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衛(wèi)若蘭早有防備,手下又都訓(xùn)練有素,或是舉起盾牌,或是取弓箭御敵,他將取出一把寶劍扔給陳也俊,叫他用劍斬斷飛羽,自己迅速從鞍袋中取出弓箭,回射敵匪,攜帶雷霆之威,貫穿兩匪之身,倒是陳也俊的下屬忍不住四散而逃。
陳也俊不覺羞愧滿面,面臨此劫,又不能十分責(zé)備他們,唯有用力舞劍阻擋飛羽,也替□□的駿馬解決襲擊,幸而龍泉寶劍鋒利無比,所碰之處飛箭紛紛斷裂。
衛(wèi)若蘭拍了拍汗血寶馬的頭,令它遠(yuǎn)離箭雨的范圍,免得遭殃,自己卻飛身而起。
陳也俊看到衛(wèi)若蘭放下無箭的寶弓,自己宛若一只大鳥,靈巧地躲開飛箭,幾個起落就到了匪徒群中,探手扭斷一個匪徒的脖子,輕而易舉地就抓住了發(fā)號施令的賊王。
衛(wèi)若蘭沒有留下匪徒性命的意思,拿著賊王當(dāng)盾牌令其忌憚,接著大殺四方。
他手里拿著昔日妙真所贈的龍泉寶劍,揮舞之間,血肉橫飛,漸到他的臉上身上,星星點點,殷紅無比,宛若一朵朵榴花綻放,其他手下一半守護(hù)車隊,一半趕上前去。
黛玉在車內(nèi)嚇得一顆心砰砰亂跳,擔(dān)憂不已,不知過了多久,在黛玉忍耐不住的時候,外面激斗之聲暫歇,衛(wèi)若蘭挾一身斑斑血跡來到她的車前,隔著簾子道:“奶奶不用擔(dān)憂,已經(jīng)解決了,擒得頭目一名,斬殺匪徒二百余名,只逃走一二十個。”
黛玉拍拍心口,擔(dān)憂略解,道:“阿彌陀佛,咱們的人受傷了不曾?聽著外面的聲音極是激烈,也聽到不少人的痛呼聲。”
衛(wèi)若蘭道:“有十七個人受傷,倒不算重,死了十二匹馬,別的就沒有了。”
黛玉聽說,忙命紫鵑出去把帶來的金瘡藥和紗布等物拿出來叫小太監(jiān)給他們送去,又急切地問衛(wèi)若蘭受傷了沒有,叫他上車自己看看。
衛(wèi)若蘭滿身血跡,不愿上車,怕嚇著黛玉,道:“奶奶放心,我沒受傷,我得去審訊那名賊匪的頭目,等料理完了再上車和奶奶說話。”說完,轉(zhuǎn)身走到前頭,拎起活捉后堵住嘴的賊匪,徑自往一處空地走去,此處雖有樹林,但他不放心家人,故選此地,旁人亦聽不到。
衛(wèi)若蘭依然用昨日審訊之法,他覺得自己從這頭目口中定能知道王大癩子不知道的一些機(jī)密,率領(lǐng)這么多的匪徒過搶劫,地位定然不低。
這人竟然也不是驛丞口中所述的七當(dāng)家,而是七當(dāng)家手下第一得力之人,名叫崔紅。
正如驛丞所言,七當(dāng)家沒打算要自己這些人的性命,只想取走那一大筆財物,金銀之重他們做這一行的自然清楚,少說也有幾十萬兩,而且還聽說衛(wèi)若蘭成婚不久,其妻嫁妝豐厚異常,單是金銀珠寶綾羅綢緞就有無數(shù),他們把這一筆弄到手,一年不用出手也夠了。
當(dāng)踩點的六個手下沒回來,崔紅就知道有些兒不妙,但他自恃手下人硬氣,而且其家人性命都在自己手里握著,倒也不怕他們背叛,故選今日動手,免得衛(wèi)若蘭將那些人送官,生出別樣是非。而且,他們覺得,既然不能以迷煙下手劫財,索性一不做二不休,直接連財帶命都要了,所以點了二百余下屬,集結(jié)在虎頭山下等候下手之機(jī)。
崔紅知道九環(huán)寨和九個當(dāng)家許多事,除了七當(dāng)家外,不知總寨主和其他八個當(dāng)家到底是誰,對于七當(dāng)家之事,凡是衛(wèi)若蘭問的,全都竹筒倒豆子似的老老實實道出,連七當(dāng)家現(xiàn)住何處都說了,一點兒都沒有隱瞞。
