【“它蹲在樹枝上，有些膽怯的望著地面……你為什么會在那里呢？我小小的冒險家？”】
    “記得嗎？你一盤都沒贏過?！毙吝穆曇粲行┐螅吮姸嗄抗猓骸白詈蟮膽鹂兪嵌嗌賮碇?？”
    “971負1平?！卞吡_原本想把空瓶扶起來，結果反而將它掃到了地上，啪啦一聲碎了。
    視野在晃蕩，連數米之外的座鐘都跳起了舞，夜已經降臨，維多利亞風格的鐵窗徹底融進了黑暗中，仿佛海船的艙口。
    時間過去的渾然不覺，暹羅徹底敗下陣來，被辛忒拉連勸帶逼的灌了不少酒，這會兒嗓子既腥又燥，腦子則好像浸濕的海綿，稍稍一擰，許多胡話便出了口。
    “如果薩瓦娜不作弊……本、本該勢均力敵的?！彼攀牡┑┑恼f，“我裝作沒看見罷了……讓著她?！?br/>     “男人扯什么理由真的很差勁吶。”辛忒拉又敬了他一杯，“不過，我倒是佩服薩瓦娜的耐心……還有你的恒心。你就是那種死腦筋，寧可頭破血流，也要站出來堅持自己的道理?！?br/>     暹羅看也不看，抓過辛忒拉的酒杯喝了，因哈曼公主只顧著笑，倒沒有介意。
    “說到撞南墻，大家都一樣。”暹羅用了句東方古諺，“有那么個傻子……差點溺死在湍流里?！?br/>     “有那么個白癡，差點自作主張的送了命?！毙吝R上學著樣回敬。
    “你總改不了爭強好勝?！?br/>     “先別討論我，吶，暹羅，舊傷不礙事嗎？”
    傷口早就愈合了，或許應該直言，讓辛忒拉寬心。暹羅明白，話題正朝著他極力避免的方向發展，迫使他把更多的回憶從匣子里倒出。
    他沉默了。
    一旦靜下來，琴聲又開始清晰，這是首壓抑的曲子，如果把輕音比作希望，那么希望藏得太深太深，只有短短半個小節，孤零零的幾個樂符——可畢竟存在著。
    也許因為酒精，要么就是多年后的重逢。
    暹羅厭倦了，也許不再當一只鴕鳥會好些。
    他決定和辛忒拉談談，關于曾經的冒險，冒險中的伙伴。
    那些懵懂的故事，總該有個答案。
    ——————
    “馬上回到切入儀，繼續你們的任務！”古登上校掏出手槍，直接頂在男孩的腦門上。“我只說一遍！‘旅人’科拉德、‘守望者’蘇菲！司南局不需要逃兵！”
    叫科拉德的男孩盯著銀亮的槍管，雙腿一軟跪倒在地，喉頭蠕動著卻發不出聲音。他身后，蘇菲大口喘息，女孩面色蒼白，一些結晶粉末滲出了皮膚，在燈光下詭異的閃爍——沉入因果律長達3個小時，身體羸弱的她已經接近了極限。
    事情發生在進入司南局的第二個年頭，“同伴”剩下8人，其間補充過成員，但損失得更快，最初的13個孩子里，只有暹羅、辛忒拉和薩瓦娜還活著，而逝者除了死因什么都沒有留下：3人被湍流吞沒，3人死于衰竭，4人遭遇了“紅色妖姬”——那潛伏在因果律中、揮之不去的夢魘。
    古登說戰爭就會有損失，勝利和失敗的差別只在于多少，既然消耗了，那么便追加。他的口氣就像在談論物資，他的行動體現著軍人的冷酷和效率。司南局仿佛一架隆隆運作的戰車，為了向前，零件要多少有多少，大部分沒淬過火就焊進了鋼板。
    暹羅自愿以“老兵”的身份指導新人、以“守望者”的身份拯救他們，這意味著數倍的滯留時間，過久沉入因果律給暹羅的身體帶來巨大負擔，他的選擇無疑是愚蠢的——切入儀就像水蛭，哪怕多呆一秒，也會被吸走生命。
