傍晚時分，汀蘭院，蘇氏正在擬定晚膳的菜式，老爺下值后會到正院來用膳，她得提前準備好。
    她讓人去把女兒姜容和小兒姜宣一道喚上了。
    至于姜蜜那邊，她沒有派人去請。一是她剛從宮里回來，定累了，不會想跑這一趟。二來，她向來不與他們一同用膳，有自己的小廚房，許是會更自在點。
    蘇氏剛將菜式交給仆婦，讓其吩咐下去。
    這時大丫鬟喜月急步走了進來，“太太，三姑娘過來了。”
    蘇氏一驚，往日三姑娘從宮里回來，都是第二日再來請安。
    怎么會突然過來了？出了什么事嗎？
    ……
    姜蜜行至汀蘭院時，與姜容姜宣兩姐弟碰上了。
    姜容十一歲梳著垂鬟分肖，已初現少女秀美的模樣了。
    姜宣才五歲，正是愛鬧的年紀，他正跟姜容嚷著要去玩蛐蛐，卻見到站在不遠處的姜蜜。
    姜宣見到姜蜜有點沒反應過來，呆愣地看著她。
    姜容也很詫異，三姐姐是跟著祖母長大的，又備受太后娘娘寵愛，她有自己獨自的院子，甚少到這邊來。
    姜容猶豫一下牽著弟弟手走過去，朝姜蜜喚道：“三姐姐。”
    姜宣抬起頭對著眼前這個有點眼熟的貌美姐姐，也跟著喊道：“阿姐……”
    姜宣看到姜蜜腰間垂掛著一個錦鯉樣式的墜子，亮晶晶的，很是漂亮。
    他忍不住伸手去抓，姜容眼疾手快地將姜宣的手拍了一下，緊緊拉住他不讓他亂動。
    姜容羞赧道：“三姐姐，阿宣還小不懂事。”
    姜蜜笑了笑，“無妨。”
    她將那錦鯉墜子取了下來，遞給姜宣，“既然宣哥兒喜歡，便送給你了。”
    姜宣喜笑顏開，抓住那墜子，大聲道：“謝謝阿姐。”
    姜容有點局促的站在原地，有些不知該說什么好。
    姜蜜又攤開手，一個雕刻精美的玉兔墜子躺在她的手，她對姜容道：“喜歡嗎？”
    姜容眼睛一亮，卻有些遲疑。
    “喜歡的話，便也送給你了。阿容。”姜蜜聲音溫柔，讓人情不自禁想要親近。
    姜容雙手接過，抿了抿唇，“多謝阿姐。”
    姜蜜與這對姐弟一道走進汀蘭院。
    她看著他們的背影，不由想起了前世。
    那時姜家已落敗，她思慮過重，病臥在床。
    她沒等到那個男人，卻等到來了姜容。
    那時姜容已十了，身姿纖細，容顏秀美，只是瘦得厲害。
    她不知道姜容是怎么能進宮來的。
    姜容一見到她便啜泣，從袖子里抽出幾張皺巴巴的銀票。
    姜蜜還記得當時姜容面色很蒼白，“三姐姐，這是家里最后能送進來的銀票了。你要好好養病，家不必牽掛。”
    姜容在離開的時候，忍不住回過頭，“阿姐，我、我明日就要去給裴池做妾室了，往后許是很難相見。你要好好保重。”
    姜容離開后，她才知道原來姜容是走了錦衣衛指揮使裴池的路子，才能進宮見她一面。
    原本是官家小姐的姜容，本來定好的親事被退婚，被裴池強納入府。
    姜蜜回想她與蘇氏以及姜容姜宣姐弟都不親近，到最后姜家倒下時，蘇氏將自己的嫁妝全部填進去為之周旋，還不忘她這個在宮里失寵的嬪妃，讓姜容送銀子進來。
    姜蜜心酸楚。
    不管如何這一世總要盡力做出改變。
    便是那場大禍再降臨時，也能夠護住家人不受輕賤。
    ……
    蘇氏見到那姐弟三人竟一起走了進來。
    平日里待人客氣疏離的三姑娘，居然還牽起了宣哥兒的手，只聽宣哥兒不安分的直嚷著：“我要看貓，要看貓，阿姐你怎么不把它抱過來啊！”
    那嗓子嚷得蘇氏都想敲他了。
    然而三姑娘沒有絲毫不耐，柔聲回道：“綿綿傷還沒好，留在沅芷院休養。要是你明兒練完字，可以過來跟它玩！”
    姜宣一聽便急著道：“阿姐你放心，我定會早早的練完字，你要等著我呀。”
    姜容在一旁咬著唇，有點艷羨的看著姜宣。
    姜蜜笑著道：“阿容要是有空的話，可以和宣哥兒一道過來。到時我做桂花糕給你們吃。”
    蘇氏見這情形，有種自己是不是沒有睡醒的錯覺。
    三姑娘這是怎么了？
    姜蜜抬眼見到面色有些凝滯的蘇氏，朝她淺淺一笑，“給太太請安。”
    蘇氏連忙從椅子上站起來，“莫要多禮。三姑娘快請坐。”
    蘇氏對于這個繼女，敬要比親近多。
    她知道三姑娘是老太太和太后娘娘培養出來要進宮做娘娘的。
    而且三姑娘的生母娘家是勛貴人家，她蘇家雖在蘇州富甲一方，可到底還是商戶。
    她惟恐怠慢了三姑娘。
    姜蜜放下手的茶盞，笑著道：“我從宮里回來帶了些太后娘娘御賜的點心過來給太太嘗嘗，順便想在太太這兒蹭個飯。”
