沈夫人上回來(lái)柳家大宅,明明舅母?jìng)?cè)面和她老人家說(shuō)過(guò)王家二娘子定過(guò)親了呀。雅*文*言*情*首*發(fā)沈夫人得多糊涂才會(huì)聽(tīng)不明白？英華再看小海棠,果然是唯恐天下不亂的壞笑么,忍不住啐了她一口，笑罵：“看你那得意模樣！”
    小海棠縮著頭蹦到一邊,道：“咱們要回避吧，是不是把沈夫人晾一會(huì)。等五姨睡起來(lái)再見(jiàn)她？”
    英華想一想，搖頭道：“五姨今日累的很了，怕是睡到天黑呢。沈夫人是來(lái)提親的，親事不成晾她做甚，我親自去見(jiàn)她。”
    沈夫人看到英華一個(gè)小姐出來(lái)說(shuō)話(huà)，本來(lái)臉上的五六分怒容就變做七八分,怒道：“楊夫人和柳五娘怎么不敢來(lái)見(jiàn)我？”
    這是來(lái)提親的還是來(lái)尋仇的？英華按下心中的不快，對(duì)著沈夫人施了一禮,笑道：“舅母剛剛分娩，還在產(chǎn)房不得出來(lái)。姨母從子時(shí)就守著舅母，實(shí)是累的很了，才去歇息。奴聽(tīng)說(shuō)夫人是為英華而來(lái)，所以斗膽來(lái)見(jiàn)。”
    “你是王家二娘子？”沈夫人的怒容換成訝容，站起來(lái)牢牢盯著英華，問(wèn)：“你是王英華？”
    英華點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“我是王英華。”
    沈夫人上下打量眼前的王英華，少女在堂上站的筆直，目光端正回視她質(zhì)疑的眼神，既不膽怯也不畏縮，嘴角甚至微微上翹，帶著客氣的笑意。這樣的女孩兒看著就是一副自尊自強(qiáng)的模樣，絕不肯假扮別人的，她必定是王家二娘子本人。
    沈夫人深深呼吸，醞釀了好一會(huì)，才道：“我家大郎把自己反鎖在家廟的塔上，說(shuō)他和王家二娘子真心相愛(ài)，不娶王家二娘子他就從塔上跳上來(lái)。”
    英華愣了一下，微笑道：“如果這個(gè)王家二娘子指的是我，他肯定娶不成。”
    沈夫人居然點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同的說(shuō)：“不是你。若是你，你不敢見(jiàn)我。他這一向早出晚歸，換下來(lái)的衣衫上都帶香味，顯然是和女子相會(huì)。不曉得是誰(shuí)讓人假冒你的名頭捉弄他。”
    “冒誰(shuí)的名頭不好，偏要冒我的名頭。”英華沖沈夫人笑了一笑，道：“這人必是想我們兩家結(jié)仇呢，不是與我有仇，就是與府上有仇。”
    沈夫人老臉微紅。她從前沒(méi)打聽(tīng)清楚，只說(shuō)沈家比王翰林家富有，侍郎配翰林的家世也正好，她家大郎在親戚里頭又是出了名的好，只要她求王家必許的，所以在兒子面前沒(méi)少夸王家二娘子，話(huà)里話(huà)外簡(jiǎn)直王家二娘子就是她家的人了。誰(shuí)知相親宴人家沒(méi)來(lái)，她親自上門(mén)和楊氏夫人說(shuō)，楊氏夫人也不接她的話(huà)。再和杜親家詢(xún)問(wèn)才知，王家二娘子早定了親，她才曉得自己鬧了個(gè)大烏龍，都沒(méi)好意思再跟兒子提“王”字。大郎一向不理俗事，必是還以為家里人是樂(lè)見(jiàn)他和王家二娘子在一起的，所以有心人故意設(shè)圈套，大郎輕輕易易就上套了。沈夫人已是想到有哪幾個(gè)和她家不對(duì)付的人會(huì)做這種下做的事情，嘴角抿的緊緊的，面色陰沉的可怕，顯得法令紋格外的深。
