“大人是為了徐閣老一事前來(lái)的。”海瑞用有些疑惑的眼神看著張凡。口中問道。
    “不錯(cuò)。”張凡也毫不掩飾。直接說(shuō)出了自己的來(lái)意。
    “這么說(shuō)來(lái)……”海瑞思索了一番。問道。“閣老前幾日被人綁走。也是大人所為了。”說(shuō)這番話的時(shí)候。海瑞一直盯著張凡。
    張凡絲毫沒有否認(rèn)的打算。直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“正是本官所為。只是本官如此也是迫不得已。海大人派去的人實(shí)在難纏的很。本官阻得了一時(shí)。擋不了一世。這才出此下策。”張凡如今敢這么說(shuō)出來(lái)。也是看準(zhǔn)了海瑞的為人。你若真是畏畏縮縮不跟他說(shuō)實(shí)話。以后有的難纏。
    “我聽聞大人與徐閣老頗有間隙。為何會(huì)如此相幫。”海瑞沒有對(duì)張凡的話做出什么評(píng)價(jià)。只是如此問道。
    “朝堂之上政見不合實(shí)屬正常之事。”張凡說(shuō)道。“況且那時(shí)的本官初入仕途。與徐閣老也不過是意氣之爭(zhēng)。著實(shí)沒有什么化不開的間隙。何況閣老按輩分算起。還是本官恩師的恩師。他老人家為朝廷操勞了一輩子。其中更是除去了嚴(yán)嵩一黨權(quán)奸。也算得上是為國(guó)為民做了好事。如今致仕回鄉(xiāng)本是可以安享晚年的大好時(shí)光。誰(shuí)知卻碰上了這等事情。”
    海瑞聽了張凡的一番話。思索一番。開口說(shuō)道：“大人的心思我明白。只是朝廷政令下達(dá)。本官也是應(yīng)當(dāng)秉公辦理。卻是不可有什么意外了。”說(shuō)完。海瑞又思索起來(lái)。
    張凡沒有再說(shuō)話打擾他。而是等待著他的答復(fù)。獨(dú)自飲著酒。海瑞如今肯思量就表示這事還有轉(zhuǎn)機(jī)。若是他當(dāng)真不理會(huì)張凡。也就不會(huì)故作這么一番姿態(tài)。卻是不知海瑞此番到底是看在張凡這個(gè)欽差的面子上。還是看在徐階曾經(jīng)力諫救過他的份上。
    半晌。海瑞這才重新抬起頭來(lái)。說(shuō)道：“海瑞身為應(yīng)天巡撫。自當(dāng)全力奉朝廷的號(hào)令辦事。可是這一切都是為了百姓之福。況且此事牽連閣老。海瑞這次就網(wǎng)開一面。”
    “太好了。”張凡著實(shí)沒有想到海瑞會(huì)這么簡(jiǎn)單的就同意了他。笑著說(shuō)道。
    “不過大人可不要高興的太早。”海瑞說(shuō)道。“此事海瑞雖是可以網(wǎng)開一面。可還要閣老的配合。”
    “撫臺(tái)大人還請(qǐng)直說(shuō)。”張凡說(shuō)道。
    “這事想來(lái)也簡(jiǎn)單。”海瑞說(shuō)道。“本官現(xiàn)下就發(fā)出公文。讓查證閣老家名下田產(chǎn)的事宜推遲幾天。不過還請(qǐng)大人讓閣老將家中田地分給那些雇農(nóng)們。這樣一來(lái)。此事便好辦了。”
    “這……”張凡有些為難。說(shuō)道。“撫臺(tái)大人。非是張凡矯情。這事當(dāng)真有些難辦。先前張凡也和撫臺(tái)大人說(shuō)過。非是閣老不愿。只是他家的那些雇農(nóng)們不肯啊。”
