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    這名太監(jiān)名叫陶小菲，在皇后跟前十分得用，上回皇后賞黛玉的皮子和衣裳也是他帶人送來(lái)的，今日他卻挑著一盞極小巧精致的八角圍明黃細(xì)紗燈，上面掛著一個(gè)燈謎兒。他騎著高頭大馬在門外下馬，并不進(jìn)榮國(guó)府正堂，亦未進(jìn)賈母之正房，只進(jìn)了黛玉所居的東廂房。
    榮國(guó)府中簾卷彩鳳，珠寶爭(zhēng)輝，里外亮如白晝，似錦如花，竟無(wú)一個(gè)閑雜人等，真是說(shuō)不盡的富貴風(fēng)流，陶小菲盡皆看在眼內(nèi)，辨明院中樹上紅花綠葉皆是綾絹扎成，活靈活現(xiàn)，賽過(guò)真花，忍不住砸了咂嘴，方向黛玉含笑道：“今兒上元節(jié)，大明宮里設(shè)宴賞燈，娘娘特特吩咐小的拿個(gè)燈謎給姑娘猜，猜得了好回去領(lǐng)彩頭。”
    黛玉走過(guò)去瞧了瞧，卻是一首五言絕句，一見(jiàn)就猜著了謎底，笑說(shuō)容易，語(yǔ)畢便命紫毫和澄碧研墨送筆，抬手將謎底寫上。
    因顧房?jī)?nèi)無(wú)外人，陶小菲趁機(jī)從袖中取出一沓泥金箋子，遞到案上，道：“娘娘說(shuō)，這些燈謎都是各王公府邸進(jìn)上的，掛在廊下，娘娘猜不出的吩咐身邊女史悄悄抄錄下來(lái)，都在這里，叫姑娘趕緊猜了讓小的帶回去，等娘娘得了彩頭分姑娘一半兒。”
    黛玉抿嘴一笑，一面命人倒茶捧果給陶小菲吃，一面細(xì)細(xì)翻看，有五言、也有七言、亦有四書五經(jīng)里的三言兩語(yǔ)，其實(shí)謎底都無(wú)甚稀奇，很快就將謎底寫在箋子上。
    陶小菲先將這些箋子藏進(jìn)袖中，然后挑著花燈歡歡喜喜地走了，正眼不看賈家眾人。
    他態(tài)度如此，恭送他出門的賈家眾人卻不敢無(wú)禮。
    賈母打發(fā)鴛鴦來(lái)詢問(wèn)究竟，黛玉徑自去了賈母房中，笑回道：“上元節(jié)宮里設(shè)宴，又懸了花燈猜謎，皇后娘娘叫陶公公送一個(gè)過(guò)來(lái)讓我猜，也是一樂(lè)的意思。”至于皇后為□□頭伙同自己作弊一事，除了貼身服侍之人，黛玉自然不會(huì)告訴其他人。
    賈母笑道：“娘娘如今尚未出宮，想來(lái)亦在宴上同樂(lè)。”
    王夫人忙道：“這是理所當(dāng)然，先前傳話的太監(jiān)不是說(shuō)了，娘娘亦得在宮中領(lǐng)宴。”
    彼時(shí)邢夫人、王夫人、鳳姐、薛姨媽、李紈并寶釵、寶玉、三春、尤氏等人俱在賈母房中，俱打扮得珠圍翠繞，金碧輝煌，連李紈都穿了一件顏色衣裳，臉上喜氣洋洋。
    若論最出挑者，仍是寶釵。
    她梳著高高的發(fā)髻，正面綰著銜珠金雀釵，身穿大紅團(tuán)花牡丹的對(duì)襟褙子，富麗堂皇，和寶玉的大紅撒花箭袖有異曲同工之妙。
    見(jiàn)黛玉進(jìn)來(lái)，寶玉急忙讓座，又關(guān)切地道：“今兒都起得早，妹妹別累著了。”
    黛玉謝過(guò)，卻坐在賈母的下手，聽寶釵問(wèn)是什么燈謎，笑將五言絕句念了，猶未曾說(shuō)謎底，便聽寶釵道：“好詩(shī)，果然難猜，不知妹妹猜得了沒(méi)有？”其實(shí)這燈謎一點(diǎn)都不難猜，聰慧如寶釵，猶未聽完便已得了謎底，只是嘴里故意謙遜罷了。
