七娘子第二天早上見了大太太, 難免就有些忐忑。
    大太太卻是面色自若，非但沒有露出異狀, 還格外親切地問七娘子，“臘月里要給九姨娘抬房, 按例，是要給她在祠堂里添一尊牌位的，不過，九姨娘的生辰年月，家里是沒有多少人知道的，你這個做女兒的，可曉得她是哪年哪月出生的？”
    到底消息出來才不過一個晚上, 知道的人怕也不多, 眾人臉上都帶了驚容。
    七娘子也貨真價實地吃了一驚。
    以大太太的心胸，怎么會這樣輕易就接受了給九姨娘抬房的事？
    這所謂的抬房，就是以生育獨子的功勞，為九姨娘請封九品誥命, 追贈一個誥命夫人的頭銜。
    從此以后, 楊家大房的這些子女在祭拜祖先時，就要額外祭拜二娘，日后大老爺、大太太過身后，也要在合葬穴邊上留一個□□，給九姨娘棲身。
    也正是因為抬房這輕飄飄的兩個字后頭，藏了這樣多的意味，七娘子才不敢輕易應下大老爺的要求。
    不要說九姨娘生前和大太太恐怕一直說不上和睦, 就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不會輕易松口的吧。
    怎么昨天還氣得東摔西打的，今早就換出了另一張臉？
    “怎么這么突然就……”五娘子卻已經迫不及待地詢問了起來。
    大太太眼底就閃過了一縷說不清道不明的情緒。
    “九姨娘生育了你弟弟，對我們楊家畢竟是有功的?！彼χ戳丝淳鸥?，“封個二房，將來我們九哥的出身就更高貴了。生母、養母都是正經的太太……”
    這話，只怕是自我安慰吧。
    七娘子只好輕描淡寫地回答，“九姨娘是元德十三年出生的……幾月幾日，卻也不曉得了?！?br/>     一邊說，一邊就給九哥打眼色。
    九哥本來雙眼閃亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。
    九姨娘被抬房，這對雙生姐弟當然是最大的得益者。
    但卻唯獨就是他們不好表現得太高興。
    “噢，”五娘子倒沒有露出什么妒忌，她瞥了七娘子一眼，低頭微微一笑。“那開春豈不是要派人到族里，再寫一寫族譜？”
    大太太就笑，“是啊?！彼啬闷鹆瞬璞?，“到時候，正好要和二房分家……也要把二房從我們家的冊子里挪出去。”
    雖說大太太看著沒有什么不妥，但話里那股若有若無的恨意，卻是怎么都掩飾不去的。
    就不知道是針對二房，還是針對九姨娘，又或者，是針對大老爺，針對九姨娘的這對雙生姐弟了。
    七娘子就緩緩地長出了一口氣。
    心里不由就有些煩悶起來。
    身后哀榮，到底有沒有那么重要？
    為什么大老爺一而再再而三的想要抬舉封家？甚而在九哥成了嫡子，有了許家、秦家這些親戚后，還要不依不饒地逼著大太太給九姨娘抬誥命？
    她有點看不透大老爺的用意了……
    大太太一說起分家，就連五娘子也不好接話了。
    九哥更是眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說。
    大太太就望著九哥怔怔地出起了神。
    屋內的氣氛，一時就有些尷尬，眾人都有些走神。
    幾個姨娘眼底，都是毫不掩飾的羨慕。
    做姨娘做到九姨娘這份上，雖然早逝，但也算是值了。
    生育的一雙兒女，都被寫進嫡母名下，自己也被抬舉成了二房太太——一個姨娘所求的，恐怕也就只有這些吧！
    四姨娘更是滿腹的心事。
    雖說早絕了被抬舉成二房的心思，但這并不意味著楊家有第二個太太出現的時候，四姨娘能無動于衷。
    該不該向老爺撒撒嬌，求個體面，讓他捎帶著也把自己提拔提拔，將來女兒出嫁的時候，面子上也好看些……
    才這樣想著，她就察覺到了兩道清冷的視線。
    四姨娘一個機靈，立刻清醒了過來。
    七娘子正沖自己使眼色呢。
    以四姨娘的機靈，又哪里不知道七娘子的意思。
    “太太。”她低眉順眼地開了口。
    這時候，也就只有自己適合出面分一分太太的注意力了。
    畢竟幾個兒女都小，不好過多地議論抬房、分家的事，也沒有多少事兒可以請教大太太。
    唯獨自己這里，是隨時都可以拿出無數的由頭請大太太做主，分一分大太太的心，讓她沒空鉆牛角尖。
