秋蕪一向行事謹(jǐn)慎,  即便順利出了城門，也并未卸去偽裝，仍舊以這樣的裝扮與身份繼續(xù)前行。
    秦銜更是在這一年多的時(shí)間里習(xí)慣了行軍時(shí)的處處留神、不可松懈,  一點(diǎn)不曾放松，每日早晚都讓一名侍從到附近探探路,  也的確在官道上發(fā)現(xiàn)了兩名沿路尋找的東宮侍衛(wèi)。
    好在他們?cè)缬袦?zhǔn)備，一路以這樣的身份行去，不曾露出任何馬腳。
    直到行至秦州，渡過(guò)渭水，徹底遠(yuǎn)離京城后，才卸去偽裝。
    期間，秋蕪多數(shù)時(shí)候  與七娘和嬌嬌在一起,  有時(shí)在驛站用過(guò)晚膳后,  也會(huì)留在外面與秦銜說(shuō)說(shuō)話。
    兄妹兩個(gè)十多年未見，雖感情依舊深厚，但到底比少時(shí)多了幾分生疏。
    起初,  兩人站在一處時(shí)，總有些不自在,  似乎不知該說(shuō)些什么、做些什么。
    回想起當(dāng)時(shí)在宮中第一次相見的場(chǎng)景,  秋蕪總覺(jué)得有些不真實(shí)。
    那時(shí)大約是心情太過(guò)激動(dòng),  不敢相信失散了十年親人竟然就這樣出現(xiàn)在了眼前，接著又聽到哥哥開口的第一句話,  便是道破了她內(nèi)心深處的真實(shí)想法，這才讓她心酸難忍,  抓緊那十分有限的一刻時(shí)間,  同秦銜說(shuō)了自己的處境。
    她只覺(jué)那一日時(shí)間太短,  還有滿腹的話沒(méi)來(lái)得及說(shuō),  等出去了再慢慢講。此刻面對(duì)近在咫尺的哥哥，依賴有之，欣慰有之，感懷有之，卻怎么也開不了口。
    是秦銜先打破了沉默。
    他何嘗不是心緒起伏，只是看著失而復(fù)得的妹妹，不免要擔(dān)起哥哥的責(zé)任。
    他咬了下牙關(guān)，喉結(jié)無(wú)聲地滾動(dòng)幾下，勉強(qiáng)將情緒壓下，像小時(shí)候一樣伸手揉揉妹妹的腦袋，直到將她綰得整整齊齊的發(fā)髻揉得有些松散，好幾綹發(fā)絲從鬢角垂落下來(lái)，才收回手，輕聲道：“阿蕪現(xiàn)在長(zhǎng)得好了，頭發(fā)也變密變黑了?！?br/>     他記憶里的妹妹是個(gè)如小草兒一樣瘦弱的丫頭，需要人時(shí)時(shí)處處呵護(hù)著，父親和母親從小就告訴他，作為兄長(zhǎng)，要保護(hù)好妹妹不受人欺負(fù)才對(duì)。
    就這么揉揉腦袋，秋蕪一下覺(jué)得與兄長(zhǎng)近了許多，嗔怪地看秦銜一眼，不滿道：“哥哥把我梳得好好的發(fā)髻弄亂了?！?br/>     她說(shuō)著，摸摸自己凌亂的發(fā)髻，將鬢邊發(fā)絲攏順些，這才在秦銜含笑的目光下輕聲道：“我在宮里待了十年，起先在掖庭，也吃了些苦，不過(guò)后來(lái)遇到容才人，她將我?guī)チ素狗嫉睿瑥拇巳兆泳秃美玻源┯枚?，比從前咱們?cè)谇莸臅r(shí)候還好，自然不會(huì)再像小時(shí)候那么瘦弱啦?！?br/>     她眉眼彎彎，映在清冷的月光里，如星辰一般閃爍，說(shuō)起這十年間在宮中的經(jīng)歷，也并無(wú)怨懟不滿之意。
    可是秦銜知道根本不是這么回事。
    宮里那樣的地方，處處是能壓死人的貴人，她一個(gè)伺候人的奴婢，能好到哪里去？況且，若她真的過(guò)得好，何以當(dāng)時(shí)他第一眼在宮里認(rèn)出她時(shí)，就能看出她其實(shí)過(guò)得并不順意。