衛(wèi)若蘭問明所有,一掌擊斃了崔紅,下手毫不留情,回到隊伍前,對陳也俊道:“此事事關(guān)重大,世兄須得管束好下人,莫要多嘴透露我等身懷武藝之事。”
陳也俊十分汗顏,道:“放心,我剛剛也沒責(zé)備他們,只命他們管住自己的嘴。”
衛(wèi)若蘭笑道:“倒不是怕他們說出小弟今日的所作所為,那些劫匪本就該殺,無需寬恕,只不過平安州不是長安城,處處不平安,這兩日世兄心里都有數(shù),叫平安州一干人等知曉我等身手不凡,不利于我等行事。可惜,逃走了三四個賊人,只怕消息瞞不住。”
陳也俊深以為然,點頭道:“我明白,你初至平安州,什么都叫他們知道了倒不好,能瞞一時是一時。今兒多虧了你和你手下那些人,不然我們早就沒了命。我手下那些人雖然貪生怕死了些,也多是沒遇到過這樣的事情,而且也不是忘恩負(fù)義的人,我選他們跟著我早就打探過他們的脾性了。什么該說什么不該說他們都清楚,我再叮囑一番就更妥當(dāng)了。”
正說著,一二十名巡視平安州地界的官兵姍姍來遲,乍然見到滿地橫尸,不由得大吃一驚,面面相覷,良久之后,再看到旁邊擺出來的執(zhí)事,慌忙下馬,上來請安問好。
陳也俊退后一步,將眼前一切都交給衛(wèi)若蘭處置。
毀尸滅跡已經(jīng)來不及了,當(dāng)然,死的是劫匪,不必如此也無礙,橫豎劫匪該殺,先前衛(wèi)若蘭只是想遮掩自己這些人武藝高強(qiáng)的事實罷了。
衛(wèi)若蘭眼珠子一轉(zhuǎn),伸手捂著腰腹,那里正好濺了一片干而色暗的鮮血,他臉露痛苦之色,隨著也蒼白了一些,說道:“都免禮罷,我們初來乍到,忽遇此劫,幸而帶了一些得力的護(hù)從奮勇殺敵,才沒叫他們劫財害命,倒是他們小看了我們,死了七七八八。”
不等官兵說什么,或者問什么,那邊黛玉得到消息,命太監(jiān)過來道:“我們大爺受了傷,強(qiáng)忍著指揮眾人御敵,越發(fā)傷得重了,有什么話且等敷藥之后再說。”
黛玉貴為縣主,太監(jiān)又著宮中服色,那些官兵哪有不答應(yīng)的道理。
縱使衛(wèi)若蘭不愿嚇著黛玉,到了此時此刻,也不得不先上車,假裝敷藥,實則更衣,正系腰帶,見黛玉眼圈兒都紅了,忙悄悄笑道:“剛剛你都看見了,我一點事都沒有。”
黛玉含淚道:“平安州亂得很,一路行來,處處荒蕪,不知多少百姓流離失所,不知多少良田無人耕種,也不知多少劫匪行今日之事,你今兒沒受傷,明兒呢?也不知道那些賊匪怎么和平安州的官員勾結(jié)。”離開閨閣,才知世事艱辛。
衛(wèi)若蘭極力安撫,道:“你放心,便是為了你,我也不會叫自己受傷,讓你傷心難過。我先下去和那些官員周旋,有什么事,咱們過后再說。”
黛玉自然不會耽誤他的正事,替他整了整扇套荷包等物,才放他下車。
衛(wèi)若蘭出去,紫鵑等人上來作陪。
途中衛(wèi)若蘭騎馬時,黛玉常命人請了陳蕊過來說話,以及已經(jīng)嫁做人婦帶著老娘一起跟著周魁去平安州的英蓮,但不知衛(wèi)若蘭一會子回來不回來,諸婢不敢請她們過來,以免撞見。
黛玉問道:“使人去問過陳姑娘和英蓮母女沒有?別嚇著她們。”
紫鵑看黛玉親手將衛(wèi)若蘭換下來的衣服包進(jìn)包袱里,自己意欲幫忙時黛玉不讓,聽了這話,道:“我親自過去了,她們先前雖受了驚嚇,但都有陳公子和周魁的安撫,現(xiàn)下已經(jīng)沒事了,就是見不得外面的血污,不好過來探望姑娘。”
