“郎君,  今日一早，各處城門便忽然戒嚴，所有出城的百姓都被一一盤問,  連行囊也不曾放過。”
    院子里,  秦銜正幫秋蕪和七娘她們將不多的一兩樣行囊放上馬車，兩名才從外頭回來的手下站在他的身后,  壓低聲向他回報情況。
    秋蕪和七娘才穿好厚厚的衣物從屋里出來，聞言不禁有些擔憂地看過來。
    不必想,  定是元穆安已經發現了端倪,  如上回一樣,  要在城門處設卡攔住她們。
    秦銜看了她們一眼,  知道她們害怕,  也不瞞著,  很快找到話中的關鍵，問：“攔的都是百姓？官眷的車馬可曾受到影響？”
    那兩人是自秦銜投軍之前便已跟在他身邊的了，長久的耳濡目染下，也學會了四處留心,  方才在外查看情況時，找了兩處城門,  逗留了整整兩刻,  將一切看得清清楚楚,  回答起來也并不遲疑。
    “都是百姓，兩處城門,  兩刻時間里共出去了五百六十二人，除卻官衙出城辦差的,  另有官吏眷屬的下人、車馬等三十二戶,  皆只出示了家中的令牌或文書,  便得出城了。”
    秦銜點頭，看看他們幾人，最后將目光落在秋蕪身上，低聲道：“別緊張，有我在呢。”
    兄妹兩個對視一眼，秋蕪很快便鎮定下來。
    她明白方才秦銜問那兩句話的意思，元穆安即便知曉她已經逃走了，也只會猜幫她的是七娘，絕猜不到她已找到了失散多年的親哥哥，而這個親哥哥，就是他才封為折沖都尉的秦銜。
    所以，他讓侍衛們搜查出城的百姓，卻不知她不會以普通百姓的身份出城。
    幸好有哥哥在。
    她看著秦銜，認真地點點頭：“嗯，有哥哥在，我不怕。”
    一旁的嬌嬌聽罷，也學著她的話說了一句：“嬌嬌跟著阿娘和姑姑，也不怕。”
    宋七娘見女兒這般單純又聽話的樣子，不禁也放松下來，彎腰揉揉嬌嬌的小腦袋，道：“嬌嬌一會兒到外頭可不能這么說啦。”
    因恐三人在一處太過顯眼，她們今日一早便起來喬裝打扮了一番。
    秋蕪與上次一樣，換了身粗布麻衣，讓七娘替她將臉色化得深些、老些，就連她一頭烏黑柔亮的發絲都上了一層細粉，看起來灰暗干枯了不少。
    她的身份，便是秦銜在京中買的一名侍女，帶著到涼州照料他的日常起居。
    至于七娘和嬌嬌，則也各自做了裝扮。七娘與秋蕪一樣，稍作休整，只是衣飾穿得比平日好些，發髻梳成已婚婦人的樣子。
    嬌嬌雖生得玲瓏可愛，卻因年紀小，最容易改變。在秦銜的建議下，七娘干脆給嬌嬌換了身小郎君的衣裳，讓她看起來像個白凈的小男娃。
    她們兩個的身份，便是秦銜一名手下的妻兒，因得知丈夫從北方的沙場上歸來了，千里迢迢趕來京城，一家團聚。
    嬌嬌一向聽話，聞言認真地點頭：“嬌嬌聽阿娘的話。”
    一行六人，很快便準備好，登車上馬，從這座不起眼的民宅中出發，往西北面的城門行去。
    ……
    興慶宮中，三日一次的朝會方結束。
    元穆安回到承恩殿，凝神處理完幾樣最緊要的奏疏后，便開始有些心不在焉。
    天還未亮時，劉奉便已親自帶著人去了幾處城門，更鼓敲響時，他們應當已守在各處，嚴格搜查往來的人群了。
    與上次不同，他不但派了更多宮中的太監分守各處城門，還讓金吾衛調了幾個擅分辨相貌的侍衛過去，每一處皆留了一幅畫像，供他們比對。
    臨行前，更是吩咐劉奉，凡是出城的百姓，每一個都要查驗，不可像上次一樣，一時錯漏，若不是他恰好趕了過去，就要將人放走了。
    往城外各路去搜尋的近百名侍衛更是已出城了。
    只是，一整個朝會過去了，他始終沒等到宮外的消息，反而等來了元燁懷疑的眼神和不滿的質問。
    經昨日一事，宮里宮外已有了許多傳言，無外乎是說良媛獲準出宮后，便沒再回來，而他則親自去了宮外一處失火的民宅，不顧身份地親自查看廢墟、鏟除塵土。
