五
一夜之間，陸采芹替翟日新還債的新聞傳遍神垕。大家都知曉她瘋，不料能瘋到這般境界，無不嘖嘖稱奇。唯獨陸秉憲仍在鼓里，吃過早飯照舊去挖片，走到街上，路人都沖他嬉笑，夸他閨女了不起。老陸知非贊美，卻也未曾多想，只是沒好氣而已。一個老實人截住去路，詢問采芹還債之事是否屬實。老陸大驚，急忙折回家，拖出密藏的陶罐，發現銀子幾已偷光，只剩幾枚小小的碎疙瘩。老陸險些昏厥，拽根蠟棍去尋采芹。采芹洗衣裳回來，恰好自投羅網。老陸先將大門反鎖，手執蠟棍一頓追打。采芹無處可逃，索性立在院中任由老陸打。
“我就知道我不是親生的。”采芹說，“你使勁兒打，一口氣把我打死，你就遂愿了。”
老陸氣炸，卻不再打了。“你若不是我親生的，憑你這么瘋，早把你丟進山里喂狼，還容你活到現在，干出這混賬事？”老陸大吼，“說，為甚么偷家里錢給姓翟的還賬？”采芹說：“我橫豎要嫁他，那點錢就當彩禮，咋啦？”老陸說：“你要點臉吧祖宗！你們別說三媒六聘，連個通好的影兒都沒有，就嚷嚷要嫁，知不知道‘羞恥’二字怎么寫？”采芹說：“誰說沒有通好？他給過我表記呢。你看我頭上的銀簪子，還有臉上抹這粉，都是他買的。還有緞子和圍脖，都是頂好的東西。”老陸說：“你們那是私訂終身，丟人現眼的事，還有臉拿出來講？你就算要嫁他，也該是男家出彩禮，古來朝輩幾千年，哪里有女家出彩禮的？”采芹說：“我嫁他娶，本就是我們的私事，私訂終身又怎么了？再說了，憑甚么彩禮只能男的出？我就不服，就要出！”
老陸兩只眼瞪著采芹，氣得說不出話。采芹說：“你還打不打？不打我晾衣裳去了。”老陸胸膛堵塞，狠捶幾拳，才吐出一口氣。“我一定是八輩子造孽，殺人放火燒寺廟，老天爺懲罰，叫我生出你這個東西！”老陸說，“你就算真想幫他，偷了錢私下給他，叫他自己去還，也替陸家祖宗留一點臉，你說你為啥要大張旗鼓自己去？”
“他臉皮薄，我拿錢給他，他定然不要，索性就自己去了。”
老陸嘆了口氣：“你把衣裳晾上，去街上買幾刀燒紙。”
“要燒紙做甚么？”
“我要被你氣死了，看在我養你十幾年的分上，把紙燒給我。”
老陸說罷，扭頭便走。他先趕往周永泰家，向老周索要銀子。老周不給，叫他管翟日新要。老陸又找翟日新。日新不在家，老翟也去收拾莊稼了。老陸在大門上狠踹幾腳，去街市四處尋覓。尋了半日，沒尋見翟日新，反倒處處被人取笑，攔住他詢問采芹幾時定的親，婚期又在何時。老陸老臉丟盡，唾面自干，憤怒回到家，卻見朱先生坐在院子里，正自悠閑地吸洋煙。朱先生來一會兒了，采芹不許他進屋，只肯給把竹椅，讓他坐到靠近大門的椿樹下。她本來大門也不許進，朱先生說是為著日新來的，不讓進保準她后悔，她才將信將疑退了步。
朱先生此次來不是提親，而是做媒。今日辰時，日新登門拜見，先講了宋及物有意競買亨昌窯之事，又期期艾艾提出不情之請，求借兩千串錢。朱先生已聽老陳講了街上的傳聞，問他是不是要還陸采芹。日新赧然稱是。朱先生感慨起來，說他從未見過這般直率熱烈的女子，滿街庸人都說她瘋，他老人家卻甚喜歡，原本還想著為義民提提親，把她娶過門做兒媳婦。
