慈寧宮內(nèi)燈火通明，宮人們噤若寒蟬。
    梅花紋琉璃香爐內(nèi)熏著沉香，姜太后閉眼倚靠在軟塌上，大宮女輕雪正幫她揉著太陽(yáng)穴。
    姜蜜緩步上前，跪了下去：“姑母，棠棠有負(fù)所托?！?br/>     口說(shuō)著請(qǐng)罪的話(huà)，可她心里卻是從未有過(guò)的松快。
    這一回她不是形容憔悴狼狽地從宮逃離，也不會(huì)因那些流言羞于出門(mén)，成日的躲在屋子里。
    她只需熬過(guò)這一晚，便能回家了。
    至于姑母想讓她入宮的心思，她會(huì)慢慢來(lái)想法子來(lái)打消。
    總歸，她能夠暫時(shí)喘口氣了。
    姜太后睜開(kāi)眼，坐直了身子，讓身旁的輕雪停下來(lái)，道：“還不快把姑娘扶起來(lái)?！?br/>     姜蜜紅了眼眶，搭著輕雪的手臂站了起來(lái)。
    輕雪扶起姜蜜朝軟塌走了幾步，姜太后拉住姜蜜的手，讓她坐在自己身旁。
    姜太后的目光注視著姜蜜那張嬌若芙蕖的臉，見(jiàn)她神色惶惶不安，便安撫地拍了拍她的手，低嘆一聲，“好孩子。這不是你的錯(cuò)，姑母不怪你?！?br/>     姜太后隱忍著怒氣，磨牙鑿齒：“謝蓉蕙那個(gè)女人向來(lái)跟哀家作對(duì)，仗著那點(diǎn)子恩情便想凌駕于哀家之上，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)……”
    “姑母息怒……”姜蜜輕輕拍著太后的背，為她順順氣。姑母的身子向來(lái)不太好，一旦動(dòng)怒容易引發(fā)舊疾。
    姜太后咳了幾聲，平穩(wěn)氣息后，說(shuō)道：“幸好你行事機(jī)敏，未被她撞破。只是可惜失去了這次絕佳的機(jī)會(huì)?！?br/>     姜蜜垂眼，抿了抿唇，想說(shuō)的話(huà)又咽了下去。
    太后瞧著姜蜜臉色蒼白，面露懼色。
    心知她是被今日之事給嚇壞了，便道：“你也累了，先回去歇著吧！”
    這時(shí)，崔嬤嬤神色緊張地走了進(jìn)來(lái)。
    “娘娘，望云閣那邊傳來(lái)消息。那邊伺候的宮女全部被錦衣衛(wèi)帶走，李福公公被罰了三十大板，太醫(yī)院院正顧海榮及一干太醫(yī)也都受了罰。”
    姜太后臉色徒然一變，幾息之后略帶灰敗之色。
    低喃道：“他哪是在罰人，這分明是在打哀家的臉！”
    姜太后身形一晃，頭痛欲裂，差點(diǎn)往后面倒去。
    這把一屋子的人都嚇壞了。
    姜蜜及時(shí)扶住姜太后，讓輕雪將姜太后平日吃的藥拿過(guò)來(lái)，并吩咐崔嬤嬤去請(qǐng)?zhí)t(yī)。
    等到太后安穩(wěn)睡下，已過(guò)了子時(shí)。
    姜蜜一身疲倦地回到暖閣，身上已被冷汗浸濕，風(fēng)一吹內(nèi)衫貼在身上涼得發(fā)寒。
    秋玉備好了熱水，姜蜜未讓她進(jìn)來(lái)伺候，剛解開(kāi)衣裳，她的手頓住了。
    低頭看到胸前纏繞的布條，心澀然。
    眾人皆知新帝喜愛(ài)的是嫻雅貞靜的女子，于是許多姑娘不僅在穿著打扮上投其所好，還在行為舉止上約束自己。
    而她此處要比同齡女子略豐盈，顯得身段不甚端莊。
    為此她用布條纏起來(lái)壓了壓，雖不舒服，可為了看起得體些，她甘愿受些罪。
    如今，她才不管那人喜好什么了，她只想讓自己輕松一些，不端莊便不端莊罷。
    姜蜜將布條解開(kāi)扔在地上，抬腿踏入滿(mǎn)是花瓣的浴桶之。
    溫?zé)岬乃〗劾w細(xì)白膩的身子，她長(zhǎng)吁一口氣。
    氤氳繚繞，闔上眼眸，有些昏昏欲睡。
    水紋輕輕地蕩漾，或深或淺的紅色花瓣落在雪肌之上，襯得那張沾著水珠的嬌媚容顏愈發(fā)妖蘼。
    茫茫霧氣之恍若有一鈴鐺聲傳來(lái)。
