楊婆娘馭刀如飛，割肉剔骨的手法近于爐火純青。不到半個時辰，李二麻子的前胸已經無一絲殘肉，祼出兩排慘白的肋骨。

昨晚，楊婆娘以為沒人來替李二麻子買刀，打算安安心心跟俞二姐好好睡個通宵。一陣狂風驟雨之后，楊婆娘精疲力竭，摟著俞二姐睡去了。

楊婆娘很快做了個夢，夢見一個到處開花的黃昏，自己走進這座小樓，俞二姐在閣樓上，坐在窗前，望著窗外。窗外有兩只燕子，飛過一片片瓦頂，飛來檐下。檐下是一個剛剛做成的歸巢，泥色很新，在夕陽里泛起一縷柔光。

楊婆娘停在俞二姐身后，頗為感動，咬咬牙，一把拽起俞二姐，走出小樓，走進自己家里，把那幾口大箱子從床底拖出來，全部打開，兩千貫錢躺在箱子里，透出縷縷芳香。俞二姐驚愕萬分，說不出話來。楊婆娘說，跟了我吧，一起去鄉下，買田買地修房子。

俞二姐忽然哭起來，哭得猶如暮春一般。楊婆娘手足無措，正要把她摟進懷里，忽然響起了敲門聲。

楊婆娘幡然醒來，有些迷糊，俞二姐還在自己懷里，像一只溫順的小貓。敲門聲又起，十分真切，也格外固執。

楊婆娘以為是個嫖客，不禁有些惱怒，高聲問，哪個？

那人不答，又敲，敲得更重。楊婆娘心里有底，有錢有勢的一般不會往這座小樓里來，除了王存儒、蔣皮蛋、紅胡子老張、舒猴子等，自己不會把其他人放在眼里，何況老子是個即將殺人的劊子手。

他將已經醒來的俞二姐放開，翻身下床，赤條條下樓，停在門后問，老子問你是哪個？

門外那人不輕不重地答，是我。

楊婆娘心里一緊，忙問，是舒典史？

舒猴子說，把門開了，有事找你。

楊婆娘連聲道歉，請舒猴子稍候，說先去穿戴整齊再開門。舒猴子說，不用，只說一句話。

楊婆娘只好將門開了一條縫，躲在門后，只露出那顆盤著辮子的頭。舒猴子掏出一串銅錢，遞進門縫里說，受人所托，行個方便吧。

楊婆娘大吃一驚，當然不敢接。拿著，有人托我，我只好托你。舒猴子說。

不不不，不要錢，我我我，我聽您的。楊婆娘語無倫次地說。

伸進門來的那手一松，一串銅錢咣一聲掉在地上。楊婆娘緊緊盯著錢，一縷暗淡的月光從門縫里照進來，那錢濺起一粒粒幽光。舒猴子的腳步已經出了水巷子，門外一片死寂。

楊婆娘怔了許久，不敢去撿那串銅錢。有人托舒猴子？咋會去找舒猴子呢？難道舒猴子跟李二麻子有啥關系？

楊婆娘不禁背心一陣陣發涼，似乎那把未曾磨利的刀子是為自己準備的。忽然，他腦子里閃出另一個疑問，舒猴子如何知道我在俞二姐這里？

這一想，已覺渾身冰冷，似有無數雙眼睛藏在月光深處，一直盯著自己，自己在眾目睽睽下磨刀、棄刀，走出家來，走進俞二姐的小樓；在眾目睽睽下將自己剝光，又在眾目睽睽下摟緊俞二姐如脂如膏的身子……

