這一日,  涼州城東南門洞開，迎天子入城。
    城門之下，涼州一帶的文武官員們則分別在涼州刺史和秦銜的帶領下,  上前行禮,  左右護持著一身戎裝,  騎馬而來的元穆安進入城中。
    城中百姓們一掃先前多日的憂心忡忡，紛紛放下手里的活計,  三五成群地等在城門前主街兩側，比肩繼踵、翹首以盼，只為一窺天顏。
    雖經歷過連年戰火，早已習慣了在夾縫中求生的日子,  家家戶戶都有藏糧食的陶罐、地窖等，但這一次,  城池守衛得比往年更嚴，調動的兵馬也比往年更多，百姓們不知到底發生了何事，卻都猜測形勢恐怕十分嚴峻,  不免有些人心惶惶。
    天子親臨涼州的消息一出,  便如一顆定心丸一般，上至州府官員、軍中將士，下至平頭百姓、無名小卒,  個個振奮不已,  充滿必勝的決心，這才殷切地等在此處。
    一見隊伍逶迤而來，年輕的天子坐在高頭大馬上,  一身戎裝,  氣勢威武,  令人嘆服，眾人不禁高呼起來，揮動手中的帕子、衣袋等物。
    盡管有守城的侍衛們維持秩序，百姓們仍舊擠得肩擦著肩、腳挨著腳，將寬闊筆直主街硬生生擠得窄了一半，令隊伍的行進變緩了許多。
    元穆安體諒邊塞百姓們的心情，面上不曾有半點不耐煩之色，只是一路向眾人點頭致意，以示安撫，直到行出主街，來到州府府衙。
    涼州乃邊塞，遠離京城，此地官員與百姓一樣，大多一輩子都沒機會得見天顏，此刻面對這位才即位不久的年輕君王，難免有些發怵，一個個戰戰兢兢站在堂上，低著頭不敢出聲。
    只有刺史和秦銜二人是先后從京城經吏部安排調來此地的，曾在興慶宮中見過元穆安。
    刺史主管民政，非此次與吐蕃之戰的主將，是以不曾多言，請元穆安坐下后，便示意低階官吏都先下去，留下以秦銜為首的將領，向元穆安稟報軍情。
    秦銜早已縱觀全局，在心中定下作戰計劃，并與手下的兩位將領通過氣，一得刺史的示意，便行了個禮，至沙盤前，將這一個月里做的部署和對接下來戰況的預測一一說清。
    以他之見，吐蕃人自高原而下，越過山川方能攻至大燕疆土，必得先打下祁連山脈之下的一座縣城為據點，掠走城中儲存的糧草作為補給，方能繼續攻城略地。
    于是，他先派出探子前去打探消息，記下吐蕃軍行進的方向，又將他們可能最先攻打的兩座縣城的糧倉放開，讓當地數千戶百姓依每戶人口領取可食三月的口糧，隨后將其全部遷走，命派出為先鋒部隊的一萬人扮作百姓的模樣，守在城中，將已受蟲蛀、發霉的糧食放入糧倉和家家戶戶的儲糧罐、地窖中，靜等敵軍來襲。
    “照昨夜探子送來的最新密報看，以臣之見，此刻，敵軍應當已攻入那兩座縣城中。”他說著，在沙盤上指出這兩座城池的位置，“埋伏于此的一萬人將趁其不備，偷襲敵軍主力，一擊即退。若敵軍全力追擊，則會因長途跋涉而精疲力盡；若他們選擇據守休整，則會以蟲蛀發霉的糧食為補給，他們遠道而來，將士們本就不適應大燕的水土，如此一來，便更會元氣大傷  。”
    以他之策，吐蕃人于頭一次交鋒起，便會落入下風，之后的事自然就都好辦了。
    就在這時，一名侍衛小跑入堂中，將才由先鋒校尉飛鴿傳書送回來的最新戰報交給坐在正中的元穆安。
    戰報稱，敵軍主力果然已攻進那兩座城池，被偷襲后，派出一隊八千人的騎兵一路追擊，其余人則留在那兩座城中駐扎、布防。
    一切與秦銜的設計相差無幾。
    元穆安見狀，深以為然，不禁將消息告訴堂中眾人，隨后贊了一句：“不錯，秦卿果然是個難得的將才，行軍作戰不拘泥于兵書中的排兵布陣，反而屢出奇謀。”
    他在軍中沉浮多年，見過許多不同的將領，如秦銜這般讀書人出身的將領雖稀少，卻并非從未有過，他們與大多靠武力升遷的將軍相比，雖常有不凡的見地，卻很容易犯紙上談兵、照本宣科的毛病。
    秦銜與他們都不一樣，既然有讀書人縱觀全局的眼界，亦有尋常武將勇猛迎敵的氣勢，更難得的是不落窠臼。
    元穆安自己當年在軍中時，就是靠著出其不意，才屢次克敵，逐漸站穩腳跟，取得威望。在他看來，秦銜頗有他當初的風范，假以時日，必能居大燕武將之首，名留青史。
    這些話，他自然沒有當場說出來。
    倒是跟隨在他左右，一同前往涼州督軍的徐將軍松了口氣似的，笑了笑：“先前攻打突厥時，臣就覺得秦都尉用兵的計謀，頗有陛下當年的風范，不過，那時還不敢確定，這一次卻是確定無疑了。”
