大老爺向晚時分才回的楊府。
    直進了正院探望大太太, 就便見一見來請安的兒女。
    順勢就在正院吃了晚飯。
    似乎一點都沒有去外院見二老爺?shù)男乃肌?br/>     大太太忍了又忍，終于還是忍不住問大老爺, “就打算讓二弟在外頭跪著？”
    大老爺卻是神色自若，“你當蘇州是西北？就這個天氣, 跪一跪，也要不了他的命。”
    大老爺難得在正院用飯，幾個孩子也都沒有各自回屋，而是在父母下手侍奉。
    九哥不由得就看了看五娘子。
    大老爺雖然很少有怒形于色的時候，但收拾起人來，手段比大太太卻是只多不少。
    七娘子也是暗暗心驚。
    大小也是個翰林了……大老爺就這樣把二老爺晾著，就好像晾一個做錯事的下人一樣。
    大太太張了張口, 又合攏了嘴。
    “老爺今晚打算在哪兒安歇？”就問大老爺。
    大老爺已經(jīng)有很多年沒在正院安歇了。
    按著以往的例子, 多半是要到外偏院去休息的。
    現(xiàn)在二老爺又在外偏院跪著……
    “就在溪客坊對付一晚上吧！”大老爺氣定神閑。
    想來，也要和四姨娘商量一下三娘子的嫁妝。
    大太太倒沒有露出妒意，吃過飯，親自起身把大老爺送到了門外, 才回頭留了七娘子說話。
    “沒想到你爹這一次這么心狠！”
    倒像是把九姨娘抬房的事, 拋到了腦袋后頭。
    七娘子當然樂得不提這掃興的事。
    “恐怕……父親也是對二叔有些失望吧。”她含蓄地說。
    眉眼間卻不由得帶上了少許憂色。
    本來還以為大房和二房是分家定了，畢竟大太太寫出的那一封封信，都是七娘子執(zhí)筆。
    可是看大老爺對二老爺?shù)膽B(tài)度，又覺得不像……
    一個人只有在對另一個人還抱有期望的時候，才會為他動感情。
    大老爺把二老爺晾得越久，就證明他心底對二老爺?shù)母星樵缴睢?br/>     該不會是痛罵二老爺一頓，就這樣算了吧？
    大太太想的卻是另一回事。
    “你說, 要不要吩咐張總管關照一下你二叔？”她半帶了猶豫。
    七娘子就不禁瞪大了雙眼。
    大太太就有些失措地為自己找借口，“畢竟是這么一大把年紀的人了……這水米不進，跪到第二天早上，萬一跪出個好歹來，也不好交代。”
    話里到底是帶了一點點關心。
    七娘子就忽然明白了過來：二老爺幾乎是大老爺和大太太一手帶大的……
    情分，到底與尋常人家不同。
    “父親讓二叔跪著，多半也有出出氣的意思。”她就垂下眼，細聲細氣地道，“如果我們暗地里吩咐張總管送食送水，父親知道了，沒準還更生氣，反而想出更多的辦法折騰二叔……”
    大太太果然就有些猶豫。
    思來想去，還是長嘆了一聲。
    “算了，他們兄弟倆的事，我還是別摻和了！”
    七娘子松了一口氣。
    大太太就算對二老爺還有一點親情，心底卻還是很清楚，大房和二房走到這一步，已經(jīng)是不再有感情可言了。
    只不過，雖然明白，雖然嘴硬，但很顯然，心底還是很放不下二老爺。
    畢竟是從小帶到大的，這幾年來，二老爺又遠在京城，惡人都是二太太在當。
    雖說面上沒有表露出來，卻還是拉著七娘子，東拉西扯，不肯放七娘子回去休息。
    一看就知道心里有事。
    七娘子卻也心中有鬼。
    就怕自己略微露出一點不對，回頭大太太就往九姨娘身上想，覺得自己和她終究是不親的。
    也不敢露出不耐，和大太太說了二娘子在孫家的事，又說初娘子在李家的事。
    大姑爺自從上次落第，就一直在京城讀書，預備明年的春闈。
    二姑爺和二娘子一心侍奉病入膏肓的老侯爺，每日里早起晚睡，極是辛苦，不過，老侯爺對二娘子這個媳婦，還是相當滿意的。
    京城那頭傳來消息，達家三小姐得了重病，雖說未婚夫就是名醫(yī)權(quán)仲白，只可惜小神醫(yī)人在邊境為守軍效力，一時也回不了京城，也不知道達家三小姐能不能緩得過來，另尋到名醫(yī)診治。
    李家十一郎的母舅歐陽大人得了提拔，現(xiàn)在也是四品大員，成了太子府的少詹事……十一郎的身份，自然是水漲船高，聽說歐陽大人有意把自己的女兒說給十一郎，來個親上加親……
    親戚故舊家中的瑣事，那真是說也說不完。
    七娘子耐著性子陪大太太說了大半夜的話，大太太又打發(fā)人出去問張總管：二老爺還跪在外偏院里？
