大老爺和大太太都首肯了要做法事, 楊家頓時(shí)就熱鬧了起來。
    百芳園里請(qǐng)了觀音山的尼姑來念七七四十九日的經(jīng)，外院里也請(qǐng)了慧慶寺并寒山寺的高僧來念經(jīng)驅(qū)邪, 連九哥一并都不上學(xué)了，在師父身邊跟著念經(jīng), 又得了開過光的玉佩隨身佩戴。
    楊府里里外外都大掃除了一遍，上下又統(tǒng)一置辦了幾身新衣，并還給幾間出名的善堂捐獻(xiàn)了銀米藥材，一并歐陽(yáng)家開設(shè)的義醫(yī)館都得了捐贈(zèng)。這一筆開銷，說起來并不小。
    不過總歸還是值得的，自打這些大師進(jìn)駐楊府，三姨娘就再也沒有作祟, 楊家里里外外一團(tuán)干凈, 就連九哥都聲稱自己頭腦清爽，讀起書來更入神了些。
    大太太一臉的欣慰。
    “還好發(fā)現(xiàn)得早，沒叫她繼續(xù)在九哥身上作祟。”
    就和二太太感慨，“我們九哥真是多災(zāi)多難, 以前還不曉得緣由, 現(xiàn)在才知道，是有物作祟！”
    二太太滿臉的不快，老半天才擠了笑出來，“是啊，原來是有東西在背后作祟！”
    大太太就覺得和二太太沒有什么共同話題，又說了幾句，就露出了疲態(tài)。
    二太太只好告辭出來。
    站在院子看著來來往往的僧尼, 心中一股無(wú)名火也不曉得怎么發(fā)出來，跺了跺腳，恨恨地回了翰林府，好幾天都沒有過來請(qǐng)安。
    七娘子就覺得心境慢慢地平靜下來，日子，也越過越舒坦了。
    法事轟轟烈烈地持續(xù)了一個(gè)來月，快到五月的時(shí)候，最后一班尼姑也終于從百芳園撤退，百芳園里，就重回了以往的安靜悠閑。
    輕紅閣也被改了名字，換了牌匾，又將整個(gè)二樓徹底拆除，一層堂屋重修成了四面透風(fēng)的敞軒，兩邊東西廂房，改做了上夜的婆子們落腳的地方。
    大太太總算放下心來。
    “真不知道怎么就不早些請(qǐng)人來做法事！”和七娘子感慨，“叫我們九哥白受了魘鎮(zhèn)！”
    大太太對(duì)九哥的心結(jié)，已悄然化解。
    七娘子只是笑，“現(xiàn)在也還不遲！”就問大太太，“北邊的戰(zhàn)事也不曉得怎么樣了。”
    “噢！”大太太眉間隱現(xiàn)愁容，“雖不說是節(jié)節(jié)敗退，總的來說，也不大好……聽你父親私底下為他們盤算，糧食一共也就只有幾個(gè)月的分量了，要是北戎有備而來，到了今年秋天，我們這邊的糧食可就支應(yīng)不上了。說是要從江南調(diào)糧……今年的桃花汛又發(fā)得兇猛。”
    七娘子也凝眉不語(yǔ)。
    她畢竟在楊家村生活了幾年，雖然年紀(jì)尚小，沒有什么朋友，但對(duì)楊家村也不是沒有感情。
    兩個(gè)人說了半日的話，七娘子就告辭回了西偏院，“黃先生說，今日下午還要考我們的珠針繡……”
    大太太會(huì)心一笑。
    九姨娘雖然以繡藝聞名，但七娘子的女紅就只能說平平。
    “快回去抱抱佛腳吧。”她拍了拍七娘子的肩頭，“黃師傅的脾氣，連我都有些怵，不要說你們了。”
    黃繡娘身兼兩家之長(zhǎng)，九姨娘的凸繡法并自己一門花鳥針，都是江南有名的絕技，在纖秀坊做供奉，并教幾個(gè)姑娘針法，甚至可以說是給大太太面子。以她的技藝，早已經(jīng)可以自立門戶，江北的奪天工，江南的思巧裳，兩大繡房年年到了節(jié)下都給黃繡娘送禮。
