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    湘云離開后，上至賈母，下至襲人等，都悶悶不樂了好些日子，大觀園也仿佛跟著失色了幾分，何況已經無主的瀟、湘館，愈加顯得蕭瑟。
    倒是鳳姐料理完迎春的喜事，先擱下黛玉的嫁妝，轉而忙活兒子的抓周宴。
    四月初八，可喜天氣晴好。
    賈赦早在迎春出閣前就吩咐府里，長孫的抓周宴務必大辦，酒席戲曲都要上上等的，里而賈母想著賈萱是繼賈蘭之后出生的第二個哥兒，間隔了十余年方得，故也命鳳姐李紈探春等好生料理，這日賓客盈門，熱鬧堪比迎春出閣之時。
    賈璉和鳳姐模樣標致風流，遠勝昔年的賈珠李紈夫婦，年長如邢夫人等，都覺得賈萱如雪團，似玉雕，賽過賈蘭，不遜寶玉，引來稱贊之聲無數。
    賈萱穿著大紅繡花肚兜，翡翠撒花褲，干脆利落地抓了一柄木劍來頑。
    雖然他抓的不是筆墨紙硯等清貴之物，但是總比寶玉一歲時抓的脂粉釵環強，在場之人都含笑恭喜，說他有祖宗遺風，將來必是一代名臣猛將。
    聽了眾人一句又一句的稱贊，賈赦笑得合不攏嘴，他自小不愛讀書，不曾督促兒子，自然也不會強逼孫子跟賈蘭一樣必須抓到筆墨紙硯才覺得心滿意足。那年賈蘭抓周，也不知李紈費了多少心思才叫賈蘭抓到筆墨紙硯，化解寶玉抓到脂粉釵環后幾年都叫人惦記著的尷尬。因此，抓完木劍，賈赦恐旁人驚擾了孫子，忙命奶娘抱進去交給鳳姐照料。
    諸堂客們正說笑，見到賈萱粉雕玉琢的模樣，更加喜歡，極口夸贊了一回，各有金銀錁子荷包尺頭等物作表禮，待他揉眼睛嚷餓，奶娘才抱他下去。
    孩子不在，女孩兒們又都在偏廳說話看戲，各家都說起嫁娶閑話來。
    榮國府前兒才辦完一樁喜事，諸人難忘，都笑對賈母稱贊府上大方，對女兒們好，聘禮聘金都叫女兒帶出門等語。這倒不是恭維，京城中大半人家的聘禮聘金都留給父母了，沒有隨女兒嫁妝一起帶走，多因嫁妝和聘禮相當，耗費太多。
    賈母含笑回答道：“這是應該的，咱們這樣人家誰缺幾兩聘金使？無論嫁娶，聘禮嫁妝都是替孩子們著想，總想著叫他們日后過得更好些。”
    眾人都點頭稱是，她們大多都有女兒，如何不知聘禮帶回去后女兒更受夫家看重？
    王子騰夫人嫁女在即，本是十分忙碌，忽然想起鳳姐所托之事，思忖片刻，乘隙問王夫人道：“府上二姑娘已經出閣了，三丫頭有人家了沒有？”
    王夫人一怔，忙道：“不曾有，之前一年都不得筵宴音樂，沒有官媒來提親。”
    王子騰夫人笑道：“三丫頭年紀不小了，明年就十五歲了罷？我記得她只比靜孝縣主小一二十天，靜孝縣主已早早地定了親，說成親也就快得很了，姑太太該替三丫頭籌謀一番。我這里倒有個極好的人家，不知姑太太覺得如何。”
    眾人聽說，都心生好奇，笑問是誰家。
    王子騰夫人道：“是先前的九門提督楊大人家的四兒子，今年十七歲，去過我們家好幾回，我親眼見著，倒是好模樣氣度，堪配三丫頭之為人。”
    南安太妃笑道：“可見你這個舅媽做得好，心里掛念著外甥女兒，這樣好人家，難得你想起外甥女兒來。你說的楊家四哥兒我也見過，叫楊善，在國子監讀書是不是？果然十分相配。”不過，楊善是庶子，然探春也是庶女，彼此相當。
    賈母聽了，忙問道：“真有這樣好？”
