慈悲日慶典，是瑪卡城最為重要的節(jié)日。
    索蘭特男爵的祖先，是一位非常偉大的人物。他是國王手上最鋒利的劍，用武力奪取了這片肥沃的土地。作為獎(jiǎng)勵(lì)，國王賜予他封地，晉升他為公爵。一代又一代的時(shí)間過去了，到了索蘭特本人承襲爵位的時(shí)候，面積廣闊的封地只剩下一座瑪卡城，爵位也從公爵變成了男爵。如果這種情況延續(xù)下去，自己這一代人沒有任何值得獎(jiǎng)勵(lì)的功勛，索蘭特的后代只能承襲為子爵，封地也極有可能大幅度縮水。畢竟，國王對于削減貴族勢力這種事情總是樂此不彼。
    王國歷史上從來就沒有什么所謂的慈悲日。這一整套慶典，完全是索蘭特男爵祖父搞出來的。他聽信一個(gè)吟游詩人的勸說，認(rèn)為有必要從最廣泛的角度收攏民心。于是在這個(gè)日子里免費(fèi)發(fā)放食物，給予奴隸們平時(shí)無法享受到的種種歡樂。比如酒和女人，幾乎是敞開性的滿足。這種做法和自散家財(cái)沒什么兩樣，但索蘭特男爵的祖父的確得到了民眾擁戴，也趁機(jī)從商人口袋里得到了更加豐厚的稅收。畢竟，慶典往往意味著更大規(guī)模的貿(mào)易往來，尤其是此類節(jié)日成為民眾固定習(xí)慣的時(shí)候，更多的商隊(duì)會涌入瑪卡城，這里會變得很熱鬧，重要性也不言而喻。
    夜晚的時(shí)間總是過得很快。轉(zhuǎn)眼間，令人激動(dòng)的慈悲日白天已經(jīng)來臨。隨著地平線上出現(xiàn)了第一抹曙光，瑪卡城內(nèi)的氣氛已經(jīng)隱隱變得躁動(dòng)。街道上穿梭的人流車輛明顯增加，人們臉上都帶著笑容。按照慣例，男爵會在今天免費(fèi)開放角斗場和各種娛樂場所，外來的妓女和商品也要比平時(shí)多得多。在食物充足的前提下，酒和女人永遠(yuǎn)都是慶典上無法繞過去的話題。當(dāng)然，漂亮美貌的高級貨屬于有錢人和貴族，平民和奴隸只能享受到普通平常的貨色。但不管怎么樣，平民和奴隸今天的所有享受全部減價(jià)百分之五十，差額全部由令人愛戴的索蘭特男爵支付。
    巨大的環(huán)形斗獸場上座無虛席，多達(dá)數(shù)千名觀眾在看臺上來來往往，就彼此感興趣的話題交換意見。人群里經(jīng)常可以看到書記員的身影，他們記錄著觀眾對各個(gè)角斗士所下的賭注，收取賭金。一個(gè)個(gè)皮質(zhì)錢袋很快被裝滿，在全副武裝護(hù)衛(wèi)下被送進(jìn)角斗場后臺，觀眾只得到一張蓋有印章的小紙片，這在很大程度上決定了他們在比賽結(jié)束后是否痛苦或者快樂，甚至是狂喜或者絕望。
    正常情況下，至少還要兩個(gè)多小時(shí)才開始比賽。“時(shí)間”這種東西在瑪卡城居民看來，其實(shí)一錢不值。如果來得晚了，觀眾席上就再也沒有空位。為了看到世界上最血腥最刺激的真人格斗，很多人半夜就爬上看臺開始占位。
    沒人認(rèn)為這有什么不道德。反正慈悲日所有活動(dòng)都是免費(fèi)的。索蘭特男爵的確是個(gè)值得稱道的男人，幸好這個(gè)卑鄙無恥下流骯臟鐵石心腸的吸血鬼多少還有那么一點(diǎn)點(diǎn)良知，懂得在錢包過于鼓脹的情況下，拿出其中一部分用作對民眾的安撫。否則，老子早就離開這座該死的城市，去別處謀生。
