舒猴子回到縣城已是傍晚，那場(chǎng)細(xì)雨也被他帶到了城里，城里似乎幽深了許多，到處一片迷蒙，好像沉在一鍋冷去的粥里。
舒猴子沒(méi)有回家，徑直來(lái)到余胖子的小店。小店門(mén)口搭著一張又長(zhǎng)又寬的柜臺(tái)，柜臺(tái)上放著兩口據(jù)說(shuō)上百年的酒缸，兩個(gè)裝著沙子的麻袋，如同兩個(gè)愁眉苦臉的人，分別坐在缸口上。酒缸一側(cè)是個(gè)油膩膩的筲箕，裝著好幾樣色澤紅亮的燒臘。柜臺(tái)盡頭是個(gè)足有一尺厚的木墩子，一把砍刀和一把片刀并排栽在墩子上，入木三分。柜臺(tái)背后是一張方桌，已經(jīng)坐了兩個(gè)人，正就著一碟豬頭肉喝酒。想必是兩個(gè)過(guò)路的客商，夜間無(wú)聊，來(lái)此消遣。
余胖子坐在一只方凳子上，蹺著一條腿，正咧嘴剔牙，頭頂是一盞桐油燈，一條燈芯盤(pán)在燈盞里，如并蒂蓮一般吐出兩顆透明的燈花。
見(jiàn)舒猴子走了來(lái)，余胖子站起，到柜臺(tái)邊立定，往街上噗地啐了一口，笑道，舒大官人，好幾天不見(jiàn)了。
舒猴子不接茬兒，看了看桌上坐著的兩個(gè)人，眉頭一皺，轉(zhuǎn)身要走。余胖子忙說(shuō)，莫走嘛，不就是個(gè)座位么，多簡(jiǎn)單。
說(shuō)著，從柜臺(tái)底下拖出一張方凳，拍了拍說(shuō)，坐這里嘛，穩(wěn)當(dāng)?shù)煤堋?/p>
舒猴子想了想，回頭進(jìn)來(lái)，往方凳子上坐下，指著筲箕說(shuō)，一個(gè)豬蹄子，一碗酒。
余胖子從筲箕里拈出一截豬蹄，擱上木墩子，舉刀痛斬。舒猴子注意到，桌上的兩個(gè)人一直不往這邊看，似乎見(jiàn)慣了大江大河，這小城的人事全不在眼里。
僅片刻，一碟斬成小塊的豬蹄子和一碗酒擺在舒猴子面前。舒猴子對(duì)著這場(chǎng)煙似的夜雨喝下一口，咂了咂嘴，張開(kāi)手指去拈豬蹄子，忽見(jiàn)一個(gè)人撐著一把破破爛爛的油紙傘到了門(mén)口，等那傘如秘一般揭開(kāi)，舒猴子不由一驚，竟是紅胡子老張！
紅胡子老張留著三綹長(zhǎng)須，像被霞光透染的絲絳一般。紅胡子老張不是本地人，也中過(guò)舉，一直在衙門(mén)里廝混，十年前來(lái)到南江，曾給幾任縣令做過(guò)師爺，三年前做了主簿。因?yàn)槿撕竦溃欢嘌远嗾Z(yǔ)，頗受王存儒信任。
紅胡子老張也有些驚訝，三綹紅須有些飄動(dòng)，似有風(fēng)吹一般。舒典史啊，好興致啊。紅胡子老張說(shuō)，極快地往桌上瞥了一眼。
來(lái)來(lái)來(lái)，正好一起。舒猴子站起，四處看了看，想找到能坐的凳子。紅胡子老張搖了搖手說(shuō)，不用、不用，家里來(lái)客了，買(mǎi)點(diǎn)酒和燒臘。
于是要了一壺酒，一只豬耳朵，半只鹵雞。余胖子刀法之?huà)故欤钊搜刍潄y，片刻，雞和豬耳朵都片成片，分別用兩張高麗紙包好，再用一截粗線拴在一起，留出一個(gè)兩寸長(zhǎng)短的扣。紅胡子老張朝舒猴子笑了笑說(shuō)，把舒典史的都記在賬上。舒猴子正要客氣，紅胡子老張已經(jīng)提著酒壺和紙包走了，那把油紙傘夾在腋下，如同夜歸的游子。
