三天之后，王存儒坐在書(shū)房窗下，捧讀剛剛刻印的一部《爾雅義疏》，偶爾拈起一粒糖衣花生，放嘴里咀嚼。

此書(shū)是戶(hù)部主事郝懿行的遺作，由高郵名士王念孫點(diǎn)校。王存儒的業(yè)師吳平山曾受教于王念孫門(mén)下，吳平山晚年閉門(mén)不出，花了近五年時(shí)間，親自捉刀，將這部書(shū)刻成印版，可惜尚未付印，人已亡故。王存儒聯(lián)手諸位同窗，慷慨解囊，終將此書(shū)印出。

正讀到忘形時(shí)，王新樓大步進(jìn)來(lái)，抓起書(shū)案上那把絳紫茶壺，咕嘟咕嘟灌了一氣，一抹嘴說(shuō)，成了！

王存儒合上書(shū)，塞進(jìn)書(shū)架，看著窗外一棵已經(jīng)泛黃的銀杏。一只麻雀停在樹(shù)枝上，瞅著窗里。他拈起一枚花生，彈向麻雀；麻雀受驚，噗一聲飛了，帶起一片葉子，打著旋兒掉在窗臺(tái)上。

王存儒噗一口吹去，葉子掉下窗外，回過(guò)頭來(lái)，拍了拍手，看著王新樓，意思讓他說(shuō)。

王新樓說(shuō)，您萬(wàn)萬(wàn)想不到，李二麻子有個(gè)兒子，是夢(mèng)花樓小桃花替他生的。為了生下這個(gè)兒子，李二麻子每個(gè)月給鴇子二十兩銀子。生下來(lái)后，由鴇子找了個(gè)奶媽?zhuān)宛B(yǎng)在夢(mèng)花樓里，銀子加到了每月五十兩。小桃花是夢(mèng)花樓的頭牌，李二麻子想替她贖身，鴇子要了個(gè)天價(jià)，五千兩白銀……

王存儒嫌王新樓啰唆，打斷他問(wèn)，那個(gè)孽種還在夢(mèng)花樓？

當(dāng)然在，都快三歲了！

王存儒點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，好，很好。

傍晚，王存儒叫來(lái)林夫子，命把李二麻子帶來(lái)官邸。不一時(shí)，李二麻子戴著一具長(zhǎng)枷，拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鐐，似乎拖的是一個(gè)出乎意料的結(jié)果，由兩個(gè)衙役押著，隨林夫子叮叮當(dāng)當(dāng)來(lái)了。

王存儒等在后院里，石幾上有一壺酒和一碟糖衣花生，那樹(shù)金桂已經(jīng)開(kāi)到不可收拾，仿佛一場(chǎng)會(huì)心的暗笑。王存儒坐在那場(chǎng)暗笑里，看也不看李二麻子。李二麻子似乎有些虛弱，站在不遠(yuǎn)處，鐵鐐聲已被無(wú)處不在的桂香吞噬。林夫子招呼兩個(gè)衙役退下，吩咐他們一個(gè)時(shí)辰后來(lái)把人犯帶走。

片刻后，一縷月華如水一般浸到后院里來(lái)了，幾棵樹(shù)，兩個(gè)人明朗起來(lái)。王存儒似乎等的并非李二麻子，而是這片月光，月光一來(lái)，臉上便有了一層溫和，他輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，恭喜啊，兒子都快三歲了。

鐵鐐立即響了一聲，響得小心而驚惶。王存儒決意點(diǎn)到為止，不再多說(shuō)。他覺(jué)得，李二麻子應(yīng)該主動(dòng)一點(diǎn)。

鐵鐐聲時(shí)斷時(shí)續(xù)，當(dāng)鐵鐐響過(guò)五次之后，李二麻子終于開(kāi)口了，把口供拿來(lái)吧，我都認(rèn)。

王存儒呼出一口氣，笑得無(wú)聲無(wú)息，明顯很滿(mǎn)意。因事關(guān)重大，這份供狀沒(méi)讓林夫子代勞，由王存儒親自動(dòng)筆，花了整整半天時(shí)間，先后改了五次，絕對(duì)天衣無(wú)縫。王存儒卻不忙，叫李二麻子坐下，斟了一杯酒，親手遞到李二麻子嘴邊。李二麻子一臉渴望，咕地咽了一口唾沫。那酒卻若即若離，不到唇邊，王存儒問(wèn)，知道余胖子吧？

李二麻子幾乎帶著哭腔說(shuō)，知道、知道，他家的酒好。

王存儒點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才將酒灌入李二麻子嘴里。李二麻子緊閉嘴唇，忍了許久，才把那口酒咽下去，頗有相違已久的哀傷與驚喜。

王存儒又倒了一杯酒，握在手里，看了看被月光打濕的金桂問(wèn)，兒子有沒(méi)有大名？

李二麻子趕緊回答，有、有，叫李大貴。

李大貴，嗯，這名字不錯(cuò)。你放心，只要你簽字畫(huà)押，我會(huì)馬上去替小桃花贖身，再在城里替李大貴買(mǎi)座像樣的房子，讓余胖子教小桃花釀酒，吃穿用度應(yīng)該不成問(wèn)題。