    “唉。本官也是看在閣老為雇農(nóng)們免去地租。這才答應(yīng)網(wǎng)開一面。”海瑞說(shuō)道。“只是不管如何。閣老家的事情還是少數(shù)。那些有地的豪強(qiáng)哪一個(gè)不是大肆壓榨雇農(nóng)。而且本官派去的人手雖未開始查證。言語(yǔ)之間也能知道閣老家所有的田地?cái)?shù)目不小。況且這次朝廷徹查豪強(qiáng)占地的諭令想必大人也是知道是為了什么吧。”
    張凡聽他這么一說(shuō)。可不是嗎。這次江南徹查豪強(qiáng)占地的風(fēng)波就是高拱弄出來(lái)的。而高拱主要就是為了對(duì)付徐階。若是海瑞這次單單放過了徐家。他自己被高拱追究責(zé)任倒是事小。而那些被奪去田地的豪強(qiáng)們?cè)诰├锏年P(guān)心肯定會(huì)鬧騰起來(lái)。到時(shí)候倒霉的還是老百姓。
    “這……我回去再和閣老談?wù)劙伞！睆埛舱f(shuō)道。
    “大人還請(qǐng)記住。這件事情本官也壓不了多長(zhǎng)時(shí)間。”海瑞說(shuō)道。“若是時(shí)間久了。必然引起高拱的疑心。前幾日朝廷催促本官辦理此案的諭令又倒了。本官最多再給大人五日的時(shí)間。”
    “如此的話。張凡在此拜謝撫臺(tái)大人了。”張凡站起身。很是恭敬地向海瑞行了一禮。
    “大人位高權(quán)重。怎可向下官行如此大禮。”海瑞趕忙將他扶起。
    張凡這才重新坐下。說(shuō)道：“大人一生為官。為民謀福。當(dāng)真是讓人敬佩啊。”
    “我們身為仕人。朝廷養(yǎng)著我們的目的就是要我們?yōu)槊褡鲋鳌！焙Ｈ鹄硭?dāng)然地說(shuō)道。“若是無(wú)法造福一方百姓。又有何顏面穿戴那官服烏紗。”
    “撫臺(tái)大人說(shuō)的是。”張凡說(shuō)道。“可是大人有沒有想過。海大人為官幾十載。每一任地方的百姓都因你而得益。可是大人這么多年來(lái)到底造福了多少百姓。一千、一萬(wàn)、還是十萬(wàn)。而我大明的百姓又何止千萬(wàn)之眾。”
    “大人的意思我不是不明白。”海瑞嘆了一口氣。說(shuō)道。“想太祖、成祖年間。天下安定。百姓的日子也是極為好過。可是再看看如今。海瑞只怕一旦身居高位。不但沒有讓這天下變得更好。反而卻是讓自己墮落了。”
    “撫臺(tái)大人此言差矣。”張凡說(shuō)道。“這天下好人終究是要比壞人多的。就是在官場(chǎng)上也是一樣。大人想必也見過官官之間的那些“禮”尚往來(lái)。可這里面又有多少無(wú)奈辛酸。”
    “這些本官都懂。”海瑞說(shuō)道。“可是本官就是看不慣這些。”
    “如今恩師正在準(zhǔn)備改革之事。若是此事得成。如天下來(lái)說(shuō)不啻為一大幸事。”張凡說(shuō)道。“海大人何不出手相助。”
    “次輔大人準(zhǔn)備變法不成。”海瑞有些吃驚地問道。畢竟歷來(lái)行變法之事的人從來(lái)都沒有好下場(chǎng)。商鞅如是、王安石如是。
    “說(shuō)變法倒是有些夸張了。”張凡說(shuō)道。“恩師并非要挑戰(zhàn)先人祖制。而是想在其上讓天下更好一些而已。”
    “次輔大人利國(guó)之心海瑞佩服。”海瑞很是誠(chéng)懇地說(shuō)道。“可是海瑞這幾十年的官坐下來(lái)。恐怕是不適合做那些了。本官如今年紀(jì)也是不小了。雖然身體還是硬朗的很。卻沒有那份宏大的愿望了。次輔大人的想法海瑞十分贊同。可是海瑞也是無(wú)能為力。如今的海瑞只想為百姓做些實(shí)事。這些就足夠了。”
    張凡見他心意已決。也就不再出言。吃完了這頓頗為沉重的飯。海瑞將張凡送出門外。還反復(fù)提醒他徐階之事只有五日的時(shí)間。
