第二日一早,  天微微亮，秋蕪才起身梳洗，秦銜便已派了人來告訴她,  說接下來他要親自負責圣駕回京途中的防衛，只怕無暇照顧她,  便先派人來知會一聲,  讓她一定好好照顧自己，若有事，便讓下人去尋他。
    這一看就是元穆安的安排。
    秋蕪不知元穆安為何要這么做,  充滿疑慮的同時，只能猜測此舉另有目的。
    她讓來人帶了口信給秦銜，說她一切都好，讓哥哥不必掛念,  只管當好差便可。
    等用過一碗胡麻粥,  吃過幾口胡餅，下人們也已準備好車馬,  一行人出門，預備繼續上路。
    驛站外,  除了他們的車馬,  還多了一道身影。
    元穆安穿著那身熟悉的麻布衣服，戴著遮去半張臉的斗笠，正筆直地站在一旁。
    寒冷刺骨的北風自側面呼嘯而過,  將他的袍角吹得翻飛不已,  獵獵作響。
    明明是個身姿挺拔的英俊郎君，登臨天下時,  揮斥方遒,  氣勢非凡,  可是孤身一人站在茫茫隔壁黃沙之中時，仍舊有種寂寥單薄之感。
    秋蕪一眼看見他時，忍不住有幾分恍惚。
    當初那個縱馬奔馳于大江南北，拯救無數平民百姓的意氣少年，也漸漸染上了風霜。
    她有時會想，自己已近二十的年紀，在民間已是個要被鄰里鄉親議論嫁不出去的娘子了，卻一直沒想過他。
    他其實也已年近二十七了。民間百姓家的郎君多十六七歲便成家立室，皇室之間稍晚些，但也都在及冠之前便定好了親事。
    如他這般，一直沒有成婚，即便幾經波折，各有緣由，也顯得格格不入。
    哥哥說，他許了她皇后之位。
    她很難想象，身為天子的他，遲遲不婚，定已被許多大臣上疏勸諫，若當真執意娶她，將來又會受到朝野上下怎樣的激烈反對呢？
    “蕪兒？”
    元穆安站在原地等了片刻，見她只顧出神，停在半道止步不前，不禁上前兩步，疑惑地開口喚她。
    “怎么站在這兒不走了？”
    秋蕪回過神來，看他一眼，搖頭道：“沒什么。郎君怎么還在這兒？”
    元穆安眼神黯了黯，答道：“我留下來，這一路與你同行。”
    他說著，伸手替她打起馬車的簾子。
    胡大將架子上的杌子取下來擱到地上，隨后牽緊韁繩，看著分明是個身份不凡的貴族郎君，哪怕落魄了，也應當有幾分傲骨，此刻在小娘子面前，卻莫名顯得有些卑微，讓他這個下人都有些看不下去。
    秋蕪皺了皺眉，沒有立刻登車，而是上前一步，以旁人聽不見的聲音問：“郎君這又是打的什么主意？”
    元穆安嘆了口氣，無奈道：“我只是想趁著回去的這一路與你多些相處的機會罷了。待到了京城，只怕你又要拒我于千里之外……”
    秋蕪咬了咬唇，看了看四下廣闊而荒蕪的漫漫戈壁，留下一句“隨你”，便踩著杌子上了馬車。
    元穆安松了口氣，很快跟在她后面也上了車。
    秋蕪自坐定后，便開始閉目養神，似乎打定主意不理他。
    元穆安倒是沒再覺得局促，只是如常地坐在一邊，待馬車一點點行上官道，朝東南方向去后，便時不時掀開車簾朝外看一眼。
    “如今是臘月，天冷，否則，這樣的塞外景致，倒十分適合下車騎馬。”
    秋蕪掀了掀眼皮，瞥見他那邊被掀起一角的車簾外以灰黃為主色的廣闊景致，抿著唇沒說話。
    元穆安得不到回應，亦覺無妨，只是回憶起一年多以前，在京城郊外行宮的那個夜晚，繼續自顧自地同她說話。
    “你不喜歡騎馬嗎？”
    這是個問句，秋蕪沉默片刻，到底沒有繼續忽視他，搖頭道：“沒什么喜歡不喜歡的。”
    “哦。”元穆安應一聲，回想著那一晚的事，心底悵然，“我記得在西嶺的時候，我帶你騎馬，你看起來并不歡喜。”
    “是啊。”秋蕪此時也不再將話藏在心里，他既然提了，她便自然地說出來，“若當初郎君是真心想帶我騎馬，想教我騎馬，我怎會不歡喜？”
    元穆安靜了靜，只覺明白了她當時的心境。
    那時，他只是拿夜里帶她出去一趟當作消遣，以此來取悅他自己罷了。
    “今日我是真心的。”他放下車簾，轉頭認真地看著她，誠懇道，“我想帶你騎馬，也想教你騎馬，等你學會了，將來再去行宮時，咱們一道打獵去。”
    秋蕪望著他漆黑如墨的眼眸，沒有說話，腦海里卻莫名浮現出西嶺的夜色。
    空曠的草場，低垂的夜幕，璀璨的星辰，如夢似幻。若當真敞開心懷，縱馬奔馳，的確快意。
    她能感覺到自己心中的層層堅冰正在不知不覺中融化。
    元穆安沒有信口開河，當日夜里，在驛站投宿之時，他處理完一日的事務后，便吩咐隱在暗處的侍衛準備了兩匹馬。