    英華看沈夫人神情變幻不定，顯是在思索誰(shuí)在陷害她，便退后幾步，壓低聲音吩咐上茶，又讓小海棠去和福壽說(shuō)知，馬上去查這一向誰(shuí)和沈家大郎在一處玩耍。
    沈夫人聽(tīng)見(jiàn)英華要查她兒子，先是眉頭一皺，盯著英華面色變換數(shù)次，到底沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    英華靜靜的直視沈夫人許久，才道：“沈夫人，為你我兩家清白名聲計(jì)，這個(gè)冒稱(chēng)是王家二娘子的人必需找到。”
    沈夫人嘆著氣叫她的侍婢捧上一個(gè)盒子，道：“這是我今日在大郎房里找到的。王小姐看一看。”
    小海棠過(guò)來(lái)把盒蓋揭開(kāi)，就有一股又香又甜的氣味沖出來(lái)，嗆得她立刻就把鼻子捂住。英華站在幾步之外都嗅到了，聞到這股味道也不禁皺眉。
    若是這幾樣?xùn)|西是王小姐的，說(shuō)不定事情鬧開(kāi)了還能把王小姐娶回去，這個(gè)味兒，連人家的丫頭都受不了，自然里頭的東西也不會(huì)是王小姐的。沈夫人心里有些失望。
    小海棠捏著鼻子在盒子里翻了翻，急退好幾步，扭頭朝外頭大力吸了好幾口新鮮空氣，才道：“是一塊手帕一條松花綠的汗巾，上頭倒是繡著華字做表記。”這話(huà)一說(shuō)，屋子里柳家上上下下都笑了。英華側(cè)過(guò)臉笑的要死。三葉嫂子從人堆里擠出來(lái)，笑道：“做表記的人跟咱們家不熟。我們家大娘子閨名瑤華，二娘子又豈會(huì)用華字做這些小物件的表記？”
    英華含著笑對(duì)沈夫人道：“夫人不如回府上詳查？”
    沈夫人黑著臉不回答，過(guò)了好一會(huì)才道：“王小姐可愿陪我去家廟勸一勸我那傻兒子？”
    “英華并非和令郎兩情相悅的那位姑娘，便是去了，又如何勸得轉(zhuǎn)沈公子？”英華微笑著讓開(kāi)沈夫人伸向她的手，又道：“沈公子出此下策，是為了把事鬧大逼婚吧。”
    是啊是啊，都說(shuō)了非你不娶了。把真的王家二娘子帶去，若是兒子機(jī)靈點(diǎn)一口咬定是你，大庭廣眾眾目睽睽之下，你就是長(zhǎng)了翅膀也飛不走了，沈家當(dāng)場(chǎng)就把婚事辦了，你前頭定的親就是白定了。沈夫人恨不得從心里伸出兩只手拉住王小姐讓她答應(yīng)同去。
    “若是沈公子看到夫人帶去的不是他的心上人，心生失望真從塔上跳下來(lái)，就不好了。”英華看到沈夫人眉頭又皺起，飛快的又說(shuō)：“那人既能唆使令郎以死相逼，未必沒(méi)有第二計(jì)第三計(jì)。夫人不怕家中有變？”
    沈夫人面顯疲態(tài)，笑容勉強(qiáng)，“他們既然敢冒王小姐之名，王小姐就不怕第二計(jì)第三計(jì)有傷府上清譽(yù)？王小姐隨我同去，若有不妥也可以當(dāng)場(chǎng)指出。”
    “家中長(zhǎng)輩一位才出產(chǎn)房，一位也病著。”英華拒絕的格外理直氣壯，“實(shí)是不能暫離。英華自問(wèn)行事無(wú)差池，不怕污水潑濺近身。”
    沈夫人黯然離去，臨別是極是不舍，在二門(mén)外探身出轎再三凝視英華。英華站在二門(mén)以?xún)?nèi)，寸步不移，堅(jiān)決堅(jiān)定施禮恭送。
    柳五姨站在英華身后不遠(yuǎn)處，含笑看著英華轉(zhuǎn)身，笑道：“我們家小英華長(zhǎng)大了，已經(jīng)學(xué)會(huì)沉著應(yīng)對(duì)，穩(wěn)妥行事了。”
