調(diào)酒師的名字叫做莫勒，是一個(gè)長(zhǎng)著灰色頭發(fā)，皮膚蒼白的年輕人。
他親眼看見(jiàn)老板阿勒斯把那個(gè)尊貴的客人迎進(jìn)來(lái)，安排在最好的位置坐下，廚房為此拿出了最好的菜品。肋條肉配酸菜土豆的吃法，一直是紅石城的特色。大蜥蜴后腿燉煮的弄肉湯在其它地方可不多見(jiàn)，再配上粗胡椒蘋(píng)果和焦糖……這些菜品完全符合荒野居民粗獷的風(fēng)格，做法也很簡(jiǎn)單。那位一心想要嘗試的客人吃得很滿(mǎn)意，只是當(dāng)自己端著雞尾酒走過(guò)去的時(shí)候，一切都變了。
“呸！這到底是什么酒？”
“根本不是什么“紅色火焰”，我從未喝過(guò)這種該死的味道。簡(jiǎn)直就是垃圾、泔水、洗澡堂里發(fā)臭的泥漿。”
客人怒氣沖沖離開(kāi)的時(shí)候，莫勒看到了老板阿勒斯眼睛里無(wú)比失望的目光。這原本是一個(gè)機(jī)會(huì)，卻被自己一手搞砸了。
紅石城不是什么世外桃源，這里的人也不是善男信女。搶劫、殺人、強(qiáng)奸、詐騙之類(lèi)的事情每天都有發(fā)生，即便是在酒館里，一言不合掄起刀子砍人的事情也不鮮見(jiàn)。城內(nèi)秩序之所以還算安定，是因?yàn)楹诎但C人公會(huì)的震懾作用，以及幾個(gè)大的黑幫彼此之間力量制衡的結(jié)果。每個(gè)團(tuán)體都有自己的勢(shì)力范圍，他們向所有商鋪征收保護(hù)費(fèi)，“銀色利箭”也不例外。
如果能夠讓那位貴客滿(mǎn)意，說(shuō)不定以后運(yùn)來(lái)的貨物當(dāng)中，有一部分就能交給“銀色利箭”專(zhuān)營(yíng)。這是阿勒斯最為期盼的事情，酒館里的其他人也可以從中牟取不小的收益。
從客人離開(kāi)，直到夜深，酒館打烊，莫勒一直躲在廚房后面的角落里。他知道自己已經(jīng)盡力，但有些事情不是“盡力”兩個(gè)字就能解釋的。莫勒本能的感到恐懼，酒館里不留沒(méi)用的廢人。說(shuō)不定，阿勒斯不會(huì)再要自己繼續(xù)調(diào)酒，而是直接攆走，甚至在暴怒之下可能一刀砍死。
當(dāng)心如死灰的莫勒拖著沉重的腳步，打算從后門(mén)離開(kāi)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)蘇浩不知什么時(shí)候站在了門(mén)板背后，抱著雙手，一言不發(fā)。
莫勒與蘇浩之間沒(méi)有任何交集，甚至從未說(shuō)過(guò)話(huà)，基本上屬于陌生人。
看了失魂落魄的莫勒幾秒鐘，蘇浩緩慢轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著已經(jīng)空無(wú)一人的酒館前廳走去，留下一句話(huà)：“跟我來(lái)！”
莫勒渾渾噩噩地抬起頭，等到他理解了這句話(huà)的含意，在腦子里形成模糊概念的時(shí)候，只覺(jué)得腳步很是機(jī)械。他自己也不知道為什么要聽(tīng)從蘇浩的指令？只是腦子里下意識(shí)覺(jué)得，這樣做，不算太糟糕。
蘇浩已經(jīng)從酒柜上取出各種器具，在柜臺(tái)上整齊擺開(kāi)。
“我只做一次，如果你想要改變目前的狀況，就給我仔細(xì)看好每一個(gè)動(dòng)作。”
蘇浩不是專(zhuān)業(yè)調(diào)酒師，他甚至根本不喜歡喝酒。
“優(yōu)點(diǎn)”這個(gè)詞包涵了太多內(nèi)容。其中一項(xiàng)，就是時(shí)間。
