jì)仆婦，撞開(kāi)門，涌進(jìn)院子，繞過(guò)青磚影壁，直撲進(jìn)書房。
    進(jìn)寶上前阻止那幫人，被一把推到地上，頓時(shí)摔得鼻青臉腫。
    他爬起身，飛快往里跑“九娘，族里的人闖進(jìn)來(lái)了！”
    謝蟬放下賬本，門口黑壓壓一片人影，族里的人已經(jīng)沖進(jìn)來(lái)，把門口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    族中幾個(gè)叔伯以謝老三為首，越眾而出，看著滿屋子的賬本賬冊(cè)，眼珠亂轉(zhuǎn)。
    謝蟬叫一個(gè)伙計(jì)去大房報(bào)信，眼神示意其他伙計(jì)立刻收拾賬本，站起身“你們擅闖私宅，沒(méi)有王法了嗎？”
    “我們就是為了王法來(lái)的。”謝老三笑了笑，“身為謝氏正支，我們可不能看著外面來(lái)的野種霸占謝家的產(chǎn)業(yè)。”
    謝蟬皺眉，不接謝老三的話，道“天大的事，也該請(qǐng)我伯父、叔父一起來(lái)商議，他們才是我嫡親的伯叔，而不是像三叔這樣的遠(yuǎn)親，不清不白的，帶著一群人直接闖進(jìn)私宅，按大晉律法，三叔是要吃罰的。”
    謝老三哈哈大笑“你還嘴硬？還說(shuō)什么嫡親伯叔？哪有這樣便宜的事！馬上就沒(méi)你說(shuō)話的地了。”
    他收起笑，抬手，“把這間屋子封起來(lái)，所有賬本賬冊(cè)都抬走！”
    眾人響亮應(yīng)聲，掀起袖子就要搶賬本。
    “誰(shuí)敢？！”
    謝蟬上前一步，進(jìn)寶和其他伙計(jì)勃然變色，抽出藏在帳幔后的棍子，擋在她面前。
    她沉了臉色，冷冷地看著堵在門口的一群人，毫無(wú)畏懼之色，自有一股不怒自威的氣勢(shì)。
    眾人誰(shuí)也不敢第一個(gè)上前，你推推我，我推推你，都擠在門口。
    “謝老三！你瘋了！”
    一道聲音在影壁后響起，謝大爺接到信，匆匆趕過(guò)來(lái)，面色鐵青，直斥謝老三“我們謝家也是你想闖就能闖的地方？我六弟才剛走，你就來(lái)欺負(fù)孤兒寡母？你當(dāng)我們這一房的男人都死絕了？我謝老大還活著吶！都給我滾出去！”
    眾人嚇得一縮，都抬頭去看謝老三。
    謝老三抹一把臉上的唾沫，嘿嘿一笑，朝謝大爺拱手“大堂哥，我今天可不是來(lái)欺負(fù)人的，天地良心，我是為大堂哥一家、為我們謝氏著想啊！”
    謝大爺額角青筋直跳，怒道“都給我滾出去再說(shuō)！”
    謝老三眼睛一瞇，瞥一眼立在書案前、不許任何人靠近賬本的謝蟬，冷笑一聲，他想趁謝蟬沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前搶走賬本，沒(méi)想到謝老六這女兒臨危不亂，沒(méi)讓他得逞。
    “好，我們?nèi)プ彘L(zhǎng)家里說(shuō)個(gè)明白！”
    他帶著人揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    謝大爺氣得臉都漲紅了，回頭安慰謝蟬“九娘，你別怕，有大伯呢，今天的事，大伯一定給你討個(gè)說(shuō)法！”
    說(shuō)完，他帶著長(zhǎng)隨跟出去。
    院子里的伙計(jì)、仆婦面面相覷，不知道今天族里人發(fā)什么瘋，竟然直接闖了進(jìn)來(lái)。