    囚奴營地里的氣氛同樣變得熱烈。
    蘇浩站在囚室門口，臉上帶著若有若無的淡笑，默默注視著遠(yuǎn)處走廊上正朝這里走來的衛(wèi)兵。
    進(jìn)入囚奴營地已經(jīng)有很長一段時(shí)間了。蘇浩表現(xiàn)出令所有人為之震撼的強(qiáng)大力量與格斗技巧。囚奴營地，尤其是角斗士營地，差不多就是絕望者和瘋子的集中營。他們比任何人都喜歡殺戮，喜歡在對手的鮮血沐浴下洗刷身軀。當(dāng)然，有資格成為角斗士的人，除了最優(yōu)秀的戰(zhàn)士，還有最瘋狂的賭徒。與囚奴營地里的其他成員相比，角斗士多少還有那么一點(diǎn)點(diǎn)重獲自由的希望。畢竟，主人只需要從奴隸身上賺錢。當(dāng)他們年老力衰，無法在賽場上與對手亡命相搏的時(shí)候，一般情況下，總是可以得到一個(gè)在營地里打雜、管事，或者格斗教官之類的職位。運(yùn)氣好的話，甚至有可能成為自由平民。
    蘇浩徹底改變了角斗士營地里所有人的固定思維。
    “你們這些可憐的白癡。難道真以為還有機(jī)會走出囚禁你們的籠子嗎？別開玩笑了，重獲自由這種事情不過是口頭上說說罷了，你們永遠(yuǎn)不可能得到。因?yàn)槟憔褪且活^豬，一頭相信貴族老爺謊話的豬！”
    “什么？你說自己是角斗士，比普通奴隸要高人一等？這是我這輩子聽到最可悲的笑話。奴隸永遠(yuǎn)都是奴隸，就算你是競技場上連勝百場的超級冠軍，仍然只是奴隸市場上被出售的一條狗。只要主人一個(gè)命令，你就必須無條件去死。你覺得這種事情不可能是嗎？那么請告訴我你值多少錢？五十個(gè)金貝？一百個(gè)金貝？還是更多？總而言之，只要有人開出足夠的價(jià)錢，你就是別人手里肆意捏弄的玩具。他們可以把你的腦袋擰下來，把你的腸子切塊熬湯，或者是把你的身體四肢做成鹵肉。”
    “至于自己攢錢贖身之類的事情，就更加荒謬。我敢用自己的腦袋打賭，角斗士營地，不，應(yīng)該是這座囚奴營地，乃至整個(gè)瑪卡城，甚至是整個(gè)大陸，也從未有誰能用這種方法重獲自由。沒錯(cuò)，每個(gè)角斗士都有自己固定的身價(jià)。比如你的上場價(jià)格是二十金貝，也就是你得到自由的價(jià)碼。你唯一獲取金錢的來源就是不停上場，也只有上場角斗才有機(jī)會獲得賞金。但你想過沒有，在賽場上連贏，你的身價(jià)也會水漲船高。甚至可能從二十金貝一路飆升到兩百、兩千。你永遠(yuǎn)無法弄到如此多的錢，更不要說是什么贖身。反過來看，如果你在賽場上敗落，非但得不到賞金，恐怕連性命都無法保住。”
    這些道理并不深?yuàn)W。說穿了，不過是價(jià)值等量關(guān)系的轉(zhuǎn)換，以及慣性思維造成的空白誤區(qū)罷了。經(jīng)濟(jì)學(xué)貫穿著整個(gè)文明社會，拉邦卡大陸也不例外。整個(gè)世界的發(fā)展進(jìn)程其實(shí)與地球區(qū)別不大，只不過花費(fèi)的時(shí)間更加久遠(yuǎn)，長達(dá)數(shù)萬年。拉邦卡大陸并非沒有智者，也不是沒有能夠看清楚價(jià)值內(nèi)幕的人物。但他們都處于統(tǒng)治階級，自然不會做出自毀基礎(chǔ)自貶價(jià)值的白癡舉動(dòng)。想反，奴隸和平民屬于受教育程度最低的階層。他們當(dāng)中絕大部分甚至連十進(jìn)位以上的加減法都不能理解，更不要說是洞悉來自上層奴隸主的壓迫和欺騙。