    王子騰夫人笑道：“若不好，老太太拿拐棍打我幾下。三丫頭總歸是我們家的外甥女兒，哪有不想著她好的道理？鳳哥兒常夸她性格要強，很有管家本事。我心里盤算了好些時候，幾經篩選，才選定楊大人家的公子。兩家門第相當不說，兩個孩子身份品貌也都匹配，天造地設的一對璧人，我問過楊太太的意思，才趁著萱哥兒抓周來與姑太太說一聲。”
    賈母暗暗點頭，心中十分喜悅，笑道：“有勞舅太太費心了。我心里想著，這些姊妹們都有親事了，四丫頭年紀小又守著她老子的孝，暫且不說，所剩就只三丫頭一人。舅太太說這么一個人家，就好比我打瞌睡時舅太太送來了瑪瑙枕。”
    一席話說得眾人都笑了，七嘴八舌地說起自己所知的楊家之事，沒有說不好的。
    不知哪一年鳳姐給楊家送過上等人參，楊家很念舊情，兩家又是世交，向來親厚，本來也說來看萱哥兒抓周，不想他家出了一件事脫不開身，今日便只打發管事媳婦送了重禮。
    賈母一一聽完，亦覺妥當。
    惜春安排的小丫頭彩兒在廳里伺候，聽說了這件事，晚忙學給惜春聽，道：“舅太太待三姑娘好得很，給三姑娘挑的人家是楊家，楊大人從前是九門提督，如今也是位高權重，比云姑娘才說的婆家還好呢。就是四公子是庶出，不知三姑娘愿意不愿意。”
    惜春冷笑道：“有什么愿意不愿意？反倒看輕別人是庶出不成？她便是想嫁嫡出，焉知人家不挑嫡庶？王太太做這樣的媒，與三姐姐來說極好。”
    做庶子嫡妻總比做達官顯貴之妾強上十倍百倍。
    世人常挑嫡庶，探春心氣兒高，不嫁寒門的話，又不愿意做那些比賈政官職高的官員之妾，便只能為五六品官員嫡子之妻，或者二三品官員庶子之妻，正經一二品官員便是不看重嫡庶，也不會挑五品官員的庶女做嫡子媳婦。
    很有些達官顯貴人家想和自己地位相當或者官職比自己高的王公貴族聯姻，見對方已有妻室，便送庶女為妾，是為二房，可與主母稱姐道妹，并不是姨娘通房丫頭一類。
    可巧黛玉亦在，向彩兒問道：“二太太應了沒有？”
    迎春既嫁，接下來便該是探春了，與判詞中遠嫁相比，終究是嫁在京城中更好些，姊妹們彼此相助。料想鳳姐就是想到了這些，怕來日家道敗落累及姊妹，所以特特懇請王子騰夫人給探春說媒。雖然大房和二房早有嫌隙，但是賈赦夫妻對寶玉極好，鳳姐也非常佩服探春，極贊探春的管家本事，先前洗三滿月等事倒是怪探春不得。
    彩兒搖頭道：“沒有呢。姑娘，舅太太說的這門親事這么好，不止南安太妃說好，北靜王妃也說好，二太太怎么就婉拒了呢？說是等二老爺回來，自己一人不敢決定。”
    惜春聽了，面色一沉。
    不等她開口說話，只聽彩兒又補充了一句，說道：“二太太還說，寶玉尚未定親，三姑娘是做妹妹的，不能趕在哥哥頭里，倒也有幾分道理。”
    她娘在園子里當差，嘴很不好，是最后回了探春攆出去的，彩兒一直記在心里。
    惜春揮手叫彩兒下去，下去前又叫入畫拿錢給彩兒買果子吃，等屋里沒人了，道：“姐姐，你覺得二太太是什么意思？這樣的事，不詳細打聽些人物品行就當場拒絕，也太直白了些。哪怕說考慮一二，等二老爺回來了，也有轉圜的余地。”
    黛玉想著探春遠嫁帶給賈政夫婦的好處應該遠勝嫁給楊家庶子所得，再思王夫人的舉動，抿嘴道：“也許正如二舅母說的，二舅舅不在家，兒女的婚姻大事她不能擅自做主。問妹妹一句，從前賢德妃娘娘進宮，到底是誰做的主兒？誰起的意？”