    黛玉說(shuō)時(shí)，諸姊妹都來(lái)細(xì)聽。
    寶玉先有了，和探春相互對(duì)了自己的答案，問(wèn)過(guò)寶釵和黛玉，再問(wèn)迎春和惜春，前四人的謎底相同，獨(dú)迎春和惜春猜錯(cuò)了，迎春自以為小事，并不放在心上，惜春則面有不悅。
    黛玉笑道：“不過(guò)是猜來(lái)頑的，小事爾，惜春妹妹快別惱了，再惱就是我的罪過(guò)了。”
    “都是二哥哥和三姐姐的不是，猜出來(lái)便猜出來(lái)了，非要對(duì)一對(duì)謎底，你們是親兄妹，和林姐姐、寶姐姐一樣聰明，可不就是顯得我和二姐姐難看了？明兒再不猜謎叫你們知道了。”惜春起身挨著黛玉坐下，執(zhí)意叫黛玉出個(gè)自己能猜得出的謎語(yǔ)。
    黛玉近來(lái)因?qū)W畫之故和惜春多有來(lái)往，較以往親密了許多，遠(yuǎn)勝其他姊妹，見(jiàn)她如此，忙隨口念了一句詩(shī)詞叫她猜出，她面上方高興起來(lái)。
    賈母由著他們頑鬧，笑道：“這有什么，值得四丫頭惱得跟什么似的？等接了咱們娘娘的駕，明兒閑了，咱們正經(jīng)猜燈謎來(lái)頑，好彩頭都是你的。”在忙完省親，正月未盡，賈母意欲如此的時(shí)候，忽有元春賞了燈謎來(lái)猜，而后又借此取樂(lè)，暗合今日之語(yǔ)，且是后話不提。
    一時(shí)聽到外面說(shuō)“來(lái)了，來(lái)了”等語(yǔ)，賈母忙重整妝容，領(lǐng)合族女眷去大門外等候。
    黛玉自回房里。
    劉嬤嬤呈了一碗他們房中單獨(dú)給黛玉熬的靈芝紅棗湯，道：“晚上在老太太房里不曾好生用飯，姑娘喝點(diǎn)兒湯，用皇后娘娘賞的靈芝所熬，健胃潤(rùn)肺，倒比燕窩強(qiáng)些。”
    黛玉側(cè)耳聽著隱隱傳來(lái)的細(xì)樂(lè)，猶在府外，料想元春此時(shí)尚未進(jìn)園，距離召見(jiàn)自己的時(shí)候早著呢，便低頭慢慢喝了湯，重新刷牙洗臉，另?yè)Q一身衣裳。又等了一刻鐘，方聽得元春等人從園中出來(lái)，徑自進(jìn)賈母之正室，過(guò)了許久，待東西兩府家下人都在廳外行了禮，方有太監(jiān)前來(lái)傳喚，出了房間，見(jiàn)薛姨媽和寶釵在房外久等了，遂與之一同進(jìn)屋。
    黛玉并薛姨媽寶釵母女欲行國(guó)禮，元春忙命免過(guò)。
    在薛姨媽與寶釵上前各敘闊別寒溫之際，黛玉悄悄打量元春，這是她在榮國(guó)府居住數(shù)年來(lái)頭一回見(jiàn)到元春，據(jù)說(shuō)比寶玉大十一二歲，今已二十有五，面如滿月，眼如水杏，眉宇、體態(tài)倒與寶玉、寶釵有些兒仿佛，只是鳳冠黃袍，其雍容華貴遠(yuǎn)勝寶釵。
    元春亦在打量黛玉寶釵二人，燈光下如同姣花軟玉，非旁人可比。
    帶進(jìn)宮的丫鬟抱琴等上來(lái)請(qǐng)安之后，諸人退散，只留幾個(gè)太監(jiān)在內(nèi)，母女閑話家常，元春一面與祖母、母親閑話，一面想起逢二六之期王夫人進(jìn)宮所言之語(yǔ)，言道賈母意欲雙玉聯(lián)姻，自己卻看重天賜的金玉良緣，又愛(ài)重寶釵為人，明面上雖無(wú)爭(zhēng)執(zhí)，私底下卻難融洽。
    元春細(xì)看時(shí)，比對(duì)著黛釵之優(yōu)劣，心中亦難抉擇。