    角斗士營地里的首腦地位，通常是由角斗士相互爭搶才能獲得。蘇浩用最兇殘暴力的手段殺了幾個(gè)人，把最強(qiáng)壯最兇悍的家伙活活打成殘廢。有幾個(gè)居心叵測的家伙想要在廁所里伏擊，卻被人在事后發(fā)現(xiàn)變成了飄浮在糞坑里的尸體。還有一個(gè)對蘇浩心懷不滿的家伙從外面購買毒藥，卻被蘇浩直接擰斷胳膊，把他的拳頭塞進(jìn)嘴里活活噎死……最后一個(gè)挑戰(zhàn)者，是個(gè)魁梧高大，據(jù)說曾經(jīng)在地下競技場有著五場連勝記錄的巨漢。他被蘇浩用反關(guān)節(jié)技當(dāng)場卸下了肩膀和手肘。從那以后，巨漢就變成了蘇浩的跟班，服服帖帖站在他的身后。
    蘇浩和康永志剛剛進(jìn)入囚奴營地時(shí)掀起的震蕩，隨著時(shí)間推移漸漸平息下來。奴隸和角斗士們恢復(fù)了正常生活，和從前一樣做著苦力，接受格斗訓(xùn)練。不過，在奴隸當(dāng)中，漸漸流傳開一個(gè)神秘的傳言。
    那是一套在粗糙紙面上用石炭畫成的圖畫。內(nèi)容大意是某個(gè)奴隸從失去自由直至死亡的全過程。畫面很粗糙，畫風(fēng)很有些像是古代巖畫，雖然看不清具體的人物面孔，卻可以從周圍景物和相互關(guān)系知曉人物身份。盡管沒有配備文字，奴隸們卻清楚無誤能夠明白其中的意義。
    最初看到這套用針線裝訂起來“小人書”的時(shí)候，奴隸們只覺得好奇。囚奴營地里的生活非常枯燥，奴隸和角斗士們最感興趣的話題，除了賭博就是女人。突然之間多了這套圖冊，總會覺得新奇，隨手翻幾下，內(nèi)容也是和自己息息相關(guān)，卻在第一時(shí)間幾乎引起了所有人的深思。
    “原來我一直在幫那些貴族賺錢。我真是個(gè)白癡，他們用最卑鄙的手段把我變成了奴隸，我卻還要對他們感恩戴德，稱他們?yōu)樽畲缺闹魅恕！?br/>     “這不公平。算起來，我已經(jīng)整整幫主人賺了十多年的利潤，他為什么一直不肯釋放我？”
    “沒錯(cuò)！這上面說的都是真的。按照這種算法，我就算是老死也不可能重獲自由。那些貴族會把我們活活榨干，乃至敲骨吸髓。他們以前就是這樣做的，以后也不會有什么變化。我簡直就是天底下最蠢的傻瓜。我們必須得做點(diǎn)兒什么，不能再這樣束手待斃。”
    對于知識，貴族和奴隸的理解方式完全不同。就像平民喜歡二人轉(zhuǎn)，上流社會喜歡歌劇。花腔女高音唱得再好，在平民看來仍然是一頭霧水。他們只懂得直白淺顯的表述方式。用最簡單圖畫與文盲進(jìn)行溝通，這在地球世界的某個(gè)戰(zhàn)爭時(shí)段早已被證明有著特殊效果。在拉邦卡大陸也一樣。蘇浩不過是套用前人的智慧，拿來為自己所用。
