“禮部和哀家都擬名單給他，皆是三品以上官員家適齡的嫡女。不過都被他拒絕了。哀家想著或許是這些名單上沒有他想要，可能他自己心里有主意。”
    用過午膳后，姜太后的精神好些了，靠在軟枕上，向姜蜜說著新帝的事。
    “他十歲時，先帝曾為他定下過一門親事，只是那家的姑娘福薄，小定還未走完便得了惡疾去了。后來他去了云州一待就是七年，偶爾被先帝召回來過幾次，哀家也就見了他這幾次，都沒多說過什么話。
    如今他登上大位，朝大臣世家們都心里沒底，畢竟當時都未想到一個遠在邊關的皇子會繼承大統。聽說他在邊關跟那些外族人打仗，斬殺了敵軍兩萬余人。逆王之亂也是由他帶兵平叛的，朝那些大臣會擔心他性子會不會殘暴，能不能容人，心不安定自然會搖擺。
    不過，他倒是出乎所有人的意料，性子溫潤儒雅，寬和對待這些老臣。處事也是難得的公正嚴明，該查辦的都查辦，也不因宗親而徇私。穩住了大半朝臣的心，這對好不容易安穩下來的大魏是好事。”
    姜太后說完，緩了緩。姜蜜適時給她喂了些水，靜靜地聽著。
    姑母口的新帝事跡，她前世也是這么聽著，也是這么認為，更因為她幼時被還是皇子的新帝解圍過，一直記在心里。可她入宮后那三年，她所認識的新帝，她所經歷的……跟姑母口那個寬和溫潤的君王判若兩人。
    姜太后見姜蜜有些失神，握住她的手，“他這皇后的位子，那么多雙眼睛盯著，我們姜家雖是侯府，可在那些世家皇親眼完全不夠看。也就哀家撐在這里才能有幾分勝算。
    昨日若是抓了那個機會成了事，便能以皇上酒后失德動了你，依他的性子會對你有幾分愧疚，哀家若在勸說一二，你皇后的位子或許就穩了。可惜啊……可惜……咳咳咳……”
    姜蜜連忙又將玉碗遞過去，心道，就算成事，那人根本不會對她有愧疚的。他從未將她作為皇后之選，姑母這些心思是白費了。
    姜蜜勸慰道：“姑母，你歇會，仔細身子。”
    姜太后抿了一口，順了會氣道：“過些天就是萬壽節，你的禮可都備好了？”
    姜蜜一怔，差點將這事給忘了。上一世萬壽節她躲在家，根本無顏見人，自然是錯過了。
    姜太后見她不語，疑惑道：“棠棠？”
    姜蜜回過神，踟躕道：“有、有是有備好，只是不知道皇上會不會喜歡。”
    姜太后安撫道：“別擔心，心意到了便好，最好是能送到他心坎上。哀家估摸著，萬壽節后朝臣會再上奏折讓皇上充裕后宮，若是能在萬壽節上讓他對你上心，即便沒能成為皇后，一個妃位是肯定能得到的。”
    姜蜜很意外，姑母不是一心想要她做皇后嗎？
    姜太后笑了笑，“自然是能做皇后是最好的。可咱們這位皇上的心思，真是猜不透啊！望云閣之事已是冒險，不可再行第二次。只能想起他法子徐徐圖之，有哀家在，便不會讓我們棠棠委屈。”
    聽著姑母的意思，總歸她都是要入宮。
    姑母正病著，她不好在這個時候告訴姑母她不想進宮，害怕會刺激她的病情。等姑母的病好些了，找個機會再向她稟明罷。
    姜蜜掩下心事，將溫好的藥端過來，“姑母快些趁熱喝了，您身子好了，才能給棠棠做靠山呀！”
    姜太后失笑道：“好好好，姑母喝。”
    在姜太后喝完藥后，姜蜜一直守在床邊，待姜太后睡著后，才從寢殿出來。
    站在院子里又聞到了那風飄來的桂花香，仿佛能將她滿身的藥味驅散。
    她想著姑母病著沒胃口，想親手給她做點桂花糕。
    姜蜜向輕雪問了桂花樹所在的地方，輕雪道：“姑娘，這會太陽大，不若讓下邊人摘些回來？”
    “無妨，我想去看看。”
    輕雪只好指著一宮女帶著姜蜜過去。
    這棵桂花樹長在慈寧宮南邊的一個小坡上，看起來像是幾十年的老樹，枝干粗壯枝繁葉茂。
