立春就頓住了腳步。
    白露費盡心思, 離開主屋，怕的是什么, 立春心底也很清楚……
    有梁媽媽做她的靠山，恐怕到了臘月, 白露就要放出去嫁人了。
    七娘子勢必就少了臂膀。
    難得她還主動與白露談起此事……
    立春就放重了腳步，笑吟吟地進了東里間。
    “大太太派我給七娘子送點首飾。”
    七娘子和白露都止住了話頭。
    白露忙上前接過了匣子。
    “辛苦立春姐了。”她喜孜孜地把匣子端到了梳妝臺前。“我去倒茶。”
    七娘子就拉了拉立春的手，讓她在自己身邊坐下。
    “今年臘月，要放一批人出去婚嫁。”還是一樣的開場白。
    立春心頭一緊，就應(yīng)了一聲。
    自從把這事暗地里托付給七娘子，她就有了些盼頭。
    可是此時聽到七娘子主動提起了這話，她卻又緊張起來, 一時, 倒不敢聽下去。
    “恐怕你和白露的年紀都還沒到，”七娘子頓了頓。
    立春的心就直沉了下去，臉色有些發(fā)暗。
    “謝過七娘子掛念。”
    她和白露的年紀的確都小了些，楊家規(guī)矩, 丫鬟一般是到了二十歲上, 才放出來配人的。
    “不過……”七娘子續(xù)道，“我已經(jīng)和母親提起了，想把你放到九哥屋里……”
    她有些歉然地笑了笑，“總是要先和你說一聲，不然，倒顯得我在暗地里給你使絆子了。”
    從正院降到少爺屋里，的確不能說是什么好事, 再說，九哥今年才七歲，立夏都十六了，服侍幾年，也就出去配人，不會有什么特別的體面。
    立春卻是一下就紅了眼圈。
    大太太才回來幾天，七娘子就為她打下了鋪墊。
    其實當時把心事向七娘子吐露出來，不過是聊勝于無，為自己多布置一條后路而已。
    七娘子又不受寵，年紀又小，在大太太跟前哪里說的上話？
    沒想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。
    “我忘不了您的情！”她一把握住了七娘子的手。
    立春真的有些動情了。
    七娘子忙抽出手，拍了拍她膝頭。
    “仔細被人看見了笑話。”
    立春也就低頭拭淚，斷斷續(xù)續(xù)地訴說，“深宅大院，只身一人……”
    七娘子也陪著立春嘆了一口氣。
    大太太又是這樣的性子。
    立春身為她身邊的大丫環(huán)，難免遭人眼紅。
    平時明里暗里，只怕沒少受氣。
    “慢慢都會好的。”她安慰立春，“誰的體面，都是慢慢掙出來的。”
    誰說這句話，都沒有七娘子來得真切。
    想當初才到正院的時候，不過是個沒臉面的庶女，連賞錢都掏不出來。
    現(xiàn)在，大太太跟前，她都說得上話了。一下，又得了這么多的賞賜……
    立春心底就泛開了一陣暖流。
    “是。”她抹了抹眼淚，漸漸平靜了下來。“多謝七娘子提點……該如何行事，我心中有數(shù)的！”
    把九哥交到立春手里，大太太自然要先思量一段日子。
    不說別的，也要看看立春行事是否穩(wěn)妥，能不能照料好九哥。
    該怎么表現(xiàn)，就得立春自己拿捏了。
    七娘子點了點頭，“瓜田李下……立春姐以后沒事，就別來西偏院走動了。”
    這話她說得很坦然。
    以大太太的多疑，立春來西偏院的次數(shù)多了，反倒可能招惹她的疑惑，覺得七娘子是因為和立春勾結(jié)上了，才推薦她進九哥屋里。
    立春心領(lǐng)神會，點頭出了西偏院。
    回到大太太屋里，笑吟吟地向她回報了七娘子的感激。
    “到底沒有見過多少富貴，拉著奴婢問了好些話。”
    “哦？”大太太很有興致，“都說什么了？”
    “太太手里的好東西，有些七娘子都不認得！”立春捂住嘴笑了起來。
    大太太心中就很熨帖，嘴角微翹，“我做姑娘的時候，也很愛俏，在首飾上的確用了心。”
    七娘子的確也在鑒賞大太太給的一匣子首飾。
    大太太是真的一點都不看重錢財。
    不出手則已，一出手就是大手筆。這一匣子首飾拿出去，置換上百頃田地，是不成問題的。
    赤金頭面就有好幾副，都是預備著節(jié)下全套佩戴出去的，七娘子本來只有一套白銀頭面，手工還不算細致。清明、端午，都隨便打發(fā)過去，但年節(jié)下卻不好打發(fā)，不說別的，臘月祭祖時，就要把頭面戴出去。
