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自從進(jìn)入內(nèi)閣之后，徐階也曾不止一次幻想著取代嚴(yán)嵩，不過現(xiàn)實(shí)很快給了他殘酷的教訓(xùn)，嚴(yán)閣老十幾年拿出對待親爹的架勢伺候嘉靖，終于把嘉靖那顆捉摸不透的心給摸透了，嘉靖看待嚴(yán)嵩除了君臣之外，更有一絲朋友的情誼，與眾不同。
有了皇帝的眷顧，使得嚴(yán)閣老任憑風(fēng)浪起穩(wěn)坐釣魚船，而且隨時(shí)可以利用皇帝的喜怒，去鏟除異己，在聶豹去職之后，徐階的地位越發(fā)尷尬。嚴(yán)嵩壟斷了內(nèi)閣的票擬大權(quán)，處處打壓徐階，把他趕出內(nèi)閣的態(tài)勢再明白不過了。
但是出乎嚴(yán)嵩的預(yù)料，這個(gè)松江的小個(gè)子比想象中的還要頑強(qiáng)，死死釘在內(nèi)閣，哪怕權(quán)威不在，哪怕要給嚴(yán)世藩低聲做小，就是一步不退，弄得老奸巨猾的嚴(yán)閣老也徒呼奈何。
其實(shí)翻開徐階的履歷，或許就會(huì)找到答案。
徐階是嘉靖二年的探花，中進(jìn)士的那一年他才十九歲，那時(shí)候的徐階還是一個(gè)熱血青年，因?yàn)榭床粦T靠著大禮議幸進(jìn)的張璁，出言忤逆，結(jié)果從前程遠(yuǎn)大的翰林編修被貶為延平府推官。
從天堂跌落到地獄，困難并沒有擊垮他，在推官任上，徐階興利除弊，政績斐然，后升任黃州同知，浙江按察僉事，江西按察副使……
雖然沒有做過正印官，可是徐閣老也歷經(jīng)福建、湖北、浙江、江西四省，把大明的官場看了一個(gè)透。也把自己歷練成了超級干吏，不過此時(shí)的徐階還心懷熱血，只能說是一柄神劍的胚子，離著成型還很遠(yuǎn)……
在江西的任上，首輔夏言的親戚前來求官，被徐階言辭拒絕，又得罪了首輔，連續(xù)兩次犯同樣的錯(cuò)誤，平心而論，徐階的確還不夠政客。但是這一次他沒有重蹈覆轍，因?yàn)槭纵o夏言是個(gè)更不夠政客的人！
他竟然破格提拔了徐階，幫著他完成了從地方官到京官的完美逆襲，坐上了國子監(jiān)祭酒的位置。隨后徐階步步高升，看似前途一片光明。
不過就在這時(shí)候，堪稱大明朝最大冤獄的復(fù)套事件爆發(fā)，首輔夏言被殺，徐階一下子失去了最大的靠山。而且夏言對徐階有恩，在道德大于一切的年代，徐階理應(yīng)為夏言說話，可是令人奇怪的是自始至終，徐階都不發(fā)一言，眼睜睜看著老師加恩人身首異處。
那一刻不知道多少人對徐階徹底失望心寒，在背后戳他的脊梁骨，誰也不知道當(dāng)時(shí)徐階是怎么過來的，唯一可以確定的是經(jīng)過了那一番的淬煉，徐階拋棄了所有的道德約束。一躍成為最頂尖的權(quán)謀高手加超級政客。
可以說是嚴(yán)嵩一手造就了自己最可怕的敵人！
……
經(jīng)過起起伏伏的歷練，徐階的頑強(qiáng)豈是輕易能擊敗的，其實(shí)當(dāng)聶豹致仕，失去最大的盟友之時(shí)，徐階就布下了南直隸鄉(xiāng)試的局。
雖然以往也有類似的玩意，可是這一次徐階做的很大，把范圍弄得很廣，他要故意引誘嚴(yán)嵩攻訐自己，把事情推到黨爭上面，獲得嘉靖的同情和支持。渡過眼前的難關(guān)。
