轉(zhuǎn)眼到了十月, 若澄進(jìn)女學(xué)也快半年了。功課先撇開不提，女學(xué)里的學(xué)生都不怎么待見她, 沒人愿意跟她說話。因?yàn)樗⒉皇菓{真本事進(jìn)來的, 而是靠蘇濂的特許才能入學(xué)。蘇家女學(xué)的學(xué)生都有幾分才氣，不屑她此舉，而教書的先生也不大喜歡她。
    若澄并不在意。她自出生便飽受爭(zhēng)議，在宮里的時(shí)候, 也有太監(jiān)宮女背著她偷偷說壞話，所以被人排擠, 遭受冷眼這些，她統(tǒng)統(tǒng)都不會(huì)放在心上。她能進(jìn)女學(xué), 與其它大家閨秀一樣接受好的教育, 對(duì)她來說已經(jīng)是件很值得慶幸的事情了。
    此時(shí)已經(jīng)下課，其余的學(xué)生都走了，只剩若澄還坐在位置上。她每日最重要的事，便是等朱翊深的來信。
    她寫給他的信總是刪減了又刪減，怕信封裝不下那么多頁紙, 可還是寫了好幾張。他可能很忙，回信的字?jǐn)?shù)都不多, 只寥寥數(shù)語，大體交代一下到了哪里, 或只報(bào)平安。可就算那幾行字，若澄也能反復(fù)讀上幾遍。
    隔著千山萬水，這點(diǎn)僅有的聯(lián)系便顯得格外珍貴。
    若澄每次在信里都說些開心的事, 比如她又長(zhǎng)高了一些，又讀了哪幾本書。盡管這些事在他看來也許微不足道，但她想把他離開這半年的事情都記錄下來，這樣好像每天還跟他在一起。
    這回，她已經(jīng)有半個(gè)月沒收到他的來信了，心中不免擔(dān)心，便拿出隨身攜帶的一張輿圖來看。
    這輿圖是她托書坊的坊主買的，畫得十分翔實(shí)。朱翊深每次來信，她就在輿圖上標(biāo)注一下，大抵知道他的行進(jìn)路線，最后一次發(fā)出是在木里吉衛(wèi)，他們要進(jìn)哈剌溫山。她雖然沒去過奴兒干都司，但也知道哈剌溫山地勢(shì)復(fù)雜，人跡罕至，想必是無法通信的。等他到了有驛站的地方，應(yīng)該會(huì)給她寫信報(bào)平安。
    這樣想著，她才稍稍放心一些，拿出課本來溫習(xí)。
    女學(xué)不僅要學(xué)詩書禮儀，還要學(xué)琴棋書畫。她本就落下別人許多，因此要更加用功才行。她知道那些先生不喜歡她，平日問問題也愛答不理的，反而是沈如錦會(huì)幫她解答問題。
    她起初覺得在沈家只認(rèn)識(shí)沈如錦，所以努力與她親近，不至于孤立無援。這半年來與這個(gè)堂姐同吃同住，發(fā)現(xiàn)她當(dāng)真刻苦，對(duì)自己也算熱忱，不禁有了幾分真的感情。
    但沈家也絕不是她久留之地。大伯平時(shí)待在前院，很少看見他露面，只管三餐溫飽。大哥常出門游學(xué)，行蹤不定。而二哥在家中的時(shí)間多，時(shí)不時(shí)會(huì)碰到，卻不怎么與她說話。后來太子選伴讀，不知怎么選中了他，他便常常進(jìn)宮了。
    他們倒也罷了，最讓若澄頭疼的是住在北院的沈老夫人。老夫人是沈時(shí)遷的原配，沈家雖然祖上的時(shí)候做到了宮廷畫師，但傳到了沈時(shí)遷這一輩，家中已是一貧如洗，故而配了個(gè)村婦，便是沈老夫人。沈老夫人一直住在鄉(xiāng)下，侍奉公婆和哺育孩子。
