接下來的日子,  秦銜變得越來越忙碌，不但更頻繁地往返于州府與軍營之間，有時還要親自趕往周邊各縣,  甚至是臨近的州府，與各地掌軍務防衛的長官們商議、聯絡。
    一旦奔波忙碌起來，便時常好幾日不著家。
    秋蕪一個人留在府中，每日傍晚回來后，便替他收拾衣物，等著他下次回來,  再換兩身衣物帶走。
    椿萱院里都是軍中將士們的孩子,  早從父母的言行中感受到了不同。
    他們年紀雖小，卻大都十分懂事，好幾個七八歲的小郎君，原本每日愛追趕打鬧，這幾日開始，也不知是哪個帶的頭,  竟然在院里打起拳來。
    一個個敦實的小身板站在斑駁樹影下,  賣力地揮動小拳頭,  雖然看起來動作稚嫩，甚至轉身時因力道不夠,  下盤不穩,  還有些搖搖晃晃,  可那一聲聲響亮的脆喝,  聽得人精神振奮，欣慰不已。
    帶頭的小郎君說,  父親來信告訴他,  要好好練武,  早早長大，才能在家中護好母親和妹妹。
    秋蕪看著他們一副渴望長大，盼著能保護家人的樣子，不禁想起自己少年在黔州的時候。
    戰火吞噬了她的家鄉，害死了她的父母，讓她與僅剩的兄長失散十年之久。當年的哥哥也像這些孩子一樣，一心想護住家人，卻因年紀太小，人單力薄而無能為力。
    幸好現在哥哥已是都尉，能帶著將士們守衛一方安寧，但愿涼州城能安然度過這一次的變故，不再重演當初黔州的那次劫難。
    轉眼七月末，涼州的夏日已然過去，秋日也仿佛十分短暫，才不過幾日，百姓們便已換上了厚實的御寒衣物。
    西面蠢蠢欲動的吐蕃終于有集結兵力，大舉東進的消息傳來。
    州府衙門的侍衛們也開始拿著銅鑼，挨家挨戶地到城中百姓們家中示警，讓百姓們盡快處理好家中事務，儲存好糧食飲水，接下來幾個月恐怕要留在城中，減少外出。
    至于聚居在城外村落中的百姓們，則要一家家勸說，請他們收拾細軟，暫時遷入城中，居住在州府替他們或修建或騰出的空房舍中。
    整座城池都逐漸進入全力備戰的狀態，城中的百姓們看起來仍如平日一般正常往來，但城門處進出的人則從陡然增多慢慢變得越來越少，小半個月后便寥寥無幾。
    終于，八月初五的傍晚，秦銜從府衙匆匆趕回，一面吩咐下人把收拾好的兩身換洗衣物取來，一面帶著秋蕪進屋，對她道：“今夜我便要回營里點將，讓先鋒部隊前移六十里駐扎，后面一兩個月，恐怕只有一兩次機會能回來了。”
    秋蕪一聽，便知道與吐蕃之間要開戰了，不禁有些擔心地看看秦銜的臉色，問：“哥哥，我想問一句不該問的，這一仗，咱們大燕……勝算幾何？”
    秦銜一直沉著的臉微微松動，露出一抹少有的，帶著幾分傲氣和信心的笑意，輕聲道：“哥哥從來不做沒把握的事，這一次也一樣。”
    這話便是告訴秋蕪，他心中早有成算。
    秋蕪心中頓時一松，也跟著笑起來，點頭道：“我信哥哥。不過，戰場上刀劍無眼，哥哥千萬小心，不要受傷。”
    秦銜拍拍她的腦袋，將下人才送上來的羊肉馎饦推過去，道：“我知道，好不容易找到阿蕪，還沒能親自送阿蕪出嫁，更沒有帶著阿蕪去一次荊州、回一次黔州呢，我可舍不得讓自己出事，你放心，哥哥定好好地回來。”
    秋蕪聽到“出嫁”二字，臉上一紅，嗔怪地瞪他一眼，想說她還沒想過這事，可念及他即將出征，到底又咽回去了，伸手拾起湯匙，小口小口喝羊肉湯。
    她知道哥哥是個純孝至善之人，前陣子才托人四處輾轉，找到了當年送她到京城那位遠親家中僅剩的兒子，給了他一筆不菲的錢財當作謝禮，非但如此，還打算等將來風頭過去后，便回去替秦家和俞家兩家重修祖墳，以謝兩家父母的生養之恩。
    只是，秦銜卻似乎還有未盡的話，遲疑地看她一眼，一副欲言又止的樣子。
    秋蕪奇怪道：“哥哥可是還有話要說？”
    秦銜頓了頓，飲了兩口熱騰騰的羊肉湯后，放下手中的湯匙，慢慢道：“方才我在府衙，接到京城傳來的旨意，阿蕪，陛下他——要親自來涼州督戰……”
    秋蕪面上的微笑逐漸凝固，望向秦銜的目光帶著幾分不安：“哥哥，他為何忽然要來涼州？會不會……”
    會不會已經知道了她的下落？
    秦銜握了握她的手，示意她不必太過憂慮：“不會，阿蕪，別多想。圣上親臨，只是因此戰非同小可，若勝，可替邊關百姓贏來多年太平。你只管放寬心，只要不與他見面，便不會有事。”
    話雖如此，他心里也沉甸甸的。
    秋蕪低頭，輕輕“嗯”一聲，沒再說什么。
    ……
    京城之中，涼州一線即將興起的戰事在朝中正鬧得沸沸揚揚。
    原本，這一次吐蕃出兵，乃是因從前時不時與之產生摩擦的突厥已被大燕打得退縮進茫茫大漠，沒了牽制，這才敢冒然引兵。
