興慶宮,  太液仙居。
    元烈躺在鋪著黃稠被褥的御床上，四周被一盞盞明晃晃的燭火圍繞著。
    豆大的燭火不住搖曳，映在他圓睜的渾濁眼眸中,  顯出幾分猙獰可怖。
    “別怨我,  咱們的兩個孩子，我會好好撫養……”
    “你就這么走了,  想要我記一輩子嗎？”
    “毒婦……把她逼死,  你這輩子亦不得善終！”
    “你生的那個逆子！孽障！朕要殺了他！”
    他被夢魘纏身,  仿佛已失了理智,  筆挺的身子在床榻上不住挺動，像一尾從水里撈出行將窒息的魚。
    卻沒一個人敢上前將他喚醒。
    近來頗受他寵愛的魏美人就站在幾步外的兩級階下，低眉順眼，溫柔無害，卻像根本沒看見在床上掙扎的元烈一般,  只是沖站在屏風之后的女人輕聲回稟。
    “請娘娘放心，今日的丹藥已給太上皇服下，這半個月來,  一日也不曾落下。”
    屏風之后,  謝太后看著那一道不是掙動的影子,  冰冷的臉上帶著一種解恨的、扭曲的笑容。
    那個冷落、責怪了她大半輩子，讓她一直活在怨恨與不甘之中的男人,  終于已經再也沒有用處了。
    先前，元穆安當太子時,  她還存著用元烈這個還年富力強的皇帝牽制他的念頭,  好逼著他聽話些,  娶了她的堂侄女謝頤清。
    如今,  元烈已然禪位,  元穆安更是將謝家連根拔起，讓她的兄長謝柘流放邊地，讓她這個曾經的皇后顏面盡掃，遲遲未被尊為太后，直到成了滿朝文武的笑柄，連禮部官員們都看不下去時，才在姍姍來遲的圣旨下得到了太后之名。
    再留著元烈，如過去一般讓他錦衣玉食地活著，不過是給她徒增傷悲罷了。
    嫁給他以后，她沒有過一天安心的好日子，積攢了近三十年的恨意，總要有發泄的那一天
    既然已經沒了利用價值，就沒必要再留下來了。
    只是，沒想到，過了這么久，再沒有一點權柄的時候，元烈仍舊死不悔改，此刻腦袋昏沉、不住發夢，還是念著當年自縊而亡的陳氏。
    既然這么念著那個女人，何不早些去見她？
    謝太后冷笑一聲，默默欣賞著元烈被亂夢糾纏的萎頓模樣，好半晌，方道：“你做得很好。明日起，丹藥再加一顆。”
    “賤人！都是你的錯！你和你父親逼著我娶你，這都是你應得的！”
    床榻上的元烈又是一聲突如其來的厲喝。
    魏美人眼皮都沒掀一下，只是沖謝太后垂首：“妾謹遵太后懿旨。”
    謝太后滿意地點頭，吩咐身后的幾名宮女和太監看好太上皇，隨后轉身離去。
    屋外，夜色晴好，皎潔的月光下，呼嘯的北風都有種讓人覺得和暖的錯覺。
    高高的臺階下，除了華麗的肩輿與七八名等候的太監、宮女外，還有一個人。
    深紫的朝服，修長挺拔的身軀，年輕俊朗的面龐，正是元燁。
    眼見謝太后從正殿中出來，他不似從前一般緊張地低頭躲避，而是表情嚴肅地上前兩步，恭敬地彎腰，叉手行禮：“給母后請安。”
    謝太后居高臨下地瞥他一眼，隨即揮手，淡淡道：“是九郎啊，起來吧。”
    在兩名宮女的攙扶下，她緩步登上肩輿，待被抬起，朝清寧殿的方向平穩前行時，方將元燁召至近前，低聲問：“我讓你做的事都如何了？”
    “兒已照母后的吩咐，與金吾衛取得聯絡，涼州至京城一路的官道上也都埋伏了探子，隨時將路上的消息傳回來。”
    元燁走在肩輿的一側，與謝太后之間只隔了三四寸的距離，嗓音刻意壓低，少年人獨有的沙啞在夜色中顯得陰郁不已。
    庶子與嫡母，從前分明水火不容，如今卻因為共同的目的而悄悄走到一起。
    若是放在兩年前，元燁只怕做夢也不會想到有這樣一天。
    他從前將元穆安當初最信任的兄長，一心以其為楷模，哪怕知曉這輩子都無法像他那樣大權在握、登臨天下，也總想著自己努力一些，興許有一日能得到他的認可。
    只是，他差點忘記了，這位三皇兄是個弒殺兄長、逼退生父的大逆不道之人，這樣的人，怎么可能會真心對他這個孤弱無勢的弟弟呢？
    是他倏忽至此，才讓秋蕪在他的眼皮底下被搶走。非但如此，元穆安還把她弄丟了！
    好好的一個人，就這樣消失了，半點痕跡也沒有留下。
    定是元穆安不曾珍惜的緣故。
    他恨透了，既恨秋蕪的背叛，更恨元穆安的搶奪。
    如今，連元穆安的親生母親謝太后都已下決心除掉自己的親兒子，他這個庶出的弟弟又有什么好猶豫的呢？
    他知道謝太后挑中自己的緣故。
    他是太上皇的第九子，擁有名正言順的身份與血統，同時亦是唯一一個還留在京中的皇子。