    后來沈時(shí)遷聲名日隆，有些嫌棄糟糠之妻，便納了妾室，那妾室是小戶人家的庶女，有幾分才氣，極為得寵，生下了沈赟。故而沈老夫人并不喜歡沈赟這個(gè)妾生子，沈赟出事之后，也是她極力反對(duì)收養(yǎng)若澄。
    這次若澄回沈家暫住，朱翊深先是送了老夫人很多禮，并再三許諾一旦回京，就將若澄接回，老夫人看在朱翊深的身份和那些禮的份上，才勉強(qiáng)同意了。
    雖然說朱翊深如今是個(gè)破落的王爺，但瘦死的駱駝比馬大。沈老夫人就是個(gè)村婦，不知道沈時(shí)遷和沈雍那一套不入世的文人作風(fēng)，只知道家里有人當(dāng)官，沈家才有地位，自己的兩個(gè)孫子才能出息。因此也不好得罪朱翊深，想著以后從他身上撈點(diǎn)好處。
    若澄每日跟沈如錦去請(qǐng)安，老太太都是勉為其難地應(yīng)承。一則實(shí)在是看這個(gè)妾生子的女兒不順眼。若澄雖還未長(zhǎng)開，但眉眼之間有其父的風(fēng)采。二來若澄已經(jīng)極力不在老太太面前說話，免得說錯(cuò)什么話得罪她。可這在老太太看來，還是不喜。以為她自小長(zhǎng)在紫禁城和王府，看不起他們這些親戚。
    總之每日請(qǐng)安必不可少，可若澄每每又如坐針氈，做什么錯(cuò)什么。
    沈老夫人不僅不待見若澄，也不待見沈如錦。她認(rèn)為女孩沒什么用，既不能光宗耀祖，也不能抬高門楣。唯一的希望就是嫁到高門幫襯家里，可又被沈雍斷然拒絕。因此對(duì)沈如錦更沒有好臉色，嫌她到了嫁人的年紀(jì)，卻賴在家里，還得多一張嘴吃飯。
    沈如錦每回從北院出來，也是憋著一肚子氣，反要若澄安慰。
    若澄幽幽地嘆了口氣，手托著下巴，將書推到旁邊。她喜歡朱翊深，也喜歡宸妃娘娘。但無論王府還是宮里，說到底都不是她的家。她雖曾許下常伴哥哥的誓言，可王府如今沒有王妃，周蘭茵尚不能容她，若是以后哥哥娶妻，又如何容得下她這個(gè)孤女？
    沈家就更不用說了，有親緣卻無親情，久留也只會(huì)惹眾人不快。她得想個(gè)法子，最好在京城里頭買處院子，謀個(gè)生計(jì)。可以離王府近一些，這樣并不算違背諾言。
    可她這樣想完，馬上搖了搖頭。王府在京城的一等地，憑她一個(gè)人，別說是買了，就是租都租不到王府的近鄰。
    若澄拍了拍腦袋，覺得真是傷腦筋，起身到學(xué)堂外面的院子里走一走。
    她走到墻角的老槐樹下，忽聽得墻外有幾聲貓兒叫的聲音，十分細(xì)小孱弱。她一時(shí)好奇，開了側(cè)門出去，果然看見烏色的墻檐底下或趴或躺著幾只小奶貓，都只比巴掌大一些，顏色或白或灰，十分可愛。
    她連忙走過去，蹲在小奶貓面前，點(diǎn)點(diǎn)它們的小腦袋：“是誰把你們?nèi)釉谶@兒了呀？小乖乖。”
    貓兒圓溜溜的眼睛一直望著她，不停地叫著。
    若澄猜它們肯定是餓了，可手邊又沒有吃的東西，正不知怎么辦才好的時(shí)候，身后傳來一陣很輕的腳步聲。
    她轉(zhuǎn)過頭，看見一個(gè)男子廣袖寬袍，立于槐樹的樹蔭下。那雙眼睛深如大海，面容極清秀，儀態(tài)翩翩。他手上端著一個(gè)很大的白瓷碗，看到若澄時(shí)也愣了一下。