    張總管很快就回報進來：的確還直挺挺地跪在小書房門前。
    七娘子不禁暗嘆：二老爺這一跪，就直接把大太太的心給跪軟了。
    雖然還是沒見到這個二叔，但七娘子已有感覺，這位久居京城的二老爺，絕不是簡單人物。
    當晚大太太就把七娘子留在屋里歇息。
    “倒是沒有和你一床休息過。”
    七娘子自然不會拒絕這個難得的殊榮。
    說起來，大太太也真是提得起放得下。
    自從把七娘子寫到了自己名下，就漸漸地把七娘子當作了真正的自己人。
    兩個人梳洗過，又換了中衣，就頭并頭在床上歇了下來，立冬在屋角的美人榻上安歇，屋內(nèi)火龍燒得暖，倒也不覺得有什么不便。
    大太太輾轉(zhuǎn)反側(cè)，半晌才安頓下來。
    七娘子更是有擇席的毛病，大太太還要翻來覆去的，老半天都沒能培養(yǎng)起一絲睡意。
    她小心翼翼地翻了個身，望著床頂隱約可見的葡萄紋，默默地想起了心事。
    就算把九姨娘抬房，楊家和封家之間，也終究不算是真正的親戚。
    二房太太，不過是個高貴些的妾罷了。
    封錦就算從前再知恩圖報，如今身份大變，也未必還能堅持當年的初心了。
    再說，當年封家落魄的時候，封太太也不是沒有來打過秋風。
    兩家的關系就很難拿捏，輕了不好，重了更不好。
    大太太又是這樣一個不饒人的性子……
    越想越是憂心忡忡。
    大太太也嘆了一口氣。
    “你二叔自小就不是個省事的性子。”她就慢悠悠地開了口。“我過門的時候，他才八歲……一出生就沒了爹娘，全靠你父親一個人拉扯著長大。哪里是個大家少爺，分明是個活猴！”
    提到往事，她的聲音里就現(xiàn)出了絲絲縷縷的笑意。
    “下河抓魚，上樹掏鳥窩，那是精熟的，一進書房，就和個傻子似的，只差沒有流口水……你父親恨得打斷了幾根竹竿。后來考了進士，我們進了京，才慢慢地好了起來。”
    血肉至親，又哪里是說斷就斷的。
    大太太的聲音漸漸地輕了下去，帶上了睡意。
    “回首前塵，有時候真覺得自己像是做夢，一轉(zhuǎn)眼就是二十多年，自從十六歲嫁到楊家，什么事都像是在夢里……”
    七娘子鼻尖不由一酸。
    “人生一場大夢，世事幾度秋涼。”她輕聲吟誦，“睡吧，娘，時辰不早啦。”
    大太太果然就漸漸起了鼾聲。
    七娘子卻是一夜都沒有成眠，到了快天亮的時候，才勉強打了個盹。
    睜眼時卻已經(jīng)陽光滿枕，屋內(nèi)靜悄悄的，大太太不知何處去。
    七娘子嚇得一下就翻身坐了起來。
    “沒有誤了請安吧？”她喃喃自問。
    幾聲細碎的腳步，卻是白露掀了簾子進來。“七娘子醒了？”
    “什么時辰了。”七娘子忙問。
    “辰時二刻了！”白露笑盈盈地服侍七娘子起身穿衣，“太太說您一晚上恐怕都沒有睡好，吩咐奴婢別叫醒您，睡到什么時候就算什么時候。……眼下老爺、太太都在外院和二老爺說話，連九哥并幾個姑娘都在，咱們也快些洗漱了過去吧。”
    七娘子就很不好意思，“晚了拜見二叔，倒是我的不是了！”
    白露頓了頓，才笑道，“卻不是去與二老爺廝見的……老爺開了念先祠……”
    七娘子頓時一個機靈。
    一下就加快了動作。
    “你很應該叫醒我呀！”又有些著急地埋怨白露。“這種情況，我怎么好不在……”
    “奴婢也沒有想到。”白露也露出了些許慚愧，“早上各房過來請安的時候，老爺還是好好的……”
    七娘子也顧不上吃早飯，快手快腳地梳洗過了，披上緙絲蓮荷銀線鶴氅，就扶著白露急匆匆地出了堂屋。右拐進夾道，進了念先祠。
    念先祠前果然熱鬧非凡。
    在山塘書院讀書的幾個堂哥為首，小輩兒女男昭女穆，分列階下，都是一臉的肅穆。
    大老爺、大太太卻是并肩在念先祠前落座，都是一臉的森然，身后祠堂門大敞，隱約還能看見條案上的牌位。
    七娘子就擺手讓白露先行離去，自己屏息靜氣，繞過了跪在當?shù)氐亩蠣斉c二太太，行走到了女兒隊中，站到了六娘子身邊。
    幾個女兒都垂首盯著腳尖，也沒有誰對七娘子的到來表示詫異。
    就連大老爺、大太太都視若無睹。
    一時卻也沒有人說話。
    場面就陷入了詭異的靜謐中。
    七娘子不禁偷眼打量起了二老爺。
    或許是因為馬不停蹄趕回蘇州救火，甫一抵步又跪了一夜的關系，二老爺看來十分的憔悴。
