“我們會永遠(yuǎn)在一起,永遠(yuǎn)這樣。”
    相同的話,哲羅姆對很多女人都說過。然而只有現(xiàn)在,他才覺得真正是自內(nèi)心的肺腑之言。哲羅姆有些感慨,以前竟然會對那么多女人甜言蜜語,現(xiàn)在想想其實(shí)根本就不值得。
    他把黑格攬在懷中,緊緊地抱住。
    哲羅姆當(dāng)然知道眼前的少女不是真正的黑格,但他認(rèn)為這就是自己所愛的女人。這一刻是如此完美,如此的恰到好處,任何懷疑、恐懼、慌亂都是沒有必要,也非常愚蠢。
    “我會一直陪著你,無論你做什么。”
    蘇浩坐在“銀色利箭”酒館里,默默注視著門外穿梭不息的人群。
    紅石城是一個建立在荒原上的人類定居點(diǎn)。
    這個世界也有政府,有軍隊,同樣也是帝國制度,同樣存在著貴族和平民。古老年代的戰(zhàn)爭傷痕直到現(xiàn)在也沒有恢復(fù),這里存在著物產(chǎn)豐富的人口密集區(qū),也有紅石城這種完全是平民自建造的定居點(diǎn)。區(qū)別只在于位置是否處在帝國統(tǒng)治核心？還是漠視法律與規(guī)矩的荒野？
    誰也說不清楚像荒原這樣的地方究竟有多少？這片大6太大了,長久以來,很多冒險家都想尋找大6的邊緣,卻從未有人走到過盡頭。一條模糊的界線,把整塊大6分為兩半。這邊是人類,那邊是異族。
    它們是真正以人類為食的怪物。沒有人知道具體的數(shù)量到底是多少？也沒有人知道怪物的詳細(xì)分類。有些怪物基本外形與人類差不多,區(qū)別只在于頭部變成了野獸。有些怪物保持著令人恐懼的可怕外表,力量和度卻毫不亞于最優(yōu)秀的人類戰(zhàn)士。
    弄清楚這些背景資料并不困難,紅石城就是一個堡壘型的定居點(diǎn)。這里并不排斥和忌諱外來者,反而相當(dāng)歡迎。這里不是帝國核心,也沒有警察和軍隊加以保護(hù),人們只能自組成民間武裝,對抗來自荒野的死亡威脅。
    在這里,你可以得到任何想要的東西。食品、武器、煙草、酒精飲料……就連毒品和女人也不缺乏。開放和粗獷程度讓蘇浩不禁聯(lián)想起地球上的某些暴力城市。也正因?yàn)槿绱?每天都有大量流民涌入紅石城。他們大多是在帝國領(lǐng)地混不下去的平民。失業(yè)者、罪犯、流浪漢,以及想要尋找生活希望的淘金者,共同構(gòu)成了這座城市,也不斷填充著紅石城的每一個角落。
    銅幣和銀幣是帝國流通的最主要貨幣。金幣很貴重,與銀幣之間巨大的兌換數(shù)量導(dǎo)致金幣往往只是在上層社會流通,或者作為一種恒定的貿(mào)易單位存在。除此而外,還有貨幣價值更高的東西,那就是晶石。
    在酒吧里,蘇浩看見過形形色色的人群。他們在荒野上掙扎,為了生活而瘋狂戰(zhàn)斗。他們把占據(jù)大6另外一端的非人類怪物叫做“黑暗生物”。只要?dú)⑺浪鼈?就能得到晶石。
    白色的最普通,黃色晶石價值大約為白晶的十倍。蘇浩還看見過數(shù)量更加稀少,也更加貴重的藍(lán)色晶石。不過,藍(lán)晶這種東西很少有人拿得出來。晶石與貨幣之間是通用的,也沒人能夠造假。
    荒野上的敵人并不僅僅只是黑暗生物,還有許多原本是人類,卻因?yàn)榉N種原因站在了人類對立面的家伙。蘇浩與扎克利曾經(jīng)遇到的沙鬼就是其中之一。除此而外,還有暴民和感染者。