    他不便用自己的坐騎，亦無法替秋蕪挑出一匹適合初學的小馬駒，只能讓人盡量找性情溫順的母馬來。
    第二日一早，秋蕪一出驛站，就看見胡大幾個正站在元穆安的身邊，圍著那兩匹駿馬說著話。
    “這是在做什么？”秋蕪整好衣襟，上前問。
    胡大笑嘻嘻道：“娘子，奴等正說呢，袁郎也不知從哪兒尋來的這兩匹馬，說是能帶著路上一道走，正好，旅途枯燥，娘子若是疲乏，趁著正午日頭好，風也小的時候下車騎馬也不錯。”
    元穆安沖她笑笑，指指其中一匹身量稍小的馬，道：“這匹馬性情溫馴，你若喜歡，可以試一試。”
    秋蕪看著那匹棗紅色的馬兒，知道他這是在用自己的方式告訴她，他是個言出必行的人，答應過她的事，一定會做到。
    “不早了，哥哥他們定已走了，咱們雖不必追上他們同行，但也不能落得太慢，還是快些趕路吧。”
    她沒對元穆安的話有所回應，對胡大他們說完后，便直接上了車。
    元穆安靜靜看著她，沒有勉強。
    一路上，他有時陪她一同乘坐馬車，有時則下車騎行。旅途雖枯燥顛簸，他卻一點不顯疲倦。
    反觀秋蕪，因馬車不時顛簸，她整個人都有種快要散架的感覺。
    回京城的路與來時的不同。
    來時，京城附近的官道平坦寬闊，隨著往西北方向的深入，方漸漸崎嶇顛簸起來，由易漸難，尚能承受。
    但去時，卻是直接走塞外黃沙漫漫的荒涼道路。驛站與驛站之間間隔甚遠，若稍慢些，便要在外露宿，因此每日馬不停蹄，不敢有片刻懈怠。
    兩日下來，秋蕪就覺得渾身筋骨酸乏，不論在車里墊多少軟墊，都會被車座、車壁撞得散架了一般。加之車中逼仄，搖晃之間，更讓她不時覺得反胃惡心。
    元穆安一直觀察她的模樣，見她的確承受不住，便又問一遍，是否要下車騎馬。
    秋蕪猶豫片刻，沒再拒絕，趁著晌午時分，取出羊皮水囊飲了兩口水，帶腦海清明后，便想下車騎馬。
    只是，她到底只在西嶺由元穆安帶著騎過一回，早已生疏，一時間，雙腳踩地，望著與她頭頂高度齊平的馬鞍，踟躕片刻，方攀著馬鞍，按照記憶里的方法跨坐上去。
    還沒坐直，馬鞍便晃了晃，隨后，元穆安便也翻身上來，緊挨著她身后坐了上來。
    “你做什么？”
    秋蕪緊抓著馬鞍不敢松手，只能微微側過臉警惕地質問他。
    “我來教你。”元穆安伸出雙臂，環繞過她的腰側，一手拉上韁繩，另一手則覆在她攥著馬鞍的手背上，安撫一般輕輕拍了兩下，“你還不會騎馬，我不能放你一個人上來。你放心，我不會做什么。”
    不等秋蕪回應，他轉向一旁的胡大等人，道：“你們且行便是，我們在前方等著你們。”
    說完，他喝了聲“坐穩”，隨后夾緊馬腹，松開韁繩，縱著馬兒撒開蹄子，飛速向前奔去。
    “啊！”
    秋蕪猝不及防地驚呼一聲，上半身左右晃動，有種要跌落下去的錯覺。
    幸好元穆安一手牢牢托住她的腰身，這才幫她穩住身形。
    釘著蹄鐵的馬蹄踏在地上，發出噠噠的清脆聲響，所到之處，俱激起一陣漫漫的塵土，若非秋蕪早有準備，戴了擋風的面紗，恐怕要被這陣沙土嗆得涕淚橫流。
    耳邊呼嘯而過的寒風亦讓人難以忍受。她穿的胡服厚實，將渾身上下裹得嚴嚴實實，一點也不透風，可露在外的指尖和額頭仍舊能感覺到那種刀割一般的寒意。
    元穆安扶著她的腰身，俯身湊近她的耳畔：“別怕，放松些，一會兒適應了便好。”
    秋蕪暫時說不出話來，只能默默點頭，盡力讓自己狂跳的心放松下來。
    果然，片刻后，她便適應了周遭的沙土與冷風，試著抬起頭，眺望眼前廣闊無垠的天地，竟漸漸感到一種前所未有的心胸開闊與暢快肆意。
    原來這就是無拘無束，馳騁于天地間的感覺。
    她忍不住笑了。
    “你看，若因害怕便總是不敢嘗試，會錯失多少景致？”這么久，元穆安終于在二人單獨相處的時候，在她臉上看到這樣放松的，發自肺腑的笑容，忍不住有幾分感慨，“蕪兒，有的事，也許沒有你想的那樣艱難。”
    秋蕪臉上的笑意淡了些，在馳騁之間，問：“郎君又想說什么？”
    元穆安又莫名緊張起來，小心翼翼道：“我自然與先前一樣，只想讓你跟我回宮，咱們以后好好過日子。”
    秋蕪沒急著回答，迎著寒風閉了閉眼，眉宇之間，仿佛有一絲輕微的松動。
    元穆安越發緊張得心砰砰直跳。
    “郎君，你教我騎馬吧。”
    她仍舊沒有答應。
    元穆安一陣失落的同時，又安慰自己，至少沒有再直接拒絕，如此，應當也算給了他一個機會吧？