    若澄連忙站起來。這不是在族學(xué)那邊教書的葉先生么？半年前跟沈如錦貓?jiān)趬ο碌臅r(shí)候見過一次。雖不是她的先生，她還是行了個(gè)禮。
    葉明修走到她面前，微微笑道：“我還當(dāng)這幾個(gè)小家伙跑到哪里去了，原來在你這里。”說著，彎腰把白碗放在地上，里面裝著乳白色的東西，小家伙們便熟門熟路地圍過來舔，吃得津津有味。
    “這些都是先生養(yǎng)的貓？”若澄覺得他說話的聲音有幾分熟悉，但記不起來在哪里聽過。
    葉明修側(cè)頭看她，這個(gè)小姑娘雖有些胖，但眼睛極為靈動(dòng)有神，萬物在其中似乎都鮮活起來，應(yīng)當(dāng)是他見過的最好看的一雙眼睛了。再一看隔墻便是女學(xué)，猜測(cè)是在這里上學(xué)的姑娘。
    “母貓前幾日離開后，一直沒再回來，我便幫著喂養(yǎng)。今日不過有事晚了些，它們就等不及跑到這里來了。女學(xué)下學(xué)很久了，你怎么還不回去？”葉明修看著小奶貓們說道。
    若澄摸了摸腦袋：“先生心善，我這就回去了。”這個(gè)人說話的聲音雖然很溫柔，但是聲線清冷，有種莫名的距離感。若澄告退離開，忍不住回頭看了一眼那個(gè)修長(zhǎng)的背影，只覺得清冷孤寂。
    明明是很溫柔的人，卻有種很難接近的感覺。
    日光斑駁，樹蔭底下，正在舔食的小奶貓們，爭(zhēng)先恐后地團(tuán)在一起，憨態(tài)可掬。葉明修輕輕一笑，心善？他從不是什么良善之人，只不過見不得弱小的生命被蹂/躪或踐踏，如同他一般。縱然卑微如塵土，依舊有活著的權(quán)利。
    而那些曾經(jīng)踐踏過他的人，也必將付出代價(jià)。
    阿柒在族學(xué)附近繞來繞去，大半日才找到葉明修：“先生，您在這里，要我一頓好找。”
    阿柒原本是個(gè)小乞兒，那日葉明修得了若澄的銀子之后，一直沒舍得花，不知不覺地就走到了城郊的破廟，遇見了阿柒。阿柒將討來的包子撕了一半給他，他是他來京城以后，收到的第二份善意。后來才知道阿柒自幼是個(gè)孤兒，靠乞討長(zhǎng)到這么大。女子和小兒尚且不輕言放棄，他如何能放棄？于是葉明修又有了斗志。
    機(jī)緣巧合，他被蘇濂發(fā)現(xiàn)，引進(jìn)了蘇家的族學(xué)。因?yàn)橐粓?chǎng)論道，揚(yáng)名京城。
    葉明修將地上的小奶貓一股腦兒地抱在懷里，阿柒連忙去拿大碗，小聲說道：“您家鄉(xiāng)來人捎了口信，說姚家要退婚。”
    葉明修并不意外。姚家和父親定了娃娃親，后來家中遭逢變故，父親早逝，母親體弱，家境一年不如一年，姚家早有退婚之意。之所以強(qiáng)撐著，不過是看中他有幾分才氣，盼他今次能夠高中。如今他名落孫山，姚家自是不愿再將女兒下嫁給他。
    “退便退吧。”葉明修滿不在乎地說道。庸脂俗粉于他，不過是拖累而已。
    等到過街的時(shí)候，葉明修看見女學(xué)門前停著一輛樸素的馬車。剛才遇到的小姑娘正笑著仰頭跟兩個(gè)丫鬟說著什么，而其中一個(gè)丫鬟正是在平國(guó)公府前贈(zèng)銀子的人。
    葉明修怔住，目光鎖定在若澄的身上，莫非就是她？
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