魏芝蘭仰頭望著他,  明亮的眼眸盛滿驚異。
    “侍郎……此話何意？”
    她心中有淺顯的猜測，卻不敢相信,  生怕是自己理解錯了，自作多情。
    秦銜沒有立刻回答。
    他也是第一次對一位小娘子直言內心所想，方才過來時，借著酒勁，并未覺得緊張，可一旦開口，便克制不住內心的羞赧與局促。
    “我是說,  方才在里頭，有許多人上前與我飲酒、說話,  ”他盡力讓自己保持鎮定,  直視著她的眼睛，沉聲道,  “為何不見魏娘子？”
    他一直靜靜觀察著，她不但沒與他飲酒說話，除了附近的幾家長輩,  也很少與其他人酬酢。
    “哦，”魏芝蘭微微低頭,  忍住心底一閃而過的失落，盡力笑著回答,  “侍郎是陛下和娘娘身邊的紅人,  有太多人想與侍郎攀談，我……我不敢上前打擾。”
    盡管有意掩飾,  但秦銜仍然從中聽出了幾分落寞和自卑。
    以魏家如今的處境,  的確在京中舉步維艱。聽說魏家人丁單薄,  魏芝蘭沒有別的姊妹,  只有一個比她還小了七八歲的弟弟，短時間里自然指望不上。
    她這個年紀，也該議親了，只是這樣尷尬的身份，恐怕要落得高不成低不就的尷尬境地。
    秦銜沉默片刻，在心里琢磨著如何措辭，一時間，沒注意到魏芝蘭越發黯淡的神情。
    她只當秦銜是因她沒有主動上前敬酒而顯得失禮，連忙道歉：“是我不知禮數，明知侍郎曾幫過我，卻未主動向侍郎致意，實在是對不住。”
    若只是有過淺淡的一面之緣，她身為女子，自不必太過殷切，但秦銜的確對她伸過援手，上次端午，二人亦同游街市，說起來，應當也算有幾分淵源。
    “不是。”
    秦銜見她竟開始道歉了，也不再斟酌措辭，直接搖頭否認，這并非他的原意。
    “我沒有指責你的意思，只是，方才那么多人在，我的確盼著其中能有你。”
    話一出口，他一陣臉紅，接著便覺得如釋重負。
    “我以為，我們雖只見過寥寥數面，但總是有些不一樣的，至少，你與其他人不一樣。”
    “我……”魏芝蘭呆呆站著，有些手足無措。
    驚喜自然有，畢竟，她自認太過普通，毫不起眼，根本不敢想能得到他的另眼相看。但更多的，則是羞愧。
    “對不起，辜負了侍郎的期盼……”
    “你沒有對不住我。”秦銜不禁皺眉，“你是女子，行事之時，應當頗多顧慮，不比我身為男子的自在。既等不到你，便應當換我主動些。”
    “主、主動？”魏芝蘭支支吾吾，伸手捂著自己的臉頰，只覺已燙得不像話了，就連腦袋也暈乎乎像喝多了酒，醉意朦朧一般。
    “魏娘子，”秦銜咬咬牙，抬起頭，讓視線掠過她的發頂，不去看她的表情，借著那股酒勁，沉聲問，“敢問是否婚配？”
    ……
    長廊一側，稀疏的草木背后，秋蕪拉著元穆安的手，緊張得渾身緊繃，屏住呼吸，不敢發出半點聲音。
    二人今日前來赴宴，本就是為了讓臣子們好好樂一樂，不欲久留，方才與眾人飲過一輪后，便相攜著起身離席，預備在附近走一走，消食后便回甘泉殿。
    甘泉殿中還備著幾樣點心與燙菜的鍋子，算是他們單獨開的小灶。中秋這樣的佳節，他們還是更希望能自己安安靜靜地過。
    只是，沒想到，為了避開眾人的注目，特意走到這邊來，卻恰好撞上了秦銜與魏芝蘭在這兒說話。
    秋蕪一直擔心哥哥的婚事，總以為還沒著落，沒想到，一來就聽見他這般直白地問小娘子有沒有婚配。
    她一面感嘆哥哥的不懂迂回委婉，一面在背后暗暗著急。
    就連元穆安都忍不住替他緊張。
    夫妻兩個躲在暗處，不約而同地豎起耳朵，等著那頭的回應。盡管知道不該在此逗留太久，可內心的焦灼卻讓他們一動也不敢動。
    “我、秦侍郎，我……”魏芝蘭的腳步微微飄移，身子也跟著晃了晃，整個人像是站立不問一般，就連開口說出來的話也語無倫次。
    秦銜頓了頓，隨即伸手在她肩上扶了一把，待她站穩，又迅速松開。
    “別急。”
    低沉的嗓音宛若一杯醇酒，暫時撫平她心頭奔涌的波濤。
    “我，尚未婚配。”
    說完這句話，心中又掀起更大的浪。
    “我也尚未婚配。”
    秦銜終于重新低下頭，對上她迷蒙的眼眸：“若我煩請陛下和娘娘親自賜婚，魏娘子可愿意？”
    秋蕪聽得直捂額，恨不能立刻奔至近前告訴哥哥，別這樣急迫，看起來倒像在對小娘子步步緊逼。
    元穆安卻是甚感欣慰，湊在秋蕪的耳邊悄聲說：“看來，是咱們小看了你哥哥，他不光是在政事上雷厲風行，就連自己的終身大事也毫不含糊。”