    七娘子就笑著出了堂屋。
    正好和三胞胎打了個(gè)照面。
    兩邊連忙笑著招呼，又互相行過了禮。
    “來給母親請(qǐng)安啊？”七娘子客套。
    叔霞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“太太家居事忙，我們恰好識(shí)得幾個(gè)字的，這不就過來幫手了？”
    大太太在家務(wù)上總需要幾個(gè)左膀右臂。
    有些事，也不是梁媽媽、王媽媽等下人方便出面的。
    立春又給了九哥……
    三姐妹漸漸的也就常常出入主屋，為大太太打起了下手。
    尤其是叔霞，又妥當(dāng)又精細(xì)，大太太對(duì)她也是日漸倚重。雖然大老爺?shù)浆F(xiàn)在都還沒有再進(jìn)她的屋子，但也儼然一副得其所哉的樣子了。
    這里面的人情往來，彼此心照。
    才進(jìn)西偏院沒有多久，五娘子就到了。
    “今年熱得真早！”人沒進(jìn)屋，聲音倒先進(jìn)來了。“白露，快把你家姑娘的明前獅峰泡來我喝！”
    七娘子趕忙跳起來，“不要聽她的——五姐，你自己又不是沒有，做什么來偏我的好茶喝。”
    五娘子掀簾而入，笑著給了七娘子一個(gè)爆栗，“就那么一點(diǎn)點(diǎn)，一下下就喝完了，你有多的，給我勻幾兩。不白拿你的！小氣！”
    “我也沒有多的呀，”七娘子白了五娘子一眼，“你也曉得，一屋也就那么一點(diǎn)點(diǎn)！”
    五娘子就和七娘子嬉鬧起來。
    兩個(gè)小姑娘打鬧了一陣子，又坐下喝茶說話，五娘子扳著手指頭算，“今年端午，二姐是斷斷回不來的了，才出嫁幾年，沒有回門的道理。再說，也到了快生產(chǎn)的時(shí)候！”
    “說起來，大姐也還沒派人送信。”七娘子也不禁惦記起來。
    這幾年初娘子也不是年年歸寧，去年為了打發(fā)大姑爺安心讀書，就在家照顧老小，端午節(jié)也只是派人送了節(jié)禮過來，又問了大太太、大老爺?shù)暮谩?br/>     今年大姑爺卻是還在京里等春闈放榜……也不知道初娘子能不能撥空回娘家。
    兩個(gè)人說了幾句話，五娘子又提起，“也不曉得李太太又有什么事要和娘商量，先頭我從百芳園里出來，迎頭就看到李太太進(jìn)了堂屋，我就直接到西偏院找你了。”
    五娘子今年十二歲了……李太太雖然曉得以五娘子的身份，自己家的十二郎是配不上她的，但是見了她，卻總還是笑瞇瞇地握住五娘子的手，夸了又夸，就恨不得用眼睛把五娘子吃下去。
    七娘子不禁莞爾，“就是見一見李太太也沒什么，她總不成真的把你吃下去。”
    兩個(gè)人就又說起了閑話。
    自從府里念了這么七七四十九天的經(jīng)，大太太無(wú)聲無(wú)息，又倒向了九哥，七娘子的心情就很好，就連和五娘子說起東家長(zhǎng)，西家短，也都是一臉的微笑。
    五娘子看了就有些奇怪，“還以為你會(huì)被最近家里的事嚇得魂不附體，和六妹似的……沒想到你膽子倒挺大的！三姨娘可是瞄準(zhǔn)了九哥作祟！”
    七娘子不禁莞爾。
    三姨娘作祟這話，能瞞得過大太太，又怎么能瞞得過目擊者五娘子？
    小小年紀(jì)，倒是懂得套話了……