    這片大6上有很多輻射區(qū)。沒有標(biāo)注準(zhǔn)確范圍的時候,誰都有可能誤入。一些人死得不明不白,也有部分人僥幸活了下來,他們生下的后代因?yàn)檫^量輻射導(dǎo)致各種不同的畸形。出于對輻射的恐懼,正常人無法接受,也拒絕承認(rèn)他們的存在。被迫流浪荒野的人最終形成了暴民群體。他們做事毫無顧忌,更多的開始淪落到黑暗生物一邊。千百年的歲月過去了,很多暴民外形出現(xiàn)了更加劇烈的變化。有人長出了獠牙,有人失去了思維能力,卻得到更加強(qiáng)悍的野蠻體格。對于這些游走在文明邊緣,卻被驅(qū)逐、流放的人類群體,黑暗生物表現(xiàn)出濃厚的興趣。有很多證據(jù)表明暴民和黑暗生物之間關(guān)系密切,甚至相互交配或者通婚。復(fù)雜的基因配比究竟制造出什么樣的怪物？這問題一直困擾著帝國。總而言之,來自邊防部隊的傷亡報告越來越多,仗也變得越來越難打。
    感染者與暴民是非常相似的產(chǎn)物。他們同樣是人類社會的棄兒,卻因?yàn)闆]有生活技能,被迫在荒野上流浪。很多人誤食了帶有強(qiáng)烈毒素的野果,也有人不堪饑餓,以腐爛的動物尸體為食。很多人死了,也有不少人頑強(qiáng)的活了下來。存活者自然產(chǎn)生了抗體,食物種類自然變得更多,更加豐富。
    沒有確切證據(jù)表明究竟是誰先現(xiàn)了感染者的價值。但毫無疑問,對感染者利用程度最顯著的,仍然還是帝**隊。在大6文明史有明確記載的時候,帝**就以感染者接觸鼠疫之類的高危人群,并且將感染者當(dāng)做狗一樣馴丨養(yǎng),用患病者的**喂養(yǎng)他們。由于感染者特殊的基因排列順序,他們對患病者**有著強(qiáng)大的接納屬性,進(jìn)而在體內(nèi)形成對相關(guān)疾病的新抗體……就這樣,在文明剛剛源的蒙昧?xí)r期,感染者成為了“藥人”,以自己的血肉治愈其他病患。
    隨著科技進(jìn)步,感染者已經(jīng)被帝國高層徹底拋棄。按照相關(guān)法令,感染者屬于不可控的高危人群。人口核查工作由帝**部主導(dǎo),已經(jīng)在帝國內(nèi)部形成完備嚴(yán)格的監(jiān)控制度。任何帶有感染者基因的人類一旦被現(xiàn),立刻予以驅(qū)逐,由軍方將其運(yùn)送至領(lǐng)地邊緣。
    文明,是一個巨大的堡壘。即便是實(shí)力強(qiáng)悍的帝**隊,也沒有力量籠罩堡壘外面的每一塊荒野。這些極其廣闊,意義可輕可重的區(qū)域,就只能交給出于窮困階層的平民負(fù)責(zé)打理。帝國不會在紅石城之類的平民定居點(diǎn)分派力量,更不會設(shè)置醫(yī)院之類的機(jī)構(gòu)。很自然的,感染者也就有了合理的存在價值。他們還是像文明產(chǎn)生之初的祖先那樣,被定居點(diǎn)里的人們監(jiān)管、控制,以重度患病者的**為食,產(chǎn)生抗體,再把自己身上的肉一塊一塊割下來,當(dāng)做藥物治療其他患者。
    這其實(shí)是一片罪惡之地,善良在這里沒有任何生存土壤,想要活下去,就必須不擇手段,比其他人更加兇狠、暴虐、殘忍。
    每天都有很多人光顧“銀色利箭”。不僅僅是這間酒吧,這條街上很多酒館的生意都很不錯。酒客們通常是花光口袋里最后一個銅板,才拖著醉醺醺的身體離開。儲蓄和存錢之類的想法在這里沒有任何市場,人們只會笑話有這種念頭的家伙是個白癡,極其愚蠢。因?yàn)?誰也不知道自己在這里究竟能呆多久？能活幾天？所以,在花錢方面從不猶豫,只看玩得爽不爽,而不是看是否物有所值。
    阿勒斯,就是那個身材魁梧的巨漢,的確算得上是小商販扎克利的朋友。酒館并不只是單純的賣酒,另外一塊生意大頭其實(shí)還是餐飲,對鹽的需求自然就大。阿勒斯給扎克利的收購價比外面市場要略多一些,穩(wěn)定的貨源也就因此產(chǎn)生。因?yàn)檫@層關(guān)系,對于扎克利提出對蘇浩予以照顧的要求,阿勒斯當(dāng)然不會拒絕。