    “阿蕪，”他盡量控制著眼底流露的黯然與愧疚，只是嗓音仍然有掩飾不住的干澀，“你會(huì)不會(huì)怨哥哥沒(méi)有早些找到你？”
    在將秋蕪和七娘從明溝中帶回來(lái)的那日，他就已聽她提過(guò)他失散后，父母便在黔州遇難，而她則被一門遠(yuǎn)親送至京城中當(dāng)了宮女，后來(lái)她也曾往黔州寫信，希望能找到他的下落，卻始終如石沉大海一般，毫無(wú)回應(yīng)。
    而他從前對(duì)這一切一無(wú)所知。
    秋蕪抬頭，對(duì)上他有些不知所措的眼神，輕輕搖頭：“不會(huì)，哥哥，你想哪里去了，這輩子能再見到你，我已經(jīng)很滿足了?！?br/>     原本已經(jīng)幾乎失去希望，如今再度相逢，已是上蒼的恩賜。
    秦銜扯了扯唇角，替她將脖頸處的衣領(lǐng)拉緊些，免得寒風(fēng)侵入，接著便解釋起來(lái)：“對(duì)不起，阿蕪，哥哥不是不想找你。當(dāng)初，我被僚人叛軍追趕得與你們失散后，差點(diǎn)喪命，好容易跟著一隊(duì)流民輾轉(zhuǎn)到了荊州，又不慎傷了腦袋，忘了許多事，直到三年前才一點(diǎn)點(diǎn)想起來(lái)?！?br/>     秋蕪沒(méi)料到他竟還經(jīng)歷過(guò)這樣的波折，一時(shí)心疼不已，拍拍哥哥的手，道：“哥哥如今身子可都好？往后可要小心些，千萬(wàn)別再受傷了！”
    她說(shuō)著，又想起他現(xiàn)下在軍中行走，無(wú)戰(zhàn)火時(shí)還好，一旦邊疆有摩擦，沙場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，仍舊危險(xiǎn)重重。
    秦銜被妹妹關(guān)心，感到欣慰不已，點(diǎn)頭道：“哥哥一切都好。當(dāng)時(shí)流落荊州時(shí)，是秦家父母救了我，因我像他們已去世的小兒子，便收了我做小兒子。我記不起自己的名字，他們便將小兒子的名字秦銜給了我，多虧有他們，我才能活下來(lái)。這次與突厥人對(duì)戰(zhàn)，也只受了些皮外傷，早就好透了。如此說(shuō)來(lái)，我還有些對(duì)不起父親和母親……”
    他本姓俞，單名一個(gè)楓字，恰與秋蕪的名字相呼應(yīng)，秋日的草木，開春后必重現(xiàn)生機(jī)。
    擅自改名換姓，入了別人家的門，乃是大不孝。
    “阿耶和阿娘若知道哥哥后來(lái)經(jīng)歷的事，知道是秦家父母救了哥哥，一定不會(huì)怪哥哥的，反而還會(huì)叮囑哥哥，要好好報(bào)答秦家的恩情。”
    秋蕪這話雖然是為了安慰秦銜，但也是實(shí)話。在她心里，父母一向通情達(dá)理，從小就教導(dǎo)他們兄妹要做知恩圖報(bào)的人。
    秦銜笑了笑，這三年來(lái)一直埋在心里的那根刺因?yàn)槊妹玫膸拙湓挾@得不那么痛了。
    “三年前，我漸漸想起從前的事后，便下定決心要找到家人。只是，黔州一帶經(jīng)過(guò)當(dāng)年的動(dòng)亂后，早已物是人非，我只知阿耶和阿娘已不在了，而你跟著別人離開了，至于去了哪里，卻并不知曉。無(wú)奈之下，我回到荊州，去參加科考，盼著日后登進(jìn)士科，入朝為官，手下有了人，便能找你了?！?br/>     然而等他考上舉人，打算赴京參加會(huì)試時(shí)，發(fā)現(xiàn)即便考上進(jìn)士，進(jìn)入朝中為官，也受限頗多，除非能考上頭名，名揚(yáng)天下，將自己與妹妹失散的事當(dāng)廷說(shuō)出，傳揚(yáng)出去。