相比其他人，蘇浩的生命可以用“漫長(zhǎng)”來(lái)形容。從未來(lái)世界算起，他至今已經(jīng)三百多歲了。從研究員到平民，然后是戰(zhàn)士、將軍、“蜂王”，再到后來(lái)的皇帝，人生當(dāng)中很多事情他都經(jīng)歷過(guò)，也親自體驗(yàn)過(guò)。太過(guò)于久遠(yuǎn)的生命，總會(huì)讓人覺(jué)得無(wú)聊，甚至變得麻木。蘇浩一直提醒自己絕對(duì)不要犯類(lèi)似的錯(cuò)誤，他一直用各種方法轉(zhuǎn)移自己的注意力。繪畫(huà)、音樂(lè)、科技、建筑、武器……從地球到紅龍星球，除了處理政務(wù)的必須時(shí)間，他把所有余暇都投入到其它方面。
為了檢驗(yàn)自己所學(xué)項(xiàng)目是否精通，蘇浩以不同的化名偽造身份，參加過(guò)數(shù)百次帝國(guó)專(zhuān)業(yè)部門(mén)的考試。
他持有特級(jí)廚師證明，擁有帝國(guó)審計(jì)總署頒發(fā)的精算師資格證。除了身邊最親近的侍衛(wèi)和軍官，誰(shuí)也不知道帝國(guó)最具權(quán)威的藝術(shù)鑒定師其實(shí)就是皇帝本人。蘇浩雕刻的木器可以賣(mài)到很高的價(jià)錢(qián)，他制作的銀器被教廷列為祭祀用具。小提琴和鋼琴是蘇浩最拿手的演奏項(xiàng)目，他甚至擁有多達(dá)上百個(gè)不同專(zhuān)業(yè)協(xié)會(huì)的理事或會(huì)員頭銜。
第三階段世界同樣是由人類(lèi)構(gòu)成。只要是人類(lèi)，在文明方面都具有相同的組成部分。雖然對(duì)這個(gè)世界只是剛剛開(kāi)始接觸，蘇浩已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多與第二、第一階段世界的共通點(diǎn)。
蘇浩曾經(jīng)對(duì)調(diào)酒產(chǎn)生過(guò)濃厚的興趣。那段時(shí)間，很多具有個(gè)人特色的調(diào)酒師被秘密請(qǐng)入宮廷，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)對(duì)蘇浩進(jìn)行指導(dǎo)。誰(shuí)也不知道被指導(dǎo)的“宮廷酒師”就是皇帝，蘇浩制作的不同作品也得到異口同聲的好評(píng)。作為品嘗者和裁判，童延峰和秦?zé)o衣有很多次喝醉。然而，隨著蘇浩興趣轉(zhuǎn)向，調(diào)酒技能也從不在公開(kāi)場(chǎng)合展示，最多只是在無(wú)聊的時(shí)候自?shī)首詷?lè)。
“紅色火焰”的名字蘇浩從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不同階段世界的文明產(chǎn)物之間肯定存在著差異。但有一點(diǎn)可以確定：人類(lèi)的味覺(jué)和嗅覺(jué)基本上是相同的，對(duì)于某種物件的名稱(chēng)取舍也差不多。即便沒(méi)有親口嘗試過(guò)這種酒，滾燙、熾熱，對(duì)口腔與舌尖，乃至食道內(nèi)部**裸的刺激和誘惑總是對(duì)的。既然是火焰，就必須讓人從入口的第一時(shí)間，感受到焚盡一切的熾烈。
莫勒的眼睛幾乎從眼眶里活活瞪出來(lái)。
他從未想過(guò)調(diào)酒居然可以做到如此行云流水的地步。動(dòng)作是如此美妙，節(jié)奏是如此明顯，無(wú)論蘇浩的手指，還是拿捏酒瓶的尺度和角度，全都恰到好處。十個(gè)指頭是如此靈活，開(kāi)瓶與倒酒之間絲毫沒(méi)有滯留感。甚至瓶底與桌面接觸發(fā)出的聲響，也會(huì)根據(jù)不同盛液量產(chǎn)生音樂(lè)般的撞擊。如果說(shuō)這也算是調(diào)酒的話(huà)，那么音樂(lè)家又算什么？他們甚至根本沒(méi)有存在必要，只需要閉上眼睛坐在旁邊聆聽(tīng)就已經(jīng)足夠。