    酒館里永遠(yuǎn)都缺少堂倌這種角色。阿勒斯并不是找不到人手,只是看在扎克利的面子上,給了蘇浩一套衣服和一頓飯,以及其低廉的價格把他留下來。
    管吃管住,每天的工錢是一個銅板。
    這讓蘇浩實(shí)在沒什么好挑剔的。事實(shí)上,這也是他目前唯一的出路。他對第三階段世界可以說是一無所知,黑暗生物的實(shí)力如何也沒有準(zhǔn)確概念。黑暗獵人是紅石城里收入最高的群體,但那種工作不是隨便某個人就能勝任,也不是拿上一支槍帶上一把刀就能出城收獲獵物。它們很強(qiáng)大,智慧程度毫不亞于人類,究竟誰才是真正的獵物,只有打完殺完以后才知道。
    何況,蘇浩現(xiàn)在連一把普通平常的獵刀都沒有。
    按照阿勒斯的想法,蘇浩只是一個潦倒的流浪漢,機(jī)緣巧合救了扎克利一命而已。這種人阿勒斯見得多了,按照規(guī)矩,扎克利也的確拿出幾個銀幣作為酬謝。自己豪爽的名聲可不能因?yàn)閰^(qū)區(qū)一個流浪漢讓外人產(chǎn)生別的想法。反正,老子的確是把他留了下來,雖說一個銅板的工錢的確少得過分,卻沒有在飲食和住宿方面有所克扣。至于蘇浩能不能接受？會不會離開？那就不是阿勒斯的事情了。
    復(fù)雜心思與豪爽外表截然不同的巨漢很快現(xiàn),自己的確是雇傭了一個很不錯的堂倌。
    蘇浩工作非常認(rèn)真,臉上永遠(yuǎn)都是一副對什么都無動于衷的冷漠表情,似乎對周圍生的任何事情都沒有興趣了解。這家伙從不偷懶,更不會像酒館里其他人那樣喜歡睡懶覺。天不亮他就起來忙碌,手上總是操著不同的活計：清洗餐具、擦抹桌子和椅子、給酒杯拋光打蠟,以及在廚房里制作各種簡單的食品他仿佛一臺永遠(yuǎn)不知疲倦為何物的人形機(jī)器,馬力十足,而且不用擔(dān)心磨損之類的問題。
    唯一的問題,就是蘇浩的飯量很大,每頓差不多要吃三個人的食物。這點(diǎn)瑕疵在阿勒斯看來根本就不是什么事情。紅石城里的人不是罪犯就是惡棍,想要找?guī)讉€真正愿意老實(shí)做事的伙計根本就不可能。即便是街邊討飯的乞丐也是又懶又饞,他們寧愿一整天趴在地上磕頭,也不愿意站起來在廚房里幫傭。也許,這就是懶鬼和老實(shí)人之間的區(qū)別。前者永遠(yuǎn)都是臟兮兮可憐巴巴誰見了都想上去踹一腳,后者卻多少值得尊敬,也很少有人想要主動招惹他們。
    老實(shí)勤快在很多時候都屬于褒義詞。然而在紅石城,卻是被人欺負(fù)的象征。即便是在“銀色利箭”這種小酒館,身份和等級之間的差異同樣存在。
    山姆也是堂倌。這個身材精瘦的年輕男人腦子很活泛,身上的跑堂制服總是洗得于于凈凈,頭也梳理得一絲不茍。山姆很英俊,至少他自己是這么認(rèn)為,雖然堂倌的工作范圍是不斷往來于廚房和前面的廳堂,山姆的活動范圍卻僅限于酒館前廳,很少,甚至一整天都不會進(jìn)入廚房。他總是與客人有說不完的話,要么陪著笑臉,要么給客人端菜加酒,要么就某個女人為話題,隨隨便便就能侃上好幾個鐘頭……總而言之,山姆可以同時扮演聽眾和講解者兩種身份。喜歡這小子的人不少,討厭這家伙的人也很多。
    蘇浩的出現(xiàn),讓山姆感到了威脅。原因很簡單,蘇浩的長相遠(yuǎn)比山姆英俊得多,盡管蘇浩在這方面從不修飾,也很少注重,卻總是給人以眼前一亮的感覺,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是山姆那種油頭粉面男人能夠比擬的。
