云清瀾的帳中迎面走進一個頭矮小、身材細瘦的小兵。
　　那小兵手中舉著干糧端著清水，碗中水面隨著小兵歡快的步子蕩來蕩去，叫人忍不住擔心那水不知什么時候就會灑出來。
　　她將水遞給云清瀾：“晨間剛化的雪水，甘甜清冽，小姐快嘗嘗！”

　　“小點聲，生怕別人聽不見不成。”云清瀾接過水碗淺抿一口，而后輕聲斥責道。
　　清甜雪水順著喉頭流進肺腑，將她連夜的疲乏都沖散了些。

　　“知道啦，云將軍～”
　　這小兵挨了訓斥卻絲毫不做收斂，反是抬腳繞到了云清瀾背后，極為大膽親昵地扯掉了她的發帶。登時烏黑發絲如瀑垂下，那小兵索性以指為梳，五指靈活地穿行在云清瀾腦后發間，甚至還在云清瀾看不見的地方偷偷吐了下舌頭，樣子古靈精怪。

　　這小兵名喚笛靈，是云府派來隨軍照顧云清瀾的小丫頭。小丫頭在云清瀾身邊呆了十幾年，雖是主仆，可二人卻早同姐妹一般親密。

　　“小姐一連兩日都不見人，這幾日上軍中動蕩，我在外面逢人就上前打聽小姐下落，可他們卻都說云將軍死了！那說的活靈活現，還說什么吐了一大口血！我不知他們說的這是少爺還是小姐，可叫笛靈擔心死了！”
　　笛靈一邊給云清瀾梳頭，一邊低聲抱怨，“小姐以后出去，可不許不帶著笛靈，笛靈雖不比那些將軍勇猛，但知曉小姐心意，這可比那些臭男人強！而且看那些臭男人不修邊幅的樣子，若是不小心唐突了小姐，那小姐可吃大虧了！”

　　清晨的日光透過縫隙落入帳中，照在主仆二人身上，站著的兵士小麻雀似地嘰嘰喳喳，直吵得那坐著的小將軍一陣皺眉。
　　那小將軍烏發委地，銀甲裹身，遠遠看去明眸皓齒，人影綽約，若再往近了一看，竟是個女兒郎。

　　云清瀾捏捏眉心，似是對聒噪的笛靈束手無策。做戲做全，破圍一事來的突然，除了幾個軍中將領知曉內因，下屬的兵士們確實都以為她死了，更何況先前的內斗也摻了七分真。只有這般，才能真的騙過唐乾引。

　　云清瀾一直等笛靈噼里啪啦地說完，才慢吞吞地說：“此番雖驚險萬分，但幸好有人相助，也不算孤立無援。”

　　“是誰是誰！”笛靈八卦之心頓起，頭發也不梳了，湊到云清瀾跟前，撲閃著兩只大眼睛。

　　“五皇子?！?br />　　話音剛落云清瀾突然一愣，戚猛趙騫關張平良，軍中有那么多將軍，自己怎么會突然說起他？可這邊笛靈已經連珠炮似地接上了話。

　　“五皇子？哪個五皇子？”武帝子嗣福薄，膝下只有兩女一子，哪里出來個五皇子？笛靈想了一會兒，“小姐說的是稷元送來的那個五皇子？”

　　“小姐竟同他呆在一處！”
　　見云清瀾點頭，笛靈又是一陣驚呼，“聽說這個五皇子胸無點墨，最是無用，大家背地里都叫他面餡包子，小姐如今見了，那傳言可是當真？”

　　“傳言只是傳言。”云清瀾搖搖頭，不知想起了什么耳垂微燙，“那個人深藏不露，與他相處切記謹言慎行?！?br />
　　秦朝楚絕非池中之物。

　　“深藏不露？那還能像小姐這般深藏不露？”笛靈不以為意，話語間全是對自家小姐的推崇，“小姐臨危受命，力挽狂瀾，不光一出手就穩住了軍心，更是帶著大家突出重圍，這可是連少爺都沒能做到的事。若是老將軍知道，定會對小姐刮目相看！”

　　笛靈兀自做著美夢，云清瀾卻沉默不語，她同秦朝楚身在一處時，不知為何總覺得像是被人看透了一般。
　　她深知秦朝楚絕非庸才，言語之前聽得出其心中頗有一番天地，可這樣的人卻在武朝寄人籬下、伏低做小地過了十幾年，若論偽裝，他怕是比她更擅長，

　　“五皇子是什么時候進京的？”

　　笛靈咬著指頭想了想：“武昭二十一年。”

　　武昭二十一年？
　　云清瀾一愣，怪不得她先前對秦朝楚幾乎全無印象。武昭二十一年她生了場大病，從那年冬至一直病到第二年秋分，迷迷糊糊中只記得雪夜嚴寒，月下無光。

　　“你平日里兩耳不聞窗外事，這件事倒是少見地記得清。”云清瀾隨口道。

　　卻見笛靈鼓鼓臉頰，竟像個小包子似的來了氣：“小姐怕是忘了我是什么時候進府來的啦！”