    朝中有不少人因此對元穆安先前攻打突厥之舉頗有微詞，還是一直力主發兵的兵部尚書一句“用兵月余，能解北方二十余年之困”，才讓他們閉了嘴。
    要知道，此事在民間一直頗受百姓的贊揚，尤其北方一帶的百姓，大多對新帝感恩戴德。
    可緊接著，元穆安便忽然宣布，要親自前往涼州督戰，頓時激起一片驚濤駭浪。
    身為一國之君，盡管只是督戰，并非親征，但在多數人眼里，仍舊太過冒險。
    君主親臨，意味著涼州的戰事不可能輕易平息，定會變成像與突厥一樣你死我活的大戰。
    不免有人上奏，指責元穆安窮兵黷武，不給百姓休養生息的機會。
    可元穆安態度堅決，在朝堂上力排眾議，稱先前與突厥一戰，勝得迅速，準備下的兵力、糧餉、輜重的消耗甚至未達半數，此番涼州一戰，本就是用的當地庫存的糧食，從別處運送的極少，算不上勞命傷財。
    況且，此戰若勝，則西北涼州一帶便能安穩至少十年。
    十年時間，西域到京城商路暢通，往來無阻，于沿途百姓而言，必是利大于弊。
    臣子們見他意已決，多說無益，便不在朝會上再提此事。
    只是，私下里，漸漸傳出這位年輕的新帝急功近利，一心想成為名留青史的君王，反而不似從前還是東宮太子時那般沉穩，也不知是不是仗著自己從前在軍中行走多年，如今又已成了一國之君，一場戰事，輕易便下了決定，實在有些盲目自傲。
    他們有些是真的一心為朝廷社稷著想，方有此嘆，有些則是居心叵測，趁勢煽風點火，唯恐天下不亂。
    高甫等人將這些臣子們私下的議論一一記在心里，卻并未有任何動作，只是靜靜等待元穆安的密令。
    很快，北上的隊伍便準備充分，只等元穆安一聲令下，便能即刻啟程。
    臨行前，元穆安指了三位暫代國事的大臣，又在甘泉殿中私下囑咐了高甫幾句，待他退去后，方讓劉奉進來。
    這兩個月，劉奉奉他的命，仍在私下尋找秋蕪的下落，因近來聽他的意思，轉而查起黔州的情況，這才漸漸摸到了一些線索。
    元穆安臨行前讓他過來，自然是要問這些，因此，他主動開口稟報。
    “臣按陛下的意思，先沿尚宮局留下的記檔查到了俞良媛的家鄉黔州，先是多番打聽，并未得到消息，良媛似乎并沒有回黔州，也沒有與當地父老通信，至于當年失蹤的俞楓，亦不聞音信。”
    元穆安聽罷，心底再度劃過失望。可緊接著，劉奉又說了別的。
    “不過，當地的父老倒是告訴了尋找的侍衛們當初將良媛帶來京城的那一家人，臣已派人找到。那一對夫婦已相繼病故，留下一子，因身患殘疾，過得有些潦倒，可近來，卻收到了一筆不菲的資財，據他說，是俞家大郎俞楓讓人送去的。”
    俞楓，便是秋蕪那個失散多年的哥哥。
    元穆安也重新翻過尚宮局送來的詳細記檔，一聽這個名字便反應過來，原本擱在膝上的兩只手不由朝前撐在案上，雙眼一眨不眨地看著劉奉，問：“可查到是從何地送去的？”
    劉奉搖頭：“尚在查證中，想必還要有十天半月才能得到確切消息。”
    元穆安撐在案上的雙手悄然攥緊，眼底的光芒閃了閃，只覺胸腔間騰起一股振奮的情緒。
    俞楓果然還在。他是在秋蕪被送往京城前，就已經與俞家人失散，而他并未回過黔州，照理應該不知后來的事。
    如今既能找到當初的恩人，定是有別人告訴他的。
    除了秋蕪，應該不會有別人再清楚這些事了。
    他們兄妹兩個一定已經相見！
    只要找到那些錢財是從哪里送過去的，便能找到俞楓的下落。
    茫茫人海，要尋一人，并非易事。俞楓能在在短短數月的時間里便打聽到恩人的下落，可見也非普通的平頭百姓。
    如此一來，只要有大致的地點，便能大大縮小尋找的范圍。
    他忽然想起去歲臘月里的事。
    會不會在她還在宮中時，就已找到了這個俞楓，這才能在他的幫助下，順利逃脫重重搜查？
    畢竟當時，他只以為幫她的人只有宋七娘一個，將所有的精力都放在了平民百姓們身上，反而放過了進出城門的達官顯貴。
    可她分明又一直居住在興慶宮中，僅有的一次外出，也是在侍衛和太監們的監視下去大牢探望宋氏母女，一路上不曾與其他任何人有過交集……
    “知道了。”元穆安忍住越來越沸騰的心緒，盡力維持著鎮定的樣子，吩咐劉奉，道，“繼續去找，一旦有了消息，便遣快馬送與朕。”
    劉奉應聲告退，留他一人在甘泉殿中，來回走動一番，又深呼吸幾下，方撫平情緒，推門而出，馭馬前往城門，帶著已然集結完畢的一萬人馬啟程北上。
    戰事迫在眉睫，他不愿耽擱，一路騎馬與將士們同行，未曾乘坐御輦。
    有天子為表率，眾人皆輕裝簡行，盡力加快速度，日夜兼程，往涼州方向趕去。
    近兩千里的路程，至少半月的時間，硬是被他們壓至十日。
    八月十二，隊伍終于抵達涼州城。
    與此同時，祁連山下，吐蕃的大軍已然壓境。