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    接著，寶玉又翻看其他幾個匣子，里頭的金銀錁子仍舊都是混在一起，幾乎都是金銀兩色對半，沒有金多銀少的情況，也不似自己見到第一個匣子里那樣金少銀多了。料想襲人雖然私下動用了一些，卻沒有很是出格兒，饒是如此，那些金錁子也能做不少事了。
    據他跟著林濤所知，一兩金子能兌出十兩銀子，金錁子六錢一個，四個就是二兩四，就能換二十四兩銀子，夠買許多衣食之物，也是劉姥姥一家從前一年都掙不來的錢。
    寶玉有一回看自己得的金銀錁子，銀三金七，銀錁子多是隨金而贈，如今卻不足五五。
    縱使寶玉有和襲人同生共死之心，總是容忍襲人對自己使性子，然每思種種多和襲人有關，多次該錢使的時候做不得半點主兒，再想因自己之過、襲人之舉使得湘云不得不遠嫁他鄉，又想到那年怡紅院夜宴，大家吃醉了酒，分明是襲人扶著芳官和自己同榻而臥，次日卻說芳官不揀地方亂挺，當時寶玉是早睡了不知道，次后卻是聽人在背地里說的。
    寶玉眼睛瞅著匣子里的金銀錁子，心思早回到了聽到閑話的那一日，藕官是這么跟芳官說道：“那日我不曾吃醉，你原睡在襲人姐姐身上，不知怎么著，襲人姐姐就將你扶在寶玉之側，自己睡在對面榻上，竟不怕你唾酒弄寶玉一身，次日卻怪你不揀地方，真是奇哉怪也。”
    藕官和今已改作金星玻璃的芳官自小混跡在戲班子里，雖然年紀小，性子淘氣，但是見多識廣，各有心計本事，沒有這些的話，早被生吞活剝了。
    經藕官提起后，兩姊妹就暗地里遠著襲人，每每留心，免落話柄。
    藕官和芳官年紀小，進了園子后雖然胡作非為，終究不曾得罪了她，她何以這般作為？就不能將芳官扶到自己所睡之榻？作為也罷了，又何苦在人前說起？她不說的話，旁人只當吃醉了胡亂睡下，經她一提，必有人記在心里。難道只因芳官模樣兒比別人生得好些？
    寶玉只覺得不寒而栗，自己院子里很有些事情已經由不得他裝作不知道了，不禁想襲人原是老太太給的丫鬟，如何得了太太的心意？到底發生了什么事，以至于太太突然看重她？
    從前不在意，是不知人心，彼時寶玉亦無打探之能，忍不住去找惜春。
    去找惜春之前又怕自己錯怪了襲人，寶玉悄悄使喚茗煙溜到晴雯那對酒糟爛的哥嫂家中一看，聞得除了住在府里的房舍外，余者破爛不堪，連個正經的茶碗都沒有，更別說其他東西了，寶玉聽完，心里便覺有數了。據他素日聽到的消息來看，那多姑娘兒每常和人廝混弄到不少銀錢，這樣都比不得襲人家，內中情由可見一斑。
    他去找惜春，又怕襲人看出端倪，就說要向惜春打聽怎么把碎金子打成了金童玉女，自己想給賈母打一尊金壽星，遂命人捧著金銀匣子隨自己一徑走進藕香榭。
    惜春跟黛玉日久，消息向來靈通，許多自己不知道的事情她都知道，又因這幾年自己總照應她的原因，頗得她的青眼，寶玉找到她后，先命入畫彩屏等丫鬟退下去，然后將來意說明，垂淚道：“我竟不知道該怎么辦才好了。我倒不是在意那幾個錢，都由著丫鬟拿著打牌，她家里窮，拿幾兩銀子回家貼補母兄，亦是孝女之舉，只是瞞著我有什么意思？我又沒說不給她。若不是我突然心血來潮要查賬，只怕一輩子都不知道這些事。”