楊婆娘幾乎徹底失控，正要回到閣樓，躲進俞二姐的懷里，忽然，一只白玉般的手伸進這縷微弱的月光里，將那串銅錢一把抓起。

是俞二姐，同樣赤身裸體。兩只乳房正對著自己，泛著一層喜悅的光華。楊婆娘一把將她抱住，似覺自己真是個婆娘，一個眼看要被人強暴的婆娘，俞二姐才是自己的男人。

恰此時，更夫敲響了梆子，夜已三更。梆子聲在小城里回響，如一聲聲起起伏伏的嘆息。

楊婆娘用小刀將李二麻子的棉袍徹底割開，露出一面早無血色的脊背。他必須忘記昨夜的一切，將背上的皮揭下來。

結在柿子樹上的霜早已融化，偶有水珠滴下來，猶如一顆顆劃過天空的流星。觀刑的人似乎也被捅了一刀，再一次死在了楊婆娘手里，全都一動不動。

王存儒神情迷離，對眼前的一切似乎視而不見，他已回到一月前的那個上午。稅銀案已經審結，卷宗已經漆封，依照慣例，需將人犯押解至遠在閬中的保寧府，接受復審。但王存儒深恐節外生枝，帶上隨從，往閬中，請知府大人來南江就地復審，理由相當充分，此去閬中好幾百里，山高水險，而李二麻子的嘍啰全部逃竄，不知所蹤，若往閬中，或遭劫走。

知府大人深覺有理，不敢怠慢，帶上僚屬，隨王存儒來南江，連夜復審李二麻子。問題主要集中在贓銀上，李二麻子一口咬定，贓銀藏在米倉山某處洞穴里，自己進城以前，與嘍啰們有約，如果翌日天黑還未回山，證明已經出了意外，嘍啰們將帶上贓銀，遠走他鄉，隱姓埋名，各自過日子，永不踏進南江半步。

知府大人令李二麻子說出嘍啰們的姓名、籍貫，李二麻子冷笑道，不出賣同伙，這是做強盜的底線。

知府大人怒不可遏，喝令用刑。一時亂棍齊下。刑畢，李二麻子說，我招，就怕你不敢錄成供詞。

一旁陪審的王存儒駭得魂飛魄散，以為李二麻子要翻供。

知府大人瞅了王存儒一眼，似有所悟，叫書吏把紙筆拿到公案上來，捋起袖子冷笑道，你招，我親筆錄寫。

李二麻子十分從容地說，有天下午，一個年輕人上了米倉山。手下兄弟見其可疑，把他綁了，用黑布把眼睛蒙住，帶到山洞里。那人說要見李二麻子，有要事相告。

說到這里，李二麻子停住。知府大人催促道，說啊，我都記下了。

李二麻子反問，你咋不問那人姓甚名誰，從哪里來，來干啥？

知府大人點點頭說，那你就先把這幾個問題說清楚。

李二麻子搖搖頭說，不，我不能自己審自己。

知府大人皺著眉，只好問，那人姓甚名誰？

李二麻子答，不知道。

知府大人強忍怒火，又問，從哪里來？

李二麻子答，閬中。

知府大人一驚，再問，來干啥？

李二麻子答，他說，某月某日，有三百多萬兩官銀要從米倉道過，保寧知府特意派他來找李二麻子，劫下銀車，五五分贓。

知府大人駭得心驚膽戰，呆如泥塑，手一松，筆掉在地上。李二麻子笑道，你寫呀，咋不寫了？

王存儒早舒過那口氣來，趕緊抓過那塊驚堂木，猛地一拍，厲聲喝道，押去大牢，嚴加看管！

衙役們將李二麻子拽上，拖出大堂，李二麻子把鐵鐐拖得山響，大笑而去。

王存儒早備下一桌上好的宴席，請知府大人赴宴。酒過三巡，知府大人說，算了，不審了，就按你遞上來的卷宗，再做個復審供詞提交刑部。至于贓銀，就做他個追而無果，早早結案，橫豎都是個死罪，也顧不得了。

一月之后，刑部批文送至保寧府，其詞大致如下：

悍匪李永州，號李二麻子，聚眾劫掠，某年某月某日，擄掠官銀三百余萬兩。經縣、府、刑部逐次審結，罪證確實，依典律，當論以腰斬，云云。

知府大人恨李二麻子桀驁不馴，大筆一揮，創造性地改為剮刑。

楊婆娘已經掌握了剝皮的全部要領，刀尖只在那層薄如蟬翼的腠理間行走，既不傷皮，也不傷肉。他顧自暗想，要是還有下一次，一定能剝下一張整皮。

舒猴子似乎有些驚訝，一直盯著那把游刃有余的小刀，但他的心思卻停在又一個細雨如愁的夜晚。