黛玉系好包袱,道:“瞧著心里難受,到底也不吉利,等得了空,叫人拿了火盆過來焚了,洗了怕也洗不干凈,不如不留下。”
紫鵑答應(yīng)一聲,記在心里,提醒自己到時料理。
主仆二人閑聊一回,紫鵑問道:“大爺怎么不打發(fā)人先去平安州報信?也該叫柳二爺來迎接陳公子和陳姑娘才是。我問過牛方他們這些人,都說一二日路程就到平安州了。”
黛玉嘆道:“傻丫頭,平安州這么亂,咱們一行人約莫一百多人尚且遭遇劫匪,何況送信的下人?單獨趕路去送信,哪怕三兩個人一起呢,遇到成群結(jié)隊的匪徒能不能保住性命都不知道。雖說咱家的下人身手好些,可是畢竟寡不敵眾。”
紫鵑道:“姑娘說的是,竟是我沒想到。這地方果然不平安,怪道咱們說來時,老太太擔(dān)憂成那個樣兒,想來心里都清楚。”
提起賈母,黛玉道:“算算再過兩個多月就是外祖母八旬大壽了。”
紫鵑一怔,她倒是忘記了這件事,不覺問道:“既然姑娘記著,怎么不在出京前預(yù)備好孝敬老太太的壽禮?這樣的話,倒也免了奔波之苦。”
黛玉道:“早備好了,一架玻璃屏風(fēng),一尊烏木觀音,另有幾色針線,交給林叔和林媽媽收著,等到了外祖母大壽時再送過去。我原想那時候就預(yù)備,未免有些不尊重,等到了平安州再瞧瞧有什么好禮送過去,可是想到平安州不安穩(wěn),就打消了原先的打算。”
紫鵑更奇,道:“姑娘早就預(yù)備好了?我竟不知,看來我沒盡到該盡的職責(zé)。”
黛玉卻是一笑,道:“傻丫頭,我預(yù)備壽禮的時候你正好回家向父母辭別,事后我又忘記告訴你了,你如何知道?”因她知榮國府將來會遭受抄家之劫,出嫁時賈母給她安排陪房人等時,她就要了紫鵑一家子和春纖一家子,另外還有一個陪嫁的丫頭小青及其家人,小青是她房里的小丫頭,打她進(jìn)府就跟著她,連同林濤夫婦正好四家。
紫鵑聽了,知道不是自己失職,頓時松了一口氣,逗得黛玉越發(fā)莞爾,伸手戳了戳她的額頭,道:“哪里就到這樣的地步了。”
外面諸事妥帖,衛(wèi)若蘭打發(fā)人來說啟程,主仆二人方掩住話題。
既是劫匪,都在衙門緝捕之列,那些官兵經(jīng)過衛(wèi)若蘭的同意,截其頭串在繩上帶進(jìn)城立功,剩下尸身則就地掩埋,以免嚇到過往行人。
陳也俊只覺得惡心,等這些官兵走后,方對衛(wèi)若蘭道:“這平安州當(dāng)真不是一個簡單的地方,這些官兵砍掉劫匪的頭顱時,一點兒畏懼都沒有,反而掩不住臉上的興奮。我瞧這些官兵步子矯健,若是集結(jié)的多些,未必不能斗過匪徒。”
衛(wèi)若蘭淡淡地道:“若是平安州上下官員有心剿匪,陛下也不會派我過來。此時才知平安州形勢險峻,剿匪已成刻不容緩之事。”
翻身上馬,命人啟程,方側(cè)頭對陳也俊道:“料理完二郎的婚事,你早些回京。”
陳也俊亦怕自己給衛(wèi)若蘭添亂,急忙點頭,猶豫片刻,又道:“到時候你可得幫我,至少得送我出了平安州的地界,我可真是怕了。”
衛(wèi)若蘭莞爾道:“放心罷,便是我不送你,你那妹夫也會護(hù)送你離開。”
許是他們殺掉二百余匪徒的消息傳出去了,接下來一兩日的路程竟再未遇到劫匪,平平安安地到了平安州城下,而柳湘蓮從官兵口中得知消息,出城迎接,尚未來得及寒暄,就有平安州節(jié)度使打發(fā)的人上前請安問好,雙手奉上帖子給衛(wèi)若蘭。
衛(wèi)若蘭接在手里,打開一看,笑道:“下官初至平安州,該去拜見節(jié)度使大人才是,怎敢勞煩節(jié)度使大人設(shè)宴,替我接風(fēng)洗塵?”