    騎士巴爾特是個(gè)非常注重實(shí)際的人。對于這個(gè)擁有騎士頭銜，同時(shí)也是索蘭特男爵心腹的男人，孟奇給予了最大程度的重視。
    孟奇買下了巴爾特隔壁的房子。入住當(dāng)天，孟奇以鄰居身份帶著厚禮拜訪了騎士一家。那些禮物的總價(jià)值高達(dá)十個(gè)金貝，巴爾特一家對這個(gè)友善豪富的新鄰居很快產(chǎn)生了好感。沒多久，巴爾特與孟奇開始稱兄道弟，巴爾特妻子給予孟奇的笑臉甚至多于自己的丈夫，巴爾特的女兒和兒子也更多偏向于孟奇一邊。
    日子一天天過去，很多事情也在毫無察覺的情況下潛移默化。
    當(dāng)城內(nèi)幾家首飾店上門討要貨款的時(shí)候，騎士巴爾特才發(fā)覺問題有些不太對勁兒。一向勤儉持家的妻子竟然頻頻外出購物，買下了一大堆鑲金帶銀的飾物。項(xiàng)鏈和耳環(huán)雖然是貴重金屬打造，實(shí)際價(jià)值卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及擺在商店櫥窗里出售的價(jià)格。當(dāng)然，女人不會直接佩戴金塊，精心打造的發(fā)簪、耳環(huán)、項(xiàng)鏈才是她們的最愛。
    巴爾特老婆簽單總額高達(dá)五萬金貝。這差不多是騎士巴爾特六年的薪水總和。當(dāng)然，身為男爵的親信，收入來源還有更多渠道。但不管怎么樣，巴爾特的總和年收入絕對不會高于這個(gè)數(shù)字。
    令人發(fā)狂的事情還不僅僅于此。
    巴爾特十五歲的兒子竟然開始出入妓院。年輕人顯然從未接觸過這個(gè)完全由金錢和女人構(gòu)成的世界。他很快變得沉迷，深陷其中。巴爾特雖然對兒子頗為溺愛，每月零用錢卻也不足以支付如水般的花費(fèi)。當(dāng)笑容可掬的妓院老板把賬單遞到面前的時(shí)候，巴爾特差一點(diǎn)兒從椅子上暴跳起來。那上面清楚地寫著：“欠賬七萬零一百四十二個(gè)金貝。”
    這些錢不要說是玩女人，就算是把最紅的頭牌買到家里成天蹂躪也足夠了。巴爾特本能覺得這是訛詐，妓院老板卻拿出另外一份記錄詳細(xì)的清單。上面羅列了巴爾特兒子每天在那里所呆的時(shí)間，陪同女人的價(jià)碼，以及消費(fèi)過的各種項(xiàng)目等等。
    就在巴爾特與妓院老板爭執(zhí)不休的時(shí)候，家里再次闖入了另外一批不速之客。巴爾特認(rèn)識這些人，他們是瑪卡城里地下拳賽場的打手。以前，陪同索蘭特男爵前往的時(shí)候，巴爾特與其中幾個(gè)還頗為熟識，關(guān)系也不錯(cuò)。只是，當(dāng)對方拿出賬單，要求騎士巴爾特立刻結(jié)清的時(shí)候，巴爾特只覺得眼前滿是黑暈，一大口血從心底冒起，從嘴里無法遏制的狂噴出來。
    十六萬三千個(gè)金貝，這是巴爾特女兒在地下拳賽場欠下的賬單。這個(gè)只有十三歲大的小姑娘對充滿暴力的生死格斗有著濃厚興趣。她給看中的拳手連續(xù)下注，卻沒想到連續(xù)壓輸。騎士的女兒天生有種不畏困難的頑強(qiáng)斗志。她咬牙切齒想要把輸?shù)舻幕I碼再贏回來，于是以自己父親的名義在賭場不斷簽單。看在索蘭特男爵心腹的名義上，賭場主的確給予了小女孩信任。只是十多萬金貝的累計(jì)賭債實(shí)在太多了，出于對騎士大人的“尊重”，地下拳賽場還是希望巴爾特能夠?yàn)樽约号畠航Y(jié)清欠下的款項(xiàng)，然后再繼續(xù)賭博游戲。