    “我看著二嬸那魂不附體的樣子，這笑就怎么都止不住。”七娘子就解釋，“也不曉得怎么養(yǎng)出了這樣的女兒。王家也是有名的書香門第吧？二嬸的舉動(dòng)，可真不像是大家小姐該有的樣子。”
    說王家的壞話，五娘子倒是高興的。
    “京里的那些個(gè)所謂的名門世家，私底下可腌h了，”她就眉飛色舞地給七娘子學(xué)，“就說王家吧，二嬸和她那個(gè)繼母就斗得厲害……也是可憐，從小就沒了娘，這沒臉沒皮、沒羞沒臊的性子，還不是繼母養(yǎng)出來的？我們到京里去拜訪的時(shí)候，王家的幾個(gè)小姐，一個(gè)賽一個(gè)的斯文，一點(diǎn)都沒有二嬸的樣子，老太太一臉的威嚴(yán)，動(dòng)作大一點(diǎn)，眼神就掃過來了……悖艨隙簧儷運(yùn)目嗤罰
    七娘子倒也有幾分感慨。
    “誰(shuí)都有誰(shuí)的不容易，這沒娘的孩子，小時(shí)候吃的苦也多。”
    兩個(gè)小娘子?xùn)|家長(zhǎng)西家短地議論了一通，就被立冬請(qǐng)到了堂屋。
    大太太正和李太太說話。
    “倒是覺得觀音山的幾個(gè)師傅經(jīng)念得好。”大太太很關(guān)心，“桑蟲豬尾都預(yù)備下了？”
    “都預(yù)備下了，還想挑幾個(gè)好師傅來念經(jīng)才好。”李太太有幾分疲憊，對(duì)兩個(gè)小娘子匆匆點(diǎn)了點(diǎn)頭，就起身告辭，“害怕丫頭說不清，我索性就繞過來問問，您覺得觀音山的師傅好，那我這就去觀音山請(qǐng)去……唉，也不曉得這孩子怎么就發(fā)起來了。我這還是第一次供奉痘疹娘娘，有什么忌諱的，還得靠您指點(diǎn)。”
    大太太就笑，“是是，其實(shí)也沒什么大不妥的，我們九哥小時(shí)候就出過，年紀(jì)越小出了反而越放心。”
    李太太就千恩萬(wàn)謝地走了，大太太這才吩咐五娘子，“沒想到今年本家派了族長(zhǎng)家的二哥過來收賬，倒不好當(dāng)平常親戚慢待了，都回去收拾收拾，打扮得齊整些，下午出來見堂叔。”
    五娘子并七娘子齊聲應(yīng)了，大太太又嘆了口氣，“小五這幾天就不要上學(xué)了，本家這次還有許多別的事要吩咐，初娘子還要?dú)w寧，李家的十二郎出水痘，我們要送禮，還有幾家要好的太太，都有不少的事，又臨近節(jié)下……我怕幾個(gè)姨娘忙不過來。也該學(xué)學(xué)管家了，就在我身邊打下手吧！”
    一邊說，大太太一邊不經(jīng)意地抓了抓臉頰。
    七娘子不禁心頭一動(dòng)。
    她本人是發(fā)過水痘的……那時(shí)候這具身體根本還不大記事，只隱約記得九姨娘十多天幾乎不眠不休，抓著自己的手，就怕小嬰兒不懂事?lián)掀屏耸裁吹胤剑淞藗獭?br/>     聽大太太的意思，九哥也發(fā)過。
    其余的幾個(gè)姐妹呢？五娘子出過痘子沒有？
    吃過中飯，七娘子就一邊梳妝打扮，一邊問白露，“幾個(gè)姐姐都出過痘子沒有？”
    白露側(cè)頭想了想，就搖頭笑了，“都還沒有出過呢，統(tǒng)共就聽說初娘子和九哥一年出的痘子。”
    七娘子就若有所思地嗯了一聲，又問白露，“那你出過痘子沒有？”
    白露搖了搖頭，“從小就進(jìn)了正院，很少回家。”