    清越悅耳。
    一聲緩而綿長(zhǎng)；一聲悠而婉轉(zhuǎn)；一聲舒而蕩漾……
    漸漸地一聲聲快而緊湊，隱約有嗚咽聲，剛剛泄出，又兀得沒(méi)有了聲響，只有越來(lái)越雜爾亂的鈴鐺聲……
    姜蜜臉上被熱氣染出一層紅暈，眉頭緊蹙，突然伸出雙臂拍打著水面仿佛在掙扎什么可怕的禁錮。
    倏地，雙眼睜開(kāi)，濕漉漉的杏眼含著屈辱和委屈。
    姜蜜吸了吸鼻子，踏出浴桶，換上干凈的寢衣，在穿綾襪時(shí)，目光觸及到小巧白皙的腳踝，此時(shí)那處還沒(méi)有紅色指印，也沒(méi)有被他戴上懲戒的金鈴鐺。
    姜蜜縮成一團(tuán)，緊緊環(huán)抱住自己，她不愿再被那樣對(duì)待了。
    ……
    天剛拂曉，姜蜜披上外衫推開(kāi)窗戶(hù)，習(xí)習(xí)涼涼風(fēng)迎面撲來(lái)，風(fēng)里面飄著桂花的香味，沁人心脾。
    昨晚她睡得不太安穩(wěn)，半夢(mèng)半醒，整個(gè)人都輕飄飄的像浮在水面一般，任風(fēng)吹著飄蕩無(wú)安定的一處。
    秋玉打來(lái)了熱水，姜蜜接過(guò)熱帕子敷了敷臉，見(jiàn)臉色好些了，便讓秋玉過(guò)來(lái)給她梳妝。
    姜蜜阻止了秋玉梳流云髻，讓她梳了個(gè)簡(jiǎn)單的垂環(huán)髻，別上一只珍珠流蘇簪。
    正待換衣裳時(shí)，秋玉遞上干凈布條，姜蜜道：“收起來(lái)吧，往后都不用了。”
    秋玉感到詫異，姑娘不是一入宮便要裹上這布條么？怎么又突然不用了呢？
    秋玉不敢多問(wèn)，低著頭將東西收到箱籠里。
    ……
    姜蜜出門(mén)前將用小火熬了一個(gè)晚上的碧粳粥帶上，往太后的寢殿走去。
    守在門(mén)口的輕雪見(jiàn)到姜蜜，朝她行禮，“姑娘這么早就過(guò)來(lái)了？太后娘娘還沒(méi)醒?！?br/>     姜蜜將手的粥交給輕雪，“無(wú)妨。這粥先拿去溫著。我進(jìn)去看看姑母?！?br/>     輕雪為姜蜜打開(kāi)一小扇門(mén)，待她進(jìn)去后又迅速關(guān)上，免得讓涼風(fēng)吹進(jìn)去。
    姜蜜一走進(jìn)寢殿，屋子里彌漫著濃濃地藥香，單聞著都覺(jué)得舌尖泛苦。
    她挨著床邊的繡凳坐下，將被子掖嚴(yán)實(shí)。
    看著姑母的病容，心酸不已。前世這個(gè)時(shí)候，她根本不知姑母的身體壞到這田地，連兩年都沒(méi)有熬住。
    所以姑母她才會(huì)那么急，昏招頻出，不僅沒(méi)能如愿，還惹得新帝不滿(mǎn)。
    就算將把她這個(gè)沒(méi)出息的侄女塞進(jìn)新帝的后宮又能怎么樣，后來(lái)還是未保住姜家。
    姜蜜用溫?zé)岬呐磷樱亮瞬撂箢~頭上的汗。
    姑母，這一世，咱們不強(qiáng)求不該有的，換個(gè)法子好不好？
    ……
    慈寧宮的花廳里，陸續(xù)來(lái)了兩三位孕育過(guò)皇嗣的太妃，都是得知太后身體不適，特來(lái)問(wèn)安探望。
    賢太妃領(lǐng)著著安陽(yáng)公主和謝明姍也一道過(guò)來(lái)了。
    那幾位早到的太妃，紛紛起身行禮。
    賢太妃略抬了抬手，便讓身邊的嬤嬤扶著坐在左邊首位。
    姜蜜和崔嬤嬤趕過(guò)來(lái)的時(shí)候，宮女們剛給諸位太妃上了茶。
    姜蜜福了福身，“諸位娘娘、公主安。太后娘娘還需靜養(yǎng)，娘娘們可先行回去了?！?br/>     賢太妃隨手撥了撥碗蓋，發(fā)出一聲輕笑，“怎么？太后娘娘不能出來(lái)見(jiàn)我們，我們?cè)谶@兒喝杯茶也被催著走了？”
    姜蜜：“不敢?！?br/>     賢太妃抬眼，似笑非笑，“我瞧著姜姑娘的膽子著實(shí)不小呢！”
