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因衛(wèi)伯疼愛(ài)原配長(zhǎng)子衛(wèi)若蘭并填房次子衛(wèi)源,不愿將他們過(guò)繼出去,左右為難之極,自從祭祖之后便茶飯不思,五內(nèi)俱焚,深覺(jué)自己對(duì)不住兄弟,用心在五服內(nèi)挑選孩子,誰(shuí)知衛(wèi)二叔對(duì)這些孩子都不滿意,不斷在他身邊打轉(zhuǎn),苦苦哀求他將衛(wèi)若蘭或者是衛(wèi)源過(guò)繼給自己。
衛(wèi)伯在其糾纏之下,兩日難以合眼,面對(duì)在地府中處境凄涼的兄弟,衛(wèi)伯一時(shí)心軟,同意將兒子過(guò)繼給兄弟,這個(gè)兒子不是別人,正是衛(wèi)二叔自己都滿意非常的衛(wèi)若蘭。
怕自己事后反悔,衛(wèi)伯迅速地找來(lái)族老,在宗祠中族譜里衛(wèi)若蘭劃歸到衛(wèi)成名下。
整個(gè)衛(wèi)家頓時(shí)嘩然一片,聞得緣由后俱贊衛(wèi)伯有手足之情。
終于等到了自己想要的結(jié)果,衛(wèi)若蘭神情一松,隨即滿臉諷刺。旁人不清楚,難道他不知道壓根就沒(méi)有二叔糾纏衛(wèi)伯一事嗎?所謂衛(wèi)二叔出現(xiàn)在陽(yáng)間哭訴自己難以瞑目之事乃是自己傳音入密,祭祖之后,自己可有給這位父親傳過(guò)一句話。
假借兄弟傳音,彰顯自己高風(fēng)亮節(jié)。
衛(wèi)若蘭假裝一臉震驚地奔向衛(wèi)母房中,跪倒在衛(wèi)母膝前放聲大哭,斷斷續(xù)續(xù)地道:“祖母,老祖宗,莫不是孫兒做夢(mèng)罷?昨兒還好好的,一起在祖母房里吃年酒,怎么今日孫兒就不再是老爺和太太的兒子了?怎么就成二叔的兒子了?”
衛(wèi)太太深怕衛(wèi)母從中阻撓,借助管家之便,將這件事瞞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),不叫衛(wèi)母知道,等到塵埃落定了才算放下一顆心,和衛(wèi)源相視一笑。
從此以后,衛(wèi)源就是衛(wèi)伯府名正言順的嫡長(zhǎng)子了。
陡然聽(tīng)衛(wèi)若蘭說(shuō)他被父親過(guò)繼出去,衛(wèi)母失手打翻了丫鬟剛送上來(lái)的茶碗,震驚道:“蘭哥兒,你說(shuō)什么胡話?你可是咱們家的長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子,便是過(guò)繼了源哥兒,也不能過(guò)繼了你!你父親可是多次信誓旦旦地說(shuō),舍不得將你出繼!”
衛(wèi)若蘭流淚道:“可是滿府里的人都在說(shuō),孫兒已是二叔的兒子了,族譜都改過(guò)了。”
衛(wèi)母越聽(tīng)越驚,渾身顫抖地叫道:“來(lái)人,來(lái)人,去問(wèn)清楚,去打聽(tīng)清楚,去找二老太爺,去把老大和老大家的叫過(guò)來(lái),我要問(wèn)個(gè)清楚明白。”
房里的丫鬟婆子面面相覷,答應(yīng)一聲,分頭去打聽(tīng)、辦事。
衛(wèi)母伸手撫著長(zhǎng)孫的脊背,緩聲道:“好孩子,別哭了,哭得祖母的心肝也跟著疼。你放心,祖母一定給你一個(gè)公道。”說(shuō)到后面,自己反倒忍不住了,痛哭失聲,若真是已將衛(wèi)若蘭過(guò)繼出去了,便是自己不滿,又能如何更改?衛(wèi)伯才是一家之主、一族之長(zhǎng)。
衛(wèi)若蘭嗚咽道:“孫兒舍不得老爺和太太。”縱使是他自己想出繼,也得做出這個(gè)態(tài)度。
這時(shí)去二老太爺家的婆子躡手躡腳地走進(jìn)來(lái),面對(duì)衛(wèi)母凌厲的目光,誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回道:“老太太,二老太爺說(shuō),老爺確實(shí)已經(jīng)做主將大哥兒過(guò)繼給已去世的二老爺了,族譜已經(jīng)改過(guò)了,只待正式舉行過(guò)繼的儀式,大哥兒便是二老爺一房的哥兒了。”
緊接著,去找衛(wèi)伯和衛(wèi)太太的兩個(gè)丫鬟一前一后地進(jìn)來(lái),前者低眉順眼地道:“回老太太,今兒保齡侯府請(qǐng)吃年酒,老爺去保齡侯府了。”
后者亦小聲道:“太太受保齡侯夫人之邀,和老爺一起出門了。”
聽(tīng)到這里,衛(wèi)母幾欲昏厥,哭道:“我上輩子這是做了什么孽!一個(gè)個(gè)打量著我老了,不管事兒了,平時(shí)的恭敬孝順都是幌子,私底下只顧著自己的私心,遇到這樣要緊的事情竟然瞞著我!我可憐的蘭哥兒,你可是咱們家的長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子,如何能到二房去承繼香火?我便是再惦記著你二叔的香火,也不能委屈了你這孩子!”