    “五姨，你怎么起來(lái)了，快去睡快去睡。”英華一改方才端莊穩(wěn)重的模樣，跳起來(lái)直奔柳五姨身邊，嗔著雙福道：“沈夫人來(lái)又不是什么大事，喊五姨起來(lái)做甚！”
    柳五姨攬著英華的肩，笑道：“方才我是被產(chǎn)房的血?dú)鉀_了一下難受，并不是累。回去吃了一碗茶就緩過(guò)來(lái)了。沈家你處理的很好，后面的事交給五姨罷。”
    英華猶豫了一下，想問(wèn)的話(huà)還是沒(méi)有說(shuō)出口，扶著柳五姨去看了看楊氏，楊氏睡著未醒，她們姨甥兩個(gè)就坐在二門(mén)內(nèi)的小花廳等消息。
    柳五姨這邊使去打聽(tīng)消息的人還沒(méi)有回來(lái)，樹(shù)娘的一個(gè)使女滿(mǎn)面驚惶回來(lái)，一進(jìn)花廳就結(jié)結(jié)巴巴道：“清小姐……清小姐拿刀比著她自己的脖子，要我們小姐帶她去沈府。”
    一個(gè)細(xì)瓷茶杯被柳五姨用力擲到地下，摔得粉身碎骨。那個(gè)使女哆嗦了幾下，不敢挪動(dòng)避開(kāi)，任由熱湯流淌到裙上。
    英華方才看到沈夫人拿來(lái)的手帕汗巾，便覺(jué)這種上不得臺(tái)面的手段似曾相識(shí)，已在心里懷疑此事和蕭清有關(guān)系。現(xiàn)在猜想得到證實(shí)，她并不似柳五姨憤怒，冷靜的說(shuō)：“你不急，我問(wèn)你答，慢慢說(shuō)。”
    那個(gè)使女畏縮的點(diǎn)點(diǎn)頭。
    英華便問(wèn)：“你們小姐和清姐姐這一向是不是出門(mén)就分開(kāi)了？”
    那個(gè)使女低低答了一聲是。
    英華又問(wèn)：“清姐姐去了哪里，做了何事，見(jiàn)過(guò)什么人，你們是不是全不清楚？”
    那個(gè)使女點(diǎn)頭略有遲疑。柳五姨怒喝：“抬起頭說(shuō)話(huà)，不許撒謊！”
    那個(gè)使女抬頭，看到柳五姨怒容，嚇的一個(gè)哆嗦跪下，稟道：“婢女一直在我們小姐身邊服侍，只曉得清小姐的族兄央清小姐替他打理庶務(wù)。所以清小姐雖是總和我們小姐一同出門(mén)，總是獨(dú)自一人去他族兄的住處。至于清小姐結(jié)識(shí)何人，婢子實(shí)是不知，便是我們小姐，婢子也敢打保票，她也是不清楚的。”
    “今日你們老早出門(mén)，去了哪里？清姐姐中是和樹(shù)娘姐姐可有分開(kāi)？”英華挽住柳五姨的胳膊，問(wèn)的極是仔細(xì)。
    “蕭公子和幾位公子在靈隱寺辦了一個(gè)文會(huì)，連公子們的家眷都邀請(qǐng)了。因他沒(méi)有家眷，央清小姐招待女眷，就請(qǐng)我們小姐做陪。今日清小姐和我們小姐并沒(méi)分開(kāi)，是吃了中飯沒(méi)多久，一個(gè)管家模樣的人來(lái)尋清小姐，不曉得說(shuō)了什么話(huà)，清小姐就拿刀比著脖子要我們小姐和她蕭公子帶她去沈家。我們小姐說(shuō)此事非同小可，只他們送清小姐去沈家不合適，使婢子回稟五姨拿主意。”那個(gè)使女說(shuō)了一長(zhǎng)串話(huà)，看柳五姨臉色極是難看，嚇的長(zhǎng)跪不起。
    英華因樹(shù)娘是使婢子來(lái)問(wèn)五姨討主意的，她倒不好搶著說(shuō)話(huà)了，也看著柳五姨。
    柳五姨冷笑數(shù)聲，點(diǎn)福壽的名，道：“你親自去一趟，把我的話(huà)傳給樹(shù)娘聽(tīng)，就說(shuō)今日清兒舅母臨產(chǎn)，清兒本該在家守護(hù)，蕭公子喊妹子替他招待客人，待妹子果然親厚，清兒還真是視兄如父啊。他們蕭家兄妹情深，咱們外家倒退了一射之地了。蕭家女兒的事，讓蕭家自家拿主意罷。”說(shuō)著意味深長(zhǎng)的瞅了一眼那個(gè)使女，揮手叫她帶路。