    惜春放下手里的書，諷刺道：“二哥哥，你不知道的事情多著呢，若為這一點子事情就掉淚，竟是別聽其他的了，免得你的眼淚淹了我這藕香榭，藕香榭四周之水已經很多了。”
    寶玉聽了，拿手帕拭淚，央求道：“好妹妹，你知道什么就都說了，叫我做個明白人。”
    惜春卻笑道：“你知道又如何？你不知道，且就當作不曾發生，你知道了，日后如何面對你那個花姨娘？人家可是滿府上下人人都稱道的賢惠人。”
    寶玉道：“即使如此，也不能叫我做一個糊涂鬼。我知道她做了哪些事，心里有數，以后再做什么事就瞞著她，免得再帶累別人。好妹妹，若說賢惠二字，府里就找不出一個來，不說別的，單說使喚云妹妹做針線活一事哪里是恪守職責之人做出來的事情？老太太和林妹妹也不穿外面人做的衣裳，可是我就沒見鴛鴦姐姐和紫鵑指使別人做活。”
    惜春上下打量他片刻，目露一絲贊許，道：“我以為你一輩子都這么糊涂下去，不曾想今兒倒明白了。你問了，我就告訴你，咱們家多少事都說不出來，你別被嚇著了，橫豎我都是打聽來的，真真假假全由你自己分辨罷。”
    寶玉正襟危坐，側耳傾聽。
    惜春見狀，撐不住一陣莞爾，道：“你問我襲人怎么就得了二太太的青睞，這話就得從那年你挨打時說起了。”遂將襲人在王夫人跟前一番話說了個七七八八。
    她那時倒沒打聽這些，但在黛玉房里多年，偶爾想起亦覺好奇身為賈母之婢襲人如何討得王夫人的歡心，黛玉便將此事告訴了她。她問時黛玉已看過衛若蘭送來的書稿，知道的遠比打探來的更清楚，幾乎是原話說給惜春聽了，連那句林姑娘寶姑娘又是兩姨姑表姊妹都沒變化。黛玉那時雖然沒住進園子里，但尚未定親，寶玉又愛找她頑，自為襲人所忌憚。
    惜春說完喝了一口茶，瞧著目瞪口呆的寶玉道：“人家說你該挨這頓打呢。你聽聽她那話可笑不可笑，她說那些人肯親近你，怨不得你這樣，總是她們勸的倒不好了。你和丫頭們廝混，竟將一切罪過都推到了別人頭上，你也成無辜的了，果然是個忠心可靠的丫頭。再聽她后頭那些話，寶姐姐是太太嫡親的外甥女，她單把林姐姐放在前頭是什么意思？虧得林姐姐那時候總遠著你，也沒住進大觀園，事后又早早定了親，否則不知道會發生一些什么事情。”
    寶玉已經驚得不知道說什么了，一顆心似乎浸在數九寒天的冰水里，半晌都難回暖，顫聲道：“她竟在太太跟前說這些？她勸太太叫我搬出園子并防患于未然的話倒也沒錯，我已因無知害了云妹妹一回，只是她何苦拉扯上無辜之人？經她這么一說，她成了好的，別人都是親近我勾引我淘氣的壞人，只怕太太心里早怪罪我身邊那些常陪我頑笑的大小丫頭們了。”
    惜春笑嘻嘻地道：“你竟想到了這里？果然不糊涂了。二太太那樣疼你，在二太太的心里，你就沒有不好的，凡是你做出不好的事情都是別人帶壞了你。等著瞧，早晚有一日你身邊那些丫頭子除了襲人和麝月秋紋一伙人，其他人都得倒霉。”
    寶玉驟然想起金釧兒之事，滿心都是悔恨，若說湘云之事是自己之過，金釧兒一事也是自己之過，也是從那時起，他知道了自己母親的雷霆之怒如此駭人，再不敢和人輕薄。
    想到這里，他滴淚道：“原來我竟是罪魁禍首。”