    他雖不曾對任何人做過解釋，但有心人顯然已有了猜測，都說那位新封的良媛恐怕出宮遭遇不測，已然葬身火海，他在人前失態，就是因為此事。
    元燁顯然也聽說了消息，這才等朝會一結束，便留了下來，直接質問他，秋蕪是否已遭遇不幸。
    他當時心里煩躁極了，尤其看到元燁一點也不作偽的慘白臉色和緊張質問的目光，越發覺得不快。
    即便秋蕪已經成了東宮的人，被封了良媛，元燁也仍舊沒有將她放下。
    他一時沒忍住，直接丟下一句“與你無關”后，便徑直離開，將元燁一個人丟在那兒。
    此刻到了承恩殿中，沒有外人在時，再回想起來，他方敢面對內心那一股被戳中軟肋后的愧悔。
    盡管他一點也不想承認，但事實便是即便他將秋蕪抓回來了一次，仍舊沒辦法將她長久地留住。
    想到這些，他的腦袋不禁一下一下脹痛起來。
    “殿下，您昨夜幾乎徹夜未眠，今日幾樣緊要的事已處理畢，何不先小睡片刻，養養精神？”
    康成見他熬得眼底都泛起了紅血絲，卻仍舊強撐著不肯松懈，不禁有些心疼。
    他伺候元穆安多年，早已了解了他的脾性，知道他不論遇到什么事，都不會說出來，只悶在心里，直到遇見秋蕪，才稍有變化。
    眼下對秋蕪的牽掛，一點也做不得假。
    元穆安在座上呆了呆，身子雖疲累不已，心里卻一點也平靜不下來，思來想去，只好站起來，再度吩咐康成備馬。
    ……
    西北面的城門因連著通往西域一帶的官道，進出往來的人一點也不少。
    秋蕪等人行近時，要出城的百姓已然排起了一列長長的隊伍，而另一邊則留出了一個供官差、官眷出入的口子。
    秦銜略看了一眼，便鎮定地帶著幾人往較空的那一處口子行去。
    城門口負責盤查百姓的都是東宮勛衛的侍衛與宮中的內監，留在另一邊的則是常備的金吾衛侍衛。
    見秦銜等人行近，便迎上來，示意他們停下。
    “此處是官差、官眷通行之處，不知閣下是哪一家的，可有文書為證？”其中一名侍衛行至秦銜面前，照規矩詢問。
    秦銜沖那侍衛拱了拱手，沉聲答道：“我乃太子殿下新封的涼州府折沖校尉秦銜，今日攜親衛、下人出城，往涼州赴任。”
    他說著，從袖口中取出吏部出的調令，交給那幾名查問的侍衛驗看。
    駕車的那名侍從亦自覺地指了指身后的車簾，道：“車中是我們都尉前幾日才買來的一名侍女，還有在下家中妻兒。”
    他說著，敲一下車框后，便略掀開車簾，讓最近的那名侍衛查看。
    那名侍衛沒留心眼，聽說是都尉的侍女和這侍從的妻兒，只匆匆看了一眼，見里頭的確是兩位衣著樸素的娘子和一位小郎君，便移開了視線，隨口道：“聽閣下口音，并非京城人士，妻兒應當也是從家鄉趕來的吧？”
    侍從笑了笑，不知怎的，想起七娘的模樣，表情竟有幾分憨厚：“是啊，在下跟隨都尉歸來前，往家中去的信，哪知她便領著兒子趕來了，這下正好，隨在下往涼州去，就不用分離了。”
    盤查的侍衛聞言，也露出了然的笑意，拍拍他寬厚的肩膀，道：“是位好娘子，閣下有福了。”
    兩人的對話透過車簾，傳入坐在車中的宋七娘的耳中，讓她也莫名有幾分怔忡。
    她是戲班出身，又在京中當了幾年歌女，與那名侍從扮作夫妻，并不覺得十分羞赧。
    只是聽到那句“是位好娘子”，才讓她多了幾分悵惘。
    她活了二十多年，還從沒有人這么說過她呢。尤其這兩年，她做的是最讓人瞧不上的營生，即便不曾賣身，街坊間、酒樓中的那些男男女女也一口一個“娼婦”地罵她。
    這一個“好”字，即便是假的，也聽得她心頭一酸。
    從前都是迫不得已，如今與秋蕪一道離開這里到涼州去重新開始，一切就會慢慢變好了吧。
    她轉頭看一眼秋蕪，忍不住悄悄握了握她的手。