    若以出身及地位來(lái)說(shuō)，自是黛玉上佳，出身書香世家，乃官宦之女，又有縣主的封號(hào)，極得皇后恩寵，宴中賞燈尚不忘先送燈謎讓她猜了帶回宮中，呈與寫下燈謎的當(dāng)今御覽。若娶了黛玉，便是寶玉不肯讀書上進(jìn)，亦有二品武官之職，隸屬上流。偏她已沒(méi)了家資，且身嬌體弱，常與寶玉爭(zhēng)閑氣，又無(wú)勸諫夫君上進(jìn)的賢妻之資，母親心里很不中意。
    若論端莊穩(wěn)重，卻是寶釵為上，性情寬厚，安分隨時(shí)，時(shí)常勸諫寶玉讀書上進(jìn)，又深得母親之心，便是下人也都十分敬服，沒(méi)有說(shuō)她不好的。比起黛玉之病，寶釵珠圓玉潤(rùn)，鮮有病痛，亦利于子嗣。況且，今日所見(jiàn)之省親別墅十分奢華，耗費(fèi)無(wú)數(shù)，只怕府里日后過(guò)得捉襟見(jiàn)肘，薛家又出了錢盡了心，將來(lái)寶釵嫁妝亦是豐厚，當(dāng)可補(bǔ)貼父母兄弟。
    直至賈政在簾外跪安參事，元春方中斷所思，猶未作出決斷。
    黛玉與姊妹們站在下面，只覺(jué)得百無(wú)聊賴，聽賈政說(shuō)些冠冕堂皇之語(yǔ)，又聽元春感慨身不由己等語(yǔ)，幸而雖是感慨，言辭間卻極有身份。
    黛玉覺(jué)得元春不如皇后看得開，皇后同樣鎖于深宮，既無(wú)天倫之樂(lè)，亦無(wú)子女承歡，卻常說(shuō)人各有命，做出了決定便沒(méi)有回頭路，不能因自己一時(shí)不得開懷，便嫌富貴是枷鎖，在自己嫌棄的時(shí)候不知多少人羨慕呢，只能說(shuō)人生有得有失。元春既感慨富貴中骨肉各方，沒(méi)有意趣，又何必進(jìn)宮去博富貴，而非守在家中過(guò)天倫之樂(lè)？
    看了簾外的賈政一眼，黛玉忽然覺(jué)得，也許進(jìn)宮并非元春的意愿，但誰(shuí)知道呢？
    聞得賈政說(shuō)園內(nèi)匾額皆系寶玉所題，黛玉心里暗生不滿，竟似將自己姊妹等人的功勞一概抹去了。元春倒是非常歡喜，忙問(wèn)寶玉，又命引進(jìn)來(lái)，攬?jiān)趹牙镉H熱非常。
    事后游園用宴，宴畢限制作詩(shī)，黛玉頓覺(jué)無(wú)趣，隨便搪塞了一首，倒是和寶釵平分秋色，俱拔了頭籌。回頭忽見(jiàn)寶釵提點(diǎn)寶玉，寶玉則急得一頭是汗，悄悄碰了碰惜春的胳膊一下，姊妹倆相視一笑，惜春笑道：“瞧二哥哥急得那樣兒，簡(jiǎn)直跟在老爺跟前一樣了，姐姐天生大才，念著多年的姊妹情分，也該去幫二哥哥一幫，老太太心里也記著姐姐的好處。”
    多年情分甚是深厚，黛玉此時(shí)自未涉及旖旎情思，只念著舊情分，怕寶玉急出病來(lái)，反倒擾得闔府不寧，過(guò)去問(wèn)過(guò)，趁他抄錄前三首的時(shí)候已做得一首杏簾在望搓成紙團(tuán)扔給他，果然得到元春十分的贊譽(yù)，心下暗暗得意。
    少時(shí)賈政進(jìn)了《歸省頌》，眾人稱贊不已，元春又賜瓊酥金膾給寶玉和賈蘭，別人都不曾得，有多少人心中不快黛玉不知，卻清楚定有人為此不樂(lè)。
    作完詩(shī)就是看戲，她不耐此富貴，可巧陶小菲又奉皇后諭旨來(lái)尋，便告罪回房。
    如陶小菲前言，這回送了許多彩頭并瓊酥金膾等物。