    現(xiàn)在有了大太太給的全套赤金鑲紅寶石的頭面，就不至于在姐妹面前露怯了。
    白露小心翼翼地把首飾分門別類，這樣大套的頭面，單獨收到了襯著漳絨的盒子里。
    還有巧奪天工的樓閣人物耳環(huán)、累絲翠樓的金釵、點翠鴛鴦戲蓮花的簪環(huán)、玉蝴蝶禁步……
    簡直看花了人眼！
    七娘子就笑著找出了一對翠綠的碧玉鐲，問白露，“好看嗎？”
    白露點了點頭，“看上去像是獨山玉，也算是珍品了。”
    宅門大院里的婦人丫鬟，對首飾的賞鑒，那是個頂個的拿手。
    七娘子就笑著遞給了白露。
    “當時拔了一對手鐲給我，現(xiàn)在還你一對。”
    白露有些猶豫。
    這有點太貴重了，這么好的獨山玉，恐怕就連太太小姐手中，也不多見。
    看了看七娘子的笑臉，她咬了咬牙，就點頭收了下來。
    “謝七娘子的賞賜！”
    七娘子平時是從來不和丫鬟們玩什么虛情假意的。
    告誡你的時候，一臉認真。
    賞你的時候，也是實實在在。
    再推卻，反倒顯得自己小氣。
    七娘子就笑著點了點頭。
    又翻找出一對輕巧的累絲嵌珍珠的赤金鐲子給自己換上。
    以前沒有首飾戴，只好戴丫鬟送的翡翠鐲，現(xiàn)在得了新首飾，當然要立刻穿戴起來，才不至于辜負了大太太的好意。
    又找了一支金玉魚寶簪來，吩咐白露，“把立夏叫來吧！”
    立夏來了，她當著白露的面，把寶簪遞給了立夏，又找了一朵金牡丹，遞給白露。
    “鐲子是還你的，這才是賞的。”
    寶簪要比金牡丹貴重一些。
    兩個丫鬟都沒有什么不滿。
    七娘子看在眼里，暗暗點頭。
    又和白露咬耳朵，“聽太太的口氣，今年臘月放的那批人里，恐怕沒有你。”
    如果白露急著出去嫁人，那就要托梁媽媽去大太太面前求情了。
    白露神色坦然，“在七娘子屋里多服侍幾年，是我的福分。”
    這也是真心話。
    就算沒有兩件新得的首飾，她也不會去求干媽。
    新晉的管事媳婦，就算有梁媽媽提拔，幾年內(nèi)，也都只能在油水不多的去處打轉(zhuǎn)。
    七娘子雖然現(xiàn)在手頭還是緊了點，但出手大方……行事又有板有眼，眼看著在正院漸漸有了體面。
    三年后，恐怕就是個紅人了。
    到那時候說親，倒要比現(xiàn)在急急忙忙的找人家來得好。
    七娘子寬慰地笑了。
    她也很滿意白露。
    如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。
    既然大家都想再合作幾年，那是再好也不過了。
    “這幾年，你多教教立夏。”她看了立夏一眼。
    立夏正把玩著那支寶簪，臉上寫著新奇二字。
    白露也看了看立夏，笑了起來。
    雖然她很得七娘子的歡心，但說到七娘子的嫡系，那當然還是立夏了。
    第二天早起，白露就送上了一盤菊花。
    “有月朵、有金精、有家菊。”她笑盈盈地為七娘子挑了一朵小小的黃甘菊，“這個好，又雅致又不奪色。”
    七娘子不大喜歡佩戴過于鮮艷、夸張的大朵鮮花，一般都只挑選初放的半含蓓蕾。
    又為七娘子換上了銀紅細綢襖，佩上大太太給的金團花簪子。
    富貴隱而不現(xiàn)。
    白露和立夏都稱贊，“七娘子穿紅好看。”
    七娘子進正院的時候，二娘子和五娘子都到了。
    九哥也夸獎，“七姐穿紅好看。”
    二娘子沒有特意打扮，五娘子卻穿上了星光緞做的那條裙子，走動的時候，身上就好像有繁星閃爍。
    她戴了大朵的西湖柳月，雖然年紀還小，但也已經(jīng)有了一股嬌艷。
    “五姐打扮得比我出彩多了。”七娘子謙讓。
    “九哥已經(jīng)夸過我了。”五娘子心情像是不錯，看著七娘子的眼神里，多了一種說不出的情緒。“吃過早飯，咱們就去爬山。”
    她頭上手上，也多了幾樣新首飾。
    三娘子一進屋就注意到了七娘子的變化。
    七娘子已經(jīng)儼然是個富家小姐了。
    從頭到尾，都看不出一點落魄來……
    耳邊插著的是名貴的折枝菊，頭頂簪著的是足金團花，身上穿的是纖秀坊的衣裳，腕上的鐲子，也從不入流的翡翠換成了赤金。
    哼……到底是在正院養(yǎng)活，才小半年的功夫，當年那個衣裳上打著補丁的小女孩，已是換了個人。