    惜春尋思良久，搖頭道：“娘娘進宮時寶玉才三四五歲，我那時就更小了，如何知道是誰做主起意？不是老太太，就是二老爺二太太。姐姐問這個作什么？”
    黛玉默默不語，暗笑自己多心。
    惜春忽然將手一拍，道：“我知道姐姐心里在想什么了，可算應了我先前的話，不把三姐姐賣出個好價錢，二老爺太太怎肯甘心呢？就拿云姐姐的親事來說，二老爺若真有心，應與不應都是他一句話的事兒，他應了，難道娘娘和二太太還來反駁他的意思不成？何苦寫信回來問這個問那個弄出更多的事情來，還不是想答應？想答應又怕娘娘不答應，也不肯得罪史侯爺，最后這么一弄，倒都推到別人頭上去了，彰顯自己的無辜。”
    這么一想，惜春覺得一心認定寶釵的王夫人都比賈政強些。
    其實黛玉也察覺到賈政是想同意史鼐的許親，奈何敵不過元春之意，造成先前的結局，弄得世人都認定是史鼐強逼賈家聘娶湘云不得了。
    至于探春，黛玉最擔憂的就是賈政和王夫人無意給探春說親，或者借她博好處。
    按照元春的年紀來算，她進宮時已經有十四五歲，尋常人家，早在女兒這個年紀攢齊了嫁妝，給女兒找好了人家。而元春卻沒有說親，這說明什么？說明賈政夫婦早就決定了元春的命運，所以一直不給元春定親，黛玉不信沒人來給元春說媒。
    元春進宮一事總歸不是賈母做主，賈母若能做主孫輩婚姻，寶玉的親事不會到如今的地步，書稿中迎春也不會嫁給中山狼。既非賈母，必然就是賈政夫婦，其中以賈政之意為主。
    念及于此，黛玉覺得自己果然多心了，忍不住啞然失笑。
    然而，接下來有不少人家打發官媒向探春提親，也有人家看中探春，請相好的誥命夫人作保山，口中的人家各有優劣，王夫人皆不曾應。
    探春原本神采飛揚的眸子瞬間黯淡下去。
    黛玉和惜春心知探春不是沒有所覺，心里十分不忍，偏又不能多嘴多舌地在人前說什么話兒，一時半會也沒有好法子讓王夫人給探春定下親事。她們姊妹二人說的那些話兒都是私下為之，不敢叫人知道，說她們荒唐。
    惜春悄對黛玉道：“別的都可不管，獨我們姊妹從小兒一塊長大，如何不關心？二姐姐已經好了，在保寧侯府不爭不搶，性情又溫柔和順，保寧侯夫人和二姐夫待她都好，連老夫人都夸她懂事，回門那天誰不知道保寧侯府禮也重？如今只剩三姐姐，她又是個心思多的，我不怕別的，唯怕二老爺太太將來為了好處，三姐姐不知為妻為妾。”
    黛玉小聲回道：“我也有此憂，咱們又沒法子作什么，且等冬底二舅舅回來，若是二舅舅回來依然不應，就不好說了。”
    惜春長嘆一聲，亦覺有理。
    別人都不在意這件事，獨鳳姐費盡心機托娘家給探春挑了這一門親事，哪知王夫人居然拒絕了，氣得在屋里罵了幾句，憤憤不平地坐在椅上。按賈政的品級和探春的出身，沒有王子騰夫人親自保媒，這樣好的人家哪里想得到探春？以楊家的門第本事，輕而易舉就能替庶子聘個二三品官員的庶女，三五品官員的嫡女。
    賈璉道：“二老爺不在家，二太太就做不得三妹妹婚事的主兒，誰能明白他們想找什么樣的好親事？你竟別操心了，先料理林妹妹的嫁妝是正經，趁此機會，莊田商鋪該放在林妹妹名下的就放在她名下，該用在添妝上的趁早預備好，免得到跟前就手忙腳亂起來。”