    當初決心幫秋蕪的時候，她也覺得自己太過沖動，萬一牽累到自己和嬌嬌，就得不償失了。
    到如今，她卻只感到慶幸。
    因為幫了秋蕪，她才有了脫離賤籍、黑戶的機會。
    秋蕪坐在一旁，被她握了一下手，立刻感受到她心中的情緒起落，不由也跟著心潮起伏。
    兩人對視一眼，原本的緊張驟然少了大半。
    馬車外，例行檢查的金吾衛侍衛們毫無懷疑。
    這段日子，秦銜這個名字在京城幾乎家喻戶曉，他們本也在軍中行走，自然比常人對秦銜更加敬佩幾分，見那調令上印信齊全，很快就讓到一旁，恭敬地行禮，讓他們離開。
    高聳厚重的城門里，秦銜騎著馬，帶著身后的馬車，不疾不徐行出去，沿著寬闊的官道，逐漸加快速度，離身后的京城越來越遠。
    出來了。
    秋蕪和七娘坐在車里，不約而同地笑出了聲。
    ……
    元穆安帶著人去了南城門。
    京城九道城門，他實在不知秋蕪到底會從哪里走，只得像上次一樣，去了每日往來之人最多的南面。
    可是，今日卻再沒有之前那一次的好運氣了。
    他在城墻邊看了許久，在數不清的百姓之間找尋那道熟悉的身影，卻一無所獲。
    最后，反而見到了輕裝簡行、只帶了數名家仆的謝頤清。
    謝頤清顯然也發現了他的存在，先是愣了一下，隨即平靜下來，沖他行了一禮。
    她雖姓謝，可元穆安對她并無不滿，見狀揮了揮手，示意她不必多禮，接著隨口問了句：“你要出城？”
    謝頤清點頭：“前幾日，亡母托夢于頤清，稱想起獨居荊州的外祖。母親與外祖感情深厚，當初還在世時，幾乎每年都會回荊州探望。如今她不在了，頤清已有足足三年不曾回去過，這次想替她回去一趟，也算為母盡孝了。”
    這自然不是實話。
    她心中一直有結，上次聽秦銜說秦家父母都已過世后，便越發愧疚難安，如今婚事已徹底解決，她再等不及，打算親自去一趟荊州，哪怕只是去秦家墳上上一炷香、磕一個頭也好。
    元穆安想起昨日已判了謝柘的案子，除了剝奪爵位、官職外，還有流放、勞逸等刑罰。好在還留了條性命。
    謝家的事算是塵埃落定，她要走要留，倒也無關緊要。
    “你倒是真孝順。”他連笑容也懶得擠，沉著臉說了一句后，便預備讓她自行離開。
    謝頤清看出他臉色間的陰郁和眼底的血絲，猜測他是因秋蕪的事而情緒低落。
    她從前一直覺得他是個冷情冷性之人，如今看來，他也并非一個毫無感情的人，至少，秋蕪就是那個能讓他難過、失控的人。
    只可惜……
    她在心底嘆了一聲，想起還在宮中的姑母謝皇后，忍不住多嘴：“殿下，頤清自知逾越，卻仍舊想替姑母說一句話。她大半輩子困在宮廷中，無人關心，日不一日的冷落、孤寂，才讓她變成如今這般固執易怒。殿下操勞國事，為萬民謀福祉，已十分不易，想來也多少對姑母的言行有所不解。只是，這一切也并非姑母所愿。姑母對頤清有教導之恩，頤清懇請殿下，將來多寬宥一二。”
    她不知道元穆安會不會聽進去自己的這番話，又或者即便聽進去了，也無濟于事。
    但她知道謝皇后是真心待她好的，既然遇見了元穆安，有機會開口，她自然要說出來。
    元穆安閉了閉眼，皺眉道：“我心中自有分寸，你既要出城，便早些去吧，莫耽誤時辰。”
    他說著，揉兩下額角，不再看她。
    想起那個固執、蠻不講理的母親，他心中一陣煩躁。
    這一切似乎都在告訴他，他雖將國事處理得井井有條，讓朝中官員與天下百姓皆敬服不已，可在家事上，卻十分無能。
    不但與自己的親生母親相處得宛如仇人，連枕邊人也與他離心離德，想盡辦法從他身邊逃走。
    話已至此，謝頤清不再多言，又行一禮后，便登車離開。
    留下元穆安仍舊站在城門邊，面對著往來不絕的車馬人流。
    茫茫人海里，他始終沒能找到那個刻在心里的身影。