    “前幾日張家來人說，想把婚期定在明年夏天?！彼囊棠镆荒樀闹斝∩魑?。“可三娘子的嫁妝都還沒開始準備……”
    大太太一下就回過神來。
    有些疲憊地長出了一口氣。
    “我正想著和你商量呢！”
    三娘子養在偏房，她的嫁妝，大太太的確是要和四姨娘商量著辦的。
    幾個女兒就勢起身告辭。
    連姨娘們也都各自散去。
    大太太就起身把四姨娘帶進了西次間。
    “三娘子是偏房庶女里第一個出門子的。”大太太開門見山?！拔蚁耄捅瘸跄镒釉贉p一等吧，公中出四萬兩銀子，也夠得上一份豐厚的嫁妝了。再多，張家的大少奶奶臉上也就太過不去了。”
    張家大少奶奶的陪嫁，攏共只有幾千兩銀子。
    這倒是出乎四姨娘的意料。
    她還以為大太太只會出兩萬兩銀子。
    自己自然也是有私房錢貼給三娘子的，一來一去，至少有五萬兩銀子的陪嫁……李家的幾個庶女，嫁妝全折了現銀，統共也不過是七八千兩。
    不想大太太在銀錢上著實大方，居然一次就許了四萬兩銀子的花銷。
    見好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。
    “太太賢惠！”她恭恭敬敬地拍馬屁?！芭敬镒又x過太太?！?br/>     大太太不禁苦笑起來。
    終于是稍微露出了心中的不甘與怨憤。
    “不賢惠……又能怎么樣？”
    四姨娘就嚇了一跳。
    自打自己過門，就沒有和大太太這樣說過話。
    兩個人見了面，從來都只是笑里藏刀，針鋒相對……
    大太太這還是第一次在她面前露出了軟弱。
    “太太……”四姨娘欲言又止。
    “生不出兒子，就是這樣悲涼……”大太太死死地盯著手里的賬本?！皩磉B這個家都是九哥的，抬舉個姨娘，又算什么？別說是抬舉成二房，就是抬舉成大房，我除了笑，除了好，還能說個不字？”
    “太太……”四姨娘就有些尷尬起來?！澳矂e想太多了，九哥將來就算繼承家業，還不是要順著您？”
    一時倒有些心酸起來。
    大太太再怎么消沉，也是嫡母。
    將來只要九哥不想背個不孝的名頭，肯定是要好好奉養大太太，為她養老的。
    畢竟說起來，大太太從小把他養育長大，又把他寫到了自己名下，對他是仁至義盡。
    自己呢？
    兩個女兒一出嫁，就是潑出去的水。
    年紀漸長，失寵是眼見的事。
    難道也要學大姨娘、五姨娘，一心吃齋念佛，戰戰兢兢，見了誰都是一臉的笑？
    還不是要討好七娘子，討好九哥，以便將來能在他們手底下討到不錯的生活……
    也難怪大太太要點頭了。
    自從大太太把九哥寫進自己名下的那一天起，這內院，就已經是雙生姐弟的天下了！
    就連說一不二的大太太，都要在九姨娘的誥命上讓步。免得得罪了九哥，在母子間種下嫌隙……
    大太太也慢慢地長出了一口氣。
    一時間，看著四姨娘都少了幾分憎惡。
    “說到底，是我們楊家子嗣不旺盛?！彼苟嗔藥追终嬲\，“將來三娘子到了張家，別的不說，一定要先生幾個兒子，說話做事，才有底氣?！?br/>     想到二娘子，又傷心起來。
    “也都是命，都是命……就算生了兒子又如何？站不住的就是站不住……”
    二娘子今年五月生了個大胖小子，卻沒有站住，才過滿月，就夭折了。
    四姨娘就只好打疊精神安慰大太太，“您這是感傷了，我看著九哥很好，是個貼心的孩子！”
    兩個人正在說話，就聽得外頭傳來了低低的說話聲。
    未幾，立冬就掀簾子進了西次間。
    “二老爺到了！”她低聲回報?！把巯抡谕庠?，等老爺回家?！?br/>     大太太霍地就站起身來。
    又不由和四姨娘交換了一個眼色。
    沒想到二老爺楊海西回來得這么快。
    雖說已經進了臘月，但衙門里不封印，大老爺也沒法空閑下來。
    一年到頭，衙門里的僚屬也忙得夠嗆，也要送上年禮，送幾席尾牙酒，再放人回去過年。
    今兒個大老爺就是為了張羅這事，早上連內院都沒進，就去了總督衙門。
    二老爺一進府門，就到外偏院小書房門外跪了下來。
    “什么？”大太太難免有三分吃驚，“就跪了下來？”
    王媽媽也不免有些欽服。
    二老爺不愧是大老爺的親生弟弟。
    “是?！彼p聲細語，“聽說今早才到蘇州的，連衣服都沒有換，家門都沒有進就過來了。走路還一瘸一拐的，好似在馬鞍上磨壞了腿……”