最終出現(xiàn)在莫勒眼前的成品，是一杯顏色火紅，讓人感覺(jué)到溫暖與火辣，卻絲毫不覺(jué)得血腥的清爽型雞尾酒。杯子里的液體一直在上下躥動(dòng)，仿佛具有靈魂和生命。足足過(guò)了好幾分鐘，也漸漸有了緩慢停止的跡象。上下之間出現(xiàn)了明顯分層，表面浮泛著幽暗藍(lán)光，底層卻如同火焰般保持紅潤(rùn)。仿佛一團(tuán)瘋狂跳躍的火焰，被某種魔力禁錮在高腳杯里。
莫勒費(fèi)了很大的力氣，才無(wú)比艱難的把眼睛從酒杯上挪開(kāi)。他感覺(jué)渾身燥熱，腦子里涌動(dòng)著千言萬(wàn)語(yǔ)想要在頃刻之間迸發(fā)出來(lái)。有感激、有疑惑、也有困頓和恍惚。然而，所有感慨和思維都被蘇浩用一句話(huà)徹底封堵，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“你還有機(jī)會(huì)。抓緊時(shí)間練習(xí)一個(gè)小時(shí)，足夠?qū)Ｗ⒌脑?huà)，可以達(dá)到還算勉強(qiáng)的程度。從這里到客人下榻的酒店要走上二十分鐘。如果幸運(yùn)的話(huà)，你送過(guò)去的時(shí)候，他應(yīng)該還沒(méi)有休息。”
紅石城里的人都是瘋子和惡棍，莫勒也不例外。
他最初的職業(yè)是個(gè)騙子，成功晉升為小偷以后，莫勒并不滿(mǎn)足在黑惡勢(shì)力這條路上的行進(jìn)速度。他變得敢打敢沖，在短短幾個(gè)月里再次專(zhuān)職成為強(qiáng)盜。因?yàn)橐淮畏浅Ｅ既坏恼`傷，莫勒變成了殺人犯，為了躲避帝國(guó)警察的追捕，只能逃亡到紅石城。
阿勒斯也不是什么好鳥(niǎo)。但不管怎么樣，酒館是個(gè)不錯(cuò)的庇護(hù)所。如果真的因?yàn)樽约喊咽虑楦阍伊耍^對(duì)不會(huì)放過(guò)自己。
莫勒很清楚，蘇浩是在幫助自己，救自己的命。
這種事情在紅石城里非常罕見(jiàn)。大家都會(huì)看著別人死，那意味著自己有更多機(jī)會(huì)占領(lǐng)原本屬于別人的東西。即便是在酒館里，這種情況同樣存在。調(diào)酒師是個(gè)不錯(cuò)的位置，堂倌山姆就對(duì)自己虎視眈眈。那小子頭腦靈活，已經(jīng)偷偷學(xué)會(huì)了好幾種配方。侍女也想取代自己的位置，那意味著與客人更加頻繁的接觸，小費(fèi)什么的也不會(huì)少。
莫勒實(shí)在不明白蘇浩為什么要幫助自己？
他長(zhǎng)得不錯(cuò)，很多客人都喜歡這種英俊的年輕男人。那種魔幻般的調(diào)酒技術(shù)會(huì)使“銀色利箭”成為熱點(diǎn)，即便是在帝國(guó)大城市高級(jí)夜總會(huì)里，也沒(méi)有幾個(gè)能夠與其相比的專(zhuān)業(yè)調(diào)酒師。何況，這里還是紅石城，任何有一技之長(zhǎng)的人都不會(huì)來(lái)這兒。
莫勒很想抓住蘇浩好好問(wèn)個(gè)究竟。但蘇浩離開(kāi)的速度比他想象中快得多。莫勒也沒(méi)有時(shí)間追上去，蘇浩說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，前后只有大約一個(gè)小時(shí)左右，生還是死，繼續(xù)留下還是逃亡離開(kāi)，就看自己對(duì)這件事情的彌補(bǔ)結(jié)果。
帶著各種酒具走進(jìn)酒店大堂的時(shí)候，莫勒正好撞上了從里面走出來(lái)的阿勒斯。后者直接摸出刀子夾在前者脖子上，惡狠狠地低吼：“你這個(gè)該死的狗雜種，還嫌給老子添的麻煩不夠多嗎？說(shuō)，你來(lái)這兒干嘛？”
莫勒結(jié)結(jié)巴巴一五一十把事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了個(gè)究竟。當(dāng)他拎起裝有酒具和酒瓶竹籃的時(shí)候，阿勒斯眼睛里的兇光漸漸變得凝重，殺意和怒火也從臉上緩緩消失。