不得不說，他的計(jì)策幾乎成功，急功近利的嚴(yán)世藩已經(jīng)跳了進(jìn)去，就在離著成功只有一步之遙的時(shí)候。嚴(yán)嵩竟然出手阻止，還狠狠打擊了心學(xué)門人。
徐階終于領(lǐng)教了對手的強(qiáng)悍和精明，徹頭徹尾的心寒，處在風(fēng)雨飄搖中的徐閣老，突然接到了東南大勝的消息，不茍言笑的徐階在看過唐順之送來的密報(bào)之后。竟然罕見的仰天大笑。
這可真是一場及時(shí)雨！
東南的官員之中，唐順之雖然是趙文華舉薦的，但是他是正兒八經(jīng)的心學(xué)門人，王忬是徐階推薦的，劉燾，王崇古，陳夢鶴等等人員，也都和徐階關(guān)系密切，不出意外，憑著大捷，東南就要落到自己的手上。
倭寇不倒，徐階就穩(wěn)如泰山，憑著強(qiáng)大的軍功，取代嚴(yán)嵩也不是不可能！
徐階再度燃起了胸中的熱血，昂首闊步，走進(jìn)了西苑精舍……
“微臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
心情不錯(cuò)的嘉靖笑道：“平身，徐階，你知道東南打了勝仗嗎？”
“微臣不知！”謹(jǐn)慎的徐階可不想落下結(jié)交外臣的罪名。
嘉靖一努嘴，麥福把奏本送到了徐階的手里，徐階裝模作樣看了一遍，欣喜若狂地笑道：“恭喜陛下，賀喜陛下，一舉殲敵三千有余，斃殺倭酋陳思盼，實(shí)在是歷年未有之大捷！天佑吾皇！”
“嗯！”嘉靖呵呵一笑，“徐階，好聽的話不要說了，朕想問你，唐慎這個(gè)人你知道嗎？”
“知道。”徐階一口答應(yīng)。
嘉靖笑道：“那你給朕說說，他到底是什么人？”
“啟奏陛下，唐慎微臣知道的不多，可是他有個(gè)兒子，名叫唐毅，此子是唐順之的學(xué)生，唐順之對他可是欣賞有加，視為衣缽傳人。”
這事沒什么好瞞著的，嘉靖不由得點(diǎn)頭，“難怪新軍能得到唐順之的戰(zhàn)陣之法，原來是師徒啊，那朕問你，唐順之會(huì)不會(huì)故意給他的學(xué)生臉上貼金？”這話問得誅心，很符合嘉靖以陰謀論看待事情的觀點(diǎn)。
在來的路上，徐階早就想好了對策，從容笑道：“陛下可還記得鹽鐵塘？”
“嗯，就是那條廢棄千年的運(yùn)河？”
“陛下圣明，鹽鐵塘能重新修通，全靠著唐家父子的妙策，據(jù)唐順之說，主意還是他的徒弟出的，不費(fèi)朝廷一分一毫，光是借用民力就把運(yùn)河修好，而且還能幫著朝廷轉(zhuǎn)運(yùn)軍需物資，養(yǎng)活數(shù)萬生民，可謂是妙想奇思，利國利民。”
說著，徐階就把如何修筑的詳細(xì)過程，言簡意賅地說了一遍，嘉靖聽完，不停點(diǎn)頭，又回頭看了看嚴(yán)嵩，輕輕一笑，“嚴(yán)閣老，此子的手段比之嚴(yán)世藩又如何啊？”
嚴(yán)世藩是工部右侍郎，也是管工程的，嘉靖才有此一問。嚴(yán)嵩慌忙說道：“嚴(yán)世藩只懂實(shí)心用事，卻不及此子靈活變通，多有不如，多有不如。”
這夸獎(jiǎng)也的確有趣，明著贊美唐毅，實(shí)則還是夸他的兒子，畢竟朝廷的工程還要以穩(wěn)妥為先，不能標(biāo)新立異。
嘉靖聽在耳朵里，也有幾分贊同，不過他還是很欣慰。