    在嫡母膝下就是這么好！
    一轉(zhuǎn)頭，又看到了五娘子身上那條稀罕的裙子。
    三娘子一早上都一語未發(fā)。
    六娘子卻是羨慕地看著七娘子頭上手上的新東西。
    “是太太給的吧？”她和七娘子咬耳朵。
    六娘子雖然也不少首飾，但都是這些年來零零碎碎得的，沒有七娘子這樣一下得了不少的好事。
    七娘子含笑點了點頭。
    “母親見我沒什么首飾，才給了我一些。”
    六娘子也就心平氣和了下來。
    七娘子的落魄，楊家人都是見識過的。
    大老爺卻是渾然沒有留意到女兒間的暗潮洶涌。倒是對著四姨娘的盈盈雙眸，有些心虛。
    蘇州當?shù)氐囊?guī)矩，重陽節(jié)一整天，大家都是出門登高，飲酒作樂。
    雖然楊家女眷多，不好出得門，但吃過早飯，等許夫人、二太太到了堂屋，眾人也就一起起身，都進了百芳園，上了從浣紗塢前頭開始隔斷，次第增高，到聚八仙外頭驀然斷住的太湖石假山。
    雖說這假山里頗有些乾坤，但女孩子要斯文，幾個女兒也只有一年一度的重陽節(jié)，會上假山里走走。假山里洞壑盤旋，還沒有登臨到聚八仙附近的小亭子，許鳳佳就拉著九哥進了假山里上下翻騰。急得幾個丫鬟前前后后，在假山外頭跟著少爺們跑來跑去。
    七娘子一路緊跟在二娘子身邊。
    “總算像個楊家女兒的樣子了。”二娘子情緒也不錯，難得地打趣七娘子。“還以為又是一個我，不愛花也不愛草的，成天穿得素素凈凈。”
    五娘子哈哈大笑。
    二娘子的確是不愛花花草草，也不大注重打扮，平時只取得體二字。
    七娘子也抿唇微笑。
    沒有女人不愛打扮，區(qū)別只在有沒有打扮的條件。
    大家說說笑笑，在假山中蜿蜒盤繞，很快就進了亭子里，丫鬟們端了菊花酒，孩子們各盡一杯，大人們卻開始賞秋談笑。
    從假山上望下去，百芳園的景色有大半倒都在了眼底。
    遠處的七里香冷冷清清，紅紅黃黃的桂花隔了幽篁里的竹林，已是只剩了一抹模糊的顏色。香味卻濃烈鮮艷，隔了這么遠，依然清晰繚繞。
    萬花流落那一泓清澈的池水與幾支尚未開敗的殘荷……
    真不敢相信，她居然就住在這樣一處富貴得遠超紅塵的所在。
    七娘子一時看得出了神。
    許鳳佳也拉著九哥進了亭子里，飲下了菊花酒。
    許夫人和大太太又忙著叫丫鬟為兩人凈手凈臉，拍打衣上的灰塵。
    九哥跑了半天，已是有些氣喘，就依偎在大太太身邊，吃起了點心。一邊有一搭沒一搭地和二太太身邊的八娘子說話。
    許鳳佳卻給五娘子使了個眼色。
    五娘子就拉著二娘子、六娘子，繞到了低處去喂萬花溪里的魚兒。
    許鳳佳緩緩地踱到了七娘子身邊。
    “你怕不怕高？”
    低沉的聲音，一下打破了七娘子的迷思。
    她皺起眉，飛快地看了看周圍。
    幾個長輩都坐在四宜亭里談笑，沒有注意到他們兩人。
    這里和四宜亭隔了兩三道轉(zhuǎn)折，還有幾枚湖石疊成的拱橋。只要不是特別注意，是看不清這里的動靜的。
    不過，許鳳佳膽子就算再大，也不敢就在這里把她怎么樣吧？
    “不怕。”
    七娘子收斂了思緒，不動聲色地回答。
    她前面就是驟然下落的石壁，距離地面也有三四米高。
    都面不改色地站在這里眺望了這么久，怎么還會怕高。
    許鳳佳若有所思地點了點頭。
    他望著七娘子的眼神里，有一股蠢蠢欲動的興奮。
    “只是望著，大多數(shù)人，也都不怕。”
    他靠在太湖石上，盤起了手臂，似笑非笑。“不過，要被推下去的話，大多數(shù)人，就又都怕了。”
    七娘子頓時一陣煩亂。
    倒是不怕他真的推，而是她很不喜歡這樣的感覺。
    在大太太身邊奴顏婢膝，是掙扎求存的無奈。
    在五娘子面前步步退讓，還是掙扎求存的無奈。
    但許鳳佳就算再尊貴，也終究不過是楊家的親戚。
    就算心底再看不起她這個庶女，看在楊家的面子上，他又能把自己怎么樣？
    自己又不是生下來就低人一等。
    七娘子就忍不住輕輕地哼了一聲。
    “只是虛言恫嚇，大多數(shù)人也都是敢的。”她淡淡地道，“真的要下手的話，大多數(shù)人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？”