能夠在紅石城里擁有一席之地的家伙，大多是心狠手辣之輩。他們看待事物的角度與普通人不同，眼光也更加犀利。
阿勒斯從未想過(guò)要在小酒館里過(guò)一輩子。只要是人，就有高遠(yuǎn)的志向。即便是惡棍，也幻想著成為號(hào)令八方威風(fēng)凜凜的混世魔王。這道理就跟天生不舉陽(yáng)痿患者總是在人前喋喋不休自己性功能有多么強(qiáng)悍，昨天晚上把多少女人干得連床都起不了一樣。
經(jīng)營(yíng)小酒館的成本，歷年來(lái)投入的資金，店里的擺設(shè)和剩余的各種材料，以及方方面面的收益……這些東西很快在阿勒斯腦海里以數(shù)字形式出現(xiàn)，得到一個(gè)準(zhǔn)確的總數(shù)。不過(guò)幾分鐘時(shí)間，阿勒斯已經(jīng)盤(pán)算出事情成功與失敗之間的差異。即便是最糟糕的情況，自己也不過(guò)是帶著積存下來(lái)的金銀細(xì)軟跑路，然后另外尋找一個(gè)新的邊緣地帶城市，重新開(kāi)業(yè)大吉。
“去吧！做好一點(diǎn)，否則老子會(huì)活剮了你。”
大人物是絕對(duì)不能得罪的。從這句話(huà)當(dāng)中，莫勒已經(jīng)看到了自己未來(lái)的結(jié)局：要么從此輝煌，要么今天晚上就被人剝皮剔骨從樓上窗戶(hù)里扔出去喂狗。
莫勒幾乎是半跪著爬進(jìn)豪商的房間，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢表明自己的來(lái)意，阿勒斯在旁邊也畢恭畢敬一再道歉，聲稱(chēng)此前的事情是個(gè)錯(cuò)誤，原因只是莫勒與別人有仇，對(duì)方抓住機(jī)會(huì)從中陷害，把劣質(zhì)酒水灌進(jìn)了白蘭地瓶子里。莫勒這個(gè)****看見(jiàn)貴客進(jìn)門(mén)一時(shí)激動(dòng)，也就無(wú)從察覺(jué)，稀里糊涂用這種材料配酒。
這通謊話(huà)編得還算馬馬虎虎，從邏輯上倒也說(shuō)得過(guò)去。豪商本來(lái)已經(jīng)打算休息，卻被這個(gè)臨時(shí)編造的小故事勾起了興趣。看著跪在地上臉色發(fā)白，神情誠(chéng)懇的莫勒，他決定給這個(gè)被人陷害的倒霉鬼一個(gè)機(jī)會(huì)。但前提是：如果配出來(lái)的雞尾酒無(wú)法讓自己滿(mǎn)意，那么莫勒也就沒(méi)有必要繼續(xù)活著。
“機(jī)會(huì)可不是人人都有。”
豪商的名字是樊錦，一個(gè)長(zhǎng)相帶有地球亞洲人種的家伙。很胖，但胖的意義并非臃腫癡傻，而是帶有一種令人畏懼的狡詐與兇狠。這種特殊氣質(zhì)在肥胖者身上通常很難看見(jiàn)，被脂肪撐起來(lái)的面孔看起來(lái)一般都顯得憨厚和藹，給人以老實(shí)忠厚的感覺(jué)。然而樊錦身上的氣質(zhì)卻很獨(dú)特。他像個(gè)蜷縮起來(lái)的肉球，眼睛被擠壓得很狹長(zhǎng)，如同一條細(xì)密的縫。長(zhǎng)時(shí)間處于凸起狀態(tài)的眼球很容易疲勞，樊錦也總是大多數(shù)時(shí)候都覺(jué)得犯困。然而，如果某件事情引起了他的注意，眼瞳深處總會(huì)立刻釋放出精明與狠辣的目光。
“小子，聽(tīng)好了，機(jī)會(huì)這種東西，可不是人人都有。”