    秋蕪悄悄嘆了口氣，一時竟也不忍心再看下去，只好瞪一眼元穆安，小心翼翼拉著她繞遠路離開，盡量不發出一點聲音。
    留下毫無察覺的秦銜和魏芝蘭二人四目相對。
    魏芝蘭已被這突如其來的一波又一波的驚異震得頭暈眼花，只覺再也不敢在此處逗留下去，含糊地點了下頭，便捧著臉頰轉身逃走了。
    秦銜站在原地，望著她的背影，也不追上去，兀自在長廊下露出笑容。
    其實，他的緊張一點也不比她少，方才問出那兩句話時，連他自己也說不清楚為何會如此沖動。
    也許，是覺得不緊逼些，就會錯過吧。
    ……
    十日后，秋蕪受秦銜所托，在甘泉殿召見魏芝蘭。
    還是上半晌，算時候，朝會才結束不過半個時辰，元穆安和秦銜都在前朝，就連秋蕪也才用完早膳，喝完膳房照奉御的方子燉的烏雞湯。
    魏芝蘭進殿時，竹韻才坐在一旁捧著余下的雞湯小口小口地喝。
    她見到殿中的場景，不由愣了一下，一時不知皇后娘娘到底何意，本就忐忑的內心越發不安起來，就連行禮時，都變得十分拘謹。
    秋蕪看出她的緊張，也不說破，只笑著讓她起身，又讓竹韻搬了榻來讓她坐下，再盛了一碗熱湯給她。
    “深秋了，天冷，魏娘子，用些熱湯吧，這是膳房替我燉的，可我一個人，用不了這樣多，只好每日分給大伙兒，恰好你來了，也替我解決一些。”
    魏芝蘭謹慎地接過，起身謝恩后，方捧著碗小口地喝。
    她雖也是名門之女，從前謝家還在時，也像其他貴女一般時常出入宮廷，但那時的后宮之主還是謝皇后，謝皇后為人強勢，規矩森嚴，哪怕她與謝頤清關系親近，也不曾高看過一眼。
    而眼前的這位新皇后，人人都稱贊其寬厚仁慈，但她沒機會近距離接觸，也不敢盡信傳言。
    秋蕪坐在座上，扶著隱囊動了動，調整到舒適的位置，這才問：“如何？可覺得暖和些了？”
    魏芝蘭連忙放下湯碗，低頭道：“多謝娘娘，芝蘭已不冷了。”
    “你別緊張，”秋蕪擺擺手，讓她不必拘禮，“前幾日，哥哥特意入宮，同陛下與我提起魏娘子你，讓我有幾分好奇，今日召你入宮，也不過是想與你說說話罷了。”
    提起秦銜，魏芝蘭就有些恍惚。
    那晚從宮中回府后，她翻來覆去一整夜，怎么也睡不著，總覺得一切都顯得格外不真實，甚至有些懷疑是不是只是一場夢。
    她忐忑地等了好幾日，甚至在父母面前也不敢多提一個字，生怕最后落得一場空，讓家人白白歡喜。
    直到昨日傍晚，有宮中內官來傳皇后懿旨，召她今日入宮拜見，她這才不得不對父母說了那晚的事。
    父親憂心忡忡，只恐惹怒帝后，讓帝后覺得魏家人有意高攀這位國舅，對她千叮嚀萬囑咐，千萬別在皇后面前失禮。
    是以，此刻一聽秋蕪這樣說，她連忙起身，誠惶誠恐地跪下：“娘娘恕罪，能得秦侍郎這般看重，實在讓芝蘭受寵若驚，芝蘭捫心自問，絕無攀附之意，更不敢奢求能有什么結果。”
    秋蕪面上的笑容淡了些，看著她慎重的樣子，自然而然地想起了當初的自己。
    她與元穆安之間，在旁人的眼里，何嘗不是她高攀了呢？這種感受，她體會深刻。
    “魏娘子，你起來吧。”她示意竹韻上前將人扶起來，“我不是那樣不通情達理的人，若只論門第，我家恐怕還比不上貴魏家。只是，你既提了，我少不得要問一句，你愿意嫁給我哥哥，是因為對他有意，還是想借著哥哥在陛下面前的得力，讓魏家也能受益？”
    魏芝蘭咬了咬下唇，慢慢抬起頭來，大著膽子直視秋蕪，鄭重道：“芝蘭不敢對娘娘有所欺瞞，若當真能得秦侍郎的青睞，于家父而言，的確是個不可多得的好機會，芝蘭斗膽，也曾對這些有過期盼。只是，對芝蘭而言，家中尚未到山窮水盡的地步，即便就這樣敗落下去，也還有幾分家底。況且，家慈家嚴亦對芝蘭十分疼愛，絕不會做出用女兒換前程的事來。秦侍郎……是個正人君子，芝蘭那日答應，的確沒有別的意思……”
    秋蕪仔細審視著她的神情，片刻后，露出欣慰的笑容：“好，我相信你，也相信哥哥的眼光。”
    她本意只是覺得哥哥沖動了些，對一個才見過兩三次的小娘子動了心，便直接打算將人娶進門來了。
    不過，她知道哥哥的為人，哪怕是一見鐘情，只要出口的許諾，定會一輩子遵守。
    魏芝蘭暗暗松了口氣，在她的示意下，重新坐回榻上。
    還未坐穩，外面便有太監進來稟報：“娘娘，秦侍郎來了。”
    魏芝蘭下意識往殿外看去，好不容易放下的心再度提了起來。