    英華聽(tīng)五姨話(huà)里的意思，明著是說(shuō)清兒，其實(shí)是說(shuō)樹(shù)娘。不曾明說(shuō)的意思，想是讓樹(shù)娘聽(tīng)了這個(gè)話(huà)自己回來(lái)，若是樹(shù)娘不回，想來(lái)也要似待清兒那般，甩手不管樹(shù)娘了。樹(shù)娘性子雖然孤高，然人并無(wú)壞心，待姐妹們其實(shí)心誠(chéng)的很。若是她此次走錯(cuò)一步，柳家不照管她，蕭明又在一邊對(duì)她虎視眈眈，她豈不是如羊羔落入虎口？英華忙忙的使了個(gè)眼色把福壽，示意她略等一會(huì)，就湊到柳五姨身邊道：“五姨，站了這大半日了，咱們?nèi)バ粫?huì)好不好？”
    楊氏得了新奇吃食，新樣衣料，流水樣供給三個(gè)外甥女，雖然心中有厚薄之分，但明面上并沒(méi)有偏疼哪一個(gè)。樹(shù)娘動(dòng)不動(dòng)就甩臉色把她看，她也沒(méi)有放在心下，還費(fèi)心為她婚事謀劃，便是蕭賢蕭清兩個(gè)，柳五姨都不肯照管，她還是能拉撥回來(lái)照管，可是她分娩時(shí)只有英華一個(gè)守在產(chǎn)房外，從早到午不曾離開(kāi)半步。那兩個(gè)不過(guò)到院外問(wèn)候一聲就出門(mén)玩樂(lè)，實(shí)是讓人心寒。柳五姨看英華滿(mǎn)面倦容，心里有多惱那兩個(gè)，就有多心疼眼前這一個(gè)。
    柳五姨拍拍英華的胳膊，親切的說(shuō)：“好，我去歇一會(huì)，你也去歇著吧。”
    英華笑著打了個(gè)呵欠，道：“實(shí)是困了，給舅舅寫(xiě)的信才寫(xiě)到一半，我寫(xiě)完再去睡。”
    柳五姨是真累了，才睡下又聽(tīng)說(shuō)沈夫人來(lái)跟英華提親，英華雖是不說(shuō)請(qǐng)她起，她極是擔(dān)心英華，所以一直藏在后面偷聽(tīng)，英華處理事情很是妥當(dāng)，所以她也不曾露面。方才又被蕭清氣了個(gè)狠，勞心勞身實(shí)是撐不住了，扶著雙福自去歇息不提。
    英華到書(shū)房搶著寫(xiě)了個(gè)“舅母生產(chǎn)，母子平安，樹(shù)娘姐姐既然人在靈隱寺，為表弟求張平安符速歸”的小紙條，讓小海棠去塞把樹(shù)娘的使女。
    小海棠是看到自家小姐給福壽姐姐遞眼色的。福壽也甚知趣，磨磨蹭蹭點(diǎn)人，套馬車(chē)，等到小海棠來(lái)了，她才上車(chē)。小海棠就當(dāng)著福壽的面把那個(gè)字條兒遞給樹(shù)娘的使女，又大大方方走了。
    福壽情知小小姐在給樹(shù)娘通風(fēng)報(bào)信。柳家出了一個(gè)清小姐這樣吃里扒外總坑隊(duì)友的豬隊(duì)友已是吃不消了。清小姐不是柳家養(yǎng)大的，棄之不管柳家不會(huì)在意。然樹(shù)娘若是做錯(cuò)了事，此時(shí)柳五娘和楊氏在氣頭上不管她，她必吃虧。過(guò)些時(shí)日兩位氣消了不免又要后悔心疼。本來(lái)便是小小姐不通風(fēng)報(bào)信，她也要走點(diǎn)消息的。既然小小姐出手，她樂(lè)得給方便，到了靈隱寺外，還故意讓使女去喊樹(shù)娘出來(lái)說(shuō)話(huà)，給人家看紙條的機(jī)會(huì)。