衛(wèi)母哭得肝腸寸斷,衛(wèi)若蘭亦成了淚人。
他哭得厲害,尚且不忘百般解勸衛(wèi)母,凄然道:“祖母,事已至此,又能如何?既是父母之命,孫兒遵從便是。只是孫兒不孝,惹得上了年紀(jì)的祖母費(fèi)心如斯。”
衛(wèi)母摟著他,哭得上氣不接下氣,環(huán)侍之人聞聲見(jiàn)狀,無(wú)不落淚。
衛(wèi)三叔和衛(wèi)三嬸進(jìn)來(lái)就看到這副情景,夫婦二人倒是十分孝順,急忙上前安慰,衛(wèi)三嬸道:“唉,我就知道,老太太聽(tīng)到這樣的消息一定傷心得不得了。老太太快歇歇罷,莫哭了,仔細(xì)眼睛疼。大伯是一家之主,又是一族之長(zhǎng),他舍得將親生的骨肉過(guò)繼給別人,您又能如何呢?便是我們這做親叔叔親嬸嬸的都沒(méi)法子替蘭哥兒做主。”
她看了痛哭中的衛(wèi)母一眼,又開(kāi)口寬慰道:“老太太,您別凈往壞處想,您往好處想想,蘭哥兒出繼也不全然是壞事。”
衛(wèi)母登時(shí)收了眼淚,怒道:“你這是什么話?堂堂衛(wèi)伯府的嫡長(zhǎng)子,原本可以繼承爵位的嫡長(zhǎng)子成了二房的嗣子,再也不能繼承爵位了,怎么就是好事了?”
衛(wèi)三嬸振振有詞地道:“自然是真心話。蘭哥兒過(guò)繼出去了,有老太太在,便輪不到大嫂做主他的終身大事,這不就是意外之喜了?為了蘭哥兒好,老太太可得千萬(wàn)保重自己,別讓大伯大嫂在蘭哥兒的婚事上作筏子。老太太莫不是忘記舊年大嫂給蘭哥兒議的那門親事了?別看面兒上是侯門千金、大家閨秀,誰(shuí)心里不明白到底是怎樣的女孩兒?襁褓之中喪父母,父母去世時(shí)年紀(jì)輕輕,又不是人過(guò)中年,哪里是擇偶的上選?要是說(shuō)給源哥兒,您看大嫂同意不同意?說(shuō)到底,和蘭哥兒隔著一層肚皮,到底沒(méi)那么周全。幸虧有靜慧師太說(shuō)了真話,八字不合,命格里克著蘭哥兒,要不是師太,定了這門親事,不知道蘭哥兒怎么倒霉呢!其實(shí),我以前就想,大嫂給蘭哥兒說(shuō)這門親事,一是保齡侯夫人是大嫂的嫡親妹子,以后保齡侯府肯定幫源哥兒,對(duì)蘭哥兒沒(méi)有任何助力。二么,大嫂莫不是想讓她克死蘭哥兒,或者害了蘭哥兒后再將罪名推到那女孩兒的命格上去?別說(shuō),還真是有可能呢!”