    秦銜叉手道：“將軍的夸贊，臣不敢當。不過，臣幼時便聽說過陛下的名號，知曉陛下所率之軍從來所向披靡，甚至好幾次以少勝多，臣心中敬佩萬分，因而初時研習兵法時，便是以陛下當初的大小戰役為范本，才漸漸有些明白兵貴出奇的道理。”
    徐將軍將秦銜視為自己的愛徒，見他短短兩年，便能獨當一面，欣慰不已，不禁多看了他幾眼。
    第一日的君臣共議在一派和諧的氣氛中過去，好容易等到傍晚時分，眾人用過晚膳，請元穆安到騰出的一座宅邸中歇下后，秦銜并未回自己的府中，而是連夜點兵，帶著一隊人馬趕往更前線的營中，臨行前，不忘派出一名心腹回府給秋蕪遞個話。
    接下來的一個多月里，秦銜始終留在營中，運籌帷幄，指揮涼州八萬守軍迎敵。
    戰況一步步發展，幾乎都與他事先的謀算十分吻合。
    吐蕃軍初戰受挫，將士傷亡雖不算太多，但士氣大受影響，很快便在繼續往涼州方向進發的途中受阻。
    大燕軍分出幾支輕騎兵，在吐蕃軍東進過程中，不時偷襲，打得他們動彈不得，偏偏據守的那兩座城池中，只剩下蟲蛀發霉的糧食，用以果腹，不時引起將士們上吐下瀉，更令其戰力大減。
    消息一個接一個傳入位于后方的涼州城中，百姓們逐漸感到歡欣鼓舞。
    他們大多世代居住在涼州，從有記憶起，便切身體會到這座邊塞要沖數百年來不曾停歇的紛擾戰火，從沒想過有一日，大軍還未到城門下，便能聽到一個接一個的捷報。
    有人說，天子駕臨，威震四方，任那狼子野心的宵小之徒如何作祟，都犯不了大燕一寸土地；也有人說，秦都尉是不世出的大英雄，能征善戰，足智多謀，能替天子守衛四方。
    才一個多月，所有人便都顯得期盼不已，只等著將士們凱旋，仿佛最后的勝利就在眼前。
    只有住在都尉府中的秋蕪，近來總有些不踏實。
    秦銜離開前，派人回來給她帶話，讓她安心留在府中，外頭不太平，少出府便好。
    她聽得懂這話的意思，便是讓她小心為上，盡量避開元穆安，再問那回來帶話的護衛，果然得知元穆安如今就住在州府府衙旁的一處宅邸中。
    她所居住的都尉府離那兒不過兩條街的距離，的確要小心。
    因此，這一個多月里，她幾乎沒有踏出過府邸。
    不但她，就連七娘和嬌嬌也和她一樣，一直留在家中，不曾外出。
    幸而這些日子，因戰事起，椿萱院也恰好停一陣子，這才讓她們二人免于找借口不去的境地。
    然而，時近十月，天氣一點點轉涼，秋蕪終于遇到了不得不出府的事。
    好幾個軍戶娘子為了替戰事出一份力，每日清早到官府設的粥棚中幫著煮粥蒸餅，發放給守城的將士們。
    其中幾位娘子因天冷路上結霜，行走之間不慎滑倒，或多或少受了傷，有兩個甚至摔斷了腿，不得不臥床數月。
    這些娘子的夫郎都在軍營中為大燕效力，如今她們也為了給守城官兵送飯食而受了傷，自然應當受到嘉獎。
    刺史夫人劉氏聽說后，大為感動，召集了好幾位涼州軍政官員的家眷前往探望。
    秦銜尚未成家，秋蕪身為他的親妹妹，自然應當跟著這些夫人們一道前去。
    她本想稱病不去，可如此一來，恐會讓劉夫人等疑心她架子太大，或是有意疏遠她們，于秦銜將來的官聲不好，思來想去，只好答應了。
    好在，這一日，元穆安早早安排了要帶著諸多官員往南城門處巡防，而她去探望的那幾位娘子們則都居住在城西，不論算時間還是地方，都不會碰上。
    她這才放下心來，一大早便換上稍顯身份的煙霞色絲羅襦裙，戴上擋風的帷帽，跟著劉夫人等人，坐車探望那幾位娘子。
    一整日下來，果然十分順利，并未遇見元穆安。
    回去的路上，秋蕪緊繃了一天的精神終于得到喘息的機會，慢慢放松下來。
    她摘下帷帽，半靠在車壁上一口口喘氣，正想閉目小憩一陣，卻忽然聽見車外傳來一陣嘈雜，驚呼聲、怒喝聲、兵刃聲、腳步聲夾雜在一起，預示著外面出了變故。
    “怎么回事？”
    她顧不得戴上帷帽，掀開車簾四下觀望起來，很快發現是不遠處的西南城門處，數百名官兵正混亂不堪地來回跑動，一個個手持兵刃，面色凝重。
    車夫趕緊拉停馬車，跟著往那邊看去，急道：“奴也不知到底出了什么事，想是有賊人混進來了，娘子，咱們還是趕快回去吧！”
    他說完，拉動韁繩，想控制拉車的馬兒調轉方向，繞往另一條道回府。
    可還未等馬兒轉過去，人群里便忽然傳出一道驚叫：“陛下！是陛下不見了，有歹人行刺陛下！”