南北牧與柳爺一道送司馬菱到京口城外三岔路口。
    “大公主，不在京口城里留宿一晚？”
    南北牧這話，是拐著彎替柳爺問道，司馬菱看向柳爺，眼神里滿是溺愛，終是搖搖頭。
    “不了，既然已然與侯爺簽下契約，這便趕回金陵準備一切，耽擱不得。”
    眼見岔路口將近，洪古于馬背上朝著司馬菱施禮。
    “小的有事，便不再護送大公主回金陵，大公主，保重！”
    “洪金，保重！”
    洪古又與南北牧抱拳一禮:“侯爺，這就別過，但愿能再有相見之日。”
    南北牧沒有去問洪古因為何事離開，只是道一聲:“保重！”
    “駕！”
    洪古縱馬離去，南北牧沒問，司馬菱亦未多做解釋。
    “侯爺，有一事不明，可否賜教？”
    “大公主盡管問。”
    “先前圣上特讓大司馬恒赟親至江南村給侯爺頒口諭，本公主也是略知一二，侯爺為何不入軍伍拜將，卻要選擇留在江南村做那九品里正？”
    南北牧并未回答，抱拳一禮，說道:“大公主，千里送君，終有一別，本侯送到此，便不再往前相送，靜待佳音。”
    “也好，正與柳爺有事商量，就此別過。”
    南北牧掉轉馬頭離去。
    “你們，去前邊等我，我與柳爺有事相商。”
    “是！”
    眾侍衛紛紛離開，柳爺悠悠喚一聲:“母親！”
    “你啊，未有長進，仍是比那大胸郡主克制的死死的。”
    “母親，我與寧姐姐，那都是鬧著玩兒，何曾較過真？”
    司馬菱輕嘆一聲，“你啊，隨了你父親，只要不踩你的底線，什么皆可不予計較。南北牧，對你可還好？”
    “母親……”
    “好，好了，我便不再過問你此事。經營臨江樓，可是辛苦？”
    柳爺倒是來了興致。
    “母親，臨江樓如今生意可是火爆，南北牧教給臨江樓大鐺頭不少新菜品，加上九州醉的影響，經常需要排隊才能入店用餐。”
    “南北牧，南北牧，你倒是掛在嘴頭說的很溜。”
    柳爺這次卻是不再扭捏，擼起右手衣袖:“母親，給你看個好東西。”
    按著機括，利箭射向路旁不遠處掛著彩旗的木桿，卻是擦著木桿飛過，落入官道外邊水田里。
    柳爺縱身下馬，站那里開始脫鞋。
    “青青，莫不是要去水田里尋那箭矢？”
    “是的，精鐵難求，這箭矢沒有預備多的，失一支，便少一支。”
    柳爺赤腳踩進水田里，在箭矢大致掉落的位置搜尋，終是找回箭矢，水里洗干凈之后重新裝回臂弩。
    “母親，這臂弩，是南北牧為女兒特制，并不笨重，威力卻是甚大。”
    司馬菱干脆下馬，拽了柳爺右手，盯著她手臂上的臂弩問道:“郡主運走兵器里，是否也有此物？”
    “當然，南北牧先前所用鐵器，皆是武凌親王供應，南北牧為了回報，給武凌軍打造了不少兵器。”
    “先前闖入院內之人，可是南北牧手下鐵匠？”
    “嗯，那人叫張鐵九，南北牧之徒弟，卻是打的一手好兵器。”
    司馬菱抬頭看向江南村方向，嘆道:“江南村，可真是不一般。”
    柳爺指著官道兩旁水田說道:“江南村的侯爺里正南北牧，更是不一般啊。有時候，真有些對他不解，這兩旁水田，盡數是他祖上之積業，卻是被他悉數敗光。到底是什么原因，讓他故意去這般做？”
    ……
    母女倆牽著馬匹朝著京口城方向邊聊邊走，直到已然看到京口城門，司馬菱才停住。
    “青青，一個人在外，照顧好自己。”
    “母親，女兒明白的。”
    “為娘如今是奉圣旨經商，耽擱不得，回了。”
    柳爺目送司馬菱策馬遠去，直到不見身影，這才轉身牽馬入城。
    這邊，
    南北牧并未急著返回江南村。
    就地坐在江南村與白鶴書院的分叉路口，曬著太陽等江文通一道回江南村。
    聽著蛙叫，看著道旁一望無際的水田，甚是感慨。
    這一大片水田，絕大部分都是祖上積業，如今，卻是成了城東謝家謝萬金的產業。
    曾經的南北牧，賭性來了，每去謝萬金的當鋪一次，能當掉數十畝水田。
    京口多年戰亂，水田價格便宜。
    一畝好水田，也就兩貫錢左右，即二兩銀子的樣子。
    數十畝水田當給謝萬金，最多給個三成，有時甚直于只給一成，而且給的還是買賣契約，并非當票。
    這點銀子，不夠南北牧賭上半日。
    上千頃水田，便是五萬多畝水田，京口城里上百間商鋪，十多處宅院。
    如今，大半成了謝萬金的產業。
    其余的，京口各大戶人家與三岔口賭場，皆有分到。
    “該還的，總是得還的。”
    “祖業，是他不爭氣給敗光的，期間，卻也不乏巧取豪奪。”
    “既然我來了，卻是不會讓你們這般遂愿。”
    “……”
    南北牧如同瘋癲，坐在那里自言自語。
    “老師，可是身體有恙？為何學生叫你多遍，都不予理睬？”
    一身白色學子服，背了箱籠的江文通，伸手去摸南北牧額頭。
    “去去去，老師哪來的身體有恙？”
    “那又為何不理學生？”
    “在此曬著太陽等你太久，老師心情不好！”
    “學生該死，讓老師久等……”
    南北牧起身拍拍腚上泥土，取過江文通背上箱籠綁在陸離馬背鞍上，照著馬臀便是一巴掌。
    “自個回去，我還有事！”
    “咴……”
    陸離長嘶之后揚蹄便跑，一晃眼，沒了蹤影。
    “老師，要帶學生去哪？”
    “隨我來便是！”
    “老師，今日鶴老親講，講的是周禮中的《春官宗伯》。”
    說到白鶴書院，江文通立馬來了精神，一路上說個不停。
    講鶴老的親講，講他與王玲、恒承天之間的爭論，講書院眾學子之間一些有趣的事情。
    “文通，白鶴書院眾夫子可是不再往外趕你？”
    江文通笑道：“老師的五峰迎春茶，他們可是喜愛的緊，不會再趕我的。”
    “這便好，待九州六神館正式出售五峰迎春茶，他們更是舍不得再趕你。”
    兩人一路往東，路徑白鶴山腳，繼續往東南方向走。
    “文通，一個來回，總得走上兩三個時辰，待回到江南村，估計已是晚上，可行？”
    江文通特意一路小跑超出南北牧不少，回頭大聲說道:“老師，快些跑，這樣，才能不讓司晨他們等的飯菜都冷了。”
    江文通跑，南北牧便跟著一路跑，兩人竟是越跑越快，直到聽到一陣童稚歌聲，才減慢速度慢慢走。
    紙鳶，泥叫叫
    wap.xbiqugu.la，