    重明門宮變以后，元穆安以雷霆手段尋釁將四皇子與五皇子廢為庶人，六皇子與八皇子早夭，余下的七皇子則身有殘疾，早就被送往南方封地頤養。
    只有他這個最年幼的九皇子尚堪一用。
    更重要的是，他是婢女所生，背后毫無根基，無力與朝中的那些世家大族抗衡，謝太后需要的正是個聽話的傀儡。
    這一切，他都心知肚明，并毫不在意。
    不論如何，他只有先登上那個位置，將來才有徐徐圖之的可能。
    “不知母后是否還有吩咐？”
    謝太后將腦袋輕輕靠在肩輿后頭的靠枕上，恍惚了一瞬，方道：“你做得不錯，這幾日只沉住氣，莫讓旁人看出端倪便好。等到了那日，我自會命人給你傳信。”
    她是個母親，此刻親自與旁人合謀要殺害自己唯一的骨肉，到底還是會有一絲不忍與心軟。
    可是一想到元穆安冰冷無情的眼神，和這一兩年里鏟除謝家、將她逼至忍無可忍的行徑，便又硬下心來。
    三郎是她的孩子，可同時也流淌著元烈那個薄情寡義之人的血脈，一門親父子，有些秉性總是改不了。
    他既然對她這個親生母親無情，那就怪不得她無義了。
    “兒明白。”元燁不動聲色地掃過她的神情，恭敬地垂首應答，隨后行禮告退。
    ……
    邊地的驛站中，元穆安正捧著小小的麻布包裹，瞪眼望著面前已經關上的屋門，好半晌才回過神來。
    又一次被毫不留情地趕出門來，他終于不再像先前幾次被拒絕那樣感到惱怒、錯愕，只是有幾分無法避免的失望而已。
    他嘆了口氣，低頭打開手中的麻布包裹，看見里面的做工粗糙、歪歪斜斜的小木劍和小木槍，愣了愣，隨即露出會心的笑容。
    這一看就是那兩個孩子親手做的。
    不過是順手指點他們一番罷了，沒想到他們還有這樣一番心意。
    一種難以言喻的溫情與暖意從心田間流淌而過。
    他很少能在別人身上感受到真正的善意。
    父母、兄弟、親族、臣子，每個人都有自己的目的與偽裝。
    反而是這樣普通的百姓，生來平凡，淳樸真誠，一點點小事亦會銘記在心。
    而秋蕪也與他們一樣，在宮里待了那么多年，仍舊善良真誠。
    所以，她失蹤的時候，毓芳殿的小宮女們會因此難過；所以，盡管只在涼州逗留了一年，但她離開的時候，仍舊有那么多人對她依依不舍。
    其實不論在哪里，她都能過得很好，一點也不需要他的庇護。
    他失落地搖搖頭，將麻布重新包好，轉身回自己的屋去。
    這時，等在暗處的一名護衛悄然出來，跟著他轉進門去，壓低聲音回稟：“主子，京中傳來新消息。”
    說著，他將袖口藏著的一枚小小竹筒遞過去，又道：“劉統領方才派人往四處探查，果然發現附近有人盯梢，想必這一路皆已被布置了探子。”
    元穆安“唔”一聲，沒有多言，只是打開手中裝了密信的竹筒，就著燭火快速瀏覽。
    路上有沒有探子并不重要，這本就是他能料到的事，因此馬車里坐的仍是他早就安排好的一名替身。
    重要的是京城中的情況。
    如密信中所說，近來京中幾處城門看守的金吾衛陸續有幾次人員變動，看似是尋常的調動，但幾次放在一起看，就能稍稍尋到一些端倪。
    除此以外，這幾日亦有數百名從荊州來的田舍郎陸續進京。這些人入京的緣由大多是投靠親眷，可據底下的人說，他們進城后，并未急著尋找所謂的親眷，而是在各個旅舍中暫時住下，每日在鬧市之處四處游蕩，看起來一點也不像尋常囊中羞澀的田舍郎。
    這些人顯然是帶著某些不可告人的目的入城的。
    由此可見，他們打算趁著圣駕入城以后再動手，也不知是不是要效仿他當年在重明門的那一出請君入甕。
    “陛下，是否要派人清理路上的探子？”那名護衛問。
    元穆安將看完的信舉至燭火邊，見其一點點化為灰燼，方吩咐道：“不必全數清理，只捉一兩個即可，不打草驚蛇的同時，亦不讓他們起疑。至于京中——”
    他頓了頓，仿佛有些猶豫，隨后才道：“路上的護衛之職交給秦銜，讓劉奉先帶一隊人回京，布置好人手。”
    那名護衛領命，很快悄沒聲息地退了下去，留元穆安一個人在屋里出神。
    朝中有人要謀反，趁著他出京的這段時日暗中布置，這些他都一清二楚。
    唯一難辦的，是其中牽涉到的人。
    僅存的骨肉至親，終于讓他走到成為徹底的孤家寡人的地步。
    這么多年過去了，他的內心早已麻木不已。
    可現在，他忍不住想，等秋蕪知道了這些，會怎么看他呢？
    她會不會也覺得這一切都是他咎由自取？又或者，她仍舊站在元燁那一邊，從此恨他一輩子？
    不論是哪一種，他都一點也不想面對。