    那也就很少有和外界接觸的機(jī)會(huì)，很難被傳染。
    七娘子問立夏，“你呢？”
    立夏卻是出過了痘子才進(jìn)南偏院服侍的。
    兩個(gè)管事媽媽是很少出院子的，西偏院事兒少，有什么事，七娘子也習(xí)慣差遣丫鬟們?nèi)マk，就只又問了四個(gè)小丫鬟。
    四個(gè)小丫鬟也巧，上元和中元都出過了，下元并端午卻沒有出過。
    七娘子就安頓，“這陣子，沒出過痘子的人，沒事就不要出門了，在西偏院好生呆著。”
    白露有幾分不以為然，“也沒聽著堂屋那頭有誰(shuí)出了痘子。”
    “李太太也有些不懂事。”七娘子嘆了口氣，“十二郎出了痘子，她不在家供奉痘疹娘娘，卻跑到我們家來！偏巧五姐就撞見她了，兩個(gè)人還拉了手說了話。這病過起人來也快得很的，沒準(zhǔn)就過到了五姐身上！”
    “總是小心無(wú)大錯(cuò)吧。”立夏也幫腔。
    白露并兩個(gè)小丫鬟也只好聽命從事。
    到了下午，幾個(gè)小娘子就在大老爺?shù)膸ьI(lǐng)下見過了堂叔。
    本家的這位堂叔一臉的風(fēng)霜之色，三十多歲的人，看起來倒比大老爺更老成。
    畢竟是近親，大太太也沒有回避，大老爺和堂叔行了禮，兩家人就分賓主坐了說話，問了問西北的情況。
    不想堂叔反而要問大太太西北戰(zhàn)況，他們才出了年就起身上路，一路消息閉塞，知道的比大太太還少，充其量也只能告訴大太太，他們上路的時(shí)候，西北尚且平安……許家的世子也還很好，倒是個(gè)穩(wěn)重利落的少年郎……
    大老爺就覺得很無(wú)味，三言兩語(yǔ)打發(fā)了堂叔去收賬，又和大太太關(guān)在屋里議事。
    幾個(gè)小娘子于是四散了各自回屋，都覺得無(wú)趣。這個(gè)二堂叔寡言少語(yǔ)，看著木頭也似的，并不是個(gè)有趣的人。
    五娘子就拉六娘子、七娘子到她屋里打雙陸。
    三娘子卻笑盈盈地拉七娘子，“父親給我物色了一架上好的桐木唐琴，七娘子到我屋里瞧瞧去？”
    自從三娘子的婚事開始不順，她這個(gè)炫耀的習(xí)慣，就變本加厲了。
    首飾可以佩戴出來炫耀，這大件的物事，總不好抱著到處走吧？
    五娘子就嘆了口氣，露出了一臉的不耐。
    七娘子倒是心中一動(dòng)。
    三姨娘作祟的事，一直伴隨著莫名其妙出現(xiàn)的一口黑血。
    但四姨娘不會(huì)不知道這口黑血最初的來歷。就算她不肯定，至少也能猜到幾分。
    恐怕三娘子的“炫耀”，也不是心血來潮吧？
    她微微一笑，“三姐，我看就算了！我又不會(huì)彈琴……讓我欣賞，才叫正宗的對(duì)牛彈琴。”
    五娘子和六娘子都笑了起來。
    三娘子就咬住下唇，求助似的望了四娘子一眼。
    四娘子也微微露出了焦急。
    七娘子心里有數(shù)了。
    幾個(gè)小姑娘一頭走，一頭說話，不知不覺間，已經(jīng)走到了浣紗塢門口。
    要去溪客坊，就要往右拐了。
    五娘子和六娘子已是一邊說笑，一邊左轉(zhuǎn)上了小竹橋。
    七娘子就踮起腳尖，在三娘子耳邊輕聲說了幾句話。
    “五姐、六姐，也不等等我！”說完了，就碎步追上了五娘子與六娘子。
    三娘子站在原地，面色陰晴不定，半晌才恨恨地跺了跺腳，拉著四娘子轉(zhuǎn)向了溪客坊。