    陶小菲笑道：“娘娘接連解開數(shù)十個(gè)燈謎兒，憑那燈謎多高深娘娘都猜得了，反倒是先前娘娘寫在花燈上的燈謎有一多半兒未曾被人猜出，瞧著眾人絞盡腦汁地猜了無(wú)數(shù)都不曾正確，太上皇和皇上不約而同地稱贊娘娘大才，和皇太后都賞下許多東西，連同彩頭各分出一半，娘娘命小給姑娘送來(lái)，一起樂(lè)樂(lè)。”
    黛玉聽了，頓時(shí)眉開眼笑，好不得意，她自然不是為了區(qū)區(qū)幾個(gè)彩頭，而是得意于和皇后娘娘聯(lián)手作弊未曾被人發(fā)現(xiàn)的樂(lè)趣。
    劉嬤嬤等人在旁邊抿嘴一笑。
    黛玉不愿去前頭看熱鬧戲，遂翻看彩頭打發(fā)時(shí)間，她拿起一件，陶小菲便在旁邊說(shuō)明其來(lái)歷，道：“這個(gè)茜牙詩(shī)筒是猜得皇太后之燈謎所得，這個(gè)旃檀佛是北靜王府上的，這塊澄泥硯是忠順親王府上的……姑娘莫小看這根嶄新的明黃絳子，其實(shí)是姑娘先前猜中皇上燈謎所得的彩頭兒。”陶小菲不會(huì)說(shuō)皇上命戴權(quán)準(zhǔn)備了一匣子宮娥太監(jiān)做的荷包彩絳充當(dāng)彩頭。
    黛玉一驚放下，問(wèn)道：“先前我猜的那燈謎是圣人所作？”
    陶小菲笑著點(diǎn)頭，黛玉連說(shuō)自己不敬之極，她可是沒(méi)少嫌棄那首五言詩(shī)之簡(jiǎn)單。
    想了想，想起聽皇后說(shuō)的當(dāng)今之性情，她便問(wèn)陶小菲道：“如今賞燈結(jié)束了不曾？”
    陶小菲搖頭道：“回家省親的娘娘們先退了，太上皇和皇太后乏了亦去歇息，皇上和皇后娘娘帶著諸皇子公主王妃等仍在宮中看花燈放炮仗，得過(guò)了子時(shí)才散呢，諸位省親的娘娘們丑時(shí)三刻才從娘家起駕，這一夜怕宮里都不得歇。”
    黛玉看了一下天色，剛過(guò)亥時(shí)，遂命紫鵑取出一盞小巧的白紗燈，又從彩頭里隨便拈了一物作謎，寫完掛在燈上，又命雪雁從箱子底翻出一對(duì)沉甸甸的赤金梅花餅，一并遞給陶小菲，含笑道：“得了圣人和娘娘如此多的彩頭，無(wú)以為報(bào)，故拾人牙慧，謹(jǐn)作燈謎一首，同彩頭一起進(jìn)上，供圣人和娘娘于月下一樂(lè)。”
    陶小菲先是愕然，隨即笑出了聲，道：“倘或圣上猜得了，定然龍顏大悅。”
    皇后此時(shí)站在廊下，卻沒(méi)和長(zhǎng)泰帝一起，概因長(zhǎng)泰帝正在猜燈謎，旁邊的太監(jiān)捧著許多到手的彩頭，她先問(wèn)陶小菲道：“玉丫頭做燈謎的時(shí)候你在跟前不在？”
    陶小菲會(huì)意，忙道：“在呢，林姑娘拈物作詩(shī)時(shí)，小的就在旁邊。”
    皇后笑道：“既這么著，你就去找戴權(quán)，將這燈兒和彩頭一起送到陛下跟前，就說(shuō)倘若陛下猜得了謎底，送出去的彩絳可就是奇貨可居的奇貨了。”長(zhǎng)泰帝今日亦猜了許多燈謎，得了許多彩頭，不管他是否猜對(duì)，燈謎的主人都說(shuō)猜對(duì)了。
    陶小菲笑嘻嘻地去了。
    戴權(quán)聽他不經(jīng)意地道：“林姑娘隨手拈了一只琉璃盞做燈謎，小的就在一旁的。”
    笑罵了陶小菲一句，戴權(quán)親自呈與長(zhǎng)泰帝。
    誰(shuí)知黛玉這首燈謎做得極淺顯，不用戴權(quán)提醒，長(zhǎng)泰帝就已經(jīng)猜得了，笑納了那對(duì)沉甸甸的赤金梅花餅，拿給皇后看。
