大老爺吃過飯, 就進浣紗塢去了。
    楊家也不是沒有別的通房，但大老爺這小半年來, 居然只是專寵浣紗塢里的三姐妹。連大太太都覺得有些不對勁了。
    “到底是閩越王的人，怎么好寵成這個樣子。”她和七娘子抱怨。
    大太太吃過飯, 就和七娘子坐到了西稍間說話。
    西稍間是待客的地方。
    不比東稍間，是大太太的臥室，透著親熱與信任。
    大太太恐怕還沒有完全相信自己。
    七娘子微微一笑。
    這也是很自然的事……沒有誰會貿然就把一個七歲小孩，當成自己的心腹。
    “父親年紀大了，恐怕有時候，只是想和年輕人呆在一起。”
    到了這把年紀，誰都會有這樣的想法, 正因為自己不再年輕, 能看著年輕人在周圍走動說話，肆無忌憚地散發著一股青春活力……也都是一種享受。。
    大太太不禁笑了笑。
    “你倒是個小機靈。”
    隨便一個小孩子，哪懂得這么多。
    七娘子垂下頭，有些拘謹地應和著大太太, 微笑了起來。
    這還是兩人第一次單獨談話。
    大太太的性子, 她還沒有摸得很透。
    “你三姐的婚事，恐怕要出變數了。”大太太也沒有在意七娘子的拘束，而是自顧自地沉吟了起來。
    咦？
    世家大族之間，講的就是一諾千金，兩邊已經達成了默契，除非楊家想和王家交惡，否則怎么會出爾反爾？
    七娘子就抬起頭疑惑又關切地注視著大太太。
    大太太嘆了口氣, “王家和大皇子走得有點近了！”
    七娘子頓時恍然。
    雖然生活在深宅大院，對宅門外的事，她都并不太清楚。
    但許家姑奶奶和太子的關系，她卻從五娘子口中聽說過。
    大太太再來了這么一句話，還有什么不清楚的？
    “像父親這樣的位置，一言一行，都要謹慎異常。”她附和著大太太的說法，“王家身為世家，作風本該更穩健些，沒想到居然會這么早就表明了立場。這門婚事不結也罷，否則將來若是牽連到我們楊家，那就是三姐的罪過了。”
    大太太唇角微翹。
    這孩子倒真有幾分難得。
    當年初娘子在她這個年紀，還只會為宅門里的小事給大太太出主意，宅門外的大事，她就不懂了。
    或許是小小年紀，就從走過了寶雞到蘇州的漫漫長路，讓她的眼界也比常人開闊吧！才點撥了一句，就想透了個中關節。
    她起了幾分興致。
    “雖說親事是暫時不能成了，但總要等王家上門提親，我們才好意思說回絕的話，不然貿貿然寫信去拒絕，反而有自作多情的嫌疑。”
    派人來問大老爺對這門親事的意思，和真個上門提親，到底還是兩碼事。
    大太太說的上門提親，是請了官媒進二門，大媒在外院，帶了四色禮物上門提親。
    一般像王、楊這樣的人家，總是在正式提親之前，就摸準了對方的意思。誰也沒那么大的臉，貿貿然就拎起禮物上門來。
    不過，親事在官媒上門之前，有些變數，也是很自然的事。誰知道王家問了大老爺的意思，是不是就真的會上門來。如果他們改了主意，楊家又去信解釋，反而會淪為笑柄。也只好等王家真的派人上門，再說回絕的話了。
    “王家雖然和大皇子走得近，但畢竟是福建的名門世家。”七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。“若是這樣下他們的臉面，難免王家會對我們心懷怨恨。”
    王家在福建經營多年，就算是大老爺總督江南，也不得不倚重王老爺。這樣根深蒂固的世家，在政治風波中或許會元氣大傷，但總不會轉眼覆滅。既然如此，那就要留一線見面的余地。
    大太太就露出了愁容。
    “你說四姨娘辦的這叫什么事啊！”在七娘子面前，她肆無忌憚地抱怨了起來。“禍是她闖的，爛攤子卻是我來收拾！”
    七娘子心中卻是在思忖著，大太太到底有沒有預設好的應對方案。
    大戶人家說親，禮節又多，變數又大，一門親事有變，雖然不說是常有的事，但也不是沒有發生過。
    按理說來，大太太拿出主母的威風，給王家太太寫一封信，這事說不定也就作罷了。
    借口倒也很好找，就說自己在京里也給三娘子相看了人家……難道王家還上趕著要問是哪戶？
    這樣一來，再拖個一兩年，真個給三娘子找一戶京里的人家，這件事也就這么過去了。
    大太太就算再單純，也能想到這個連消帶打，把三娘子的親事重新握進手心的辦法吧？
    她當然也可以走這條思路，不過這樣，大太太只會覺得她聰明，卻并不會覺得她有什么特別的地方。
    大太太最恨的人，現在只怕是四姨娘吧？
    七娘子微微笑了笑。
    “母親。”她抬起頭懇切地望著大太太，“四姨娘當時既然能蠱惑得了父親，現在要她來收拾后續，倒也不能說是有錯吧？”