    “娘娘說(shuō)笑了?！苯壑雷蛉盏米镔t太妃，她定不肯善了。
    有那性子隨和的太妃見(jiàn)著氣氛尷尬，便主動(dòng)與賢太妃攀談起來(lái)，其余太妃附和著，這花廳又顯得熱鬧起來(lái)。
    安陽(yáng)公主盯著姜蜜打量了片刻后，轉(zhuǎn)頭與謝明姍低聲道：“表姐，你盡管放寬心，我皇兄定是喜歡你這樣?jì)轨o端莊的?！?br/>     謝明姍紅著臉推著她，“公、公主莫要亂說(shuō)。”
    剛過(guò)一盞茶的時(shí)間，就有長(zhǎng)春宮的嬤嬤進(jìn)來(lái)在賢太妃耳邊低語(yǔ)幾句。
    賢太妃扶著她的手站了起來(lái)，“既然太后娘娘還在靜養(yǎng)，咱們也不好多打擾了。要不然可真還有人心疼這茶葉了?！?br/>     姜蜜微笑道：“賢太妃娘娘言重了，若是娘娘喜歡這茶葉，送娘娘幾兩，臣女還是能做這個(gè)主的。”
    說(shuō)完便讓宮女去拿茶葉過(guò)來(lái)。
    賢太妃哼了一聲，直接帶著眾人從姜蜜身邊越過(guò)揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    ……
    一出慈寧宮，安陽(yáng)公主問(wèn)道：“母妃，剛剛為何要等那么久才走？那茶有什么好喝的？”
    賢太妃本因昨日皇上罰了她帶去望云閣的太醫(yī)，心正忐忑。又聽(tīng)到太后病了，特意過(guò)來(lái)了一趟。
    剛剛被姜家那小丫頭堵的氣不順，不過(guò)想到剛剛聽(tīng)到的消息，她心里又舒坦了。
    “我哪是為了喝茶。我可是特意等著皇上來(lái)慈寧宮探病呢！剛剛得知皇上下朝后，召了幾個(gè)大臣直接去了宣政殿議事?？磥?lái)咱們這位太后病了也沒(méi)能讓皇上來(lái)探望?！?br/>     安陽(yáng)恍然大悟，“所以母妃特意帶上阿珊姐姐，要是皇兄來(lái)了，阿珊姐姐也能見(jiàn)上一面?！?br/>     謝明姍被取笑羞澀不已。
    賢太妃道：“阿珊，你只管安心?！?br/>     謝明姍欲言又止：“可，可那姜家姑娘……”
    賢太妃打斷道：“她姜家拿什么跟你爭(zhēng)皇后之位！你出身謝國(guó)公府父親叔伯都在要職，姜家就一個(gè)空架子，哪能跟我謝家比。如今皇上剛平叛逆王之亂，為肅清朝堂，正是需要得到世家的支持。姜家空有個(gè)承恩侯府的名頭，她伯父雖襲爵卻是在禮部的閑職上，她二叔這會(huì)還不知在哪個(gè)清苦之地做知縣呢！她父親更是娶了江南那邊的商戶(hù)做了繼室，丟盡了臉面。別說(shuō)做皇后，依我看，皇上根本不會(huì)讓她入后宮！”
    賢太妃拍了拍謝明姍肩膀：“萬(wàn)壽節(jié)沒(méi)幾天了，你可要好好準(zhǔn)備?！?br/>     謝明姍：“是，請(qǐng)姑母放心?！?br/>     賢太妃遙望慈寧宮的方向，壓下心濃濃地不甘。
    當(dāng)年大選分明是她最有可能成為皇后！可太皇太后卻相信那禿驢的批命，說(shuō)是姜氏女有鳳命，才讓姜氏從一個(gè)落魄的伯府千金成為了皇后。
    而她貴為國(guó)公府千金，卻一直被姜氏這個(gè)破落戶(hù)壓在頭上。
    好在姜氏雖做了皇后，卻是無(wú)寵無(wú)嗣，還一直病怏怏的。
    說(shuō)不定哪天就……
    賢太妃想到這里，不禁哂笑了一聲。
    就算順順當(dāng)當(dāng)做了太后又如何，如今剛登基的新帝又不是從她肚子里爬出來(lái)的。
    不比自己，好歹還在新帝生母過(guò)世之后照顧過(guò)他半年。
    比姜氏那個(gè)嫡母太后更多了些情分。
    這后福，到底還是該由她來(lái)享。
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