樊錦再次重復(fù)了一遍剛才說(shuō)過(guò)的話(huà)。他做在手工精制的軟椅上，居高臨下注視著莫勒的一舉一動(dòng)。這個(gè)倒霉鬼幾乎是趴在地上，從一個(gè)個(gè)酒瓶里倒出不同的液體，不斷增加著高腳杯里液體液量。他做得很專(zhuān)心，但畏懼和恐懼是顯而易見(jiàn)的。莫勒的身體和胳膊一直在發(fā)抖，好幾次把酒潑灑在外面，酒瓶和杯子之間也不斷發(fā)出“叮鈴咣啷”的撞擊。這當(dāng)然談不上什么節(jié)奏，甚至把樊錦也惹得心煩意亂，不得不中止了自己想要長(zhǎng)篇大論發(fā)表演說(shuō)的欲念。他原本想要在莫勒和阿勒斯面前表現(xiàn)出善意和大度，卻被這種因?yàn)榭謶之a(chǎn)生的干擾，很難集中精力。如果不是莫勒這個(gè)混蛋的調(diào)酒表演多少還算得去，樊錦早就下令結(jié)束這場(chǎng)該死的游戲。
每個(gè)人都有自己喜歡的事物。樊錦從很小的時(shí)候就喜歡雞尾酒。那時(shí)候他已經(jīng)過(guò)了五歲，非常偶然的機(jī)會(huì)，跟著同樣是商人職業(yè)的老爸去了一次酒吧。在那里，樊錦第一次看到幾乎全身**的酒女，用稚嫩的小手來(lái)回?fù)崦囍z襪的大腿，還在那些女人豐滿(mǎn)膨脹的胸部捏了幾下。沒(méi)有人會(huì)對(duì)小孩子這種舉動(dòng)感到厭惡，甚至覺(jué)得頗為好笑。就這樣，在混亂的氣氛中，一杯精心調(diào)制的雞尾酒送了上來(lái)，紅藍(lán)兩種顏色在杯子里慢慢融合，色彩鮮艷的配果讓年幼的樊錦覺(jué)得好奇。由于是特制的，酒味不算太重，卻要比普通果汁飲料好太多。就這樣，樊錦真正愛(ài)上了雞尾酒，無(wú)論走到哪里，都要在當(dāng)?shù)鼐起^里徘徊，好好點(diǎn)上幾杯。
很快，，莫勒調(diào)配的“紅色烈焰”被侍者端來(lái)上來(lái)。
樊錦從未見(jiàn)過(guò)這種酒。他可以確定，這根本不是什么“紅色烈焰”，而是另外一種截然不同的雞尾酒。
肥胖的豪商沒(méi)有發(fā)怒，高腳杯里絢麗美妙的顏色變化將他深深吸引住。樊錦見(jiàn)過(guò)的“紅色烈焰”可不是這個(gè)樣子，但此前自己喝過(guò)的那些酒，在這杯酒面前根本算不上什么火焰，充其量不過(guò)是紅色酒水。****的，只有這種會(huì)動(dòng)的雞尾酒才能算是烈焰。沒(méi)錯(cuò)，它正在燃燒，正在狂舞，鮮活無(wú)比。
一口酒下去，樊錦臉上的表情頓時(shí)變得豐富多彩。不等第一口完全下肚，他又貪婪的連連灌下第二口、第三口……這根本不是品嘗雞尾酒的正確方法，樊錦卻根本管不了那么許多。這酒的味道不錯(cuò)，各種配料用得恰到好處。同時(shí)有冰涼和熾烈兩種感覺(jué)在喉嚨里纏繞，這簡(jiǎn)直比世界上最美貌最高貴的少女幫自己撫弄還刺激。以前喝過(guò)的那些雞尾酒相比起來(lái)就是個(gè)渣，紅石城這一趟是來(lái)對(duì)了，否則，自己恐怕永遠(yuǎn)不會(huì)有如此享受。
莫勒和阿勒斯一直跪在地上，膽戰(zhàn)心驚觀察著樊錦臉上的表情變化。樊錦偏偏又是那種并不輕易把情緒外放的人，即便要活剮某個(gè)家伙，也只是漫不經(jīng)心隨便下道命令。看著他喝酒，看著他咂嘴，莫勒和阿勒斯無(wú)法知曉確切的信息，只能惴惴不安地跪著，提心吊膽。那么許多。這酒的味道不錯(cuò)，各種配料用得恰到好處。同時(shí)有冰涼和熾烈兩種感覺(jué)在喉嚨里纏繞，這簡(jiǎn)直比世界上最美貌最高貴的少女幫自己撫弄還刺激。以前喝過(guò)的那些雞尾酒相比起來(lái)就是個(gè)渣，紅石城這一趟是來(lái)對(duì)了，否則，自己恐怕永遠(yuǎn)不會(huì)有如此享受。
莫勒和阿勒斯一直跪在地上，膽戰(zhàn)心驚觀察著樊錦臉上的表情變化。樊錦偏偏又是那種并不輕易把情緒外放的人，即便要活剮某個(gè)家伙，也只是漫不經(jīng)心隨便下道命令。看著他喝酒，看著他咂嘴，莫勒和阿勒斯無(wú)法知曉確切的信息，只能惴惴不安地跪著，提心吊膽。
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