身子懸空，被鐵鉗似地雙臂抱到了案臺上。
    女子蹬著腿哭著低聲哀求：“不要……不要在這里……求求你……柔妃娘娘還在門外……”
    男人不顧女子的低泣，大手一揮，將礙事的奏折掃到地上。
    “里面是什么聲音？可是陛下忙完了？李公公，這人參雞湯得讓皇上趁熱喝才行，便讓本宮進去罷。”
    外頭的話傳進來，讓蜷縮在桌上的女子瑟瑟發抖，惟恐那扇雕花大門會被推開。
    滾燙的手掌握住了她的腳踝，她掙脫不開，男人的動作也未停下，她只能捂住自己嘴，生怕會泄出一絲聲音。
    “柔妃娘娘，皇上批折子不喜人打攪。您若是貿然進去了，奴才可擔當不起。”
    外頭的人沉吟了片刻，似有顧慮。“也罷，本宮將參湯交給你了，可要叮囑皇上喝呀。”
    “娘娘放心，恭送柔妃娘娘。”
    陽光透過琉璃窗照得一室明亮，那一身欺霜賽雪的肌膚染上星星點點的紅梅，瞧著凄艷又可憐。
    男人將女子撈到懷，手拿著一張曲譜，漫不經心地道：“多大點事，怎還哭得這般傷心？”
    ……
    翌日，姜蜜坐在妝奩前看著鏡子里的自己，不由嘆息一聲，面上施了點薄粉，眼睛還有點發紅微腫。
    她昨夜睡得很不安寧，夢里面亂糟糟的，又在睡夢里哭著醒過來。
    還好這次沒有將秋玉給吵醒。
    她揉了揉隱隱作痛的腦袋，再在這皇宮里待下去她恐怕真得被嚇出病來了。
    姜蜜想到要去跟姑母辭行，怕她擔心，便化了個桃花妝，將眼睛的紅腫遮掩一番。
    只是這一畫完，本就姝艷的容顏媚態更濃了，那雙杏眼只需微微一彎，便如同一把小鉤子在人心上撓癢。
    姜蜜到達正殿時，剛好姜太后在用早膳，她見姜蜜走過來，眼露出驚艷之色，她讓姜蜜在一旁坐下，陪著她用早膳。
    “棠棠今日這模樣，姑母能多用一碗粥了。秀色可餐，哀家總算是體驗了一回。”太后打趣道。
    姜蜜掩唇一笑，故意道：“那姑母趕緊多看兩眼，要是等棠棠回家去了，姑母便不能隨時見到了。”
    姜蜜陪著姜太后又用了半碗粳米粥。
    姜太后吃了七分飽，便放下了筷子。
    姜蜜為太后奉上一杯熱茶，乖巧的候在一邊。
    姜太后道：“這回，姑母也不多留你。萬壽節過了，便等皇上那邊的消息罷。”
    姜蜜見姜太后這般輕易地答應了，她欣喜萬分，總算可以出宮了。
    現在皇上還未納妃，她一個未出閣的姑娘便有太后姑母在，也不好一直待著宮里面。昨兒就聽說宴席一散賢太妃的侄女謝明姍便同謝國公府的人一道回去了。
    姜蜜就知道今天一定順利，她臉上的笑容越發燦爛。
    從姑母寢殿出來，她腳步輕快，她得趕緊去吩咐秋玉把綿綿接回來，然后出宮回家！
    剛走下臺階，與前方正過來的一行人撞個正著。
    姜蜜見到為首的那個身穿明黃龍袍的男人離她只有幾步之遠，生生忍住想要逃走的沖動，側過身子低頭福禮：“皇上萬福。”
    “不必多禮。”蕭懷衍溫聲回答。
    姜蜜等著他進去殿內，可他卻站在沒走。。
    姜蜜也只好原地不動。
    蕭懷衍的目光在姜蜜臉上停了一瞬，繼而笑著道：“姜姑娘，你很怕朕？”
    “臣、臣女惶恐。”姜蜜摸不準他到底想干什么。
    “那便抬起頭來。”蕭懷衍的語氣還是那樣溫和平易近人。
    這句話像是要把姜蜜內心深處的恐懼喚醒，她緩緩抬起頭來，眼睛卻不敢看他，鴉青烏密的眼睫顫了顫。
    那張濃桃艷李的臉盡管極力忍耐，那股子怯意卻是藏不住。
    蕭懷衍捻了一下拇指的玉扳指，問道：“朕忘了問姜姑娘了，那把綠綺可還用的習慣？”
    他這話是何意？
    在試探她有沒有發現那個曲譜？還是有另外的懷疑？
    姜蜜猶豫一下，道：“回陛下，綠綺于臣女來說太過貴重了，實在受之有愧。還望陛下能收回成命，將這把綠綺留給它真正的主人。”
    蕭懷衍見她低眉順眼說著推拒的話，唇邊的笑意漸濃。
    他朝姜蜜走近一步，聞到她身上淡淡地清香，眼神微涼，笑了一聲，“姜姑娘，欲迎還拒的把戲玩多了，便不新鮮了。”
    說完，他沒有再看姜蜜一眼負手踏上臺階，朝慈寧宮殿內走去。
    姜蜜佇立在那里，冷汗淋淋，風一吹濕透的里衣貼在身上冰冷刺骨。
    她回到暖閣，喝了一杯熱茶身子才漸漸暖和過來。
    這時秋玉從太醫院抱著綿綿回來了。
    姜蜜見綿綿的左腿用紗布巴扎固定了，她摸摸了它的腦袋。小家伙蹭了蹭她的手回應，小聲的喵了一聲。
    姜蜜將它摟到懷里，吩咐秋玉趕緊把東西收拾好，她們馬上出宮。
    好在她的物什并不多，有些東西可以不用帶走，不到一個時辰秋玉便把東西收拾好了。至于那把綠綺，她本想把它放在這個暖閣，卻有想到蕭懷衍的話，只好讓秋玉把這琴也帶上。
    這時姑母吩咐的宮人已經將轎子抬了過來等候，有姑母的令牌，出宮之路很是順利。
    到了宮門口，便有承恩侯府的馬車等在那里接應。
    姜蜜坐在馬車里，掀開車簾一角見著外頭熙熙攘攘人群還有街市上喧鬧的叫賣聲，姜蜜有種回到人間的踏實感。
    她靠在軟墊上，這才松了一口氣。
    離承恩侯府越來越近，姜蜜有種近鄉情怯之感。
    于她而言，是有三年沒有回來了。
    馬車停下，換了小轎直接抬到了院子里。
    沅芷院，她所居住的地方。
    祖母過世后，她便搬到了沅芷院，那是她的一方小天地。
    ……
    汀蘭院正房的廳堂，一年約三十左右的秀美婦人正在翻閱賬冊，時而緊蹙眉頭，時而搖頭。
    一穿著體面的仆婦匆匆走了進來，低聲道：“太太，三姑娘從宮里回來了。”
    蘇氏放下手的賬本，驚訝道：“回來了？”
    “是的，太太。三姑娘直接回了沅芷院，想來等會便會過來給太太請安。”
    蘇氏搖了搖頭，“不打緊。你派人過去問問，沅芷院有缺什么沒有。還把前幾日從江南運過來的瓷器、綢緞、那幾件沒有雜色的狐裘送過去給三姑娘挑一挑。告訴她若是累了，便不用過來請安了。”
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