送信人躬身陪笑道:“將軍身負(fù)剿匪之重責(zé)大任,亦算是天使降臨,大人說,理應(yīng)如此。”
衛(wèi)若蘭道:“一路風(fēng)塵仆仆,尚無一點安置,恐大人見笑,請回稟節(jié)度使大人,待我和縣主收拾打理一番,必赴大人之請。”
送信人滿口答應(yīng),退后請衛(wèi)若蘭入城。
柳湘蓮早從邸報上知道衛(wèi)若蘭要來的消息,也借助長泰帝的人手傳遞了消息,可惜未能得知衛(wèi)若蘭抵達(dá)的具體日期,以至于從那幾個拿劫匪頭顱換取賞錢的官兵口中方才得知。衛(wèi)若蘭托他購置一所宅子,早已命人打掃妥當(dāng),東西鋪設(shè)開來即可。
黛玉忙著打掃房舍,安插器具,又將下人仆從等各自安排妥當(dāng),又給陳也俊和陳蕊兄妹二人準(zhǔn)備客房,但是柳湘蓮早預(yù)備好了房舍,他們兄妹住進(jìn)去,就在隔壁。
柳湘蓮心里也急著成親,奈何他在平安州事務(wù)纏身,無法回京,幸而陳家通情達(dá)理,請陳也俊送陳蕊過來發(fā)嫁,至于新房和出嫁用的房舍、以及聘禮媒人等,柳湘蓮手里有錢,早已準(zhǔn)備妥當(dāng),只待佳日吉時下聘請期親迎。
衛(wèi)若蘭自知其急,聽他說完平安州的形勢,又托自己夫婦幫襯婚事,笑道:“你放心,你的事情我放在心里了,且等赴過節(jié)度使章大人的接風(fēng)洗塵宴再說。”
衛(wèi)若蘭回了帖子,次日攜黛玉拜見節(jié)度使章曠及其夫人。
章家里外設(shè)宴,前頭章曠請平安州及周邊各個州府的各級官員作陪,他這位節(jié)度使總管的事務(wù)不獨平安州,尚由周邊四個州府,共計五州,權(quán)勢極盛,后面章夫人則請各級官員的眷屬人等作陪,初見黛玉,人人驚異。
黛玉年紀(jì)雖輕,卻很沉得住氣,況且常出入皇宮王府,自有一番雍容氣度,落落大方地送上拜禮,沒被諸位誥命的氣勢壓倒半分。
章夫人不敢深受黛玉的禮,各自行禮回禮畢,親手挽著黛玉道:“早聽說縣主心地十分慈悲,頗有林公遺風(fēng),舍出數(shù)十萬兩銀子,令人敬佩。論起來我們家和令外祖府上原是頗有來往的,我心里總想見一見縣主,奈何我們老爺進(jìn)京述職時不曾帶我等進(jìn)京,只道此生無緣了,再沒想到縣主竟來了這里,更該親香親香。”
黛玉羞澀一笑,道:“我不過是依賴父蔭得此身份,哪里有先父半分風(fēng)范?當(dāng)不起夫人如此贊譽(yù)。”她面上含笑,心里驚訝,自己捐獻(xiàn)二十五萬兩銀子一事知道者寥寥,長泰帝早說不讓外人知道了,他們是如何知道的?雖說自己后來捐過彩頭,但數(shù)目卻少。
章夫人笑道:“縣主太自謙了,你若沒有林公風(fēng)范,世間何人能有?”乃向眾人說起林如海舉家捐獻(xiàn)于朝廷并黛玉也贈數(shù)十萬兩銀子的壯舉。
眾人無不驚駭,不由得滿口稱贊不絕。
黛玉心道章夫人果然知道,就是不知道還有誰知道這件事,畢竟她聽衛(wèi)若蘭說過,長泰帝怕榮國府得知不肯善待自己,方只說衛(wèi)若蘭捐贈,沒提起自己。
哪怕滿腹疑竇,黛玉都不肯流露出絲毫,含羞聽眾人言語,每每謙遜非常。
章夫人見狀,臉上笑容更盛,對待黛玉愈加和藹和親,這邊言談和煦,前頭酒過三巡之后,觥籌交錯之際,也是人人放開矜持,十分狂放,章曠輕輕拍了幾下手,鼓樂聲起,一群身披薄紗衣裙的美人兒魚貫而入,輕歌曼舞,如詩如畫。