不一時(shí)，桌上兩人已經(jīng)酒肴俱盡，起身付錢(qián)，走了出去，始終不看舒猴子一眼。
舒猴子卻一直暗暗注視兩人，見(jiàn)他們往另一邊走去，恰與紅胡子老張的方向相反，片刻，已經(jīng)沉沒(méi)在夜雨里。從那邊不遠(yuǎn)處，隱隱傳來(lái)咿咿呀呀的唱腔：
郎在山上打一槍
妹在山下哭一場(chǎng)
打槍莫打比翼鳥(niǎo)
打死一個(gè)毀一雙
這是本地山歌，聽(tīng)上去有許多古老的悲涼。舒猴子當(dāng)然明白，是城北那家風(fēng)雨客棧的老板娘在唱。因?yàn)槟切┏槐M的割心割腸的山歌，客棧生意極好。或許，那兩個(gè)家伙就住在風(fēng)雨客棧里。
帶著幾分醉意，舒猴子在空曠的縣城里亂走，不覺(jué)來(lái)到蔣皮蛋住的這條小巷，那座雨中的牌樓像一具站立的骨架，似乎今夜就要倒下去。他自然會(huì)想到那片長(zhǎng)約半里的深潭，想到沉在潭底的老叫花子。
舒猴子認(rèn)定，一切都在水里。
他毅然決定，再去蔣皮蛋家，一定要敲碎那具堅(jiān)硬的外殼。
蔣皮蛋仍以幾個(gè)皮蛋、一壺酒來(lái)應(yīng)對(duì)居心叵測(cè)的舒猴子。舒猴子決定不再繞彎子，直接拿出兩張紙，一張是老叫花子塞給自己的，另一張是人像，一起放在蔣皮蛋面前。
蔣皮蛋眨了一陣眼，一直輕輕搖頭，卻不去看那兩張紙。舒猴子忍不住，指著兩張紙說(shuō)，看看吧，稅銀案都在上面了。
蔣皮蛋淡淡一笑，笑得有些苦，還是不看，只舉起酒杯說(shuō)，來(lái)，喝酒。
舒猴子拒絕舉杯，似覺(jué)那枚皮蛋根本就沒(méi)出現(xiàn)，更無(wú)從下手。他嘆息一聲，決定趁著酒勁，把該說(shuō)的話都說(shuō)出來(lái)，老叫花子死了，腰里墜了個(gè)石頭，沉到那片深潭里。
照說(shuō)，這話會(huì)迫使那枚皮蛋浮出來(lái)，但蔣皮蛋卻紋絲不動(dòng)。舒猴子只好又說(shuō)，有人證實(shí)，稅銀失蹤的前夜，王新樓帶著幾十個(gè)人去了……
蔣皮蛋忽將他打斷，不說(shuō)這事、不說(shuō)這事，喝酒。
三百多萬(wàn)兩稅銀哪，鋌而走險(xiǎn)也屬正常。舒猴子繼續(xù)說(shuō)。
蔣皮蛋似乎很無(wú)奈，把酒杯放下，明顯有些不高興。舒猴子箭在弦上，不得不發(fā)——公山書(shū)院半夜失火，一定是場(chǎng)陰謀，人家就是要把書(shū)院弄到自己手上，借辦學(xué)為名，豢養(yǎng)雞鳴狗盜之徒，目的就是年年過(guò)境的稅銀！
蔣皮蛋兩眼蒙眬地看著舒猴子，仍然輕輕搖頭，等舒猴子停下，便伸出指頭朝舒猴子點(diǎn)了點(diǎn)說(shuō)，酒后胡言，純屬酒后胡言。還沒(méi)端杯，你就醉了，不可思議，簡(jiǎn)直不可思議！
舒猴子明白，自己只是個(gè)小小的典史，即使一切都在水里，他也沒(méi)有能力使其真相大白。他所以來(lái)找蔣皮蛋，就是想求得他的支持。蔣皮蛋是縣丞，遠(yuǎn)比自己有權(quán)有勢(shì)。但這個(gè)精于世故的家伙，太他媽能裝了！