急急吼吼地將心里話說(shuō)出來(lái),衛(wèi)三嬸急忙奔到茶幾上,自己倒了一碗茶,一飲而盡。
衛(wèi)若蘭聽(tīng)了這番話,忍不住看了衛(wèi)三嬸一眼。前一點(diǎn)他早就想到了,后面這一點(diǎn)他倒是真沒(méi)想過(guò)。此時(shí)想一想,有那么幾分道理。
學(xué)者研究紅樓夢(mèng),說(shuō)自己和史湘云是白首雙星,他一直在想,到底是什么原因?qū)е伦约汉褪废嬖苹蚴翘旄饕环剑蚴且簧凰溃渴废嬖瓶隙ɑ畹搅税装l(fā)蒼蒼的年紀(jì),紅樓夢(mèng)那首好了歌里有批注,那句“說(shuō)什么脂正濃,粉正香,如何兩鬢又成霜”側(cè)批說(shuō)是寶釵、湘云一干人,就是說(shuō)寶釵不是有些人說(shuō)的那樣難產(chǎn)而亡,而是和史湘云一樣活到了老。
既然史湘云沒(méi)死,那么如果一生一死的話,死的肯定是自己了。就像記憶里說(shuō)的,命格其實(shí)是虛無(wú)縹緲之事,命硬什么的都是無(wú)稽之談,自己如果死了的話,肯定不是被克的,而是其他原因?qū)е拢裁丛驎?huì)導(dǎo)致自己之死?有可能如衛(wèi)三嬸說(shuō)的這樣,被繼母所算計(jì)。
假使自己沒(méi)死,而是和史湘云天各一方,那么史湘云命運(yùn)凄慘,自己的命運(yùn)肯定也不會(huì)太好,畢竟白首雙星指的是牛郎織女,好似是王母娘娘劃開(kāi)天河,隔絕牛郎和織女,如此一來(lái),自己沒(méi)死卻下場(chǎng)不好,夫妻分離,世人依舊可以說(shuō)是史湘云所克。
衛(wèi)若蘭自己更傾向于天各一方這一說(shuō)法,根據(jù)他的揣測(cè),可能衛(wèi)家境遇極慘,發(fā)生在史家敗落之前,慘到極有可能連累到史家,所以夫妻天各一方。
當(dāng)然,也有可能是史家敗落后,衛(wèi)家瞧不起史湘云,將自己打發(fā)到外地,和史湘云分離。
無(wú)論自己是哪個(gè)命運(yùn),自己幾乎沒(méi)有繼承衛(wèi)伯府爵位的可能,不可否認(rèn),自己的父母都會(huì)把原因推到史湘云的命格上,以此來(lái)掩飾繼母的算計(jì)之心。
史湘云之所以在薄命司,大概源自于此。
正在他胡思亂想的時(shí)候,那邊衛(wèi)三嬸已經(jīng)喝了茶解了渴,回到衛(wèi)母的跟前繼續(xù)喋喋不休道:“蘭哥兒年輕有為,不到十五歲就是四品官,在圣上跟前當(dāng)差,這是多大的體面?他三叔當(dāng)了幾年的官兒,至今還是五品呢!凡是圣上跟前的一等龍禁尉,只要不胡作非為,有幾個(gè)前程差的?當(dāng)今才登基幾年不好說(shuō),太上皇未曾禪位前,滿朝文武里多少公侯顯貴一品大員都曾經(jīng)在太上皇跟前當(dāng)做一等龍禁尉?如此下去,便是沒(méi)有爵位,蘭哥兒也能自己掙出個(gè)錦繡前程,說(shuō)不定實(shí)權(quán)還在伯府之上呢,更別說(shuō)下一代襲爵時(shí),還得降好幾級(jí)。”
衛(wèi)三嬸一面說(shuō),一面偷覷衛(wèi)母漸漸舒緩的神色,心想自己能為妙真做的事情只有這么些了。沒(méi)錯(cuò),她在衛(wèi)母跟前不住地說(shuō)衛(wèi)若蘭出繼的好處,就是受了妙真所托。妙真和衛(wèi)二叔定親不久自己就和丈夫定親了,因?qū)?lái)是妯娌,二人在閨閣里日漸相好,只是沒(méi)料到妙真的命太苦,沒(méi)等到成親衛(wèi)二叔就死在沙場(chǎng)上了,她自己不想改嫁就出家了。
衛(wèi)若蘭也道:“祖母,三嬸說(shuō)得不錯(cuò),老爺既已做此決定,您別多想了,孫兒一定會(huì)自己掙個(gè)比老爺爵位更好的錦繡前程,給祖母、給二叔增光添彩。”
衛(wèi)三嬸拍拍他的肩膀,贊道:“蘭哥兒有志氣,二伯在九泉之下一定十分歡喜,畢竟蘭哥兒才貌雙全,武功蓋世,比那個(gè)相貌平平還不許別人說(shuō)的源哥兒強(qiáng)多了,說(shuō)不定二伯能高興地從棺材里跳出來(lái),以謝大伯割愛(ài)之恩。老太太,事情都這樣了,您就別再難過(guò)了。”
提到這一點(diǎn),衛(wèi)若蘭須臾之間作出決定,再次使用傳音入密的功夫,對(duì)衛(wèi)母道:“母親,雖然對(duì)不住蘭哥兒,讓蘭哥兒失去了應(yīng)有的爵位,但是孩兒歡喜,歡喜之至。有此子承繼香火,孩兒高興得都不知道說(shuō)什么才好了。”當(dāng)然,他沒(méi)忘記在傳音入密里告衛(wèi)伯一狀,說(shuō)自己沒(méi)有跟大哥苦苦哀求,說(shuō)自己糾纏是大哥舍不得源哥兒故意編出來(lái)的謊話。
他很清楚,即使自己在衛(wèi)母跟前告了這一狀,為了衛(wèi)伯府和衛(wèi)伯的體面,祖母絕不會(huì)外傳讓其他人知道,但總能讓祖母多憐愛(ài)自己三分不是?