“兒子有本事，就是老子教得好，如此看來，唐慎也是難得的干吏，立下大功，應(yīng)該重賞！”
嘉靖一句話，這叫做金口玉言，唐慎的前程就來了。
“嚴(yán)閣老，看該如何賞賜？”嘉靖問道。
“這個(gè)？”嚴(yán)嵩猶豫地笑了笑，“陛下，這可難住老臣了，文官加官，武將封爵，都有規(guī)矩，可是唐慎不過是正八品的小吏，又非科甲正途，賞輕了不能激勵(lì)人心，賞重了又不合用人法度，實(shí)在是要仔細(xì)權(quán)衡，把握好分寸尺度，才能心服口服。”
不得不說嚴(yán)閣老是個(gè)太極高手，聽起來頗有道理，實(shí)際上一點(diǎn)用處沒有，有了功勞是他的，有了過錯(cuò)都推出去，憑著沒擔(dān)當(dāng)?shù)牡滦校筒皇且粋€(gè)合格的首輔。
嘉靖聽完，還頗覺有理，自言自語道：“既然會(huì)練兵打仗，不如提拔一個(gè)游擊參將，投筆從戎，也不算辱沒了他，徐閣老怎么看？”
來了！
嘉靖果然是個(gè)不按常理出牌的人，幸好唐順之在密信里面交代清楚，徐階心中有數(shù)，急忙說道：“啟稟陛下，要說起來，唐家也是書香門第，唐慎學(xué)識人品都不差，也有志科舉。無奈家道中落，才忍痛放棄科舉，撫養(yǎng)幼子，如今兒子長大，本來今年就要參加南直隸鄉(xiāng)試，偏偏又出了難民的事情，他挺身而出，也不知會(huì)不會(huì)耽擱科舉。”
千言萬語，人家是有本事考中的，再逼著當(dāng)武將，那就不合適了！
嘉靖難得高興，擰巴的脾氣不但沒發(fā)作，還變成了順毛驢，言聽計(jì)從。
“這么說來，人家有本事考中科舉，也就別添亂了。徐閣老，你去擬個(gè)賞賜的單子，賜唐慎一個(gè)散官，等到高中進(jìn)士，再行重用。”
徐階慌忙謝恩，嘉靖又補(bǔ)充道：“對了，他的那個(gè)兒子也算難得，小小年紀(jì)，足智多謀。給他也加個(gè)官，就當(dāng)提前領(lǐng)一份俸祿吧！”
“微臣遵旨！”
……
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
中舉之后，舉行鹿鳴宴慶祝，是自從唐代以來，就有的傳統(tǒng)，鹿自古以來就被當(dāng)過仙獸，又是難得之才，鹿鳴即是人才被重用，是天子覓才，重才之宴，神圣無比。
不過在唐毅看來，根本就是自欺欺人，什么叫做鹿，不就是俸祿嗎！考中舉人，就能當(dāng)官，就是領(lǐng)俸祿，吃皇糧的開始！就能盤剝百姓，大發(fā)財(cái)源，三年清知府十萬雪花銀！
當(dāng)然，讀書人從來都不會(huì)說得這么直白，只會(huì)拼命地涂脂抹粉，修飾打扮。
新科舉人唐慎唐老爺，衣冠楚楚，坐在了一眾同窗的面前，宴會(huì)大廳之中，張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，唐慎隨同著所有人，給主考和同考官行禮答謝，這一禮可不打緊，就代表著師徒名分確定，雖然不比會(huì)試嚴(yán)格，但是也不能違拗師父，不然就會(huì)被士林唾棄。
唐慎不敢標(biāo)新立異，一切都照著規(guī)矩來，小心翼翼見禮之后，回到了位置上。哪管他再小心，麻煩來了都擋不住。
一個(gè)新科舉人突然在站起，朗聲笑道：“今日鹿鳴宴，諸位同窗何不賦詩一首，以助酒興啊！”(未完待續(xù)。)