    惜春又喝了一口茶，放下茶碗，道：“你知道就好，其實許多事非你之過，奈何都和你有關，就成了你的罪。若不是為了你，襲人怎會去二太太跟前表白忠心？她遠著你越發顯得她自尊自重，也越發顯得親近你的人輕浮異常了，越親近你，越是罪名兒多。”
    想起這些年的*之情，寶玉不覺臉紅異常，心道說晴雯自尊自重倒是貼切，襲人卻配不上這句話。年少時他因好奇遂強襲人同領警幻所授*之事，如今年紀漸漸大了，每回思時便覺察出不妥來，自己又不會十分強人所難，倘若她拒絕自己必然不會強迫她為之。而且若不是換衣之后她開口詢問細致，自己那時正害臊，壓根就不會說與她聽。其時無人撞見，后來又偷試許多次，都是極盡柔情蜜意，叫晴雯看出了些端倪，搶白了許多次。
    寶玉忽然擔心起晴雯來，晴雯模樣標致，言談爽利，雖然心直口快沒有歪心邪意，到底爆炭性子，和襲人針鋒相對不知多少回，說破了丑事，今日亦然，也得罪了下頭不少小丫頭和婆子們。倘若有一日被人告到了王夫人跟前，晴雯豈不危險？
    將此憂心告訴惜春，寶玉坐臥不寧，嘆道：“襲人那年奔喪回來后，都是晴雯在我屋里陪侍起夜，她自己反倒遠著我，雖然我們清清白白，在那些人眼里心里定然不是。”
    惜春笑道：“襲人不識字，尚且知道防患于未然，難道你不明白這個道理？”
    寶玉垂頭沉思。
    惜春也不打擾他，自己倒茶來吃，天氣炎熱，茶壺里的水半日都不冷。
    約莫過了一刻鐘的工夫，寶玉抬起頭，自己倒了一碗茶來吃，吃完后，低聲道：“我記在心里了，以后留心。怪道林妹妹留那么一所宅子給我，難道她知道我將來用得上？”
    惜春一呆，問道：“你這話是何意？”
    寶玉嘆氣道：“襲人是太太的人，我沒法子打發她，我要打發她出去，太太沒了耳報神兒定然不依，說不定又要牽扯出許多事情來，襲人雖可厭，但也罪不至死，她家窮到爹娘都快餓死了，她幫襯家里終究是她一番孝心。太太眼里容不得沙子，知道襲人做的這些事，必然就像對待金釧兒一樣。我已對不起金釧兒了，何苦再弄得襲人丟了性命？且等著，等到我能做主了，就打發她出去嫁人，也算全了往日的情分。至于晴雯那些人，不出事倒好，出了事，有了林妹妹托我照應的宅子，好歹我能給她們一個容身之處，她們大多數都沒了父母親人，所謂干娘兄嫂都是不堪之人，沒的賣了她們得好處，我不放心。她們針線活兒做得好，效仿英蓮母女那樣賣針線度日，也能過得去，趕明兒再說一門親事，就有自己的家了。”
    說出自己的打算，寶玉長長地呼出一口氣，如同墨畫星落的眉眼間隱約透出一絲連他自己都不知道的剛毅果斷之色，含淚道：“我身邊能挑出不是的人，只晴雯、芳官和四兒，晴雯不必說了，芳官年紀小，模樣兒生得好，未免伶俐些，和藕官倚強壓人，四兒還是那年我和襲人生氣時提拔上來做細活的，別的就沒了。至于麝月秋紋，前者公然是另一個襲人，和后者都是襲人陶冶教育，自然沒人能挑出不是，倒不必擔憂。”
    惜春奇道：“聽二哥哥的意思，你是不打算留著她們了？”
    寶玉正色道：“我這么一個須眉濁物，哪里配得上她們的清凈潔白？總不能讓我帶累了她們落得和金釧兒一樣，那樣的話，我竟真成了千古罪人。況且，本來除了襲人，我也沒想過留她們下來，早說等她們大了都放出去。”
    惜春聽了，點頭不語。