    但這兩年從科舉入朝的進(jìn)士，但凡出身平民的，都會(huì)被謝家等幾大家族有意打壓，莫說(shuō)揚(yáng)名，便是能得一個(gè)有幾分實(shí)權(quán)的官職，也至少要三五年。
    如此，他不知何年何月才能找到妹妹。思來(lái)想去，他決定放棄科考這條路，轉(zhuǎn)而投身軍中。
    一來(lái)，四處都在傳言，說(shuō)太子殿下有意對(duì)突厥用兵，軍中正是用人之際，搏一搏，興許能出人頭地。
    他本也是個(gè)有抱負(fù)之人，不愿自己這輩子就這樣碌碌度日，當(dāng)年家鄉(xiāng)遭變，他親眼目睹如今的太子，當(dāng)時(shí)的三皇子元穆安帶領(lǐng)援兵前來(lái)，將叛軍驅(qū)趕出去時(shí)，猶如神兵天降的感覺(jué)，心中一直向往，有機(jī)會(huì)建功立業(yè)，自然也想抓住。
    二來(lái)，他非軍戶，募兵從軍，大戰(zhàn)結(jié)束后，不必仍舊留在邊塞。若他當(dāng)真立下奇功，揚(yáng)名天下，到時(shí)再讓人放出與妹妹失散的消息，反而事半功倍。
    他將這些一一同秋蕪說(shuō)清楚，再提到后來(lái)在宮里遇見她的事，不禁笑了。
    “那日在太子身邊見到你，我本還不敢確定，直到你用荊州話背了那句詩(shī)，我才敢相信這一切?？梢娢疫x的這條路沒(méi)錯(cuò)?！?br/>     他有為將之才，一舉立功后，得隨徐將軍入宮見太子，參加宮中大宴，這才能見到妹妹。
    秋蕪聽他一點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)這些年的經(jīng)歷，又是心酸，又是感慨，忍不住拉住他的衣袖，像小時(shí)候一樣，撒嬌似的晃了晃，輕聲道：“哥哥好不容易找到我，我便讓哥哥冒這么大的險(xiǎn)，將我從京中帶出來(lái)，哥哥會(huì)不會(huì)覺(jué)得我不知好歹？”
    任是誰(shuí)，見她以一小小罪人之女的身份，不但當(dāng)了掌事宮女，甚至還得到了太子的寵愛(ài)，成了他親封的良媛，都會(huì)覺(jué)得她該對(duì)自己擁有的一切感恩戴德吧。
    秦銜嘆了口氣，搖頭道：“哥哥怎么會(huì)這么想？蕪兒是什么樣的人，哥哥還不知道嗎？榮華富貴都是身外之物。若只是想要好日子，哥哥也能給你。你是女兒家，不像哥哥能在外建功立業(yè)，那便只有嫁個(gè)合意的郎君，愛(ài)你、敬你，方算圓滿。太子雖在朝政上頗有建樹，是天生的為君之才，卻并非你的良人?！?br/>     在宮中為嬪妃，便意味著永遠(yuǎn)不能與夫郎站在同等的位置，永遠(yuǎn)要小心奉承、侍候著。
    妹妹受了這么多苦，他一點(diǎn)也舍不得她再這樣下去，既然她要走，身為哥哥，自當(dāng)幫她。
    “蕪兒，再有七八日就能到?jīng)鲋?，咱們以后在那兒好好過(guò)日子。”
    秋蕪點(diǎn)頭，兄妹兩個(gè)相視而笑，十年的距離似乎在一點(diǎn)點(diǎn)縮短。
    ……
    臘月的天，一日冷似一日。
    十九那日夜里下過(guò)一場(chǎng)雪后，放晴了大半日，接著便又是三五日的風(fēng)雪，斷斷續(xù)續(xù)，直到除夕那日方歇。