衛(wèi)母胸中怒火翻騰,好半日,在聽(tīng)到消息后佝僂的脊背復(fù)又十分挺直,重現(xiàn)昔日當(dāng)家主母的威嚴(yán)肅穆,冷聲吩咐房里的婆子丫鬟道:“你們都給我到門口等著,見(jiàn)到老爺和太太回來(lái),叫他們統(tǒng)統(tǒng)滾到我這里來(lái)!”
眾人聽(tīng)命,分別站在各個(gè)老爺太太有可能進(jìn)來(lái)的門邊,凍得瑟瑟發(fā)抖也未等到他們。
俗話說(shuō):好事不出門,壞事傳千里。
衛(wèi)二老太爺沒(méi)能將自己的孫子過(guò)繼給衛(wèi)二叔以繼承那份財(cái)產(chǎn),心里暗恨,今日衛(wèi)伯將衛(wèi)若蘭過(guò)繼出去,之前所有舍不得的言語(yǔ)頓時(shí)成了天大的笑話,他家忙不迭地將衛(wèi)若蘭出繼一事添油加醋地傳了出去,仿佛一滴水進(jìn)了油里,炸開(kāi)了鍋。
事不關(guān)己高高掛起,旁人聽(tīng)說(shuō)這件事除了感嘆幾句、笑話幾句,大多是看笑話,并不放在心上,唯有陳麒夫婦聽(tīng)說(shuō)后,頓時(shí)氣炸了肺。
他們極憐愛(ài)這唯一的外甥,近幾個(gè)月常常欣慰地說(shuō)妹子有個(gè)好兒子,哪里想到年還沒(méi)過(guò)完,他就成了衛(wèi)成的兒子,不再是陳家的外甥了,如何能容忍?打聽(tīng)到衛(wèi)伯和衛(wèi)太太俱在保齡侯府赴宴吃年酒,陳麒帶著一干兒孫找上了門。
陳麒對(duì)保齡侯史鼐道:“保齡侯爺,各位自便,我來(lái)找衛(wèi)伯爺。”
縱使史鼐是一位超品的侯爺,但論及被當(dāng)今重用和信任的程度,他卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及眼前這位陳麒陳大人,無(wú)奈地道:“陳大人,大正月里有話好好說(shuō)。”
陳麒已瞧見(jiàn)了正和旁人推杯就盞的衛(wèi)伯,朝史鼐拱拱手,徑自大步走過(guò)去。
陳麒的長(zhǎng)子陳也華雙手作揖,團(tuán)團(tuán)行禮,含笑賠罪道:“家父心里惦記著表弟突然被出繼之事,倉(cāng)促登門尋覓衛(wèi)伯爺求個(gè)公道,若是唐突了府上,或是沖撞了在座的各位,請(qǐng)侯爺和侯爺念在家父一片慈心的份上,多多見(jiàn)諒。”
眾人聽(tīng)了,當(dāng)即了然,話說(shuō)他們私底下正在疑惑,衛(wèi)伯先前斬釘截鐵地說(shuō)舍不得將長(zhǎng)子過(guò)繼,怎么沒(méi)幾天就把長(zhǎng)子過(guò)繼留下次子繼承爵位了?
今見(jiàn)陳麒為衛(wèi)若蘭討公道,眾人求之不得,說(shuō)不定能得到一個(gè)答案。
莫看陳麒是斯文儒雅的文臣,行事向來(lái)如和風(fēng)細(xì)雨,但暴怒之下,他控制不住力氣,毫不客氣給了衛(wèi)伯一拳,令其眼窩淤青,身離座位,幾乎仰倒在地。幸而衛(wèi)伯亦是武將世家之子,翻身躍起,未曾出丑,怒聲道:“大內(nèi)兄這是做什么?”