“如今看來，她眼中的人是你呀。”朱先生說，“你是怎么想的？可愿娶她？”
日新苦笑。他家是外來戶，到神垕七八年，仍被人另眼看待。前妻跟了他，也受連累，時不時被輕薄捉弄。倘若發怒，對方反而驚詫，怪他們心眼小，一個玩笑都開不得。日新前妻心眼的確不大，時常氣得抹眼淚。如今日新債臺高筑，自不會有別的女人看上他，要談婚娶，唯有采芹最合適。她是神垕土著，也潑辣，不會被“玩笑”所傷，更不在乎他有錢沒錢。但讓日新求親，他卻羞于開口。他是喪妻的鰥夫，采芹則是未出門的閨女，不說她爹不會答應，自己都覺難為情。朱先生聽他講罷，不以為然。
“人生短短，轉眼就老死了，有喜愛的，便要抓緊。”朱先生說，“何苦自設牢籠，跟自己過不去？”
日新嘆息：“我也想這般灑脫，只是人窮志短，又不是本地人家，不由得不多思量。”
“窮是以前，以后跟我做事，不愁富貴。你上次婚姻未能克終，可知天意是要你娶采芹。至于不是本地人，又有甚么關系？我也不是本地人，一樣在這里風光。”朱先生說，“你若一定心虛，也好辦，認到我身上，做我干兒便是。在神垕鎮，沒人不給我三分薄面，你也無須再自卑。”
日新忙說：“這怎么敢當？”
“沒甚么不敢當。男兒處世，當有幾分傲氣，莫說是我朱某干兒，便是皇帝的駙馬，王公的金蘭，也是做得的。”
采芹聽朱先生講明來意，不勝之喜，立即拽了他衣袖往上房請，怪他不早講，早講先給他打碗雞蛋茶，好好款待。老陸橫到兩人前頭。
“你既然是他干爹了，很好，先把那一千五百零一兩銀子還給我。”
“聘禮我出，婚娶花銷也算在我頭上，但這筆賬卻要他自己還。”朱先生說，“日新跟了我，想不賺錢都難，擔保一年之內，連本帶利還給你，以后你只消坐享清福。”
采芹眼都笑瞇了：“就是就是……”
“就是個屁！”老陸大喝，轉向朱先生，“你少跟我鬼扯，要么還錢，要么滾蛋，想跟我結親，先撒泡尿照照自己是甚么東西！”
朱先生目露兇光，怒視老陸。老陸昂然不懼，怒目以對。朱先生倏然笑起來：“老陸，這樣是不行的，長輩只能做長輩的事，管多了便是犯賤。這么大年紀了，何苦呢？”
兩個老頭兒不歡而散。日新在朱宅等候，得知不果，自嘲苦笑：“我還是先籌錢還他吧。”朱先生說：“不能還。”日新問其緣故。朱先生說：“你把錢還給他，他遂了愿，便把你拒之門外，不使你和采芹相見，你就半點機會也沒有了。你不還他，他反而主動找你，也會逼采芹向你討要。你再見機行事，把生米煮成熟飯，陸老頭想不答應，也不能了。等你與采芹成了親，再掙個百萬身家，都送與他，償還他便了。”日新默然。朱先生看他猶豫，又說：“大丈夫行事端看結果，拘泥小節，難成大器。你自己思量吧。”
老陳匆匆走進來，瞟一眼日新，對朱先生說：“聽外頭人講，程老板的墳被掘了，不知真假。”