    皇后扭過(guò)頭偷偷笑了好一會(huì)，轉(zhuǎn)過(guò)身正色道：“陛下大才，這兩塊金餅值五六百兩呢！”她聽黛玉說(shuō)往事時(shí)提起，這對(duì)赤金梅花餅原是她幼時(shí)在揚(yáng)州時(shí)，一家鹽商送的生辰之禮，寸金寸斤，小小的一寸黃金重約一斤，何況這梅花餅更大一些？少說(shuō)得有五六百兩銀子。
    長(zhǎng)泰帝嘆道：“倘若人人都如靜孝這丫頭善解人意就好了。”
    俗極而雅。
    皇后聞言，立時(shí)便知他嫌這些彩頭雖然貴重者多，但都不如真金白銀實(shí)用，不由得捧腹大笑。她朝戴權(quán)使了個(gè)眼色，戴權(quán)記在心里，悄悄傳與眾人知道，次日依舊是賞燈宴，彩頭果然都換成了金銀元寶等物，重則三五十兩，輕則二三兩，少有玩物器具。
    長(zhǎng)泰帝大發(fā)其財(cái)，命人熔了鑄作金銀官錠，暫收私庫(kù)，以備國(guó)庫(kù)無(wú)銀時(shí)所用。
    出了正月初十衛(wèi)若蘭就進(jìn)宮當(dāng)差了，出繼后，二房唯有他一人，在衛(wèi)伯府里只覺(jué)得格格不入，索性眼不見(jiàn)為凈，進(jìn)宮當(dāng)差，反能博得長(zhǎng)泰帝的青睞。
    在長(zhǎng)泰帝跟前當(dāng)差的時(shí)間愈久，衛(wèi)若蘭愈明白長(zhǎng)泰帝之吝，愈覺(jué)國(guó)庫(kù)之空虛，如今只盼著自己給舅舅的那幾個(gè)法子，驗(yàn)看過(guò)后足以累積財(cái)富，呈給長(zhǎng)泰帝，彌補(bǔ)國(guó)庫(kù)之空虛，免去北疆兵士及災(zāi)荒中百姓沒(méi)有銀錢采買糧食衣物所受的苦頭。
    衛(wèi)若蘭不覺(jué)想到自己手里那一大筆銀子，因其中有黛玉的一筆，那筆銀子既沒(méi)法子存進(jìn)錢莊，又不能用來(lái)置辦房子地，一是怕黛玉到時(shí)候需要時(shí)自己一時(shí)之間沒(méi)法子籌措出來(lái)，二是衛(wèi)若蘭自己的銀子也怕引起別人的懷疑，不敢輕易露出來(lái)。但是，這些銀子就這么放在手里著實(shí)可惜，衛(wèi)若蘭左思右想不得良策，值班七日后出宮，找到了林濤。
    林濤亦不敢擅自做主，讓妻子去榮國(guó)府悄悄地問(wèn)黛玉。
    元春省親時(shí)丑時(shí)三刻才離開，黛玉錯(cuò)過(guò)了困頭，緩了兩三天才回過(guò)神，正看劉嬤嬤收拾元春所賜之物，能用的東西留在外頭，不能用的收進(jìn)箱中。她的比邢夫人、王夫人多幾樣，在宮綢四匹、宮緞四匹、紫金錁十錠、銀錁十錠的基礎(chǔ)上，多了寶釵等姊妹們得的寶硯新書。
    元春深知黛玉如今地位非比尋常，不敢輕慢。
    然在寶玉擇偶之上，元春依舊是左右搖擺，拿不定主意，心想若寶釵有黛玉之出身地位及恩寵就好了，或者黛玉有寶釵之穩(wěn)重賢惠及財(cái)富，這樣自己就不用難以抉擇了。
    元春的這些想法，黛玉絲毫不知，若是知道必定嗤之以鼻。她父親臨終前都不強(qiáng)求她必須嫁作他人婦，唯恐她沒(méi)有娘家依靠受了委屈，元春倒好，一面挑三揀四，一面又想讓自己和寶釵優(yōu)點(diǎn)集于一身，世上哪有這么好的事情？
    聽了林濤家的話，她想了想，忽然有了主意。