    偌大的京城被厚厚的積雪覆蓋，白茫茫一片，頗有年節(jié)的氛圍。
    百姓們雖覺(jué)得寒冷，可想到“瑞雪兆豐年”的農(nóng)諺，又覺(jué)這是個(gè)絕好的兆頭，家家戶戶掛起燈籠點(diǎn)起爆竹，街頭巷尾都顯得熱鬧非凡。
    興慶宮中，亦呈現(xiàn)出一派祥和的氣氛。
    照慣例，除夕這日，天子當(dāng)帶領(lǐng)百官行祭祀之禮。
    過(guò)去的一年里，大小節(jié)慶之日，皆由元穆安這個(gè)太子代天子祭祀，而這一次，醉生夢(mèng)死已有多日的義德皇帝終于在百官的懇請(qǐng)下，離開太液仙居，再度來(lái)到前朝。
    百官如從前數(shù)年一樣，恭恭敬敬向他跪拜行禮，而他卻再不是從前那個(gè)大權(quán)在握的皇帝了。
    依先前的計(jì)劃，高甫當(dāng)庭上疏，以穩(wěn)固社稷、順應(yīng)天意為由，請(qǐng)皇帝傳位于太子元穆安。
    緊接著，渾儀監(jiān)的幾位官員亦出列附和，稱近日星象有異，當(dāng)是大燕朝中將迎大事的緣故。
    在場(chǎng)的其他官員紛紛點(diǎn)頭，一個(gè)個(gè)出列以示贊同之意。
    滿朝文武，前列重臣中，在高甫的帶領(lǐng)下，有逾半數(shù)都芙跪在地，懇請(qǐng)?jiān)覀魑挥谠掳病?br/>     元烈做了多年的皇帝，前半生自一偏門宗室四處征戰(zhàn)、苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)年，終將四分五裂，戰(zhàn)亂不斷的大燕重新統(tǒng)一，可謂叱咤風(fēng)云，青史留名。后半生，卻因皇子之間的爭(zhēng)斗，被逼得丟了權(quán)柄，關(guān)門做起了沉迷酒色、不理朝政的逍遙皇帝。
    如今，更是被這么多人當(dāng)面逼著將皇位禪讓出去。
    偏偏他無(wú)法反駁。
    他敗在宮變中，成了最看不上的那個(gè)兒子手中的傀儡，而這個(gè)兒子，甚至將江山治理得比他這個(gè)父親更好。
    他沒(méi)有除掉謝家這幾個(gè)有從龍之功的隴西大族的魄力，元穆安有；他為君后，逐漸瞻前顧后，不敢再輕易在邊疆動(dòng)武，唯恐讓幾支不滿他這個(gè)宗室子為君的勢(shì)力伺機(jī)作亂，元穆安敢。
    如今，就連聲望，他都漸漸比不過(guò)了。
    他哪里還有一點(diǎn)中興之主的樣子？
    面對(duì)滿朝文武的逼迫，元烈心緒翻涌，表情復(fù)雜，僵硬的臉微微顫動(dòng)幾下，看一眼站在最前面，沉著臉垂著眸，仿佛事不關(guān)己的元穆安，終是仰天長(zhǎng)嘆一聲，冷笑道：“諸公為我大燕江山，當(dāng)真是煞費(fèi)苦心啊，連朕這個(gè)天子都自愧不如。也罷，既是眾望所歸，朕應(yīng)了便是，翰林院自擬詔書吧?！?br/>     他說(shuō)完，一甩袖，從御座上起身，秉持著最后的尊嚴(yán)，于眾目睽睽下步下臺(tái)階，離開大殿。
    殿中靜了一瞬，接著便爆發(fā)出一陣議論聲。
    高甫等人更是心情激動(dòng)地與元穆安說(shuō)著什么。
    元穆安被自己的心腹重臣們圍在中間，耳邊充斥著他們滔滔不絕的話語(yǔ)，目光卻空蕩蕩的。
    籌謀十幾年，他終于得到了這個(gè)位置?？墒?，心里缺的那一個(gè)角落，卻始終沒(méi)有填上。
    整整十日，再不聞她的消息。