李二麻子忙問(wèn)，余胖子會(huì)教她釀酒？

王存儒微微一笑說(shuō)，余胖子就如同這壺酒，捏在我手里，我想喝就喝，不想喝就砸了。別的不說(shuō)，僅他每年偷的酒稅，按大清律法，雖不至人頭落地，但辦他個(gè)傾家蕩產(chǎn)絕沒(méi)問(wèn)題。

鐵鐐響了幾聲，但已不再慌亂。王存儒放下酒杯，拈起一枚糖衣花生，喂進(jìn)李二麻子嘴里。李二麻子把這粒花生嚼得近乎清脆，有某種崩潰感。他沒(méi)想到，一粒稀松尋常的糖衣花生，到了王存儒手里，竟如此不同一般。他不知道，這是廚娘徐姐的絕技，因?yàn)樘且禄ㄉ醮嫒鍖?duì)這個(gè)年過(guò)三十的女仆，充滿(mǎn)近于復(fù)雜的好感。

當(dāng)然，如果你手里有余錢(qián)，不妨告訴我，我一定轉(zhuǎn)交給李大貴的娘。王存儒說(shuō)，把第二杯酒湊到李二麻子嘴邊。李二麻子卻視而不見(jiàn)，把一顆亂蓬蓬的頭埋在長(zhǎng)枷上，有些羞愧地說(shuō)，自從上了米倉(cāng)山，前后做了百十來(lái)單，都是些小商小販，官家跟巨賈不敢下手，那是燈蛾撲火。手里雖然積了些錢(qián)，都用在小桃花和李大貴身上了，還有那個(gè)鴇子，要價(jià)越來(lái)越高，已經(jīng)分文不剩了。

李二麻子吐出一口氣，有點(diǎn)如釋重負(fù)的意思。王存儒覺(jué)得有些不可思議，沒(méi)想到一個(gè)橫行多年的綠林好漢，竟然混得如此不堪。

愣了片刻，再把這杯酒遞到李二麻子嘴邊，猶如某種告慰。李二麻子還是不張嘴，看著王存儒說(shuō)，如果將李大貴安排好了，讓小桃花帶上他來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我。

王存儒只好把那杯酒收回，放到石幾上，定定地看著李二麻子說(shuō)，你走的是條絕路，遲早都是個(gè)死，這話你同意嗎？

李二麻子輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，鐵鐐隨之一陣輕響，表示同意。隔了許久，王存儒說(shuō)，這樣吧，等李大貴母子安頓好了，我?guī)托√一▽?xiě)個(gè)條子，叫小桃花和李大貴都摁個(gè)手印，給你帶來(lái)。

李二麻子想了一陣，只好答應(yīng)。

第二天夜里，王存儒不聲不響來(lái)到夢(mèng)花樓。鴇子仰在床上吃酒，幾個(gè)姑娘正替她捏肩捶腿。小廝慌慌張張跑來(lái)門(mén)口說(shuō)，知縣，知縣大人來(lái)了！

鴇子一骨碌爬起，如同繡球一般滾下樓來(lái)，滾到王存儒面前，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)了一氣，意思是夢(mèng)花樓的姑娘任選，分文不取。

王存儒兩眉緊鎖，只說(shuō)了三個(gè)字，跟我走。

鴇子趕緊隨王存儒出來(lái)，街上空無(wú)一人，打更的梆子聲不知從何處響起，有些空洞。王存儒停在一棟木樓下，月光照不到這里，黑得有些不知深淺。鴇子渾身打抖，不敢看王存儒。

王存儒從腰里摘下一個(gè)錢(qián)袋，遞給鴇子說(shuō)，這是五十兩銀子，你拿著。

鴇子目瞪口呆，趕緊搖手，不不不，知縣大人有何吩咐，說(shuō)就是了！

拿著！王存儒將錢(qián)袋砸到鴇子懷里，錢(qián)袋掉在地上，響聲極富質(zhì)感，似乎夢(mèng)花樓或者整個(gè)南江城猝然坍塌了。

撿起來(lái)！王存儒近乎怒吼道。鴇子趕緊撿起，捧在手里，仿佛捧著一團(tuán)火。

這是小桃花的贖金，明天會(huì)有人將她母子帶出夢(mèng)花樓！王存儒把這話撂給鴇子，扭頭便走。鴇子一直躲在黑暗里，似乎再不敢出來(lái)。

楊婆娘手里的尖刀像一支筆，李二麻子的身體如同一份考卷，在經(jīng)過(guò)了最初的生疏與遲疑之后，已經(jīng)變得順暢，變得走筆如流。前胸的皮已經(jīng)全部剝盡，李二麻子一動(dòng)不動(dòng)，或許已經(jīng)死了。

到底是個(gè)老劊子手。王存儒不由暗想，但他心里更多有些憐憫，沒(méi)想到李二麻子做了十幾年匪徒，竟然混得這么慘，竟然被一個(gè)鴇子敲詐了好幾年！

觀刑的男女老少全都無(wú)聲無(wú)息，人人臉上一片麻木，似乎每個(gè)人都被自己處死了。

舒猴子身在刑場(chǎng)，心卻去了橋亭那家野店。