    鳳姐一想不錯，道：“也不急，等我妹子出嫁后再來忙活，我媽也是見天兒地打發人來叫我過去幫忙。二爺先將莊田商鋪等過到林妹妹名下就是，其他的交給我。”
    夫妻商議定，各自忙活。
    黛玉已知賈璉夫婦的打算，任由賈璉悄悄料理，忽一日林濤家的過來請安，悄聲問黛玉道：“姑爺手里那十來萬兩銀子，姑娘有什么打算？”
    黛玉方想起自己尚有十萬兩銀子在衛若蘭手里，微微一笑，道：“放在那里便是，何苦再運來運去，累壞了人？橫豎這些嫁妝東西已經是驚人駭目了，再多些也沒什么趣兒。我記得是十萬兩，怎么你說十來萬兩？”
    林濤家的笑道：“這幾年姑爺手底下有人做生意，姑爺見姑娘的銀子白放著可惜，就又投進去做買賣了，兩三年賺了四五萬兩，依舊是姑娘的。”
    黛玉眉眼間染上幾分笑意，道：“就說我說的，不必送來了。”
    林濤家的滿口答應，道：“姑蘇老宅那邊送了歷年的租金過來，約有一萬二三千兩銀子的數目，那些旁支族人念著老爺的好，想著姑娘明年及笄，叫看宅子的老仆捎了不少東西過來提前給姑娘添妝，怕到了明年趕不及。”
    林如海臨終前又添置了不少祭田，都供族里使用，或是濟貧，或是供讀，也在捐獻之前從家業里拿出一些分送族人，說明自己原想留給族人，只是不忍朝廷為錢財生憂，起意捐獻出去。那些人想到連黛玉都沒有，只得了嫁妝，雖然不舍這么大一筆家業，但想到就是留下了，自己這些旁支族人也爭不過榮國府，因此，都含笑稱贊林如海之舉。
    黛玉知道父親臨終前的所有安排，這也是父親做出那么些不合時宜的舉動，族人不曾反對的緣故，聞聽此言，忙道：“有這事？怎么不早說。我這里有許多宮里賞下來的綢緞玩意兒，我叫紫鵑收拾一些出來，媽媽帶回去，再叫林叔打點京城各樣土儀等物，叫來人捎回去。”
    林濤家的念了一聲佛，笑道：“姑娘的東西樣樣都是好的，他們見到了，必然歡喜。這幾年來，每逢有賈家親友南下，哪一回沒給他們捎送些東西？他們也記著姑娘的好。”
    黛玉嘆道：“原該的，我不在家，父母之祭祀清掃都勞累了他們，如何不盡些心意？”
    林濤家的眼圈兒一紅，然林家至此已絕嗣，也是無可奈何之事，林如海生前就放下了，想到這里，林濤家的忙和黛玉說起那筆銀子東西，約定幾日后送來。
    出府說給林濤聽，林濤也說好。
    那十幾萬兩銀子在衛若蘭手里，林濤親自去回了他一聲。
    衛若蘭聽完，笑道：“旁人都恨不得嫁妝再多些，有律例護著，都是自己的，姑娘倒好，放在我手里，也不怕我不給她。”
    衛若蘭這些年的一舉一動林濤都看在眼里，也常對妻子笑說林如海九泉之下瞑目矣，足見滿意，聽了衛若蘭此語，笑道：“姑娘若不信姑爺，世間還有誰人可信呢？況且姑娘也是思慮周全，怕運了這十幾萬兩銀子過去，又生是非。”
    衛若蘭道：“讓我想想，總有妥善之法，放在姑娘嫁妝里才好。”
    忽見疾風在門口探頭探腦，不禁叫進來道：“什么事兒值得你這樣？沒見我和林叔正在商討要事？你就不能在外頭等一等。”
    疾風連忙賠罪，意欲說時，又不知從何說起。
    林濤見狀，含笑告辭，衛若蘭幾次三番挽留不得，狠狠瞪了疾風一眼，親送出門，回來道：“什么事就直說，若不是要緊事，仔細你的月錢！”
    欲知疾風所言何事，且聽下回分解。