　　云清瀾迷茫地眨眨眼，終于遲鈍地想起來。自父親叔伯們戰死后府中總是氣氛沉悶，她本就不愛說話，自病后更是愈發消沉，全然沒有孩童的活潑生機。為了讓她多寬心，母親這才在外面尋了個跟她差不多大年紀的小姑娘。

　　笛靈聒噪跳脫，常常想一句說一句，說一句忘一句。就好比現在她前腳剛埋怨云清瀾忘了她何時進府，后腳話題就又興致勃勃地扯到天邊去了。

　　“我在營中走動時，有時會聽到將士們提起那無能質子，大家也都質子質子的叫他?！钡鸯`一邊給云清瀾整理頭發，一邊問，“小姐為何偏要喚他五皇子？”

　　質子？
　　云清瀾想了想，這稱呼輕蔑無禮，言語中更滿是鄙視，秦朝楚雖有質子之名，但其功夫韜略怕都與無能質子一說都搭不上太大關系。
　　但這種理由云清瀾自不會說出口，她拿起桌邊干糧咬上一口，只淡淡道：“他本就是五皇子?！?br />
　　云清瀾頓了頓又補充道：“少聽他人論長短，以后這般折辱人的說辭，你也莫要再用。”
　　秦朝楚雖忍辱負重多年，但未必不會對此懷恨在心。

　　笛靈跟著點了點頭，余光看見云清瀾正在吃她拿來的干糧。云清瀾吃得很慢，一小口一小口，像小雞啄米似得。
　　笛靈不由地心疼道：“小姐，眼下我們進了山，冬月里這山中又沒什么吃食，小姐久在閣中，哪里受過這種罪。”

　　云清瀾沒有應聲。
　　養在閨閣中錦衣玉食的生活雖然順遂無憂，可直到這幾日，她才覺得整個人都活泛過來。盡管風餐露宿，但她卻覺得這才是屬于她的生活。

　　這邊笛靈轉眼間就想出了好辦法，她興致勃勃地取下帳上掛的弓箭：“明日我就給小姐打鳥去！”

　　云清瀾頭疼地捏捏鼻梁：“你若能打到全軍的口糧，便只管去?！?br />
　　笛靈竟真的打鳥去了。

　　云清瀾也不管她，只叮囑她莫要落下行程。她獨自在帳中憩了一會兒，外面灌進冷風，恍惚中好像又回到了武昭二十一年的冬天。
　　她被罰跪在漫天飛雪中，棉絮似得雪落滿她單薄的素色小衫。她瑟瑟地抖著，卻偏又要執拗地挺起身子。外面的街道上鑼鼓喧天，她聽跑出去看熱鬧的下人們說，是稷元的質子今日來朝。

　　不知不覺已到晌午，外面傳來將士的通報聲：“云將軍，各營已經收拾妥當，兵馬都已整裝待發?！?br />
　　云清瀾睜開眼，眼底清明幽深如一汪月潭：“出發。”

　　進山的路似乎比想象中容易些，各營兵馬排成一列縱隊，井然有序地朝山脈深處行進。云清瀾走在最前面，手中拿著軍中探子早前繪制的草圖，時不時同身邊將領商議幾聲。

　　“云將軍。”
　　秦朝楚駕馬從身后走來，他笑著同云清瀾打招呼，眸中燦若星辰，看起來好像心情不錯。
　　雖是質子，但秦朝楚畢竟還是稷元皇室，雖說如今兩國交戰情勢緊張，但終究也不能像犯人一般對待他。只是日?？垂艿脟懒诵?，行軍的時候就跟在云清瀾身側。

　　有龍虎軍的將士們在身后看著，云清瀾正想著要不要應秦朝楚一聲，正在這時戚猛突然橫插了進來：“云小將軍，你快看！”

　　戚猛粗壯的手臂斜指向上，云清瀾順著戚猛指的方向抬頭看去，可冬日的天空萬里無云，只有一輪灼眼白日懸在空中：“什么？”

　　戚猛頗為振奮：“你看這太陽，多圓！”

　　云清瀾：···

　　有戚猛隔在中間，秦朝楚當即便不說話了，只自顧自地騎著馬，臉上神情帶著冷意。
　　戚猛心中不由得一陣得意：他在京都時就曾聽聞這稷元質子胸無大志，平日不與外人交往，只會龜縮在質子府中茍且偷生，如今一看只叫人覺得更甚——
　　且說他剛才那個表情，面若桃花眼含春色，這哪里該是對著個男子露出來的？那巴結的嘴臉這般諂媚，眼下隔在二人中間，雖說自己受了些委屈，但也免得他惡心了云小將軍。

　　雖有探子繪制的衡蕪山脈草圖，但圖中山脈地形標記模糊，山谷丘陵的位置又常有偏頗，連帶著整個龍虎軍都跟著走了不少彎路，只能大致尋摸著向武朝方向靠近，行徑速度極緩。

　　龍虎軍一連相安無事地走了幾天，山中鳥獸無蹤，只有行軍趕路的簌簌聲。他們在晌午時分日頭最好的時候向前跋涉，太陽落山后便直接就地安寨扎營。
　　雖然表面上風平浪靜，但一股不安的氣息卻在龍虎軍中暗自彌漫開。

　　此刻距離他們進山已經過去了五天，

　　他們，沒糧了。