    一臉胡渣亂糟糟的，發(fā)髻也帶了散亂，額前就掉下了少許碎發(fā)，越發(fā)顯得眼下的青黑大得駭人。
    但越是這樣，越發(fā)顯得他的五官深邃。
    都說大老爺是個風流名士，白面書生，這樣看來，卻是二老爺占了年少的便宜，要比大老爺風流得多，就算是這樣憔悴落魄的時刻，眼底似乎都帶了微微的笑意。
    二太太卻是顯著地瘦了下去，焦黃著一張臉，穿了最樸素的藍綢襖子，跪在二老爺身邊，倒像是鄉(xiāng)下來的浣衣婆子。
    七娘子不過是撈了一眼，也就又收回眼神，盯住了腳尖。
    對面的四個兄弟卻是都不約而同地望向了她。
    眼神中的意味，卻各有不同。
    敏哥不過看了一眼，就扭過頭漠然地望著眼前的青石板地面。
    達哥和弘哥卻隱隱帶了一絲恨意。
    九哥眼底卻是一片純粹的關懷……
    大老爺輕輕咳嗽了一聲。
    眾人就好似觸了電，一個個挺直了脊背，眼觀鼻、鼻觀心。
    “二弟平時多數(shù)在京城居住。”大老爺?shù)恼Z調(diào)反而很和緩，“蘇州的府邸里，就只有二嬸一個人里外支應，婦道人家，遇到什么事，多有不便出面的地方。包括和我這個大伯，也要謹守男女大防，不好當面鑼對面鼓地說話。”
    “也所以，前兒個通光大師來訪的時候，雖說我們楊家的臉面，都被落光了。但二弟不在家，我也不好欺負你們二房孤兒寡母。”大老爺?shù)恼Z氣倒?jié)u漸森冷了下來，“當時應付走了通光大師，這件事，我也就沒有追究。”
    “今兒在祖宗面前，又有二房的當家人在，就一五一十地把事情掰扯清楚。”大老爺就看了看大太太，又輕輕地咳嗽了一聲。“張總管，你來問吧。”
    張總管就垂手應是，站到了大老爺身邊。
    這是個四五十歲的中年男子，慈眉善目，一張白面上只有微微的胡須，看著，倒是十分的喜慶。
    語調(diào)也是不疾不徐。
    “請問二太太，您在上個月去過慧慶寺禮佛，有是沒有？”
    “……有。”二太太的回應低得幾乎只可以耳聞。
    “在慧慶寺，您寫了一張欠條并按了手印，有是沒有？”
    “有。”
    張總管微微一笑，又道，“這手印上寫了您欠慧慶寺兩萬兩銀子，有是沒有？”
    “……有。”二太太的頭就越來越低。
    二老爺?shù)哪樕苍絹碓诫y看。
    “您真欠慧慶寺兩萬兩銀子？”
    “并不是。”
    大老爺和大太太交換了一個眼色，倒是都有幾分訝異。
    沒想到二太太承認得這樣爽利。
    “這張欠條又是為何而寫？”張總管卻是不動聲色，步步緊逼。
    二太太就緩緩地長出了一口氣。
    “是我鬼迷心竅，聽說慧慶寺的通光大師能奉養(yǎng)小鬼，魘鎮(zhèn)厭勝……”她認得坦然。
    大太太就有些坐不住了，張開口，就要厲聲呵斥二太太。“何止是這一年……”
    大老爺卻盯了大太太一眼。
    大太太立刻又閉上了嘴。
    三個堂少爺都面沉似水。
    “回稟老爺。”張總管就雙膝著地，回報大老爺，“二太太對此事供認不諱。”
    “嗯。”大老爺擺了擺手，“起來回話吧。——依族規(guī)，這該怎么處置？”
    “小的已遍查祖訓，并未明文記載。”張總管回答得很穩(wěn)。
    大老爺就慢慢地點了點頭，望向了階下的二老爺。
    “二弟，你看，這事該怎么辦呢……”
    就把皮球丟給了二老爺。
    眾人就不由得都看向了二老爺。
    二老爺垂下雙眼，深吸了幾口氣，便顫巍巍地起了身。
    一轉(zhuǎn)身，就又狠又快地賞了二太太兩個巴掌。
    “這賤人只仗著我遠在京城，沒有善盡管教之職，便興風作浪，挑撥離間，讓我們兩房之間走到了這樣尷尬的境地，就算族規(guī)沒有明文記載，我楊海西都不會讓她留在我們二房里敗壞門風！請大哥隨意處置，小弟是決不會有二話的！”
    二老爺面目猙獰，就喘起了粗氣。
    就算是二太太都有些猝不及防，捂著臉愣愣地看著二老爺，一時，卻是僵在了那里。
    二老爺是一進蘇州，就來了總督府。
    事先一點消息都沒有送給二太太。
    也就是說，今日的所作所為，全是二老爺自己的主意，都沒有先給二太太打一聲招呼……
    七娘子瞥了幾個堂兄一眼，打從心底泛起了一股深深的寒意。
    這個二老爺，真不愧是大老爺?shù)挠H生弟弟。</br>