    寶玉又道：“好妹妹，別的事情你也與我說說，等你說完了，我再去向玉釧兒賠罪，從前不覺得還罷了，如今想明白了，總不能當作沒發生過。”
    縱使吃蓮葉羹時玉釧兒已不怪罪他了，他心里卻過意不去。
    惜春精神一震，她素日就愛將自己打聽到的事情傾訴給黛玉知道，傾訴過后，總覺得心里十分痛快，自從黛玉走后，自己忍了快兩個月，除了偶爾和鳳姐抱怨一些事情外，平時竟未曾盡興過，今日寶玉詢問，她立刻挑選一些關乎寶玉以及他身邊人等的事情告訴她，途中說到口干舌燥猶不肯停止，累得寶玉倒了好幾回茶給她潤口。
    但是，經由惜春口中，寶玉知道了許多從前不解之事秘密之聞，如喪魂魄一般，聽到厲害之處，總是忍不住跳起身來，痛罵作惡之人，到了罵無可罵的時候，他頹然坐倒在椅內，道：“原來今日傅試弟兄兩個來咱們家，竟是想求娶三妹妹，好生無禮，這樣人家哪里配得上三妹妹？幸而被老爺拒絕了，只不是將來哪家千金命苦，入了傅家這樣的火坑。”
    惜春淡淡一笑，心想賈政拒絕傅家聯姻之求可不是因為傅家不堪，而是沒有借探春博得大好處。細想十分可笑，謙卑厚道如政老爺，其清客門生一概都是不堪之人，唯一相似之處就是這些人嘴巧心甜，擅長恭維之道。
    賈政和王夫人當真是天造地設的一對夫妻，秉性相同，怪道相守三十余年不曾紅過一回臉，賈政婉拒傅試，正如王夫人婉拒別人，夫妻二人的行為舉止竟叫人挑不出一絲錯兒。
    沒過幾日，就聽說王夫人做媒，傅試之弟傅桂和錦鄉侯府庶出的小姐定了親。
    傅全的任命也下來了，乃是禮部右侍郎，為二品大員，好不風光。
    衛若蘭和黛玉打發人回京已有數日，這兩個人將近日消息都打聽明白，辦完衛若蘭交代之事，又親去見了姜華、韓奇等人，見他們并無嫌隙，唯韓奇憔悴好些，又帶上惜春命林濤遞來的書信等物，方離開京城，快馬加鞭地趕上衛若蘭等人。
    彼時已進入平安州地界，只剩一兩日的路程就到平安州的州府了。
    衛若蘭等人一路上不曾遇到賊匪，但卻不敢掉以輕心，他們人多行李多，金銀財物書籍等都拉了過來，連同糧食都運了不少過來，以備不時之需，乃是黛玉生怕平安州軍營中一時缺少衣食，自己帶來的金銀糧食定然能派上用場。因此，裝了金銀財物的車輛走過，留下的轍印甚深，凡有經驗的匪徒必然清楚車內裝了何物。
    眼見天色已暗，幾家驛館又十分破爛不堪，衛若蘭便吩咐人在驛館院內扎營，各處守衛森嚴，好容易收拾妥當，叫來剛剛跟上來的下人問話。
    因黛玉亦在營帳內，下人奉上書信等物后，便隔著簾子回答完退下。
    黛玉隨后打開惜春的書信，信中除了傅家求娶探春、而后被賈政拒絕又命王夫人給傅家做媒等事外，便是寶玉忽然活得明白了，已知身邊人的本性，正欲借自己留給他的院子用來收留將來遭遇不測的晴雯一干人，惜春所用詞句滿是挪揄。
    黛玉看完，不禁吃了一驚，細說給衛若蘭知道，說道：“沒想到寶玉竟能想到此處，看來倒不必擔心二舅母整治他身邊那些大小標致丫頭了。”
    衛若蘭笑道：“寶兄本來天生穎慧，不然寧榮二公之靈何以寄托畢生之愿？”
    黛玉想起警幻仙姑所言之事，莞爾一笑。
    夫妻用過晚飯后，各處吩咐一番，三更時分，各自熟睡，衛若蘭突然睜開眼睛，唇畔掠過一絲冷笑，這里的盜匪果然膽大妄為，竟然趁著夜里動手。