    謝蟬回想謝老三離開(kāi)前那個(gè)志在必得的眼神和他說(shuō)的“外面來(lái)的野種”，心里不安，吩咐進(jìn)寶“把六房所有的賬本賬冊(cè)封起來(lái)，送去大房我長(zhǎng)兄的書房，不用整理，直接封起來(lái)，快！”
    不管族里人想做什么，她不會(huì)讓其他人碰賬本，放在謝嘉瑯的書房里，相信族里沒(méi)人敢擅闖。
    進(jìn)寶和伙計(jì)慌忙把所有賬本賬冊(cè)塞進(jìn)箱籠里鎖好，送去大房。
    謝蟬要伙計(jì)把謝嘉義叫回來(lái)，讓他陪著周氏，自己回房收拾一些契書，全都鎖進(jìn)箱子里。
    最后一箱賬冊(cè)剛抬出去，院外又涌過(guò)來(lái)一群人，是老夫人那邊的長(zhǎng)隨，他們守在門口臺(tái)階下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，不上前，也不離開(kāi)。
    進(jìn)寶過(guò)去詢問(wèn)。
    長(zhǎng)隨回道“我們也不知道要做什么，老夫人說(shuō)讓我們?cè)谶@里看著……不讓九娘出去。”
    進(jìn)寶嚇一跳，回屋稟報(bào)謝蟬。
    謝蟬走到門口往外看，巷子里站滿了人，這回不是族里的人，是他們自己家的仆從。
    她直覺(jué)不好，轉(zhuǎn)身要去見(jiàn)周氏。
    “老夫人來(lái)了！”
    不等謝蟬回內(nèi)院，老夫人在二夫人的攙扶中拄著拐棍來(lái)到六房，斥退仆婦，和周氏在房里說(shuō)話，屋里傳出老夫人的責(zé)罵聲。
    腳步聲響雜亂，謝蟬回內(nèi)院的長(zhǎng)廊也被堵起來(lái)了。
    謝氏族長(zhǎng)在屋中坐著吃茶。
    家中管事忽然跑過(guò)來(lái)“族長(zhǎng)，老三他帶著人闖到老六家去了！”
    族長(zhǎng)吃了一驚，嗆了幾口，放下茶碗，搖頭道“簡(jiǎn)直是胡鬧！老六才剛?cè)胪粒瓦@么欺負(fù)老六家里！等那邊大公子回來(lái)，新仇舊賬一起算，我看老三得吃不了兜著走。”
    “族長(zhǎng)，您看要不要去看看？”
    族長(zhǎng)擺擺手“不必了，老六家那個(gè)九娘心里亮堂，六房的產(chǎn)業(yè)都攥在她手里，她理得清清楚楚的，那些管事掌柜也聽(tīng)她的話，而且范家、余家都肯為她說(shuō)話，別說(shuō)老三一個(gè)外人占不了便宜，你沒(méi)看他們家大房、二房、五房一句話都沒(méi)說(shuō)嗎？老六養(yǎng)了個(gè)好女兒啊！老三這是記恨老六揭發(fā)了他的丑事，非要自找不痛快，讓他去鬧吧。興許不用大公子回來(lái)，九娘那些朋友就會(huì)幫她收拾老三。”
    正說(shuō)著，謝老三的親隨求見(jiàn)，道“族長(zhǎng)，我們家郎君有一件很緊要的事情，必須請(qǐng)族長(zhǎng)出面。”
    族長(zhǎng)理理袖擺，慢條斯理地問(wèn)“什么事情？”
    親隨上前，附耳小聲說(shuō)了幾句話。
    族長(zhǎng)原本一副事不關(guān)己、漫不經(jīng)心的神情，聽(tīng)完他的話，眼睛驀地睜大，一臉驚疑。
    “你說(shuō)的話當(dāng)真？”
    親隨拍拍自己的胸脯，道“當(dāng)然是真的！我們?nèi)隣斶@幾天帶著人去周家村查過(guò)了，絕對(duì)不會(huì)假！”
    族長(zhǎng)瞠目結(jié)舌。