    一串串金黃色的小花藏在綠葉之。
    那一處的草地上掉落不少被風吹落的桂花，滿地金黃。
    姜蜜站在樹下踮起腳去攀折高處更新鮮的花枝。
    領著姜蜜過來的小宮女見狀，手腳麻利的爬上樹，將枝干壓低，好讓姜蜜摘取。
    秋風隨意輕輕一揚，裙子似蝴蝶般飛舞，緊緊貼著那婀娜妙曼的身姿，風吹得桂花簌簌的往下掉，樹下的人仿若月宮的仙子翩若驚鴻。
    不遠處的小路上，正有一行人匆匆往這邊走過來了。
    在前頭的男人停下腳步，朝小坡上了看了一眼。
    跟在后頭的內侍紛紛止步，李福公公的干兒子成忠跟著瞧了一眼，便垂下眼，心道：乖乖！這又是哪家的姑娘？這心思花得可真妙！莫不是一早就等在這里了吧？
    既然都等在這里了，為何不轉過身來？
    成忠的干爹剛挨了三十大板還起不來，他小心翼翼地跟在主子身邊，揣測著主子的心思，正猶豫著要不要出聲喊那姑娘過來請安。
    卻見主子已收回目光，繼續往前頭走去。
    ……
    姜蜜將折下來的花枝放入籃，見差不多夠了，便準備回去了。
    剛走幾步，見到輕雪氣喘吁吁地跑過來，“姑、姑娘。皇上過來了，您快些回去。”
    姜蜜臉上的笑意盡褪，下意識地往后挪了一步。
    輕雪接過她手的花籃，催促道：“姑娘，快些罷，太后娘娘讓您去上茶。”
    回去寢殿的路既漫長又短暫。
    姜蜜一路掙扎許久，也知逃不過要與他相見。
    茶具被輕雪塞到手，姜蜜無奈的邁步進了寢殿。
    隔著屏風隱約看著床邊坐著一個高大的身影，正說著話。
    “南邊那邊來了急報，突降大雨下了三天三夜，決堤了……大水沖垮了禹州那一片，朕與內閣工部戶部大臣商議了派去的人選，撥銀子過去賑災。耽擱了些時辰，才過來探望母后……”
    聲音清越如玉石之聲，語調溫和，似徐徐暖風。
    “不打緊不打緊，哀家這都是老毛病了。禹州的大水更重要，皇上愛民如子，是社稷之福。”聽著太后的語氣明顯精神了很多。
    姜蜜腳步放輕，端著茶盞繞過屏風，低下頭屈膝行禮：“皇上萬福金安。”
    “不必多禮。”蕭懷衍溫聲道。
    本是如春風沐雨般的聲音，卻讓姜蜜后背泛起層層冷汗。
    曾經這個聲音用冷漠語調命令她，“全部都脫了。”
    任她如何哭求，求他給份體面，卻無動于衷。
    那樣一個個難捱的深夜，讓她害怕又心悸……
    “棠棠，發什么呆，還不將茶遞給皇上。”太后見姜蜜站著未動便出聲提醒道。
    姜蜜瞬間回過神來，屏住呼吸上前一步，僵硬地將茶盞遞過去，小聲道：“皇上……請用茶。”
    聲如鶯啼，貌若芙蕖，身如細柳，近身那一剎那拂過淡淡地桂花香。
    蕭懷衍身子微微前傾，抬手接過那杯茶。
    在觸及纖細地指尖的一剎那，感覺對方猛地一縮，若非他已接住了茶盞，定會摔碎在地上。
    蕭懷衍神情不變，唇邊噙著笑意，撥了撥碗蓋，慢慢地喝了一口，贊賞道：“好茶。”
    姜太后未發現其貓膩，將姜蜜招到床邊，笑著道：“皇上喜歡就好。這是江南去歲上貢的大紅袍，哀家這邊還余了點，便讓棠棠找出來給皇上帶回去。”
    蕭懷衍并未推辭，“多謝母后了。”
    姜太后見皇上肯收下，心大慰。
    姜蜜得了姜太后的吩咐，如聆仙樂，恨不得立即退下去找茶葉。
    她剛剛移動腳步，便聽到那男人道：“姜姑娘留步。”
    “皇上有何吩咐？”姜蜜聲音發緊，渾身緊繃住。
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