    薩瓦娜和暹羅兇狠的吵了一架，俾斯麥第一次弓起了背……認識到男孩堅定的決心后，女孩挺快就放棄了口頭較量，開始幫著他分擔工作——
    “薩瓦娜是‘守望者’的守望者。”
    辛忒拉是同時加入的，她的理由更直接——
    “減少包括暹羅在內損失。”
    如今，帝國和聯邦的戰線犬牙交錯，局勢陷入了膠著，司南局讓天平的指針回歸了中央，雙方在因果律的較量中互有勝負，“第二戰場”呈現出白熱化的跡象。
    孩子們學到了殘酷的事實——活著是不夠的，要么堅持到最后，要么除掉對手。
    咔嚓，古登上校打開了手槍的保險，子彈隨時會穿過男孩的腦門。
    軍人的理由寫在緊繃的臉上——科拉德和蘇菲提前脫出了，由他們負責的因果律遠未解明，這極有可能被聯邦利用，也許一個因哈曼始料未及的作戰計劃正在醞釀中，上萬帝國士兵將因此涉險。
    “可是……”科拉德咽了口唾沫，看看無助的蘇菲，鼓起勇氣解釋，“再停留下去……我們都會……”
    “結晶化？”古登幫他說道，接著緩緩的宣判，“總好過屈辱的死亡！記住了，你們每一個人！這就是逃兵的下場！”
    槍響了，一盞天燈應聲而碎。
    暹羅站在古登和科拉德之間，男孩的手攥住了槍管，讓奪命的子彈偏離了目標。
    衛兵從四面圍攏上來，古登瞇起眼等待著暹羅的解釋。
    “科拉德和蘇菲不是逃兵，他們盡了全力。”暹羅鄭重的說，“我們沒有白白浪費生命的義務，勇敢不等于莽撞，尤其在每個人都如此寶貴的現在！”
    “你理解什么是軍隊嗎！？”古登抽回手槍，頂在暹羅的心口，“作為一個整體，所有零件都必須就緒就位，發揮應有的作用！即使碎裂，也要在自己的焊槽里！”
    “給你10秒鐘從我面前滾開！”上校厲聲說，“否則軍法處置！”
    俾斯麥尖叫了一聲。
    “有誰敢傷害暹羅，我發誓要所有人陪葬?！彼_瓦娜不帶表情的說。
    她身邊的衛兵立刻端起了武器，黑洞洞的槍口從四面對準女孩。
    薩瓦娜視若不見的向前邁步：“迫不及待了嗎？我的死意味著司南局的死，這可是俾斯麥都明白的道理。”
    女孩冰冷的宣言下藏著秘密。
    古登的太陽穴青筋暴跳，手指依然扣住扳機——他的耐心隨時可能崩潰；暹羅的目光堅如磐石——他不打算讓步。
    “鬧夠了沒？暹羅！”另一人走來，重重把男孩推開，接著右拳帖肩，向古登行了個標準的軍禮。
    “長官?！毙吝∈刂o律，“我記得您說過‘軍隊是一個整體’。”
    古登略略點了下頭。
    “那么無論如何運作，當‘整體’達到了既定目標，就算是合格。”女孩接著說。
    “不必繞彎子，辛忒拉少尉?！?br/>     “我來完成科拉德和蘇菲的任務，作為整體，互助也是應該的?！毙吝届o的宣布——這意味著剛離開切入儀的她又要下潛。
    古登表情復雜，孩子們則吃驚的睜大了眼。
    “不行……”蘇菲支起虛弱的身子，“湍流……還有紅色妖姬……”
    “我討厭聽喪氣話?！毙吝豢蜌獾拇驍嗔怂?，“給我好好看著你的‘前輩’是如何取勝的?！?br/>     “走了，暹羅，發呆可不是你的作風。”女孩熟練開啟了切入儀。
    男孩緊隨其后，薩瓦娜一言不發的跟了上去。</br>