    正堂外一陣腳步聲和吵嚷聲由遠(yuǎn)及近，謝老三和謝大爺都來(lái)了。
    謝大爺進(jìn)了屋便皺著眉頭道“族長(zhǎng)，老三越來(lái)越混賬了，青天白日的，帶著一群人闖進(jìn)我們家里，我們家當(dāng)他是親戚，才沒(méi)有打斷他的腿。”
    族長(zhǎng)朝謝老三看去。
    謝老三一臉滿不在乎的神色，朝族長(zhǎng)拱手，斜眼看著謝大爺“大堂哥，我今天可是一片苦心為你們家，你們家的產(chǎn)業(yè)都快被外人給偷光了，還蒙在鼓里呢！”
    謝大爺聽(tīng)他話里有話，不悅道“老三這是什么意思？我們家誰(shuí)是外人？”
    謝老三一屁|股坐下了，翹著腿道“現(xiàn)在不急，今天我就是為了大堂哥家的事來(lái)抱不平的，我也姓謝，不能看著謝家的產(chǎn)業(yè)落到別人手里，等堂哥家的人到齊了，咱們來(lái)看到底誰(shuí)是外人。”
    謝大爺看他惺惺作態(tài)，心里惱火，冷笑道“有話就說(shuō)，有屁就放，老三，不是誰(shuí)都像你這么清閑。”
    謝老三還是笑“大堂哥，你馬上就能明白我的苦心了。”
    謝大爺冷哼，朝族長(zhǎng)看去。
    族長(zhǎng)想著謝老三的隨從透露的事，對(duì)著他搖搖頭，要他稍安勿躁。
    謝大爺皺眉。
    門外斷斷續(xù)續(xù)響起腳步聲，謝二爺、謝五爺也趕了過(guò)來(lái)，兩人都神色茫然。
    謝大爺忍氣道“好了，我們家的人到齊了，老三，你今天不說(shuō)出一個(gè)子丑寅卯來(lái)，我回去不好對(duì)家里人交代。”
    謝老三站起身，朝著天上做了個(gè)拱手的姿勢(shì)，再對(duì)著族長(zhǎng)一揖，轉(zhuǎn)頭看著謝大爺，揚(yáng)聲道“大堂哥，我今天要揭露你們家六房的一件丑事，你們府上的九娘不是老六的種！”
    謝大爺、謝二爺和謝五爺都驚訝地瞪大了眼睛。
    “這事不是我瞎說(shuō)的。”謝老三揮揮手，“把人和東西帶上來(lái)！”
    隨從拉著周大舅、周舅母進(jìn)屋。夫婦倆一踏進(jìn)門檻就跪倒在謝大爺跟前，渾身抖如篩糠。
    謝老三接過(guò)親隨遞到手邊的一只包袱，抖開(kāi)來(lái)扔在地上，道“當(dāng)年老六媳婦的孩子一落草就病死了，這兩個(gè)人怕到手的富貴沒(méi)了，買了個(gè)鄉(xiāng)野孩子充作我們謝家的血脈，哄著老六接回家養(yǎng)大，大堂哥一家被騙了十多年！可憐老六，到死都不知道女兒不是親生的，還給她留了那么多嫁妝！”
    他狠狠地踢一腳周大舅“你們當(dāng)年怎么做的，這些年是怎么瞞著老六的，都招了！”
    周大舅夫妻趴在地上，竹筒倒豆子似的，把當(dāng)年的事都說(shuō)了。
    謝老三又讓從周家村接來(lái)的一個(gè)老婦人和一個(gè)老丈進(jìn)屋，他們是打漁人家的鄰居，知道謝蟬是撿回來(lái)的。
    謝大爺幾兄弟半晌反應(yīng)不過(guò)來(lái)，呆呆地對(duì)視幾眼，都從對(duì)方眼里看到震驚和詫異。
    族長(zhǎng)嘆息一聲，對(duì)謝大爺?shù)馈袄洗蟆銈兗业氖拢謇锊缓貌迨郑贿^(guò)如果老三說(shuō)的是真的，九娘不是老六的女兒，那你們六房的產(chǎn)業(yè)得重新分。冒姓亂宗，還繼承產(chǎn)業(yè)這種事，我是不能容忍的，列祖列宗都看著呢。”
    謝大爺從震驚中回過(guò)神，嘆口氣。