朱先生大驚，立即趕往程老板的墳地。程家祖墳原是山腰一塊梯田，被程家看中，買下來做了墳場。這塊錢甚有講究：背后山嶺拱抱，猶如羅圈椅的靠背；前方則視野開闊，據此遠眺，神垕形勢一覽無余。神垕鎮原本是兩個寨子，隔河相望，后來工商日益繁榮，丁口滋繁，外地人亦紛紛來此落戶，居民遂溢出寨垣，在周邊鋪展開來。騶虞河從兩寨之間曲折而過，猶如玉帶分開陰陽，自山上俯瞰，整個鎮區恰如太極的圖案。朱先生趕到時，墳場已圍了許多看客，程太太哭倒在地，兩位少爺亦皆捶胸號泣。墓室是青磚拱券，上封黃土，左手邊掘開一個洞穴，黑黝黝地通往下面的棺槨。朱先生頭暈如旋，幾欲栽倒，捉住大少爺令聲的臂膀定了定神，叫他去無量寺請和尚來做法事，再請三班響器，九抬炮銃，煞煞邪氣；又派人去找泥水匠，盡速把掘口補上。
半個時辰后，宋及物攜帶香果紙錢趕過來，翟日進扛一匹紙馬跟隨其后。工匠已開始封堵掘口。宋及物從旁邊走過，駐足看了幾眼，過來向程太太和朱先生致意，而后擺起香果，向墳拜了幾拜，將紙錢和紙馬焚化。程太太看那紙灰飛揚，又復大哭。朱先生叫程家媳婦把老太太送回家去，以免過悲傷身。他與程家兩兄弟和宋及物并肩而立，監看工匠補洞。和尚和響器班也都到了，在墳前列起陣仗，預備開場。朱先生問宋及物：“宋老板，你可知這是誰干的？”
宋及物神色遲疑：“不知。”
朱先生面無表情，回視程家兄弟，“你們父親生前積德行善，從不曾與人結怨，身死之后，卻被鼠輩如此糟蹋！此仇不共戴天，不可不報，你二人須銘刻在心，旦夕毋忘！”一家響器班準備停當，嗩吶遽然奏起，聲調高亢而悲涼。程家兄弟望墳切齒，淚如雨下。
宋及物站了一會兒，先行離去。黃昏時分，宋及物草草扒幾口飯，在院里來回踱步。已過秋分，天氣仍然燥熱，幾只青蟬在鄰家泡桐上叫得聲嘶力竭，令人心煩。宅門虛掩，被人吱呀推開，回首望去，是朱先生。宋及物驀然一慌，旋即又復平靜，似乎是怕他來，但又知他定會來，真的來了，也便認了。他注視朱先生一步步走近。
“你莫不是猜疑我？”他說。
“你不致如此下作，但你一定知曉是誰。”朱先生負手而立，打量眼前那株木槿樹。木槿雖在花期，奈何朝開暮謝，此時天色向晚，紫色花瓣已紛紛枯萎了。“程老板沒有仇人，遺體也完好無損，可知盜墓賊是圖財。神垕歷來沒有厚葬的規矩，也從未發生過盜墓之事，這人卻來盜程老板的墓，顯是認準里頭有值錢的物事。程老板生前送我一只宋鈞，十分貴重，此事人人皆知，但卻只有一人知道我把它陪葬了。”回顧宋及物，“——便是你宋老板！倘若還有別人知曉，也定是從你這里走漏的風聲。”
宋及物神情黯然，緘默不語。朱先生說：“我朱某為人，宋老板是知道的，快意恩仇，睚眥必報。這人我定要找出來。宋老板最好告訴我，否則便是與我朱某為敵，從此割袍斷義，反目成仇。”
宋及物面現為難之色：“我確是懷疑一個人，但不知究竟，不敢妄猜。”
“誰？”
“我不能講。”
朱先生冷笑：“很好，很義氣，朱某佩服！”扭頭便走。走到宅門處，又復回頭，“聽說你要買楊家的亨昌窯，本來念著多年交情，想成全你。如今既已情斷義絕，我勸你最好罷手，敢與我爭，白刀子進紅刀子出！”