    大太太就有些煩躁，“這……沒被人看著吧？”
    堂堂一個翰林老爺，這么大冷的天跪在院子里，連衣服都沒有換，一身的狼狽。
    著實是有些驚世駭俗了。
    萬一被來訪的客人看著了，回去一傳，又不知道要傳出什么花樣來。
    王媽媽搖了搖頭，“張總管在外偏院呢，已是把閑雜人等都摒出去了?！?br/>     她有些猶豫，“不過……張總管請了幾次，二老爺都不肯起來，說是就要在這跪著等老爺回來?！?br/>     大太太不禁無語了。
    “也該派人去和老爺說一聲?！彼瞾y了方寸。
    雖說兩夫妻也推演過二老爺的反應，卻沒想到，小叔會單刀直入……
    四姨娘也是眼神連閃。
    驀地就起身告退，“太太這里忙，奴婢就不添亂了……”
    “嗯，你回去歇著吧。”大太太也有些心不在焉的，“等開春了再來說嫁妝的事，也不遲的?！?br/>     四姨娘就出了正院，緩緩踱進了百芳園。
    遠遠的，還能聽到小香雪那頭銀鈴一樣的笑聲。
    六娘子又在蕩秋千了……五娘子和七娘子，只怕也在她身邊吧。
    她就直接進了七里香。
    “姨娘！”三娘子一見她進屋，就丟下了手邊的書卷?！疤趺凑f？”
    一臉待嫁女兒的患得患失。
    四姨娘看著這張喜氣的圓臉，心底驀地一片寧洽。
    當時決定和七娘子聯手，真的沒有走錯。
    “太太給了你四萬兩銀子做陪嫁！”
    三娘子捂住嘴，半日才尖叫起來，“四萬兩！四萬兩！”
    “死丫頭！”四姨娘倒嚇了一跳，“小點聲！你是怕別人不知道？”
    三娘子頓時就低了聲，卻仍是遮不住的喜慶，“四萬兩！”
    四姨娘也忍不住盈盈的笑，“沒想到太太這樣的大方……不過，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出來，尤其是你未來的那個大嫂……”
    又細細地囑咐了三娘子許多話。
    三娘子卻又哪里聽得進去？滿心里都是那四萬兩的陪嫁，笑意都快從天靈蓋上冒出來了。
    對四姨娘的叮囑就有些不耐煩，“是是是，知道啦，一定為四妹留意人家……一出嫁我就開始相看！”
    出嫁的姐姐為妹妹說人家，光明正大。
    四娘子的婚事也就不至于拖成個老大難了。
    四姨娘透過窗子看了看冷冷清清的西廂，再環顧了熱熱鬧鬧的東廂，無聲地長出了一口氣。
    “姨娘能為你打算的，也只有這些了……”她語帶感傷，“到了娘家，你的體面就得你自己來掙！”
    三娘子早已扳著手指盤算了起來，一臉的似聽非聽。
    四姨娘就搖著頭出了七里香，又往小香雪走了幾步。
    “大雪?！苯凶×擞娑鴣淼拇笱经h?！拔迥镒?、七娘子在你們小香雪么？”
    大雪就站住腳笑微微地答，“五娘子在的，七娘子今兒身子不大舒服，就沒有過來?！?br/>     是不舒服，還是有話要囑咐九哥……
    四姨娘就站住腳思忖了起來。
    旋即，又自失地一笑。
    以七娘子的聰明，就算現在再去討好她，怕也是不頂用的了。自己又何必巴巴地報消息，上趕著討好？
    更何況，恐怕這送信的活兒，也早都有人搶去了……
    四姨娘猜得不錯。
    七娘子的確就身在東偏院里。
    “我也不管你想什么?！彼植粎捚錈┑亟淮鸥纾敖裢砟憔湍佋谀锷磉?，把從小到大的往事，一件件地說給娘聽……”
    九哥也是一臉的不耐煩。
    “知道啦?！庇致裨蛊吣镒樱半y得進東偏院來，說的又是這么掃興的事！”
    七娘子板起臉。
    “從小到大，對你盡心盡力，為了怕你繼承家業不夠名正言順，私底下花了兩萬把你塞到自己名下……你卻因為生母要被抬房，歡欣鼓舞，忘了孝順養母。這話傳出去，多不好聽？”
    有些事就算明知做作，也都要敷衍。
    就算大太太和九哥情濃意洽，從沒有什么齟齬，這時候九哥不去安慰，她也難免有些心涼。
    更何況這兩母子之間也是矛盾重重，恩怨糾纏……
    “我什么時候說過我不會孝順娘了？”九哥是真有些煩躁了，“好像我多小肚雞腸，只念生恩，不念養恩似的！——總之，這事你就別管啦！”
    又來了。
    七娘子不禁扶額。
    九哥什么都好，就是過于聰明。
    有時，就難免有些剛愎自用。</br>