    族長(zhǎng)吩咐左右“請(qǐng)老夫人和老六家的過(guò)來(lái)，這件事今天必須有個(gè)說(shuō)法。”
    謝府內(nèi)院，下人來(lái)報(bào)說(shuō)族長(zhǎng)請(qǐng)老夫人和周氏過(guò)去，老夫人冷哼一聲，和周氏一起走出來(lái)。
    隔壁的院落，謝蟬聽(tīng)到聲音，推開(kāi)看守她的隨從，拉住周氏，“我阿娘懷著身子，身體不好，祖母要帶阿娘去哪里？我代阿娘去。”
    周氏抬頭看她，面色蒼白，眼里噙著淚水。
    老夫人瞥一眼謝蟬，冷冷地道“你回去吧，我們謝家的事，和你這個(gè)外人沒(méi)關(guān)系。”
    謝蟬攙著周氏，眉頭蹙起。
    老夫人從頭到腳仔細(xì)打量謝蟬幾眼“難怪你長(zhǎng)得不像老六，性子也不像他，我一直納悶……怪不得么，外面撿來(lái)的孩子，怎么可能會(huì)像老六。”
    謝蟬怔住，轉(zhuǎn)眸，目光落到周氏臉上，帶著詢問(wèn)。
    周氏眼神凄然。
    轟的一聲，仿佛有一道驚雷在頭頂炸響。
    謝蟬呆呆地立在廊下，臉上的血色瞬間抽得一干二凈，杏眸空空蕩蕩，失了神采。
    她不是阿爹的孩子。
    那她是誰(shuí)？
    老夫人帶著周氏到了正堂。
    周氏看到周大舅、周舅母，再看一眼旁邊的周家村人和地上攤開(kāi)的一些舊物，身上直顫，擦掉眼淚，朝著謝大爺跪下“大伯，當(dāng)年的事都是我糊涂……可是這些事都是我做的，九娘什么都不知道。”
    謝大爺嘆息一聲，“你還懷著老六的孩子，先起來(lái)吧。”
    周氏不肯起來(lái)，跪在地上，接著給老夫人、謝二爺磕頭，“九娘是六爺養(yǎng)大的，她孝順，懂事，小小年紀(jì)就幫著管家里的事，六爺把她當(dāng)親女兒一樣疼愛(ài)，六爺知道她的身世，六爺說(shuō)不在乎九娘不是親生的……母親，大伯，我說(shuō)的都是真的！六爺知道九娘的身世！”
    謝老三諷刺地一笑“老六人都不在了，你說(shuō)他知道，他能跳出來(lái)反駁嗎？”
    他話說(shuō)得太難聽(tīng)，族長(zhǎng)警告地瞪他一眼。
    謝老三手背在背后，走到周大舅身邊“你們兩個(gè)說(shuō)說(shuō)，老六知不知道九娘的身世？”
    周大舅搖頭。
    “九娘呢，她知不知道自己的身世？”
    周大舅和周舅母點(diǎn)頭，“九娘知道……九娘叫我們不要說(shuō)出去……”
    老夫人臉色變了，怒問(wèn)“九娘知道？”
    夫妻倆點(diǎn)頭。
    屋中安靜了片刻。
    周氏眼睛一點(diǎn)一點(diǎn)長(zhǎng)大，瞳孔暴張，看著自己的兄嫂。
    “你們……你們……”她失望，驚駭，又急又氣，怒氣洶涌翻騰，一下子壓倒了多年來(lái)的逆來(lái)順受，她打著顫，朝養(yǎng)大自己的兄嫂撲過(guò)去，“你們胡說(shuō)八道！你們想害九娘！事情是你們和我做的，九娘什么都不知道！你們安的什么心？為什么要害九娘？”
    “六爺對(duì)你們那么好……你們還要害六爺?shù)暮⒆印銈兊降子袥](méi)有良心？”
    周氏按著周大舅和周舅母，哭著道，“都怪我……六爺早就說(shuō)了，我不該對(duì)你們心軟……你們想害九娘……”
    她懷著孕，周大舅和周舅媽不敢碰她，一邊低著頭閃躲，一邊狡辯道，“小妹，他們什么都查出來(lái)了，我們也是沒(méi)辦法啊……”