“做什么?你自己做了什么難道不明白?”陳麒冷笑,指著他道:“便是到圣人跟前分辨,我也有我的道理!我外甥做了什么事情,你這樣恨不得把他趕出家門?先前流言四起的時(shí)候,多少人問(wèn)你,你信誓旦旦地說(shuō)蘭哥兒是你愛(ài)子,你舍不得將他出繼,怎么,在衛(wèi)老二提出過(guò)繼衛(wèi)源他也愿意的時(shí)候,你就舍得將蘭哥兒出繼了?我陳家還沒(méi)死絕呢,我就這么一個(gè)嫡親的外甥,好你個(gè)衛(wèi)伯爺,竟然不聲不響地?cái)財(cái)辔覀兊木松椋 ?br/>
忠順親王向來(lái)唯恐天下不亂,其實(shí)他和四王八公都沒(méi)來(lái)往,雖接了保齡侯府的請(qǐng)?zhí)矝](méi)來(lái),但一早聽(tīng)說(shuō)這件事,遂跟在陳麒后面大搖大擺地過(guò)來(lái)看熱鬧,在史鼐恭恭敬敬誠(chéng)惶誠(chéng)恐的態(tài)度中開(kāi)口道:“對(duì)啊,衛(wèi)伯爺,來(lái)來(lái)來(lái),跟小王說(shuō)說(shuō),你怎么就突然舍得了呢?”
忠順親王尚且如此好奇,更遑論在座的眾人了,急忙豎起耳朵,生怕錯(cuò)過(guò)一個(gè)字。
衛(wèi)伯揉了一下眼眶,垂淚道:“回王爺,二弟為國(guó)盡忠,身后沒(méi)有子孫香火,無(wú)人能擔(dān)起門楣,下官亦甚遺憾。在二弟苦苦哀求之下,下官將長(zhǎng)子過(guò)繼,無(wú)非是想讓最有本事的兒子擔(dān)起二房的門楣,承繼二弟之香火忠義。并不是下官疼惜次子,概因次子人才武功俱是平平,遠(yuǎn)不如長(zhǎng)子出色。”他回答忠順親王的問(wèn)題,同時(shí)也給陳麒答案了。
忠順親王摸了摸下巴,笑瞇瞇地點(diǎn)頭道:“原來(lái)你也明白衛(wèi)若蘭那小子比你現(xiàn)任老婆生的兒子強(qiáng)十倍,可是你怎么就那么偏心呢?唉,大伙兒都聽(tīng)到了,衛(wèi)伯爺可是大義凜然得很,顧念手足之情,為了二房的將來(lái),連自己這一房的將來(lái)都不顧了。”
話音一落,年長(zhǎng)的尚且穩(wěn)得住,年輕的都忍不住竊笑出聲。
沒(méi)錯(cuò),衛(wèi)伯說(shuō)得再如何冠冕堂皇,眾人都不相信,試問(wèn),世上哪個(gè)大戶人家的一家之主會(huì)真的不顧自己這一房的將來(lái)?反而考慮別房之后事?尋常人家過(guò)繼,如不偏心,多是選擇次子幼子出繼,留長(zhǎng)子承繼宗祧。
其實(shí),無(wú)需陳麒來(lái)問(wèn),衛(wèi)伯來(lái)答,眾人也知道衛(wèi)若蘭被出繼的根由是衛(wèi)伯偏心。
早知如此,何必當(dāng)初,如若衛(wèi)伯先前就舍得將衛(wèi)若蘭,絕不會(huì)落到現(xiàn)在的境地,讓旁人都知道他是為不讓衛(wèi)源出繼,便舍去先前舍不得的衛(wèi)若蘭了。
陳麒勒令衛(wèi)伯收回先前的決定,讓衛(wèi)若蘭重回衛(wèi)伯府長(zhǎng)房,衛(wèi)伯執(zhí)意不肯,后者死命扯著先前說(shuō)的遮羞布,鬧得不可開(kāi)交,致使在保齡侯府赴宴的所有官員都看盡了笑話,但笑話的人絕對(duì)是衛(wèi)伯,則對(duì)陳麒十分感慨,他對(duì)衛(wèi)若蘭倒是一片真心。
忠順親王意猶未盡,次日進(jìn)宮特地講給長(zhǎng)泰帝聽(tīng),聞得兩位朝臣大打出手,長(zhǎng)泰帝顧不得再向這位弟弟打聽(tīng)京城中的流言蜚語(yǔ),亦顧不得時(shí)值正月佳日,召他們進(jìn)宮,另外又傳召衛(wèi)若蘭覲見(jiàn)。