    大太太有些驚訝，“這可不是姨娘該做的事！”
    四姨娘當時是僭越非分，大太太卻不可能在這時候還讓她非分下去。
    七娘子彎了彎嘴角。
    “四姨娘所求的，無非是三娘子有一門好的歸宿。”她心中一喟。
    若不是自己真的需要在正院立足下來，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作對。
    “還有什么事，比親自想辦法回了這門親，更能讓她心痛？”
    這個主意純粹就是為了折磨四姨娘，說不上穩妥大氣。
    大太太心底卻一下舒坦開來了。
    人爭一口氣，佛受一柱香。
    四姨娘攪風攪雨，圖的不就是把三娘子說到個妥當的人家里去？
    就偏要讓她親手攪碎這門親事！
    區區一個姨娘，也想和當家主母斗？
    多的是辦法折騰你。
    大太太唇邊含笑。
    “胡鬧。”嘴上卻笑吟吟地嗔了一句，“這樣的事，哪里是四姨娘一個姨娘能辦得了的。”
    七娘子只是笑，沒有說話。
    只看大太太的神色，就知道在這次測試里，她得分不低。
    她不是初娘子，初娘子在為大太太出謀劃策之前，已經和她一起生活多年，感情牢固。
    諍諫這路子，一點都不適合她。
    如果此刻的她是初娘子，提出的可能是穩妥的辦法，只可惜，她現在還要揣摩大太太的心意行事。
    只好先曲意逢迎幾年了！
    大太太就又問起了西偏院那口污血的事。
    “……照你看，誰的嫌疑大些。”她神色不定。
    大太太只是腦子單純了點，有時候轉不過彎來。
    但是要拿捏她這個庶女，還是很容易的。
    這一問，就是在提醒七娘子，她將來的榮華富貴，和九哥息息相關。
    七娘子在正院主要的用處，還是要保住九哥。
    七娘子心中就是一動。
    一下想到了立春略帶祈盼的眼神。
    “這話關系重大，我不敢說……”她欲言又止。“不過……”
    “在我面前，還有什么話是不敢說的？”大太太笑著拍了拍七娘子的手。
    神色終于有了一絲真心的親近。
    七娘子就徐徐談起了小雪的舉動。
    “……這丫鬟能進九哥屋里服侍，按理說來，也應該是個機靈人。”她眉間帶了隱憂，“只是在那樣敏感的時刻，還端了一盤吃的進了九哥屋里。”
    小雪吃了那盤來歷不明的美食，沒有過多久，凈房就出現了一口黑血。
    怎么看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。
    大太太難掩震驚，沉思不語。
    “不過，以小雪的出身，如果都能被買通的話……是小七多想了。”七娘子很有幾分不好意思。
    大太太只是冷笑了一聲，沒有搭七娘子的話頭，自顧自地沉吟了起來。
    七娘子咬了咬牙。
    又想起了當年九姨娘眼角眉梢，不時流露出的幽怨。
    如果不是進了楊府當姨娘，以九姨娘的手藝，就算做一門普通的親事，怎么說，也都是明媒正娶的嫡妻。
    為人作妾，實在是太艱辛的一條路！
    “母親。”她懇切地低喚。
    大太太回過神來。
    “……九哥漸漸地大了。”七娘子垂下眸子，流露了一絲憂心。“長年累月地住在東次間，也不是個事。”
    兩三年內，九哥是必定要搬出主屋的。
    大太太點了點頭，明白了七娘子的意思。
    九哥的性命，牽連的東西實在太多了。
    他身邊的人，就必須是千錘百煉過的穩妥。
    “所以小七想著，向母親求一個屋里的大丫環，放在他身邊服侍……”七娘子仰起臉，臉上寫滿了懇求。
    大太太心中一動。
    看來七娘子也很清楚，九哥對她的意義。
    整個楊府，恐怕除了自己，也就是七娘子能夠設身處地地為九哥打算了吧？
    她就嘆了口氣，難得地說了真話。
    “傻丫頭，小雪和處暑，難道不是我屋里撥過去的嗎？”
    連小雪和處暑都有了嫌疑，還有誰是能夠放心的？
    七娘子眼波流轉，有些不好意思地抿了抿唇。
    “所以，小七想的，是立春姐……”
    立春沒有父母，孤身一人在府中，也沒有什么干媽、干姐妹。
    所以她能依靠的只有大太太的喜愛。
    又跟在大太太身邊，經歷了風風雨雨，大太太不在家的幾個月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。
    這樣身家清白，又能絕對信任的大丫環，大太太身邊也只有立春一個而已。給了九哥，大太太身邊倒少了個幫手。
    再說，她都早為立春安排好了前程。
    恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。