    謝大爺皺著眉頭，要仆婦過(guò)來(lái)拉開(kāi)周氏，對(duì)其他人道“我看九娘不像知道這事……”
    謝老三打斷謝大爺?shù)脑挘按筇酶纾阆氲锰?jiǎn)單了！九娘管著那么多鋪?zhàn)樱髦兀∷缇椭雷约旱纳硎溃路植坏郊耶a(chǎn)，所以要她舅舅舅媽幫她瞞著，你們把她當(dāng)親侄女，把六房的產(chǎn)業(yè)交給她，不是我發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，你們六房的產(chǎn)業(yè)都得便宜她！她舅舅舅媽都說(shuō)了，她連十二郎那份產(chǎn)業(yè)都想要！為什么范家、余家都肯幫她？因?yàn)樗弥依锏馁I賣討好那些人，讓那些人幫她撐腰，她就可以光明正大地?fù)屪呤傻募耶a(chǎn)！”
    謝大爺幾人一驚，不信謝老三的話。
    老夫人早就對(duì)謝六爺縱容謝蟬不滿，怒容滿面，拄著拐杖敲打地面“我當(dāng)初就說(shuō)不要娶這個(gè)姓周的！他就不聽(tīng)！現(xiàn)在鬧成這樣！六房的產(chǎn)業(yè)是十二郎的，不能讓外人插手！”
    謝大爺和謝二爺、謝五爺交換幾個(gè)眼神。
    六房得重新分產(chǎn)業(yè)。
    謝蟬不是親生的事傳開(kāi)了。
    府中下人議論紛紛。
    謝寶珠聽(tīng)說(shuō)這事，呆住了，問(wèn)五夫人“阿娘，九娘呢？我想去看看她，六叔不在了，九娘那么難過(guò)，又出了這樣的事，她一定很傷心。”
    五夫人搖頭“九娘被關(guān)起來(lái)了……她那個(gè)大舅舅母作證，說(shuō)她想獨(dú)吞六房的家產(chǎn)，你見(jiàn)不到她的。”
    謝寶珠心急如焚。
    進(jìn)寶臉上破了皮，找借口說(shuō)要去擦藥，趁人不備，偷偷溜了出去。
    他去范家、孟家、余家，請(qǐng)他們出面幫忙。
    幾家為難地道“冒姓亂宗這種事，就連衙門的官老爺都不能管，我們是外人，只怕幫不上忙……不過(guò)你回去叫九娘放心，她要是沒(méi)地方去，就到我們這里來(lái)，不管她是不是謝家的人，都是我們的朋友。”
    進(jìn)寶最后去了官署，找一個(gè)平時(shí)相熟的小吏幫忙。
    小吏進(jìn)府報(bào)信，知州夫人接到消息，吃驚不已，去和知州大人商量。
    知州大人聽(tīng)說(shuō)，搖頭道“這卻不好辦了……”
    “為什么不好辦？”知州夫人很喜歡謝蟬，“九娘可是解首的妹妹，雖然不是親的，總有情分，你幫幫九娘，可以在解首那里掙一個(gè)情面。”
    知州大人道“你這就是想當(dāng)然了。俗話說(shuō)，清官難斷家務(wù)事，族中分產(chǎn)之事最不好判，九娘這個(gè)又是冒姓亂宗。前年，福建那邊有個(gè)案子，有個(gè)富戶死了，產(chǎn)業(yè)都留給他兒子，他族里的人突然告到衙門，說(shuō)他兒子不是親生，是抱養(yǎng)的，家產(chǎn)不能給外姓人……官司一直鬧到京師，刑部、吏部都攪和進(jìn)來(lái)，那個(gè)養(yǎng)子雖然是當(dāng)親兒子養(yǎng)大的，為富戶養(yǎng)老送終，有家里的契書，最后判決下來(lái)，還是不能繼承家業(yè)。”
    知州夫人聽(tīng)得咋舌。
    知州大人沉吟片刻，道“九娘確實(shí)不是親生，就算謝嘉瑯在這里，也沒(méi)辦法，家務(wù)事我們還是別插手了，就當(dāng)不知道。”