    蘇氏自是歡喜的答應，當即讓廚房加幾道姜蜜愛吃的菜過來。
    ……
    趁著夜色姜青軒走進汀蘭院，剛到正房便察覺到跟往日有些不同。
    屋子里蘇氏在說著話，適時的有一輕柔的笑聲響起。
    他進去時見到嫡長女端坐在黃花梨雕花倚上，淺笑聆聽。
    嫡次女和幼子依著嫡長女而坐，很是融洽。
    姜蜜看到了姜青軒，便站了起來，規矩地喊道：“父親。”
    其余兩個小的也跟著問安。
    姜青軒沉穩的點了點頭。
    他對姜蜜問道：“在宮可還好？”
    姜蜜點頭，“有姑母照應，一切安好。”
    姜青軒話不多，問完姜蜜便又問了其余兩個小的功課。
    蘇氏見老爺回來了，便讓廚房上菜，幾人移步正廳用飯。
    姜青軒講究食不言寢不語，桌席上很是安靜。
    只有姜宣偶爾發出磕碰的聲音。
    姜蜜食量不多，加上有些累，只用了小半碗飯，便飽了。
    姜容偷偷瞧了幾眼三姐姐，見她才吃了幾口飯，便放下了筷子。
    她打量著三姐姐的細腰，又看了看自己的，也跟著把筷子放下。
    蘇氏見狀，便道：“可是飯菜不合胃口？”
    姜蜜搖了搖頭解釋道：“我向來晚上吃的少。”
    不多時，姜青軒也用完了，正待回書房時，被姜蜜叫住。
    “父親，女兒有話想對您說。”
    姜青軒一怔，隨即點了點頭，“跟我來書房。”
    蘇氏送走那對父女后，才松了口氣。
    ……
    姜青軒把姜蜜帶到書房，隨意指了個椅子道：“坐吧。為父聽聞你在萬壽節上彈琴獲得圣上贊譽，還賞賜了古琴綠綺？”
    姜蜜：“是……”
    “不錯。但往后切莫驕躁，需沉靜下來方才能將琴練好。”姜青軒怕自己的語氣太重，又道：“若是有什么不懂的，也可以來問我。前段日子我得到前朝方大師的曲譜，明兒便讓人給你送過去。”
    姜蜜面帶微笑，“多謝父親。”她發現原來父親話還是挺多的，往日里她對父親有些心結，不愿與他多說。
    姜青軒有些不自在的低咳兩聲，“你是有什么話要說？”
    姜蜜斂起笑容，將畫軸放在案臺上打開，道：“父親。女兒在萬壽節上原本是要獻上此畫，卻在獻藝之際，發現此畫被毀，只好改為彈琴。”
    姜青軒沒想到其還有此等變故。
    他看清楚這畫后，眼的怒意還夾雜著一絲后怕，他問道：“你畫的是梅花？”
    姜蜜點頭，“江南踏雪尋梅圖。”
    姜青軒死死地盯著這副被墨潑壞的梅花圖，怒而拍桌，“欺人太甚！”
    姜蜜沒想到父親的怒意似乎比她想象的更甚。
    她本是因沒能說服姑母，想從父親這邊入手，試探一下父親對她入宮的態度。
    前世她在進宮前父親問過她，是不是心甘情愿。
    也許父親這邊是她的一個突破口。
    姜蜜帕子往眼睛上一抹，淚水涌了出來，“父親，我害怕……雖皇宮之有姑母護佑，可女兒躲過了這一回，便不知能不能躲過下一回。人人都羨皇宮里的富貴，可女兒經此一事后，是真的害怕……”
    姜青軒頭一回見到嫡長女在自己面前哭了起來，他緊鎖的眉頭擰得更深了，驚慌失措地不知怎么去安慰這嬌滴滴地閨女。
    他眼閃過掙扎之色，沉聲道：“棠棠，你莫哭了。明日我會進宮求見太后。”
    姜蜜驚住了，居然會這么有效？
    姜蜜拭著淚，抽抽噎噎的告退。
    ……
    第二日姜青軒朝慈寧宮遞了牌子，帶著那副被毀的畫進宮求見太后。
    姜太后召見了姜青軒。
    姜太后見姜青軒神情緊繃，面色難看，便屏退左右，問道：“這是怎么了？”
    姜青軒將那副梅花圖拿了出來，“娘娘可覺得，這只是簡單的毀畫？”
    姜太后移開眼，“是棠棠向你告狀了？”
    姜青軒道：“娘娘是當真不知道毀畫之人的真正用意？”
    姜太后的手不自覺地抖了兩下，強做鎮定。
    姜青軒見太后不語，他便道：“江南踏雪尋梅啊。梅花的高潔被潑上墨玷污了。娘娘可別忘了永順十四年發生的事，也別忘了那一位的名諱里可是有個梅字。更別忘她當時是怎么死的！要是棠棠在獻禮上沒有發現這副畫被潑了墨，她只要拿出來一展，不管是不是被陷害，當著滿朝官眷的面，暗諷皇上生母貞潔有污！皇上會作何感想？”
    “夠了，別說了！”姜太后打斷姜青軒。
    姜青軒額頭上的青筋突現：“娘娘既然知道前路兇險，為何還要執迷不悟地把姜蜜推過去！”
    姜太后死死地攥住手，雙眼發紅，“因為她是承恩侯府的姑娘，因為她姓姜！”
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