    大太太面現游移。
    七娘子也沒有再說什么，只是把玩著裙邊的流蘇。
    大太太就隨口轉了話題，“到正院也幾個月了，怎么身上還沒有多少首飾？”
    七娘子只是戴了一朵銀珠花和一對翡翠手鐲，什么約指、禁步、玉佩，都沒見七娘子戴過。
    也不等七娘子回答，就又道，“眼下家里有客人，倒不大方便請銀樓的人上門。回頭，我讓人送些我以前戴的玩意先應付著，等客人走了，再給你們姐妹打首飾。”
    這就是這次測試的得分了。
    七娘子就笑著起身告辭，又關切地，“母親連日辛勞，這幾日重陽佳節，難免又要陪三姨出門應酬，務必要保重身體。”
    關心的話，誰都愛聽。
    大太太就露了笑，“還是小七懂事，你二姐和五姐，哪里會說這么中聽的話。”
    二娘子和五娘子的確都不是會甜言蜜語的人。
    七娘子卻微微一愣。
    看來大太太沒有聽懂她話里的意思。
    她也沒有多說，就含笑退出了堂屋。
    大太太的臉色，又深沉下來。
    她靠在蜀錦連綿彩紋迎枕上，默默地出起了神。
    過了半晌，才起身叫立春。“到小庫房找藥媽媽，把我年輕時的那些首飾搜羅兩匣子過來。”
    立春清脆地應了一聲，又問，“是要賞下人，還是——”
    “七娘子來了正院幾個月了，手里還是我當時賞白露的一對鐲子。”大太太皺起眉。“這怎么成……有時我看不到的事，你就該提醒我，一拖，就拖了小半年才給她找首飾。”
    立春微露笑意，“太太責怪的是。”她福了福身，“立春辦事不經心，給太太添麻煩了。”
    轉身出去，沒有多久，捧了兩大匣子首飾進來。
    “我眼淺，沒見過這么多好東西……這些太太再挑一挑。”她笑吟吟地把匣子放到了大太太身邊。
    大太太就漫不經心地在匣子里翻檢著年輕時佩戴的名貴首飾。
    “七娘子這幾個月和九哥處得怎么樣？”
    立春心頭一緊，字斟句酌地回答，“兩姐弟性子倒不大投合，雖然東西屋住著，但平時話也不多。”
    大太太若有所思。
    又打量立春。
    立春臉上是盈盈的笑意，喜慶又有些嬌媚。
    身子擺動間，無意就露出了少女的甜美。
    “……就把這些送到七娘子屋里吧！”她挑了滿滿的一匣子首飾，“再挑一些，給五姐送去。”
    立春就利落地收拾起了大太太挑出來的首飾。
    簪環是嬌貴的東西，大太太拿在手上看過，都是隨手丟進匣子里，現在卻要一樣一樣，拿綢緞套子套好了，才能碼進匣子里。
    “這幾個月，你在西偏院住著，可有覺出她生活上的不便？”大太太望著立春的背影，又問了一句。
    立春沉思片刻，轉身笑吟吟地搖了搖頭，“從南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什么都覺得好吧。”想了想，她又添了一句，“倒是奴婢細看著，倒座南房被占了幾間，西偏院地方有些狹小了。”
    又撇清了七娘子，又為她說了話。
    什么時候立春和七娘子這樣親近起來？
    大太太心中就有些發沉。
    立春也留意到了她的沉默。
    一下就流了一脊背冷汗。
    大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身邊服侍的這幾年，她還會不清楚大太太的多疑與小氣？
    自己是大太太身邊的人，對小姐們，本來不應該有自己的喜惡，也不好私底下和小姐們結交……
    她回過身，又拿起了綢套子，手卻有些發抖，送了幾下，才將金釵送進了綢中。
    “不瞞您說。”語調卻極輕快，“這幾個月住在一個院子里，奴婢倒覺得，七娘子性情穩重，遇事肯為人著想，雖然老成了些，但也很討人喜歡！”
    大太太反倒心中一松。
    兩個人友好，有很多種情況。
    可能是互相欣賞，也可能是有利益交換。
    不過，如果立春真的靠向了七娘子，又哪里會明面上說七娘子的好話？
    “嗯，七娘子的性子，和九哥一點都不一樣。”她點了點頭。“這些送到五姐那里去吧！”
    又想起來問立春，“寶慶銀可送二娘子的那批貨來了？”
    寶慶銀是江南數得上名號的銀樓，大太太一向喜歡他們家的首飾。
    “昨日遣人去問，還有少許沒有造好，大約十月前總可以送來了。”立春笑著回答。
    “嗯。”大太太不由得感慨，“十一月，二娘子就要出門了。”
    立春和大太太說了些閑話，陪著大太太感慨了一番，就端著匣子，先去東偏院送了首飾，又去了西偏院。
    她常來常往，已是熟門熟路，掀簾子進了里屋，就聽到七娘子和白露說話的聲音。
    “今年臘月要放一批人出去婚嫁……”