    酒館里從來就不缺少女人。無論是外面進(jìn)來的女性酒客,還是里面的侍女,都對蘇浩產(chǎn)生了不同程度的興趣。第一天上班的時候,山姆就現(xiàn)了這個問題：胖胖的廚娘,身材還算不錯,只是臉上有很多痘痘的侍女,總是尋找各種機(jī)會與蘇浩搭訕。胖廚娘甚至專門烤了幾塊小餅于送給他,侍女也總是有意無意在蘇浩面前轉(zhuǎn)悠,要么把短到不能再短的裙子拎高,要么故意蹲下身,讓蘇浩可以從上面俯視自己毫無遮攔的胸部。
    這些待遇以前都屬于山姆。人類對于美感的追求從不限制在某個年齡或者身份層次。廚娘雖胖但長相不錯,以前挑逗山姆的時候,曾經(jīng)把他按在廚房角落狠狠親吻。侍女也跟山姆睡過幾次,那女人雖然瘦,下面的毛卻非常濃密,在床上表現(xiàn)得如同叢林餓虎,差一點(diǎn)兒沒把山姆活活吸于。
    無論挑逗還是誘惑,蘇浩都一概予以無視。他只是認(rèn)真做自己該做的事情,與酒館前廳的接觸,僅限于端著餐盤往來于客人的桌子面前,然后放下盤子,轉(zhuǎn)身離開。
    這家伙會不會是個啞巴？
    這家伙也許是個性無能。
    這家伙難道是個同性戀？
    關(guān)于蘇浩的種種流言,開始在“銀色利箭”酒館里散布開來。很多不同的目光從角落里集中到蘇浩身上,人們的看法和想法也在產(chǎn)生變化。但不管怎么樣,人們都很喜歡賣力工作的家伙,總是板著面孔的廚師只有看見蘇浩才會偶爾露出一絲笑臉,勾引未遂的胖廚娘盡管心有怨氣,卻看在蘇浩每天幫助自己洗碗的份上,開始轉(zhuǎn)移目標(biāo)。至于一心想要嘗嘗蘇浩味道的侍女,因?yàn)榇┲吒呗放四_,被蘇浩用冰敷、捆綁,仔細(xì)照料了一整夜之后,看向蘇浩的目光已經(jīng)不再是誘惑,而是無比白癡的迷戀,甚至產(chǎn)生過想要嫁人的念頭。
    相比之下,山姆顯得像個多余的小丑。
    吧臺調(diào)酒師一直是山姆最好的哥們兒。這種情況在上周產(chǎn)生了變化：酒館里來了一個頗具身份的客人。“銀色利箭”這種地方通常是中、下等人的聚集場所,但事情總有例外的時候,一個從外地過來的豪商對這里忽然產(chǎn)生了興趣,抱著看看自己從不涉足場所的想法,點(diǎn)了一杯叫做“紅色烈焰”的雞尾酒。剛喝了一口,就勃然大怒,認(rèn)為酒調(diào)得很糟糕,根本不是“紅色烈焰”應(yīng)有的味道。
    事情鬧的很大,最后還是阿勒斯出面,連連道歉才得以收場。
    阿勒斯雖然是地頭蛇,卻也明白有些客人可以無視,有些客人卻得罪不起這個道理。
    調(diào)酒師當(dāng)時幾乎被活活嚇癱。豪商身邊的那些警衛(wèi)個個都是高手,身上的穿戴和武器配置都是平時難得一見的高級貨。像這樣的人,即便是黑暗獵人公會也不會輕易得罪,更不要說是一個小小的調(diào)酒師,殺了也就殺了,何況對方的理由很充分：“你們就是用假酒騙人。”
    酒當(dāng)然不是假的。阿勒斯平時也有往酒里摻水的特殊愛好,但遇到這種客人,從來都是以上等醇酒招待。問題的確是出在調(diào)酒師身上,他聽說過“紅色烈焰”的名字,也知道大概的配方,但每一種材料的實(shí)際添加數(shù)量究竟是多少卻很模糊。而且調(diào)酒這種事情在配置手法、溫度等方面也有很大關(guān)系。同樣的材料,同樣的酒,在生手與熟手之間,味道的確會產(chǎn)生完全迥異的變化。
    事情本來是到這里就結(jié)束了,阿勒斯也沒有因此責(zé)怪手下的伙計。他只是覺得有些遺憾,原本以為可以借此機(jī)會認(rèn)識一位豪商,卻被一杯不合格的雜酒擾亂了一切,還算幸運(yùn),沒有給自己帶來更大的災(zāi)禍。
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