    巴爾特瞪著發(fā)紅的眼睛，來回看著那一張張觸目驚心的賬單。
    將近三十萬金貝是什么概念？
    以瑪卡城的消費(fèi)水準(zhǔn)為例，一個(gè)銀貝足夠三口之家維持近十天的日常消耗。在奴隸市場上，一個(gè)從中央山脈里捉回來的瘦弱土著，可以賣到五個(gè)金貝。
    看著手里的賬單，巴爾特只覺得渾身上下都在發(fā)抖。
    “這不是真的，這不是真的！”
    他像瘋了一樣拔出長劍，把劍尖對準(zhǔn)站在面前的所有債主。這種困獸猶斗的舉動(dòng)，絲毫沒有產(chǎn)生應(yīng)有的效果，反倒使債主們接連發(fā)出不屑的冷笑。
    胖胖的首飾店老板一直捧著大肚皮，身體外形活像是變異的大冬瓜：“尊敬的騎士大人，欠債還錢是天經(jīng)地義的事情。如果你拿不出錢來，我只能向城主大人申請裁決，強(qiáng)制進(jìn)行償付。如果你資不抵債，我只能把你的妻子弄回去變成奴隸。放心吧！我會好好對待她，每晚一次的事情絕對不會發(fā)生，至少也是每晚十次或者二十次。喂！別用那種吃人的眼光看著我，就算老子不行，手下多得是男仆和護(hù)衛(wèi)。你老婆保養(yǎng)得不錯(cuò)，那幫窮小子會玩得很開心。說不定，你老婆甚至?xí)凵线@種生活。”
    妓院老板是個(gè)猥瑣瘦小的家伙，說話聲音就像餓了好幾天沒吃老鼠的貓頭鷹：“巴爾特，你兒子現(xiàn)在就在我那里。十五、六歲的年輕人的確很英俊。嘖嘖！你是不知道，他很受我那里姑娘們的歡迎。他很強(qiáng)壯，陪過他的姑娘都嚷著受不了。我身體一直不太好，前段時(shí)間我弄到個(gè)秘方。說是用年輕人的生殖器泡酒喝可以重振雄風(fēng)。呵呵！對于這種事情，我是寧愿信其有而不愿信其無。不管怎么樣總得試試。看在我們是朋友的份上，我給你三天時(shí)間。到時(shí)候如果你還是拿不出錢來，別怪我刀子太快心太狠。說實(shí)話，區(qū)區(qū)這點(diǎn)東西根本不夠抵充欠款。不過，巴爾特你兒子還年輕，做個(gè)小手術(shù)，把他從男人變成女人，然后出來接客，多少也是個(gè)賺錢的法子。你知道的，現(xiàn)在客人都很挑剔，只有這種新奇貨色才能引起他們的興趣。”種事情，我是寧愿信其有而不愿信其無。不管怎么樣總得試試。看在我們是朋友的份上，我給你三天時(shí)間。到時(shí)候如果你還是拿不出錢來，別怪我刀子太快心太狠。說實(shí)話，區(qū)區(qū)這點(diǎn)東西根本不夠抵充欠款。不過，巴爾特你兒子還年輕，做個(gè)小手術(shù)，把他從男人變成女人，然后出來接客，多少也是個(gè)賺錢的法子。你知道的，現(xiàn)在客人都很挑剔，只有這種新奇貨色才能引起他們的興趣。”
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