    樹(shù)娘聽(tīng)說(shuō)姨母不來(lái)使了福壽來(lái)傳話(huà)，實(shí)是為難。說(shuō)實(shí)話(huà)，清兒這回鬧起來(lái)，她是真不知情。若是沒(méi)得長(zhǎng)輩出頭，冒冒然任由清兒到沈家去，該如何收?qǐng)觯繃^清兒拿小刀比劃脖子的，還有一群杭州本地才子和他們的家眷呢。她心里又慌又亂展開(kāi)字條看了幾眼，覺(jué)得王英華這個(gè)時(shí)候捎紙條叫她給初生的表弟求平安符回家純是莫名其妙，隨手把紙條揉成一團(tuán)丟過(guò)一邊，忙忙的出去見(jiàn)福壽。
    蕭明眼尖看見(jiàn)，不動(dòng)聲色把紙團(tuán)踩在腳底，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)撿起看過(guò)塞到袖內(nèi)。
    少時(shí)樹(shù)娘引著福壽進(jìn)來(lái)，福壽看著滿(mǎn)院子人把一個(gè)拿刀比著脖子的清小姐圍在當(dāng)中議論紛紛，便問(wèn)蕭明公子在哪里。
    蕭明公子越眾而出，風(fēng)采出眾。福壽對(duì)著他施了一禮，把柳五姨的話(huà)當(dāng)眾朗聲說(shuō)了，又對(duì)著蕭清福了一福，道聲清小姐珍重，施施然走了，論風(fēng)度一點(diǎn)也不比蕭明差。
    樹(shù)娘聽(tīng)了這一席話(huà)，羞愧的滿(mǎn)面通紅。她這一向心中裝滿(mǎn)了蕭明，別事都不在意，每日和蕭明相聚，不是彈琴寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，便是約幾個(gè)同好出游，連蕭清有沒(méi)有在身邊她都不大留心，今早聽(tīng)說(shuō)舅母肚疼，只說(shuō)舅母月份雖然，生產(chǎn)還早，實(shí)是沒(méi)有留意算舅母臨盆的時(shí)日，又滿(mǎn)心計(jì)劃要在文會(huì)上施展才華，所以在院外問(wèn)候一聲就走了。柳五姨話(huà)里話(huà)外的意思都在敲打她，她再回想英華捎給她的紙條，才知英華叫她去求符的用意。
    蕭明朝院中的諸位拱拱手，苦笑道：“舍妹和沈家大郎實(shí)是情投意合，然沈夫人偏又一心要替沈大郎求娶舍妹的表妹英華小姐，如今鬧成這樣……真是！清兒，你樹(shù)娘姐姐還在，你堂兄還在，還有這許多好朋友在，必叫你們有情人終成眷屬！”說(shuō)著就把深情的目光系到樹(shù)娘身上，去牽樹(shù)娘的手。
    樹(shù)娘不由自讓教他牽住了手，被他拉到蕭清身邊，蕭明捏住蕭清的手，奪下她手里的刀子，把妹子推到樹(shù)娘的懷里，便喊套車(chē)去沈家。
    沈家家廟雖在城外，離城不遠(yuǎn)，沈家有錢(qián)，占的地方風(fēng)光極好。今日風(fēng)和日麗游人如織，到沈家家廟賞景的閑雜人等格外的多，又有沈家本家一位公子廣邀好友在家廟外桃林中結(jié)社賽文。沈大郎說(shuō)聲要跳塔，家廟外高塔下霎時(shí)就圍起足有一千人。沈大郎磨蹭了一個(gè)多時(shí)辰還沒(méi)有跳，沈家人上不去，沈大郎又不肯下來(lái)。杭州城里姓沈的差不多都來(lái)勸說(shuō)。順帶來(lái)看熱鬧的親戚，親戚的親戚朋友，聚起來(lái)人山人海吶。
    休說(shuō)從車(chē)上下來(lái)的樹(shù)娘和清兒都被嚇住，便是蕭明下車(chē)一看漫山遍野都是人，也嚇住了。好在他從來(lái)膽肥心大，人越多越好挾眾意成事，便示意樹(shù)娘扶著清兒，他親自開(kāi)道，護(hù)著族妹走到沈夫人面前，拉扯著清兒跪倒在沈夫人面前，他看一看四下里沈家人眼中的怒火，咬一咬牙也跪下了，朗聲道：“舍妹和令郎兩情相悅，求夫人成全。”</br>