    張凡覺得五日已經(jīng)夠用了。本打算明日再會(huì)揚(yáng)州。哪知道一件事情突然發(fā)生。讓他不得不連夜趕回了揚(yáng)州。
    拂曉時(shí)分。張凡的馬車就進(jìn)了揚(yáng)州城。直接開到張府大門前。張凡匆匆忙忙地跳下車就走了進(jìn)去。
    大堂上。徐階正坐在那里飲茶。只是神色之間仿佛頗為不安。也不知是因?yàn)橐灰刮此€是心煩意亂。整個(gè)人都顯得蒼老了幾分。
    “閣老。到底出了什么事。”張凡問道。他實(shí)在不知道出了什么事情會(huì)讓徐階這個(gè)老成持重的人變得如此模樣。昨夜他剛剛回到應(yīng)天的行館便接到消息。說(shuō)是徐階讓伯父派人來(lái)告訴自己松江府有事。讓他趕緊回去。
    “你可算回來(lái)了。”徐階看到張凡。先前那股頗為慌張的神情有所好轉(zhuǎn)。卻依然帶著些慌亂。“昨天中午。你那些廠衛(wèi)告訴我。我家中被一伙人襲擊。雖然沒有傷到人。可是我?guī)讉€(gè)兒媳孫子孫女都受了驚嚇。特別是我那從孫子不過幾個(gè)月大。聽說(shuō)更是受了驚嚇。嚎哭了一夜。”
    “閣老切勿慌張。”張凡趕緊勸慰一陣。隨即就將王猛叫來(lái)。問明了事情的始末。
    原來(lái)前天夜里。又有十余個(gè)黑衣人闖進(jìn)徐家。在那里看守的錦衣密探見他們?nèi)藬?shù)眾多。卻是沒有露面。那伙人雖不知是什么身份。卻也是沖著徐階去的。只是徐階被張凡綁走的事情雖不是秘密。也并沒有公開。那伙人到處找不到徐階本人。甚至連徐家能夠做主的男人都找不到一個(gè)。慍怒之余不由得大肆出手。有如潑皮無(wú)賴一般的打砸一陣。雖沒有傷到什么人。卻是讓徐家的一干女眷孩童受了驚嚇。
    “你可派人前去了嗎。”張凡問道。
    “卑職剛剛獲悉此事便派了人手去保護(hù)閣老家人。并將閣老與其子的行蹤告訴了徐家人。如今已經(jīng)沒事了。”王猛說(shuō)道。
    “這樣便好。”張凡嘆道。隨即又問道：“你可知道此事究竟是何人所為。”
    “據(jù)卑職手下的匯報(bào)。那伙人行事倒不像是打家劫舍的賊人。而且他們進(jìn)了徐家便開始尋找閣老。顯然是有目的的。”王猛說(shuō)道。“何況他們也的言行之間倒是頗有些肆無(wú)忌憚。身手說(shuō)不上好。但是也不差。不像是江湖人物。這種人不是退下來(lái)的兵痞。就是哪家大戶私自蓄養(yǎng)的護(hù)院。”
    “莫非還有人頂著閣老不成。”張凡喃喃自語(yǔ)地說(shuō)道。
    “大人。不管是何人派出的這些人。必定和閣老有所瓜葛。看樣子也是和閣老有著深仇大恨。”王猛說(shuō)道。“他們這次沒有傷害閣老家人并非出自善意。而是因?yàn)楹α碎w老家人并不能報(bào)復(fù)閣老。”
    回到客廳的張凡還在思索此事。卻是被徐階打斷了。
    “到底怎么樣了。”徐階頗有些擔(dān)心地問道。
    “閣老。您是否還得罪了什么人。”張凡問道。
    “此話怎講。”徐階有些不知所措。不知道張凡這句話到底是什么意思。
    張凡隨即將王猛的話轉(zhuǎn)述。徐階聽了。也是眉頭大皺。
    “這……”徐階有些無(wú)法肯定。“老夫?yàn)楣賻资d。定是得罪了不少人。可是會(huì)如此對(duì)老夫干凈殺絕的人倒是沒有。嚴(yán)嵩一黨早已銷聲匿跡。再也沒有威脅。若是說(shuō)有的話……”
    “高……”張凡也想到了這里。
    “莫非他不止要在明面上打擊老夫。就是老夫的家人也不放過不成。”徐階渾身顫抖地說(shuō)道。也不知是氣憤還是害怕。
    “若真是那人所為。這事情恐怕就麻煩了。”張凡皺著眉頭說(shuō)道。