想到這里，舒猴子笑了笑，把兩張紙收回，朝蔣皮蛋一拱手說(shuō)，不好意思，剛在余胖子那里喝了一大碗酒，確實(shí)醉了，告辭。
蔣皮蛋把舒猴子送到牌樓下，望了望漫空而下的微雨說(shuō)，整個(gè)南江都是一潭水，深得很哪。
舒猴子近乎癡愚地笑了笑，再次拱手，走入這場(chǎng)無(wú)邊無(wú)際的雨里。很快，他走出小巷，走過(guò)這條臨河的街，走上一掛石梯。石梯盡頭是一道山梁，一座四合院矗在山梁上，由幾棵大樹(shù)環(huán)抱，那是紅胡子老張的宅院。
一道緊閉的大門(mén)將一幕寬廣的煙雨關(guān)在外面，夜色舒卷，猶如無(wú)數(shù)瘋狂的舌頭。舒猴子摸到一個(gè)大若碗口的門(mén)環(huán)，往門(mén)板上砸出幾聲沉悶的響。這響像一縷呼嘯的寒風(fēng)，刮過(guò)庭院，刮進(jìn)屋去了。舒猴子等了片刻，有人提著一盞燈籠，噗嗒噗嗒到了門(mén)口，抽去門(mén)閂，將門(mén)拉開(kāi)。是紅胡子老張的下人，一個(gè)有些佝僂的老頭兒。老頭兒把燈籠舉了舉，聲音澀澀地說(shuō)，不好意思，老爺醉了，已經(jīng)睡了。
舒猴子朝老頭兒背后望了望，一片黑暗，不見(jiàn)一星兒燈燭，心里忽然一驚，想起蔣皮蛋那句話，整個(gè)南江都是一潭水，深得很哪。
遂覺(jué)那水漲上了山梁，山梁才是這潭水的最深處。
老頭兒說(shuō)了聲抱歉，將門(mén)關(guān)上。舒猴子愣了許久，轉(zhuǎn)身沿石梯下行，漸覺(jué)自己真的醉了，渾身乏力，似乎走不完這掛石梯。
走了幾步，記得石梯邊有幾棵冬青樹(shù)，樹(shù)下有幾塊條石，搭在一張石幾邊，以供上下其間的人小憩，便摸過(guò)去，坐上石條。煙似的雨被冬青遮住，無(wú)聲無(wú)息。蔣皮蛋的話仍在耳際環(huán)繞，像一縷吹不盡的風(fēng)。
舒猴子已經(jīng)有些疑惑，不明白自己到底在干啥。濕漉漉的夜氣到處翻涌，南江城確乎如一潭深不可測(cè)的水。
過(guò)了許久，舒猴子正要起身，忽聽(tīng)山梁上響起開(kāi)門(mén)聲，如裂帛一般，將寒冷的雨夜撕開(kāi)一條口子。一個(gè)人提著燈籠，從那條口子里擠出，踩著潮濕的石梯下來(lái)了。
舒猴子一驚，稍一猶豫，決定躲進(jìn)冬青樹(shù)深處，看看這個(gè)提燈籠的人究竟是誰(shuí)。
那盞燈籠映著一個(gè)紙片兒似的人影，一閃一閃來(lái)到冬青樹(shù)一側(cè)，天哪，竟然是王新樓！
舒猴子目瞪口呆，差點(diǎn)叫出聲來(lái)。王新樓停在咫尺之外，竟然往冬青樹(shù)這邊望了望。舒猴子屏住呼吸，心跳如鼓。還好，王新樓稍停片刻，走了。
舒猴子忽然明白，紅胡子老張跟王新樓是同伙！
還想把自己的發(fā)現(xiàn)告訴紅胡子老張，求得幫助，好險(xiǎn)！
此時(shí)，楊婆娘又割下了李二麻子的右胸，那已經(jīng)不像人肉，像一塊透熟的燒臘。