日新未去墳場圍觀。那只香爐尚在他屋里，須得送還采芹，以免被老陸發覺，追索起來，告自己盜竊。他將香爐裹起，提到陸家，卻見大門緊閉，門鼻上掛著半銹的老鎖。日新在門外逡巡片刻，郁郁而返。少頃，老翟亦負簍歸來。他今日又是白忙，一枚鈞片也未挖到。他將荊簍和?頭丟到院角，嘟嘟囔囔地發牢騷。往日挖片者甚少，不過六七個老頭兒，今日忽然冒出來許多，鎮外野地里到處都是。老翟覺得這些人好沒來由，平白無故搶他的生意。日新苦笑。定是采芹拿了那許多銀子為自己還賬，他們以為是她家挖片所得，于是紛紛入行了。
晚飯后，日新去朱宅探望。程老板墳墓遭劫，干爹心情定然不佳，于情于理都該陪在身側，談談天寬解一二，最好再小酌幾杯，微醺忘憂。朱先生在書房寫字，旁邊果然有酒：兩瓶三絕，兩只建碗，一只碗內斟滿了酒，另一只空著。朱先生剛寫完一幅字，宣紙上筆走龍蛇，日新側身觀看，是一首詩：
重義輕生軹下客
白虹貫日去不歸
片心惆悵清平世
韓市無人問布衣
觀其詩中用典，應是戰國聶政刺韓的故事。日新雖不精于文史，但其事發生于本土，州中婦孺無不知之，日新看到“軹下客”“白虹貫日”與“韓市”，便是猜也能猜到了。朱先生將狼毫放到珊瑚筆架上，問他所來何事。日新說有些開窯的雜項，來向干爹請示。朱先生說：“你是總辦，自己做主便是，無須問我。”日新應諾，捧起酒瓶，要往那只空碗里倒。朱先生伸手將碗遮住：“你若吃酒，再去拿只碗來。”日新訝異：“這不是有兩只么？”朱先生指指那只盛酒的碗：“這是程老板的。”復指一下空碗，“這是我的。”日新遂去取來一只，仍要為朱先生斟上。朱先生又遮住碗，叫日新只管自己吃。日新說：“酒通神明，程老板在天之靈，也是要與干爹對酌幾杯的。”朱先生一笑：“你非程老板，焉知程老板的心思？”日新說：“‘他人有心，予忖度之’嘛，好朋友在一起，沒有不吃酒的。”朱先生將碗倒扣在桌上：“理是這個理，但你畢竟不是程老板。”
朱先生言及此，心下不覺憮然。復仇之前不飲酒，是朱先生的規矩。當年在白蓮教，他們四方轉戰，日夜緊張，唯一的樂事便是飲酒。朱先生與幾位好友酒量尤大，同袍分送綽號“酒江”“酒河”“酒湖”“酒海”，朱先生為酒河。后來教中出了叛徒，官兵夤夜突襲，全軍覆沒。三位好友殊死而戰，保護朱先生突出重圍，他們卻相繼喪命于兵刃之下。朱先生遂立重誓，不殺叛徒，不復飲酒。之后果然滴酒不沾，追蹤三年，終于找到叛徒，手刃于街市，取其首級而去。此事至為隱秘，唯于一次酒后與程老板說過，如今程老板已經作古，世上便再無人知了。
日新見朱先生執意不吃，有些進退為難。朱先生示意他自便。老陳推門而入，在朱先生耳邊低語幾句。朱先生點點頭，對日新說：“我這邊還有些事，不留你了，這些酒你拿回去，吃了好睡。”
朱先生并無悲戚之色，令日新稍感意外，相形之下，反倒是自己矯情了。他攜酒而歸，看到那只香爐，心下又復不安，尋思須盡快退還，免得夜長夢多。遂趁更鼓未深，再次去找采芹。這回他帶了一瓶未開封的三絕酒，以備撞見老陸，討好之用。陸家大門仍然反鎖，從門縫窺探，不見人跡，亦不見燈火，只有月光寂寂，灑滿庭院。日新心中納悶，不知他們父女去了哪里，只得怏然而回。